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對于瓊恩這種耍無賴的態度，扎瑞爾顯然不滿意，但她也沒有繼續糾纏。“那你到底是什么打算呢？”魔姬問，“把她還給薩馬斯特？”

“不行，”瓊恩搖頭，“薩馬斯特是要拿她做施法的道具，最后肯定性命難保。”

“那不是正好么，你想殺人滅口，卻又憐香惜玉下不去手，薩馬斯特替你辦了，你應該感謝他才對。”

“問題是我沒想要殺人滅口啊。”

如果要殺人滅口，事情就很簡單了，瓊恩何必還要大費周章，和維若拉簽什么契約。之所以繞這么大彎子，自然是有其用意所在。因為梅菲斯的存在，瓊恩無法答應維若拉的條件，但他還是希望能夠盡可能保住女巫師的性命，倒不是因為憐香惜玉，而是為了自己的“性福”。按照維若拉的說法，如果她死了，這個“專情”詛咒就徹底無法可解，瓊恩對此并不完全相信，但如果可以的話，他也不想冒這個風險。

“那你到底想干什么呢？”

“我想挖個坑，把這幫看著就討厭的家伙全都埋進去。”

“那這個坑得夠大才行，”扎瑞爾說，“你準備怎么做？”

“坦白地說，暫時還不知道。”

“......”

“確實不知道，”瓊恩攤開手，誠懇地說，“我們掌握的信息太少了。”

挖坑是個技術活，能否成功，主要不在于力量的強弱，而在于信息掌握程度的高低。正面搏斗，獵人肯定打不過虎豹，但只要了解其行走路徑，熟悉其生活習性，一個陷阱就足以讓猛獸束手待斃。對于瓊恩來說，龍巫教也罷，魔法女神選民也好，都是龐然大物，但未必就不可戰勝。方法用對了，四兩也能撥千斤；杠桿找到了，星球都能撬得動。以目前狀況而言，龍巫教和魔法女神選民兩強相爭，大戰一觸即發，又有各種外來勢力插手，形勢復雜，局面混亂，正適合有心人翻云覆雨，就中取利。瓊恩如今和兩邊的關系都頗為微妙，似敵非敵，似友非友，游走其間，自身也算有些資源，如果策劃得好，最后來個鶴蚌相爭、漁翁得利，也不是不可能。

當然，這只是理論上的泛泛而談，涉及到具體操作層面，就不是這么簡單了。以瓊恩目前所掌握的信息資料，要想設計出能夠把雙方都坑進去的陷阱，還是頗有難度的，或者說根本就不可能。

“所以當務之急，”瓊恩說，“我們要找人來幫忙。”

魔姬怔了一下，“姐姐不會幫你的。”她提醒。

“是嗎？”瓊恩明顯有些失望，“你不是說她是我姐姐么，而且......”

“你是她最重要的人，這點毋庸置疑，但這并不意味著你做任何事情她都會無條件支持，”扎瑞爾解釋，“姐姐是個非常死腦筋——或者說是個非常有原則的人，她既然應允薩馬斯特在先，你就不要指望她會出爾反爾。”

“說到這，我有個問題一直忘了問你，她到底在幫薩馬斯特做什么呢？”瓊恩突然想起來，“我還沒太搞明白。”

“姐姐應允薩馬斯特的事情，應該就是發動第五秘器的領域，并且維持它吧，”扎瑞爾說，“薩馬斯特不是要對付阿祖斯嗎。如果沒有一個足夠安全的環境，他敢這么做，阿祖斯肯定要用戰斗化身降臨來追殺他，說不定還要叫上幾個幫手。但第五秘器封絕天地，一旦張開領域，便會阻隔一切神性，任何神祗化身都無法進入，也無法存在其中，除非強行把領域打破，這個難度太高了。”

“如果秘器阻隔一切神祗化身，那薩馬斯特又要如何使用‘化身’？”

“你有個概念錯誤，嗯，也不算你的錯，是語言演變和翻譯的問題，”魔姬問，“在耐瑟語里，‘圣者’怎么說？”

瓊恩愣了一下，在耐瑟語里，“圣者”和“化身”是同一個詞，只是不同場合表達不同意思，通用語中才加以區分。這并不奇怪，很多語言中都有這種多義詞，瓊恩也從沒覺得有什么問題。但聽扎瑞爾的意思，這其中還有什么深層背景？

“在耐瑟時代，準確地說，在卡爾薩斯發明那個魔法之前，壓根就沒有‘圣者降臨’這回事，當然不會有‘圣者’這個詞，”扎瑞爾說詳細解釋，“在那個時代，神祗要降臨凡間，唯一的途徑就是派遣化身。除了卡爾薩斯那次以外，有明文記載、有據可查的最早的一次神祗‘圣者降臨’，是大概七百年前，魔法女神降臨凡間，生了七個女兒，其中有幾個你也見過。”

瓊恩明白了扎瑞爾的意思，也即是說，卡爾薩斯把他發明的魔法命名為“化身”，其實并不準確，應該是“圣者降臨”才更恰當，只是當時根本沒有這個詞，只能找個含義最接近的。而后人從耐瑟語翻譯過來，就直接按字面意思譯成了“化身”。

卡爾薩斯的那個魔法，用途是強制神祗圣者降臨，而非召喚神祗化身。圣者是人非神，不會被秘器排斥。當然，正常情況下，領域一旦發動，神祗的力量無法直接侵入，也就無法直接降臨到秘器之中。但凱瑟琳是秘器的控制者，只要她愿意，開個特別通道是輕而易舉的事情。

“也就是說，她是薩馬斯特這個計劃成敗的關鍵所在？”

“可以這么說吧。姐姐是個很守信用的人，既然答應了，而且是這么重要的事情，除非做不到，否則她肯定要盡力完成。”

瓊恩若有所思，“那如果我和薩馬斯特起了沖突，薩馬斯特要殺我呢，她也會坐視不理？”

“那自然不會，”魔姬說，“這是兩碼事。現在薩馬斯特并無意對你不利，而是你要去找薩馬斯特的麻煩，姐姐自然不會陪你胡鬧。”

“什么叫胡鬧，”瓊恩不滿，“我有充足的理由好不好。”

“在她看來，就是胡鬧。”

“......算了，不討論這個問題。”

想請凱瑟琳出手相助，看起來希望不大了，這確實很可惜。不過瓊恩倒也并沒有氣餒，這原本就在意料之中，反正他還有備用方案。“幸好我不是只有一個姐姐，”瓊恩說，“而且并不是所有的姐姐都那么有原則。”

扎瑞爾先是不解，隨即反應過來。“那么我們得回去了。”

“嗯，是該回去了，”瓊恩說，“不過在此之前，還是把剩余價值榨取干凈吧。”

*******

“九天”之后，凱瑟琳構建出的幻境崩潰，瓊恩將維若拉交還給薩馬斯特派來的使者，女巫師已經被折騰得精疲力盡，沉睡不醒。這些天來，瓊恩日以繼夜，夜以繼日，幾乎是一刻無休，從她體內汲取了大量的“虹霧”，據扎瑞爾估算，大概相當于維若拉所有總量的百分之六十到七十左右。憑借這些竊取而來的神力，瓊恩已經可以勉強完成虹霧的第三種功能“虛擬”，即是在意識中創造出一個模擬訓練場，無限制地試驗他所掌握的法術，但是能夠維持的時間不長，畢竟他不是真正的巫師之神選民。至于虹霧的另外兩個用途：“傳道”和“復刻”，目前仍無頭緒，不過瓊恩也不介意，反正暫時也用不上。

瓊恩這次來，明面上是作為使者替凱爾本傳話，試圖收買凱瑟琳轉換陣營，當然，已經被明確拒絕了。事情成敗且不論，既然出使之事已畢，接下來自然應該打道回府，返回陰影鎮了。

離開之前，瓊恩又去拜訪凱瑟琳。

巨大的青銅鼎矗立在觀星臺上，嬌小玲瓏的黑衣少女正坐在一只鼎足邊，金鱗雙翼的龍蛇在她身旁盤旋游走，忽隱忽現，口中不時吐出一粒粒紫色光點，就像吹泡泡一樣，在空氣中膨脹、變大，最終破碎消散。少女席地而坐，雙手抱膝，背靠鼎足，眼臉低垂，仿佛是在休息，平靜的臉色中透著些許疲倦。瓊恩放輕腳步，走到她旁邊，也在地上坐了下來。

“有什么事嗎？”少女開口問，眼睛仍然是閉著的。

“嗯，這次......謝謝你。”

少女睜開眼，看了看他，神情有些奇怪，仿佛原本想說什么，但想了想又放棄了，“還有其他事嗎？”

當然有。瓊恩來見她，一方面的確是為了道謝，但另一方面，則是由于這段時間以來，心中積累了無數迷惑，想要和她深談一次，把這些疑問都弄清楚。雖然說很多東西，其實他自己也已經能夠猜測得到，推斷得出，但沒有經過本人的確認，終究都還不是定論。

“扎瑞爾告訴我說，你是我姐姐，”瓊恩說，“在很久很久以前。”

“我是你的姐姐，一直都是，”凱瑟琳說，“也是你的妻子，在最后一刻，你向我求婚，我已經答應了。”

“可是我什么都不記得，”瓊恩苦惱地說，“我相信你們所說是事實，可是我一點記憶都沒有。”

“我知道，但那不是問題，”凱瑟琳說，“我會想辦法讓你找回記憶。而且無論你是否記得，事實是不會改變的。”

瓊恩一時不知道該說什么，他有很多問題，但不知道從何說起。盤算了一下措辭，他正待再開口，突然耳邊傳來一聲奇異的銳響，像是有什么鋒利的東西高速劃破空氣，刺得他耳膜生疼，不由自主地皺緊眉頭，凱瑟琳卻仿佛全無所覺。緊接著，一團黑色的煙霧在空氣中浮現出來，旋轉著，最后凝聚成人形，正是一直跟隨凱瑟琳的那位吸血鬼，來自“暗夜面具”的霍文。

吸血鬼朝著凱瑟琳微微躬身行禮，卻并不說話，似乎是顧忌到有瓊恩在旁邊的緣故。凱瑟琳瞥了吸血鬼一眼，“那就先這樣吧，”少女對瓊恩說，“等此間事了，我自會去找你，有什么事到時候再說好了。”

瓊恩只好站起身來，“好的，”他說，不知不覺間語氣便帶上了幾分敬畏之意，連他自己都沒發覺，“那么我先告辭了。”

“無論發生什么，都不用在意，”凱瑟琳說，“我會安排好一切。”

“......我知道了。”

瓊恩躬身行禮，然后轉身離去。

*******

乘著巨大的火鳥，瓊恩和扎瑞爾翱翔天際，跨越數層地獄，很快就回到了陰影鎮。一路都很順利，沒有遇到任何真正值得在意的障礙，虛空中誕生的邪魔是越來越多，隨著競爭進化，位階也越來越高，但距離真正的大魔鬼還差了十萬八千里，扎瑞爾只要一個眼神，就能讓它們俯首聽命，避之不及。也沒有遇上龍巫教的成員，反倒是在陰影鎮的城門口附近，恰好遭遇了一幕出人意料的場景。

他看見了欣布，銀發的風暴女王明顯正處于一種憤怒至極的狀態，狂風環繞著她的身體，熾烈火焰和耀眼雷電從她的手掌中迸出，整個人仿佛一顆熾烈燃燒的太陽。她高聲呵斥著，語音化作能夠粉碎巖石的震蕩音波，朝著眼前不遠處的黑袍男人沖去。然而黑袍男人只是雙手合攏，虛握著一柄灰色的短杖，透明的橢圓形光罩上七彩流溢，仿佛陽光下的氣泡，將他整個人保護在內。無論風暴女王的攻擊再如何猛烈，宛如驚濤駭浪，他仍然穩穩屹立，不動分毫，同時也一言不發。

“這是在干嗎？”

瓊恩莫名其妙。和其他圍觀者一樣，他小心翼翼地保持著一個非常安全，同時也是非常遠的距離，仔細觀察了半天，最終確定雙方并非是在表演，而是當真動了真格——至少欣布這邊是如此。然后他就越發迷惑不解起來，“他們兩個不都是魔法女神的選民嗎，怎么內訌了？誰能告訴我發生什么事了？”

這個問題無人回答，而兩位選民在大庭廣眾之下的戰斗也并未持續太久。又有五個人在空氣中出現，其中有一位銀發女子，和欣布長得頗有幾分相似，另外有一位是哈貝爾，瓊恩進入領域時第一個遭遇的人。他們合力擋住了欣布的法術，并且將她暫時壓制住，黑袍男人——凱爾本——也完全沒有反擊的意思，事實上，從頭到尾他就沒有還手過，只是單方面被動挨打。欣布仍然顯得非常憤怒，她用手指著凱爾本，大聲嚷嚷，其他人似乎是在勸說，凱爾本則完全不作回應。后來的幾個人顯然布置了靜音結界，導致瓊恩完全聽不到他們的談話內容。過了片刻，他們就各自離去了。

所有旁觀者都在議論紛紛，瓊恩同樣感覺很奇怪。在大賢者伊爾明斯特因故不能理事的情況下，凱爾本是目前陰影鎮陣營的實際最高負責人，瓊恩確實聽說過，因為行事作風的緣故，凱爾本和魔法女神的其他選民——包括“七姐妹”——的關系都不是很好，除了萊拉之外。在瓊恩和欣布為數不多的談話中，風暴女王也流露出一些對這位同僚的不滿和指責。但不管怎么說，大家都是同一個陣營，基本的立場總是一致的。那么究竟是發生了什么事，才會導致欣布這樣暴走。要知道，風暴女王的行為，已經無異于在強敵當前的情況下，向所有人宣告自己一方發生了內部分裂，這可不是什么令人喜聞樂見的事情。

瓊恩和扎瑞爾談論了幾句，但都不得要領。走了一段路，扎瑞爾忽然停下腳步，“你自己回去吧，我要去逛逛街。”她說。

話音未落，魔姬的身影已經消失在空氣中。瓊恩無奈地聳聳肩，正準備一個人回家，忽然一個傳令兵跑過來，說凱爾本知道他順利返回，正在議事廳中等待，請他過去見面。

“知道了。”

瓊恩原本的打算是先回住處休息，稍晚點再去找凱爾本。反正他又不是凱爾本的下屬，此次只算是順手相助，沒必要這么積極。但現在既然已經找上門來，那就去一趟吧。

陰影鎮并不大，沒過多久，瓊恩就見到了凱爾本。黑袍巫師的神情非常平靜，完全看不出剛剛和人大戰一場的跡象。簡單地問候之后，凱爾本問起此行的結果，瓊恩便簡明扼要地將凱瑟琳的答復轉告，至于其他“細枝末節”，像薩馬斯特搞定了泰拉斯奎、瓊恩推倒了維若拉，等等等等，都是些不值一提的小事，自然就避而不談了。

得知凱瑟琳拒絕，凱爾本倒也沒有表現得多么失望，實際上，瓊恩覺得他壓根就沒抱多少期待。兩人沒什么交情，自然也不可能寒暄客套，幾句話說完，頓時就有些冷場。瓊恩不想浪費時間，正準備告辭，凱爾本突然說：“這兩天鎮里發生了一些事情，出乎意料之外。”

“哦，是什么事？”

瓊恩的興趣被提了起來，然而凱爾本只說了一句，卻又閉口不言。過了片刻，他又說，“欣布曾經提到過，你有一位同伴，奧加萊斯女士，是昔日耐瑟瑞爾帝國的大奧術師。”

“她其實不算是我的同伴，”瓊恩想要解釋，一時又不知從何說起，“總之，我和她不太熟。”

“奧加萊斯女士現在也在陰影鎮？”

“嗯。”

瓊恩心頭起疑，不知道凱爾本突然提起奧加萊斯是什么用意。按道理說，他們應該既無交情也無仇怨，壓根就沒交集才對。

“耐瑟瑞爾是奧法的源流所在，大奧術師更是我輩巫師的引道者，如此尊貴的客人蒞臨，我忝為地主，卻沒能及時招待，實在是失禮，”凱爾本非常客氣地說，“聽說奧加萊斯女士喜歡清靜，平常深居簡出，我就不冒昧上門打擾了。這里有一份禮物，煩請轉交，并代我致意，不知道是否方便。”

這當然沒什么不方便，反正舉手之勞。于是瓊恩便從凱爾本手中接過一個包裝精致的禮盒，然后便借機起身告辭。

回到住處，梅菲斯和凜正準備出門，看到瓊恩倒是頗為驚喜。“你怎么去了那么久，”凜埋怨，“害得艾彌薇整天都心神不定的。”

“哪有。”梅菲斯臉紅。

“本來就是，”凜說，然后看到瓊恩手上拿著的禮盒，“咦，這是送給我的嗎，謝謝，是裙子還是蛋糕？我最近減肥，甜食不能吃太多——”

瓊恩趕快打斷，“不是送給你的。是別人的，我只是代為轉交，里面是什么我也不知道。”

“這樣啊，”凜頗為掃興，“也就是說你出門一趟，居然都沒給我帶禮物回來？哦，艾彌薇也沒有。真過分！”她撅起小嘴，“你這個男友一點都不稱職，早知道我就帶著艾彌薇私奔了。”

......我又不是去逛街旅游，哪有禮物帶回來。而且你這個“帶著艾彌薇私奔”是怎么回事？

“算了，不和你計較。對了，你這次出去沒有偷偷勾搭其他女人吧。”