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物質界與各大外層位面最大的不同就在于：各大位面都是概念化、意識化的，都有其“法則”，而且這種法則是真實不虛，無處不在的，類似于神話中所謂的“天條”、“天道”。舉例來說，無盡深淵的首要法則是“邪惡”與“混亂”，像梅菲斯一旦進入深淵，即會被位面判定為“秩序”、“善良”，從而受到強烈的針對壓制。而物質界則不同，它是物質化的，反抽象，反概念，混沌雜糅，包容萬象，完全沒有所謂的“法則”可言，無論你是善良還是邪惡，混亂或者守序，高尚或者卑鄙，光明或者猥瑣，都可以在物質界自由自在地生活。

同樣，生活在各大外層位面的異界生物們，大多也都是概念化、意識化的，彼此之間的一舉一動，交涉往來，都會受到位面法則的約束，而物質界的凡人就無此顧慮，他們所簽訂的契約，沒有任何天然的強制約束力，雙方是否會誠實遵守，完全依賴于自覺自愿，或者外來的強制力，比如法院、監獄和軍隊。正因為這個緣故，除了少數特例，那些帶有“守序”本質的異界生物幾乎不會與凡人締結協議——因為這種協議只對異界生物有約束力，對凡人而言其實沒有意義。魔鬼能夠弄出靈魂契約這種東西，讓地獄的位面法則能夠直接約束到凡人，實在是非常了不起的發明。

但有一種方法，卻可以讓凡人之間的契約，也能夠具備天然的強制力和約束力，即是“見證”。

正如普通人之間締結協議，只是一張紙，但即便只字不改，只要法院加蓋印章，立刻就變成了法律文書。契約原本就是一種“程序”，或者說“儀式”，重點在于形式，其具體內容如何，反而并非關鍵所在。在符合特定程序的前提下——在具備“秩序”法則的位面之中簽署契約，并且由獲得該位面所認可的，能夠操控法則的，擁有“秩序”本質的異界生物作為見證者——凡人所簽署的契約，也就可以獲得法則的認可和保障，從而擁有了類似于靈魂契約這種強制約束力和自我執行力。

要達成這個前提條件......有點難。

凡人要跑去外層位面，原本就不容易，跨位面旅行可不是誰都能做到的事情；而具備“秩序”法則的位面，雖然不是絕無僅有，卻也寥寥無幾，準確地說就只有天堂山和九層地獄，別無其他；如果說前兩個條件還相對容易些，還有希望，那么最后也是最關鍵的一點，要由該位面的“天命者”——比如說天堂山的三圣、曦天使，地獄的九大魔王——出場，這就完全讓人絕望了。如果有誰認為這種大人物會整天閑著無聊，喜歡跑來給兩個凡人簽約做見證，那么......今天天氣哈哈哈。

然而，此時此地，似乎正是九層地獄，雖然并非正品，乃是模擬，但也是得到九獄之主阿斯蒂莫斯認可的；站在旁邊的那位藍裙麗人，似乎正是一位大魔鬼，雖然因為部屬政變篡位，正處于流亡之中，但資格就是資格，任何人都無可否認。

也就是說，原本根本不可能達成的條件，現在已經全都具備齊全了。

作為傳道巫師，維若拉自然知道“見證”這回事，但她之前明顯沒有想到過這一點。如今被瓊恩一提醒，頓時就怔住了，過了幾秒鐘才回過神來，“代價呢？”她問。

天堂山的三圣高高在上，不會輕易為凡人做契約見證，除非其中涉及其核心信徒，或許還有那么一分半點的希望；九層地獄的魔王們相對容易被請動——也只是相對而言，據說歷史上曾經有凡人成功過，但卻要付出高額的代價。魔鬼們向來標榜契約精神，等價交換，絕對不肯做虧本買賣，凡是付出，必有相應回報。維若拉并無背約毀諾的打算，如果只是簽一份契約，她自然無所謂，但瓊恩要拉扎瑞爾來做見證，問題就變得嚴重了。

“這個無需你關心，”瓊恩說，“代價我來支付。”

維若拉猶豫了一下，“那好吧，”她勉強說，“既然你不相信我，那么就簽約也無妨。”

“成交。”

扎瑞爾不知從何處取出紙筆，瓊恩接過，正要書寫，維若拉突然說：“我來寫。”

“隨便。”

瓊恩將紙筆交給維若拉，女巫師思忖了片刻，寫了幾行字，然后遞給瓊恩過目。瓊恩接過一看，頓時失笑，“這就是你擬的契約？”

“有什么問題？”

“太模糊了，一點都不精確，”瓊恩說，“比如這句，你說‘瓊恩－蘭尼斯特要幫助塔拉夏－維若拉脫離危險’——這就有很多問題。”

維若拉顯然沒明白他的意思，于是瓊恩就進一步做解釋，“脫離危險具體指什么？假設說，我幫你離開此地，暫時擺脫了薩馬斯特的控制，但在回陰影鎮的途中又被他抓了回去，這算不算我的義務履行完畢？”

“自然不算。”

“也就是要回到陰影鎮？”瓊恩笑了笑，“別忘了，如今薩馬斯特正虎視眈眈。假設說，我帶你回到了陰影鎮，薩馬斯特又來進攻，你們戰敗了，全軍覆沒，你又被他抓住了。那我的契約義務是否算是完成？又或者說，此次你們戰勝，但薩馬斯特是個巫妖，他不會被真正消滅，他今天想做卻未能成功的事情，明天仍然還會繼續。假如三年五年、十年半年之后，你又被他抓住了，那我的契約義務又是否算是完成？還是沒有完成？”

“自然都算你完成，這個你盡可以放心，”女巫師不屑地看了他一眼，“我不會和你去玩弄這些文字把戲。只要你帶我回到陰影鎮，那你的義務就算是完成，我立刻會給你解咒，之后發生的一切，無論我們是勝是敗，是生是死，都與你無關。”

雖然被批評，瓊恩全無所謂，“話還是先說清楚比較好，”他說，“那你就修改一下吧。”

女巫師隨手抹去之前的文字，開始下筆，但寫了兩個字之后，她又停住了。“或許你說得沒錯，”她冷笑著說，“我確實應該寫得更清楚一些。”

“哦。”

維若拉不再理睬他，獨自沉吟了半響，然后再次動筆。瓊恩看了看，見她是這樣寫的：“瓊恩－蘭尼斯特應當幫助維若拉－塔拉夏脫離薩馬斯特（以及其部屬、盟友）的控制，在未受到致命傷害的情況下回到陰影鎮——陰影鎮當時應當是安全的，沒有被薩馬斯特（以及其部屬、盟友）所占據——并且見到伊爾明斯特或者欣布之中的任意一人。當完成上述條件之后，維若拉－塔拉夏將會為瓊恩－蘭尼斯特解除專情詛咒。”

“很嚴謹啊，”瓊恩說，“特別強調要見到伊爾明斯特或者欣布中的任意一人——莫非你擔心我剛把你帶到陰影鎮的門口，就立刻又把你打暈送給薩馬斯特？”

“是你提醒我的，”女巫師的嘴角翹起，“現在覺得作繭自縛？”

“那倒沒有，”瓊恩說，“不過公平起見，既然你增加了如此多的限制前提，那么我想我也有權力要求一項對等回報。”

“你想干什么？”女巫師警惕地看著他。

“在我們的契約沒有履行完畢之前——也即是你沒有為我解除詛咒之前，你必須完全聽命于我。”

女巫師猶豫了一下，“如果是合理的命令，我自然會聽從。”

“不，”瓊恩說，“我的任何命令，你都必須不折不扣地執行。因為合理與否，是我來決定，而不是由你來判斷的。”

“我為什么要同意這種苛刻的條件？”

“因為這對你有好處。你既然聽欣布說過我在斷域鎮是如何對付薩馬斯特的，那么你就應該知道，我經常會采取一些手段。它們往往在一開始看起來是荒謬的，在你看來是完全不合理的，但卻能夠最終實現目的。”

“你可以解釋給我聽。”

“機會轉瞬即逝，計劃隨機應變，我不可能有時間和你一一解釋？”瓊恩嗤地笑了一聲，“更何況，以你的智商，我也很難向你解釋清楚。”

雖然被貶低，女巫師卻絲毫未動怒，“那好吧，我可以答應，”她想了想，說，“但有個限制。”

“說吧。”

“我會聽從你的命令——但你不得借此要求我為你解除詛咒，或者提供與解除詛咒相關的任何資料。”

“可以，”瓊恩說，“那么現在可以簽約了？”

“你先來。”

瓊恩在契約上增加了幾句，然后龍飛鳳舞地簽上自己的名字，交給維若拉。女巫師接過，又反復看了兩遍，確認無誤，方才簽上自己的名字。一直默不作聲的扎瑞爾走過來，將手按在契約上。

“我以阿弗納斯的統治者，地獄第一大公爵的名義，見證這份契約的成立，并保障其得到嚴格的履行。”

赤紅的火焰自魔姬的掌心涌出，將紙焚燒成灰，消失不見。如此一來，這份契約就算是正式成立，無論哪一方都無法違反，必須不折不扣地履行。

“好了，”瓊恩拍了拍手，“正事做完，接下來該慶祝一下了。”

*****

扎瑞爾隨手召來一個巨大的透明水泡，將維若拉包裹起來，漂浮在水面上，遠遠地推開，“來，喝點橙汁。”

“哦。”

魔姬不知從哪里弄來兩杯橙汁，還是冰鎮過的，連吸管都插好了，遞了一杯給瓊恩。兩人肩并肩地坐著，半響沒說話，瓊恩出神了很久，咕嚕咕嚕地一口氣將橙汁喝完，隨手將杯子丟到一旁，“好了，”他說，“你有什么問題就問吧。”

“你不打算真的和她合作？”

“當然不。”

“嗯，可是為什么呢？”

瓊恩和維若拉所簽訂的契約，表面上看頗為公平合理，實際上就是一個巨大陷阱，全無半點誠意可言。維若拉不擅此道，輕易為他所欺，卻如何能騙得過扎瑞爾這種大魔鬼。當然瓊恩原本也就沒有欺瞞扎瑞爾的意思，反正魔姬是自己人，又不會拆穿他。扎瑞爾見他如此行事，自然知道他壓根沒有和維若拉真正合作的打算。但瓊恩做出這個決定的理由，她就不是很明白了。

“原因么，簡單來說，就是我和她根本沒有合作的基礎。”

“哦？”扎瑞爾不解，“你要解咒，她有替你解咒的方法，這不就是你們雙方合作的基礎嗎？”

“但她的條件，我根本無法做到啊。”

“也不一定吧。”

維若拉提出來的條件，或者說她為瓊恩解咒的前提，是要瓊恩把她從薩馬斯特手里救出來，并且帶回陰影鎮，安全地交給欣布她們——這確實頗有難度，但扎瑞爾并不覺得就肯定做不到，至少她不認為瓊恩僅僅因此就退避。

“你沒明白我的意思，”瓊恩解釋，“我不是說我沒有能力做到這點——是不太容易，但還是可以嘗試。我是說，我不能這么做。”

要從薩馬斯特手里救人，的確難度頗高。類似的事情，瓊恩之前在斷域鎮做過一次，結果也成功了，但和現在的情形相比，還是有很大區別的。斷域鎮時，薩馬斯特孤身寡人，瓊恩卻和欣布、葵露等人暫時結盟，實力上其實是占優的；現如今，薩馬斯特率眾而來，龍巫教的高手云集于此，還有諸如謀殺之神選民、暗夜面具之類的同道相助，瓊恩卻是勢單力薄，真正能信任的也就身邊幾個女人。斷域鎮時，薩馬斯特志在取得印章，完成龍狂迷鎖，擋在他面前的主要敵人是欣布和葵露，瓊恩只是陪襯；現如今，老巫妖處心積慮搞出這么大陣仗，是要去見自己的老**，而維若拉是他整個計劃中的最關鍵一環，瓊恩若是將維若拉救走，薩馬斯特的一切籌劃都要落空，必定和瓊恩不死不休，追到天涯海角也要算這筆賬。兩相比較，難易立見。

倘若僅僅如此，倒還罷了。為了能夠解開詛咒，為了自己的終生“性福”，瓊恩也不介意冒些風險，迎難而上，想辦法再陰薩馬斯特一次。但即便一切順利，瓊恩將維若拉成功救出，帶回陰影鎮，那接下來他會面臨更大的麻煩。他幫助老巫妖搞定泰拉斯奎巨獸，取得“化身”必須的施法材料，換取維若拉，**了她，并且竊取巫師之神的神力——這些行為，無論從任何角度而言，都屬于絕對的邪惡之舉。倘若讓維若拉安全回到陰影鎮，那他的所作所為如何能瞞得住？凱爾本知道了會如何？欣布知道了會如何？如果說這些都還不怎么要緊的話——梅菲斯知道了，又是會如何？

“艾彌薇雖然不認死理，但卻自有堅持，”瓊恩嘆氣，“如果讓她知道了，肯定會發怒。想到那情形我就不寒而栗，所以還是算了吧。”

“哦，這倒是挺有趣的，”扎瑞爾說，“所以對于你而言，艾彌薇比你的終生性福還要更重要？有句諺語怎么說來著，不要為一顆樹放棄整個森林，我倒是沒想到你會對她如此深情。”

“這個嘛，”瓊恩思考了一下，“倒也不能這么說吧。艾彌薇當然非常重要，終生性福什么的也非常重要，都很重要。”

做任何事情，總要權衡風險，考慮成本。對于瓊恩來說，被詛咒了的確是很麻煩，很頭疼，但倘若和梅菲斯反目，那同樣糟糕透頂。如果一定要他選擇其一的話——他兩樣都不想選。

“但你現在不是已經做出選擇了么。”

“不一樣，”瓊恩說，“區區一個詛咒而已，我就不信沒人能解。等過段時間我去拜訪我老師，他是亡靈學大師，應該會有辦法。”

詛咒法術并不必然屬于亡靈魔法，但亡靈魔法是八大學派中最擅長詛咒的分支，奧沃是精研亡靈術的耐瑟大奧術師，對詛咒一道必然深有心得。瓊恩說去找他幫忙，倒也算是對癥下藥，并非病急亂投醫。但話又說回來，邪魔同樣是精通詛咒的專家，扎瑞爾作為大魔鬼，更是其中的佼佼者，如果她都解不開這個詛咒，奧沃也未必有多少把握。瓊恩這么說，很大程度上是自我安慰了。

“如果這詛咒就是無法可解呢？”

“我覺得我的運氣應該沒那么差吧，”瓊恩說，“天無絕人之路。”

“你這是在回避問題，根本沒有正面面對。”

“既然能夠回避，為什么非要正面面對？”瓊恩反問，“前面有惡龍攔路，繞過去就是了，何必非要跟它死磕，我腦子又沒問題。”

“總有你回避不了，繞不過去的時候啊。”

“那就等事到臨頭再說吧。”

“......”

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