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第七章

到得總統(tǒng)府，只見黎元洪正召見秘書夏壽康，關(guān)照他去看湯化龍，提出和解的辦法。

這夏壽康字仲膺，他是湖北黃岡人，湯化龍籍隸蘄水，兩縣密邇，所以算是小同鄉(xiāng)。宣統(tǒng)年間，一起主持湖北諮議局，湯正夏副，關(guān)系密切，所以黎元洪一向以他作為聯(lián)結(jié)湯化龍的一道橋梁。

湯化龍住在西單牌樓北口的石虎胡同。夏壽康每到湯家，心里總有點(diǎn)嘀咕。因?yàn)檫@幢大第，是北京的四大兇宅之一。在明朝，是崇禎朝大學(xué)士周延儒的“相府”。崇禎十四年復(fù)起入閣，其時(shí)內(nèi)有流寇猖獗，外有清兵壓境，局勢(shì)岌岌可危，周延儒一籌莫展，只是拼命撈錢。

過了兩年，清兵破“邊墻”長驅(qū)南下，大掠山東，京師告警。周延儒迫不得已，自請(qǐng)督師，駐節(jié)通州。哪知清兵這一次志在子女玉帛，不在攻城略地，所以不戰(zhàn)自退。周延儒趁此機(jī)會(huì)奏報(bào)大捷，鋪張戰(zhàn)功，全是鬼話。通州密邇京師，真相人人皆知；有個(gè)太監(jiān)跟他不和，在崇禎面前告了他一狀，就此罷官，攆回原籍江蘇宜興。接著，言官群起而攻，貪贓枉法的案子，一樁樁都被掀了開來，結(jié)果賜死、抄家。

到了吳三桂迎清兵入關(guān)，由明朝的平西侯晉封為清朝的平西王，開府昆明，跋扈異常。于是有高人出主意，將吳三桂的兒子吳應(yīng)熊招為駙馬，清朝叫作“額駙”，照例賜第京師，實(shí)際上就是拿吳應(yīng)熊當(dāng)人質(zhì)。這所賜第，便是石虎胡同周延儒的舊居。

及至康熙撤藩，引發(fā)了所謂“三藩之亂”，對(duì)吳應(yīng)熊當(dāng)然采取監(jiān)視的態(tài)度。但吳應(yīng)熊不識(shí)相，暗中仍在為他老子做“坐探”。于是有個(gè)受順治顧命的大學(xué)士王熙獻(xiàn)議，“殺吳應(yīng)熊以寒老賊之膽”。結(jié)果是連公主生的兒子吳世霖一同殺了。吳三桂沒有防到這一著狠棋，想想老子為他死于非命，兒子、孫子又受他的累，慘遭刑戮，要富貴何用？他那時(shí)本來已經(jīng)有病，受了這個(gè)打擊，很快地就不起了。

自此，石虎胡同兇宅之名大著，幾十年沒有人敢住。雍正三年將這所兇宅改為“右翼宗學(xué)”。相傳兇宅只要改為公共場(chǎng)所，人氣一盛，可以將鬼嚇跑。果然，平平安安，一直無事。

到了乾隆十九年，“右翼宗學(xué)”遷到南面的絨線胡同。這所大宅空了一段時(shí)間，賞給戶部尚書裘曰修，里面有一個(gè)院子叫作“好春軒”，常常鬧鬼。以后一直到清朝末年，庚子拳匪之亂以后，死的人太多的幾家大房子，被視作兇宅。以禮王府為首，湊來湊去，只得三家。中國人講究成雙作對(duì)，既有“八大胡同”，不可不有“四大兇宅”，于是將石虎胡同的這所房子也湊上了。

到了民國，由于國會(huì)設(shè)在宣武門內(nèi)象坊橋，所以沿一條宣武門大街，西單牌樓兩旁的胡同，大受“八百羅漢”的垂青。這里像樣的房子，頗為吃香。石虎胡同這所兇宅是公產(chǎn)，接收來以后，便做了眾議院議長的公館。

湯化龍一個(gè)人住不了那么多房子，所以除了眾議院的一部分職員以外，還找了好些單身在京的同鄉(xiāng)同住。據(jù)說陽氣一旺，魑魅不敢現(xiàn)形，所以一直安然無事。

但夏壽康卻很迷信，膽子又小，晚上從不敢到這里來。就是白天，心里總也有點(diǎn)嘀嘀咕咕，說不出的不自在。因此，聽得門上告訴他：“議長剛走，是到院里去了。”正中下懷，轉(zhuǎn)身上車，直駛眾院。

“這兩天不是休會(huì)？”他問，“怎么到院里來了？”

“蓮伯約我談點(diǎn)事。這里比較清靜。”

蓮伯是指吳景濂，遼寧錦州人，出身是驛站的一個(gè)“站丁”。關(guān)外的站丁，都是吳三桂部下的后裔。吳景濂是不是吳三桂嫡系的子孫，已無法考察。不過，此人自視之高，跋扈之甚，卻很像吳三桂。在臨時(shí)參議院時(shí)代，他是議長。二次國會(huì)與湯化龍競(jìng)選議長失敗，耿耿于心。如今特地約政敵密談，必然是有什么花樣。

這樣想著，夏壽康便暫且隱藏來意，試探著問：“你們是商量合作？”

“依你看，我們?cè)撛鯓雍献鳎俊睖埡畹匚⑿χ?

“這還不明白嗎？”夏壽康說，“你入閣，騰出議長，讓他‘光復(fù)’。”

“差不多。”湯化龍說，“不過，很難。”

“怎么呢？”

“他主張倒閣。”湯化龍慢條斯理地說，“要改組都不容易，何況倒閣。”

“如果改組，你跟任公總是老段要延攬的吧？”夏壽康說，“國防內(nèi)閣之說，甚囂塵上，你看有沒有實(shí)現(xiàn)的可能？”

“很難說，現(xiàn)在是各走極端。而且不僅南轅北轍，竟是鼎足之勢(shì)，這種局面真也少見。”

“你說到鼎足之勢(shì)，我就老實(shí)說吧，今天是奉黃陂之命，想跟你合作，做個(gè)調(diào)人，解消內(nèi)閣與國會(huì)對(duì)峙之勢(shì)。”夏壽康緊接著說，“黃陂也不是反對(duì)老段，不過覺得大權(quán)集中在一個(gè)人身上，不是共和政體應(yīng)該有的現(xiàn)象。”

“這一點(diǎn)，我有同感。就因?yàn)槔隙问苡皱P的影響，極力抓權(quán)，所以國會(huì)同人，拼命想限制他的權(quán)力。如果老段稍微讓點(diǎn)步，事體就好辦得多了。”

“黃陂也是預(yù)備請(qǐng)老段讓步，他那個(gè)陸軍總長可以不必再兼。黃陂的意思，是想讓王聘老掌陸軍。如果老段同意這么做，黃陂愿意出面請(qǐng)‘羅漢’們分批吃飯，作個(gè)調(diào)停。同時(shí)，保證以后不會(huì)對(duì)老段做任何牽制。”

湯化龍想了一會(huì)兒說：“這個(gè)讓步，包括兩點(diǎn)：一是讓出陸軍總長，二是請(qǐng)聘老入閣。是不是？”

“我認(rèn)為兩件事是一件事。”

“不，是兩件事！”

湯化龍已經(jīng)了解其中的奧妙，但卻不便明說，看夏壽康始終懵懂，不能不拿話點(diǎn)醒他。于是在沉默了片刻以后，復(fù)又用詢問的方式，展開對(duì)話。

“如果說，老段同意讓出陸軍總長，黃陂是不是會(huì)滿意？”

“不會(huì)。”夏壽康答說，“看黃陂的意思，是要王聘老入閣，甚至于不當(dāng)陸軍總長也可以。”

湯化龍笑了，“以王聘老一生的經(jīng)歷，除了陸軍，可以干哪一部？”他停了一下又說，“在內(nèi)閣中，王聘老只有兩個(gè)職位可干。”

“哪兩個(gè)？”夏壽康好奇地問，“除了陸軍，還有哪一部？”

“不是哪一部，是內(nèi)閣總理。”

夏壽康猶未醒悟，“老段怎肯讓他？”他搖搖頭。

“就因?yàn)槔隙尾豢献專渣S陂才用王聘老去分他的權(quán)。”

“這是黃陂自己都承認(rèn)的。不要緊，你盡管跟老段說。”夏壽康又說，“黃陂對(duì)你的重視，你是知道的。”

“我知道。我很領(lǐng)黃陂的情，承他不棄。不過目前的局勢(shì)，實(shí)在很難措手。議員人多嘴雜，不過，看起來很難搞，實(shí)際上轉(zhuǎn)變也很快。”湯化龍又說，“目前最要緊的是一個(gè)誠字，有誠意，僵局一定可以解決。請(qǐng)你拿我的話，上復(fù)黃陂。”

“好，那么關(guān)于向老段去進(jìn)說辭呢？”

“這一兩天我就去。只是做說客要看機(jī)會(huì)。有道是，”湯化龍仿譚鑫培的道白念道，“酒逢知己千杯少，話不投機(jī)——半句多！”

“這話不錯(cuò)，做說客要看機(jī)會(huì)。不過要‘這一兩天就去’，請(qǐng)你今天就去。”

“可以！”

說到這里，傳達(dá)來通知：“吳議員到了！”夏壽康不愿顯露行跡，從議長辦公室的便門走了。

“我看到總統(tǒng)的汽車，”吳景濂一進(jìn)門就問，“誰來了？是夏仲膺？”

“你倒會(huì)猜。”湯化龍聽得汽車發(fā)動(dòng)的聲音，等了一會(huì)兒才又說，“你知道，他來干什么？”

“自然是替黃陂傳話，說些什么？”

湯化龍將黎元洪希望他轉(zhuǎn)達(dá)段祺瑞的話講了一遍，接著問道：“你看黃陂的用意何在？”

“那還不容易明白？安排王聘老接段芝泉的班。”

湯化龍哈哈大笑，笑完了說：“我笑的是夏仲膺，始終蒙在鼓里。我再三用話點(diǎn)他，甚至于明說了，王聘老除了陸軍總長，還有一個(gè)他能干的職位是內(nèi)閣總理。他仍舊不能領(lǐng)悟。”

“此所以他年紀(jì)大你好幾歲，又是翰林出身，而當(dāng)年只能做你的副手。道理就在這里。”吳景濂又問，“你預(yù)備怎么跟段芝泉去說呢？”

湯化龍基本上是希望維持現(xiàn)狀，而通過了參戰(zhàn)案，改組內(nèi)閣，讓研究系有一展抱負(fù)的機(jī)會(huì)，特別是財(cái)政方面，打開一個(gè)新的局面，所以決定傳達(dá)黎元洪的希望，不過打算分兩部分進(jìn)行。

“我把話分成兩段來說。第一段，問他愿意不愿意讓出陸軍部；第二段，問他請(qǐng)王聘老入閣如何。如果第一段反應(yīng)不好，第二段的話根本就不必再談了。”

“跟他沒有什么好談的，尤其是有徐又錚在那里，準(zhǔn)無妥協(xié)的余地。濟(jì)武兄，”吳景濂將手一揮，“該換個(gè)局面了。”

湯化龍嘆口氣，“公民團(tuán)那著失棋，不知道怎么下的！”他不斷搖頭。

“濟(jì)武兄，”吳景濂半真半假地問，“你來組閣如何？”

“我？”湯化龍答說，“德薄能鮮，不敢存此妄想，且亦無此志。說實(shí)在的，在目前的情形之下，不是王聘老，就是徐東海，沒有第三個(gè)人夠資格接老段。”

“為什么？督軍團(tuán)？”

“是啊！”湯化龍說，“我今天聽見消息，那些督軍都還要在京里待些日子，至少等參戰(zhàn)案通過了才會(huì)走。”

“沒有那么容易，非拖下去，拖垮他不可。”吳景濂突然又問，“你知道現(xiàn)在最希望這種局面僵持下去的是誰？”

“我不知道。”

“八大胡同的姑娘。”

“這也奇了！”湯化龍不信，“八大胡同的姑娘怎么也關(guān)心時(shí)局，而且希望僵持下去？”

“一僵持下去，督軍們不走，每人頭帶著好些隨員，還有一班奔走做‘篾片’的，把八大胡同烘得云蒸霞蔚，熱鬧非凡。都說從‘袁皇帝’死了以后，不想還有這種日子！”

湯化龍微笑不語，過了一會(huì)兒，突然想起似的說：“蓮伯，我聽說你在八大胡同結(jié)識(shí)了一個(gè)半老佳人，有這話沒有？”

“你弄錯(cuò)了，那是逸塘的事。”

“逸塘”是王揖唐的別號(hào)。湯化龍想了一會(huì)兒笑道：“對(duì)了！是我張冠李戴。你見過逸塘的相好沒有？”

“見過。”

“怎么樣？”

“是《板橋雜記》中的人物。”

“這樣說，必是尤物！”湯化龍大為驚異，“逸塘合肥人，龔芝麓也是合肥人，后先媲美，倒難得。”

“若說王逸塘跟龔芝麓相提并論，那還差著一大截。”吳景濂忽然興起，“你我同去訪一訪艷如何？”

湯化龍自從妻子在日本死了以后，情懷落寞，此時(shí)受了吳景濂的慫恿，不由得有些心動(dòng)。但他比較講究邊幅，覺得堂堂議長出現(xiàn)在八大胡同，不成體統(tǒng)，所以還在躊躇。

“走，走！先吃飯?jiān)僬f。”

“找個(gè)清靜的地方，好不好？”湯化龍問說，“或者吃大菜去？”

“大菜”就是“西餐”，這是南方的說法，吳景濂想了一下說：“我想到一個(gè)地方，在東城。”

湯化龍也不再問，起身跟著他出來，坐上汽車，聽吳景濂的指揮，在東城王府井大街一條不知名的小胡同中停下來。吳景濂從馬褂口袋里掏出一塊銀洋，“當(dāng)”的一聲，丟到司機(jī)前面的車窗擱板上。

“回去別多說。”坐的是吳景濂的汽車，他叮囑他的司機(jī)，“三點(diǎn)鐘在胡同西口等好了。”

湯化龍下了車停睛細(xì)看，靜悄悄的一條胡同，都是住家房子，怎么樣也找不出一處可以“吃大菜”的地方。正待發(fā)問，只聽吳景濂喊一聲：“小東！”

小東是個(gè)女孩子的名字，這時(shí)正提著一只籃子上街，聞聲回頭，驚喜地問說：“吳大爺，你好久沒有來了。”

“你媽在家沒有？”

“在！”

“你姐姐呢？”

“也在。”

“你干什么？”吳景濂指著她手中那只細(xì)篾編織得很精致的籃子問，“去買什么？”

“買零碎用的東西。”

“別去了。回去告訴你媽，我陪一位朋友來吃飯，讓你媽弄兩樣拿手菜吃。”

“還不知道有現(xiàn)成的作料沒有？”小東有十二三歲，一雙烏黑圓大的眼睛，不斷地瞅著湯化龍。

“這是湯老爺——”

吳景濂的話沒有完，讓小東“撲哧”一下笑聲打斷。

“你笑什么？”

“沒有什么！”小東硬忍住笑，兩個(gè)腮幫子憋著氣，鼓得圓圓的，更如蘋果。

“淘氣！”

小東掉頭就走，走得像跑一樣，看她一進(jìn)了門，隨即聽見格格的笑聲。湯化龍覺得有趣，忍不住問說：“這是什么地方？”

“娘兒三個(gè)，再無別人。她媽媽做得一手好番菜，常時(shí)到大宅門里，教那班太太、少奶奶、小姐們用刀叉吃番菜。”吳景濂又說，“你要清靜，這里再清靜不過。”

說完，領(lǐng)頭往前走，一進(jìn)門已有一個(gè)徐娘風(fēng)韻的婦人迎了出來，含笑招呼了吳景濂，又問：“這位老爺是？”

“湯老爺。”吳景濂又為湯化龍介紹，“這是魏太太。”

“魏太太。”湯化龍客氣地說，“冒昧打攪。”

“哪里，請(qǐng)都請(qǐng)不到。”魏太太往里喊一聲，“大東，你來招呼貴客。”

門簾一掀，閃出來一個(gè)女郎，長身玉立，艷光照人，先含笑招呼吳景濂：“吳大爺好久不來了。”接著向湯化龍叫一聲：“湯先生！”

吳景濂突然想起，“小東呢？”他問，“剛才我只說了一聲‘湯老爺’，她就大笑特笑。不知道她笑什么？”

“她這兩天在學(xué)《審頭刺湯》，一提‘湯老爺’，想起‘湯裱褙’那副模樣，忍不住好笑。”

“該打，該打！”吳景濂笑道，“怎么把我們湯議長，比作《審頭刺湯》的‘湯老爺’，真正豈有此理。”

“小孩子不懂規(guī)矩。”魏太太急忙向湯化龍道歉，“湯先生，不要生氣。”

“沒有的事。”湯化龍神色如常地說——他是出名深沉的人物，聽得《刺湯》這個(gè)戲名，想到住的兇宅，心中作嘔，表面上卻一點(diǎn)看不出來。

“我罰小東！”吳景濂說，“回頭教她把新學(xué)的《刺湯》唱來聽聽。”說到這里，突然省悟，“刺湯”犯忌諱，便即改口，“不過剛學(xué)的，恐怕不見得好，罰她唱?jiǎng)e的。”

“行，行！”魏太太說，“說戲的師父快來了。回頭讓小東唱一兩段，請(qǐng)湯先生、吳大爺看看她，將來會(huì)不會(huì)有出息。”

“你這兩個(gè)女兒不得了！魏太太，你后半輩子不必愁，靠女兒就好了。”

“多謝，多謝！不過都要靠大人先生們提拔。”魏太太接著又問，“吳大爺想吃點(diǎn)什么？”

“什么都好。”

“好！我到前面去看看，今天有什么新鮮材料。”

所謂“前面”是前面一條胡同，那里有家法國人開設(shè)的伙食桌，專做洋人的買賣。這天有極肥的鴿子，跟關(guān)外來的白魚，魏太太就用這兩樣?xùn)|西做主菜。