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不失其所者久，死而不亡者壽，瓊恩知道這個(gè)詞的典故出處，但他不清楚用在這里是什么意思。

在伊瑪斯卡帝國(guó)存在的時(shí)代，亡靈魔法還處于萌芽狀態(tài)，生死的界限極為清楚，凡人無(wú)法跨越，更無(wú)從打破。沒(méi)有巫妖，沒(méi)有吸血鬼，沒(méi)有幽靈，沒(méi)有任何辦法可以讓死者常駐凡間。當(dāng)時(shí)甚至連死神都不存在，凡人一旦逝去，除了極少數(shù)虔信者歸于諸神，極少數(shù)不幸者墜入深淵，絕大多數(shù)都是肉身腐朽，靈魂消散，就此泯滅無(wú)聞。

伊瑪斯卡的皇室卻掌握著一種秘術(shù)，翔龍稱之為“輪回”，鳳凰稱之為“涅槃”，說(shuō)法雖然不同，但實(shí)際并無(wú)區(qū)別。這種秘術(shù)不能讓奇械師長(zhǎng)生不死，卻可以讓他們死而重生。具體的程序，首先是“死”，這理所當(dāng)然，但在死后，奇械師的靈魂不會(huì)直接消散，而是一分為二，其中最核心的部分會(huì)寄存在某個(gè)指定的物品之中（這有點(diǎn)類似于巫妖的命匣），其余部分則會(huì)在預(yù)先準(zhǔn)備好的魔法儀式的作用下，投胎轉(zhuǎn)世，最終以嬰兒形態(tài)再度誕生，這是“復(fù)活”，但還不是真正的“重生”。待嬰兒長(zhǎng)大成人，同時(shí)逐步地將物品中寄存的“核心”取回，與自己新的靈魂相融合，最終成型，前世的記憶、力量也都隨之恢復(fù)，“重生”于是真正完成。

這便是“死而不亡”的含義。

瓊恩沉默著，奧加萊斯的意思很清楚。珊嘉是“皇室”，她自然可以轉(zhuǎn)世輪回，但現(xiàn)在她僅僅只是復(fù)活，并沒(méi)有真正重生。阿拉莎的靈魂核心還沒(méi)有被取回，相應(yīng)的記憶、力量并未恢復(fù)，所以珊嘉現(xiàn)在還是珊嘉。但倘若有朝一日，阿拉莎重生，那么珊嘉呢？

“重生之后，這一世的記憶是否仍然會(huì)保留？”他問(wèn)。

“不一定，”奧加萊斯說(shuō)，“有可能全部保留，有可能完全遺忘，不過(guò)這兩種概率都很低。最有可能的，是保留一部分，遺忘一部分。”

“那么你現(xiàn)在是在喚醒阿拉莎？”

“自然。”

“珊嘉呢？”

“無(wú)論她叫什么名字，無(wú)論她記得什么事情，她都是我的女兒，對(duì)于我而言，這沒(méi)有區(qū)別。”

是的，但對(duì)瓊恩而言，這區(qū)別很大。

“她的靈魂核心寄存在哪里？”瓊恩又問(wèn)，“你的那本《命運(yùn)長(zhǎng)夜》？”

“對(duì)。”

瓊恩于是明白過(guò)來(lái)。

阿拉莎將靈魂核心寄存在《命運(yùn)長(zhǎng)夜》之中，她現(xiàn)在正在逐步取回，但那本書同樣還是奧加萊斯的幽靈“容器”。如此一來(lái)，珊嘉的變強(qiáng)和奧加萊斯的衰弱，這兩個(gè)原本看似毫無(wú)關(guān)聯(lián)的事情，便有了交集。至于具體的細(xì)節(jié)，瓊恩就不得而知了，料想奧加萊斯也不會(huì)說(shuō)。

“既然如此，你為什么不找個(gè)安全的地方，反而要來(lái)這里呢？”

“這就是我要告訴你的第二件事情：第五秘器真正的用途。”

“是什么？”

“那個(gè)詞很拗口，歐貝倫和我提過(guò)好幾次，我總是說(shuō)不準(zhǔn)——但我想你應(yīng)該沒(méi)這個(gè)問(wèn)題，”奧加萊斯說(shuō)，慢慢地吐出幾個(gè)音節(jié)，有點(diǎn)別扭，但瓊恩還是能夠聽得很清楚，“幽－冥－地－府－生－死－輪－回。”

******

幽冥地府、生死輪回。

瓊恩當(dāng)然明白這個(gè)詞——準(zhǔn)確地說(shuō)是兩個(gè)詞——的意思，但他保持沉默，靜靜地等待著奧加萊斯的解釋。

“輪回，或者涅槃，風(fēng)險(xiǎn)很高。”

在沒(méi)有亡靈魔法的時(shí)代，伊瑪斯卡“皇室”的秘術(shù)，打破生死界限，逾越陰陽(yáng)分野，近乎達(dá)到讓凡人“永生不死”的效果。但這種秘術(shù)并不是沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)的，更不是百分之百保證成功，恰恰相反，失敗率還不低。而且“輪回”或者“涅槃”的次數(shù)越多，出問(wèn)題的概率就越高，尤其是最后一步，很多人不能順利取回“核心”；或者盡管取回，卻殘缺不全；或者完整取回，卻無(wú)法與新的靈魂相容；或者表面上能夠相容，實(shí)際卻埋下隱患，多年以后突然發(fā)作，讓人神智錯(cuò)亂，等等等等，各種問(wèn)題，不一而足。

這很正常，人畢竟不是單純的容器，不可能什么亂七八糟的東西都往里塞。輪回一次，就相當(dāng)于塞進(jìn)來(lái)一堆新東西；倘若輪回個(gè)十次八次，精神崩潰是很合理的事情。

這個(gè)問(wèn)題很麻煩，奇械師們雖然神通廣大，卻也始終沒(méi)法解決，直到某一天，有人提出了一個(gè)驚人的設(shè)想。

按照這個(gè)設(shè)想，奇械師借助下層界邪魔的力量，花費(fèi)數(shù)十年時(shí)間，創(chuàng)造出了一個(gè)魔法物品。它能夠創(chuàng)造出一個(gè)封絕天地的獨(dú)立“領(lǐng)域”，有種種不可思議的威能，但對(duì)于奇械師而言，其最大的價(jià)值就在于：在奇械師的主持之下，發(fā)動(dòng)這個(gè)“領(lǐng)域”的力量加以庇護(hù)，轉(zhuǎn)世重生的風(fēng)險(xiǎn)會(huì)被降到最低，甚至可以說(shuō)是零。

很顯然，那就是第五秘器“九重地獄之鼎”。而昔日在伊瑪斯卡帝國(guó)，執(zhí)掌第五秘器的奇械師，則被稱為“冥王”。

“按照奇械師的經(jīng)驗(yàn)，‘重生’越早越好，最遲不能超過(guò)十八歲，”奧加萊斯說(shuō)，“年齡越長(zhǎng)，失敗的概率越高。”

這是理所當(dāng)然的，重生是要取回寄存在外的靈魂“核心”，相當(dāng)于此生與前世融合。一個(gè)杯子如果是空的，它很容易注入液體；但如果它本身已經(jīng)滿了，那要再加水進(jìn)來(lái)就很不容易了。人就像一個(gè)杯子，年齡越長(zhǎng)，歷事越多，杯子就越滿，想再添加新東西難度就越高，強(qiáng)行往里灌的話，撐爆炸裂也不足為奇。

瓊恩記得很清楚，自己已經(jīng)十七歲，珊嘉與他同日出生。也即是說(shuō)，珊嘉現(xiàn)在才開始“重生”，風(fēng)險(xiǎn)非常高，因此能夠降低風(fēng)險(xiǎn)的第五秘器就非常重要了。

“那需要我做什么？”

“需要你成為‘冥王’。”奧加萊斯回答。

第五秘器不是全自動(dòng)的，要打開“幽冥地府”，完成“生死輪回”，必須有“冥王”的主持。瓊恩是“翔龍”，第五秘器原屬“翔龍”一系，他自然有資格來(lái)做冥王，問(wèn)題在于，現(xiàn)在第五秘器并不在他手里啊，想控制也無(wú)從著手。

“所以是要我去和凱瑟琳商量，請(qǐng)她協(xié)助？”

現(xiàn)在掌控第五秘器的是凱瑟琳，瓊恩并未和奧加萊斯提起過(guò)這件事，但相信她肯定清楚。“不是，”奧加萊斯說(shuō)，“鳳凰沒(méi)辦法發(fā)動(dòng)翔龍秘器的最核心功能。你必須取而代之。”

取而代之？

“有人曾經(jīng)和我提起過(guò)，說(shuō)七秘器有一套仿制品，稱之為‘七影器’。”瓊恩突然說(shuō)。

扎瑞爾告訴瓊恩，在伊瑪斯卡帝國(guó)末期，曾經(jīng)有奇械師以七秘器為范本鍛造出仿制品，稱之為“七影器”。影器最大的優(yōu)勢(shì)，就是它沒(méi)有血脈限定，并非“皇室”專屬，其他奇械師也可以使用。

“嗯，是有，而且其中兩件現(xiàn)在就在我手里，但并不包括第五影器，”奧加萊斯知道瓊恩的意思，“而且影器雖然很不錯(cuò)，但終究不是原版，有些功能是沒(méi)有的。第五影器并不具備‘幽冥地府’的能力。”

“哦。”

瓊恩思考著，慢慢消化這些信息。奧加萊斯確實(shí)解釋了不少問(wèn)題，但瓊恩不相信她已經(jīng)將所有的事情坦誠(chéng)相告，必然有某些東西，某些關(guān)鍵信息被隱瞞了。“有一件事我必須說(shuō)清楚，”他說(shuō)，決定試探一下，“我喜歡珊嘉現(xiàn)在的樣子，我不希望她變成另外一個(gè)人——無(wú)論這個(gè)人和她有多么密切的關(guān)系。”

“嗯，我知道。”

“所以我們的目標(biāo)是矛盾的，”瓊恩指出，“你希望珊嘉變成阿拉莎，我希望她就是珊嘉。”

“你錯(cuò)了，首先，我并不是希望珊嘉變成阿拉莎，她們于我而言并無(wú)分別；其次，既然你希望珊嘉仍然是珊嘉，那就更要按我說(shuō)的去做。因?yàn)橹挥羞@樣，才能保證她這一世的記憶會(huì)被完整保留下來(lái)。”

第五秘器的核心功能“幽冥地府”，不僅僅可以為輪回重生的奇械師提供安全保障，而且可以將前世今生的記憶都完整保留下

“所以你有兩種選擇，要么阻止她‘重生’；要么就按我說(shuō)的去做。”

瓊恩不會(huì)阻止，他沒(méi)這個(gè)資格，他只能尊重珊嘉自己的選擇。縱然親為姐弟、愛侶，但有些界限是不能逾越的。

所以他實(shí)際上別無(wú)選擇。

“還有一個(gè)問(wèn)題，”瓊恩說(shuō)，“我聽說(shuō)，第五秘器在發(fā)動(dòng)過(guò)程中是沒(méi)辦法自由更換操控者的，只能通過(guò)繼任者殺死原操控者的方式。”

“是這樣沒(méi)錯(cuò)。”

“你之前曾經(jīng)和我提過(guò)一個(gè)‘黑暗鳳凰公主與消逝之龍的傳說(shuō)’，我想聽聽這個(gè)故事。”

“已經(jīng)有人對(duì)你講過(guò)這個(gè)故事，不是嗎？”奧加萊斯說(shuō)，“你想知道什么，我很清楚，但我沒(méi)辦法給一個(gè)確定的答案。我不是當(dāng)事人，更不是親歷者，我聽到的說(shuō)法，同樣也是已經(jīng)經(jīng)過(guò)了千年流傳的版本——而且還不止一個(gè)版本。但以我之見，這種可能性確實(shí)很高，因?yàn)樵谒械陌姹纠铮M管細(xì)節(jié)部分往往互相矛盾，但有一點(diǎn)描述是共通的：那位翔龍王子姬妾眾多，其中有一位，是來(lái)自下層界的大魔鬼。”

瓊恩覺得這句話很有道理。黑暗鳳凰公主的故事，奧加萊斯和凱爾本都提到過(guò)，但他們又不是親歷者，也是聽別人轉(zhuǎn)述而來(lái)的，沒(méi)資格做判斷。真正有資格做判斷的是當(dāng)事人，比如某位大魔鬼，別人會(huì)認(rèn)錯(cuò)，她總不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。

但如果扎瑞爾所說(shuō)屬實(shí)，瓊恩和凱瑟琳就是姐弟兼愛人的關(guān)系，類似于他和珊嘉。所以?shī)W加萊斯的意思，是要瓊恩為了珊嘉，去殺死凱瑟琳？這算什么，某種形式的考驗(yàn)么？

“我沒(méi)有那么無(wú)聊，”仿佛看出瓊恩的心思，奧加萊斯淡淡說(shuō)，“更何況，如果此刻控制第五秘器的，真的是那位‘黑暗鳳凰公主’，就憑你現(xiàn)在這點(diǎn)本事，根本不可能是她的對(duì)手。”

“你......這是什么意思？”

“這就是我要告訴你的第三件事情：你所見到的那位‘凱瑟琳’，并不是本體，只是一個(gè)‘容器’。”

*********

容器？

瓊恩徹底被弄糊涂了，完全不知道奧加萊斯在說(shuō)什么。不過(guò)大奧術(shù)師很快做出了解釋，“所謂容器，就是一個(gè)假身，注入了一點(diǎn)奇械師的意識(shí)，類似于......提線傀儡。”

這是伊瑪斯卡帝國(guó)晚期的發(fā)明，算是研究“秘偶”過(guò)程中意外誕生的副產(chǎn)品。奇械師們一直致力于創(chuàng)造更先進(jìn)的煉金魔像，提出各種各樣的設(shè)想，其中有一個(gè)設(shè)想是將奇械師自己的“意識(shí)”分離出一部分，注入魔像之中，從而讓它變得更聰明更智能。這個(gè)想法起初失敗了，

那些接受了奇械師意識(shí)的魔像仍然很笨很呆，但后來(lái)又有人另辟蹊徑，把魔像替換成動(dòng)物，結(jié)果頗有成效。有段時(shí)間，伊瑪斯卡帝國(guó)的上層變得超級(jí)有愛心，每個(gè)奇械師出門都帶著好幾只寵物，它們聰明伶俐，能言善語(yǔ)，深得主人歡心。直到有一天，某個(gè)喪心病狂的“學(xué)者”奇械師不滿足于現(xiàn)狀，干脆拿人來(lái)做試驗(yàn)，在失敗無(wú)數(shù)次，“損耗”了近百條人命后，他終于發(fā)明出了后來(lái)被命名為“意志延伸”的技術(shù)。

利用這種技術(shù)，奇械師可以將一個(gè)人類制作成自己的替身——說(shuō)穿了，就是把這個(gè)人的自我意識(shí)完全洗去，然后注入奇械師的意識(shí)，從而變成另一個(gè)近似的自己，奇械師稱之為“容器”。

“意志延伸”并非皇室專屬的技術(shù)，它最初的版本就是一名“學(xué)者”發(fā)明的，后來(lái)經(jīng)過(guò)很多奇械師的修補(bǔ)、完善，最終成型。奧加萊斯曾經(jīng)從歐貝倫處學(xué)習(xí)過(guò)這門技藝，雖然不算特別精通，但辨認(rèn)一個(gè)人是否“容器”，還是沒(méi)問(wèn)題的。根據(jù)她的判斷，出現(xiàn)在瓊恩面前的凱瑟琳，乃是“容器”，而非本體。至于本體位于何方，她就無(wú)從知曉了。

“容器有什么可供辨別的特征嗎？”瓊恩問(wèn)，“能夠讓人將其與本體區(qū)分開來(lái)。”

“區(qū)別自然是有，但只有同樣掌握這門技藝的人才能看出來(lái)，所以我無(wú)法向你展示。”

“哦。”

瓊恩將信將疑，或者說(shuō)懷疑多于相信。并非奧加萊斯的說(shuō)法有什么破綻，而是她的立場(chǎng)問(wèn)題，讓瓊恩沒(méi)辦法完全信任。就事論事，奧加萊斯做出一項(xiàng)判斷，卻無(wú)法證明給瓊恩看，那這只能算是一面之詞。一面之詞的效力，全看雙方的信任程度，倘若是梅菲斯這么說(shuō)，瓊恩當(dāng)然無(wú)條件相信，但奧加萊斯么，那還是算了吧。

不過(guò)他也沒(méi)必要當(dāng)場(chǎng)表示懷疑，反正說(shuō)不說(shuō)在于對(duì)方，聽不聽在于自己。“那么現(xiàn)在到底需要我做什么？”他問(wèn)。奧加萊斯說(shuō)了半天，卻始終只是在談?wù)摯笾路较颍瑳](méi)有具體細(xì)節(jié)。總不至于要瓊恩沖到凱瑟琳面前把她干掉吧？且不論瓊恩是否愿意，他有沒(méi)有這個(gè)本事還兩說(shuō)呢。

奧加萊斯沒(méi)有直接回答這個(gè)問(wèn)題。“你說(shuō)這是凱爾本送給我的禮物？”她突然轉(zhuǎn)換話題。

“是啊，”雖然不明所以，但瓊恩還是回答，“他托我轉(zhuǎn)交你的。”

“是什么東西？”

“我可沒(méi)偷偷拆過(guò)，你打開看看不就知道了。”

奧加萊斯嗯了一聲，隨即放在地上的禮盒包裝自動(dòng)散開了，露出一個(gè)深藍(lán)色的月牙形物品，像是水晶質(zhì)地，半透明的，巴掌大小，瓊恩好奇地看了看，發(fā)現(xiàn)上面還刻了些文字，而且是古耐瑟文，并非通用語(yǔ)。“這是什么？”他問(wèn)，“看起來(lái)像是某種紀(jì)念品。”

“確實(shí)是紀(jì)念品，”奧加萊斯說(shuō)，“這是耐瑟瑞爾女性權(quán)益保護(hù)協(xié)會(huì)成立典禮暨第一屆代表大會(huì)所頒發(fā)的紀(jì)念品，所有會(huì)員都有一份，還是我親自設(shè)計(jì)的。”

耐瑟瑞爾女性權(quán)益保護(hù)協(xié)會(huì)......這是什么？

瓊恩先是愕然，然后想了起來(lái)，奧沃曾經(jīng)跟他提起過(guò)，說(shuō)是一個(gè)女權(quán)組織，成員很多，影響力極大，令很多男性——尤其像奧沃這種宅男——既敬且畏，而奧加萊斯就是這個(gè)組織的創(chuàng)始人兼會(huì)長(zhǎng)。

但凱爾本怎么會(huì)有這東西，難不成你們女性權(quán)益保護(hù)協(xié)會(huì)還收男性會(huì)員？

“紀(jì)念品本身倒不算稀有，我記得當(dāng)時(shí)定做了四萬(wàn)五千多個(gè)，全都發(fā)了出去，有一些流傳下來(lái)，也沒(méi)什么好奇怪的。”

四萬(wàn)五千多個(gè)......果然規(guī)模不小。好吧，假設(shè)凱爾本的某位祖先曾經(jīng)參加過(guò)這什么女性權(quán)益保護(hù)協(xié)會(huì)，領(lǐng)了一份紀(jì)念品，并且還流傳下來(lái)——但他現(xiàn)在把這東西送給你，是什么意思？難道表示要重新入會(huì)？

“沒(méi)什么意思，他拿不準(zhǔn)我的立場(chǎng)，又懷疑萊拉在我手上，所以試探一下而已。”

前半句話瓊恩可以理解，奧加萊斯現(xiàn)在再虛弱，畢竟是曾經(jīng)的耐瑟大奧術(shù)師，可以說(shuō)是當(dāng)今世上百分之九十九的巫師的老前輩，而且還和陰魂城有著一些淵源。作為凱爾本而言，正要面臨和強(qiáng)敵決戰(zhàn)的關(guān)頭，自己地盤上突然來(lái)了這樣一個(gè)人，有所警惕是正常的。換了瓊恩，也要想辦法做些接觸，確定對(duì)方的立場(chǎng)。但后半句話就很莫名其妙了，萊拉不是被薩馬斯特抓走了么，關(guān)奧加萊斯什么事？

“因?yàn)檫@確實(shí)關(guān)我的事。”

......什么！

“這算一個(gè)附贈(zèng)的情報(bào)，”奧加萊斯說(shuō)，“薩馬斯特抓走的，只是一個(gè)冒牌貨，或者說(shuō)替身；真正的萊拉，現(xiàn)在的確在我手上。”

*********

瓊恩覺得今天碰到的意外已經(jīng)足夠多，多到自己理應(yīng)麻木，然而奧加萊斯的話還是把他嚇了一跳，“萊拉在你手上？哪個(gè)萊拉？”

“萊拉－奧羅桑。”

奧羅桑是凱爾本的姓氏，按照習(xí)俗，萊拉與他成婚后，便隨之改姓——其實(shí)這根本無(wú)需解釋，陰影鎮(zhèn)現(xiàn)在哪里還有第二個(gè)萊拉。

到底發(fā)生了什么？

轉(zhuǎn)眼之間，瓊恩腦中已經(jīng)閃過(guò)七八種假設(shè)，但最后他放棄了猜測(cè)。“究竟是怎么回事？”他問(wèn)。

“沒(méi)什么，巧合而已。”

“......”

按照奧加萊斯的說(shuō)法，事情其實(shí)很簡(jiǎn)單：她偶然出去一趟，恰巧發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)中有某個(gè)人是龍巫教的內(nèi)奸，正在計(jì)劃綁架萊拉做人質(zhì)，于是暗中一路跟隨。內(nèi)奸伏擊萊拉，順利得手，卻發(fā)現(xiàn)抓到的是個(gè)替身。真的萊拉隨即現(xiàn)身，和內(nèi)奸短暫交手，兩敗俱傷，內(nèi)奸帶著假的萊拉逃走，奧加萊斯便乘機(jī)偷襲，將真的萊拉制住，抓了回來(lái)。

“你抓她做什么？”

“自然是做人質(zhì)，”奧加萊斯說(shuō)，“現(xiàn)在敵我未明，立場(chǎng)未定，我們又是在對(duì)方的地盤上，當(dāng)然要有所準(zhǔn)備，手上沒(méi)點(diǎn)籌碼怎么行呢。你們這些年輕人沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，我只好代勞了。”

這話聽起來(lái)似乎很有道理，但又總覺得哪里不太對(duì)勁。未雨綢繆自然是對(duì)的，但你因?yàn)檫@種理由，直接把人家妻子抓來(lái)當(dāng)人質(zhì)，這豈不是逼對(duì)方跟你翻臉么。

奧加萊斯一聲冷笑，“你覺得自己和那幫選民關(guān)系很好？”

瓊恩搖搖頭。

“那就是了，大家根本立場(chǎng)敵對(duì)，今天能和平相處，明天也會(huì)反目成仇。既然如此，自然要先下手為強(qiáng)，乘其不備搶占先機(jī)再說(shuō)。”

“......好吧，”瓊恩并不是很贊同奧加萊斯的看法，但事已至此，再多說(shuō)也沒(méi)什么意義，還是先解決問(wèn)題再說(shuō)。“現(xiàn)在人家給你送禮了，按你的說(shuō)法是在試探，那你要如何回應(yīng)？”

“為什么需要回應(yīng)？”奧加萊斯反問(wèn)。

瓊恩沉默片刻，“那個(gè)龍巫教的內(nèi)奸是誰(shuí)？”

奧加萊斯說(shuō)了一個(gè)名字，“如果沒(méi)什么其他事，就到此為止吧，”她下逐客令，“我要休息一會(huì)。”

“等等......”

然而對(duì)方顯然沒(méi)有征求意見的打算，話音未落，瓊恩只覺天旋地轉(zhuǎn)，在下一瞬間，他又回到了珊嘉的訓(xùn)練場(chǎng)中。

少女正在練劍，但對(duì)手不是莎珞克，而是一個(gè)銀色的金屬人偶，赤手空拳，極為靈活。瓊恩看了一會(huì)才反應(yīng)過(guò)來(lái)，“這不是那個(gè)‘秘偶’？”