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“啊！”張耀曾吃驚地問，“飯都吃不成嗎？”

“對了。”

“這太說不過去了！這太說不過去了！”張耀曾喃喃地說，“我來想辦法，我來想辦法！”

他倒是言而有信，立刻又找吳炳湘，到王府井大街的外國面包房，備辦了大批面包、黃油、德國香腸，用籮筐裝好，然后打電話找靳云鵬，再輾轉找到在現場指揮的張世鈞、馮大洲，開出一條通路，將幾大籮筐的干糧送了進去，等議員到嘴，也就差不多天黑了。

天雖黑了，公民團卻并無散去的跡象。相反，還有吃了晚飯無事，“溜達、溜達”來消食的人，集中到這里來看熱鬧，將一座眾院，圍得水泄不通。

就在這時候傳來了一個令人興奮的消息，國務總理段祺瑞決定出席國會接受質詢，已經由國務院出發了。

于是搖鈴入席，議員們一個個摩拳擦掌，預備大大地轟他一炮。但也有人提出警告：來者不善、善者不來，段祺瑞雖然不善于辭令，但沉著鎮靜有余。倘或抱著想讓他難堪得下不得臺，出一口腌臜氣，恐怕會失望。

果然，段祺瑞在七點三十分到達時，神色如常，跟議長湯化龍握一握手，坐在為政府官員所備的席位上，靜以觀變。

一馬當先的，是在民國元年曾任臨時參議院議長的吳景濂。“請問總理，”他說，“北京自稱公民團的暴民非法包圍國會，政府如何處置？”

“只有疏導。”

“疏導無效呢？”

“采取監視的手段，防止出現任何暴行。”

“照總理這么說，國會議員就被困死在這里？”

“困則有之，死則未必。”段祺瑞說，“愛國無罪，公民團為了爭取國家的利益，行動稍有出軌，情有可原，請議員先生諒解政府不能強力干預的苦衷。”說完，段祺瑞一鞠躬下臺。

吳景濂與民友社、益友社的議員，為之氣結。有個議員站起來大聲質問：“政府有保護國會議員的責任。請問段總理，你盡到了責任沒有？”

段祺瑞不即答復，從口袋中掏出一張紙來細看。原來可能提到的問題，已由他的幕僚預先仔細想過，擬好答案，只要找到了照樣回答就是。

終于找到了，段祺瑞就在原席位站起身來，不慌不忙地說：“警察總監已經用電話命令駐國會的警衛，不準任何公民闖入議院，這就是對議員先生的保護。”

“這樣保護，要保護到什么時候？”又有人問。

“保護到各位認為不必再保護了為止。”

“哼！”那人唯有冷笑。

段祺瑞恍如不聞，神態如常。他本不善于言辭，但這天的情形例外，是因為掌握了一個“冷”字訣。不管議員如何動肝火，他只以冷靜處之。加以議員的心理狀態，不難了解，會有些什么話要問，也早由幕僚研究透徹，因而應付裕如，絲毫不覺得為難。

議員們對他，實在是無可奈何，恨之入骨，只有倒閣才能出胸頭這口惡氣。想通了這一點，索性不跟他生閑氣。有的小聲閑談，有的閉目養神，竟出現了奇怪的、安靜的場面。

“議長先生，”他問，“質詢是否終了？”

湯化龍板著臉回答：“總理先生，謝謝！”

于是段祺瑞在眾院門口上了汽車，由人叢中分開來的一條路穿出去，回府學胡同私邸。只見倪嗣沖、靳云鵬、張國淦等人，都在那里等他。

“這樣僵持著也不是辦法。”張國淦說，“總要想個打開僵局的法子才好。”

段祺瑞對靳云鵬、傅良佐與王揖唐這個“三人小組織”也頗為不滿。不過，他御下有一樣長處，是從袁世凱那里學來的，事情弄糟了，總覺得自己領導無方，不愿歸咎部下。所以此時只問：“你們看，下一步棋怎么走？”

“今天是絕不會討論參戰案的了。為了留個相見的余地，我看可以讓吳鏡潭的馬隊出動了。”張國淦又說，“府里來電話問過。”

“府里怎么說，”段祺瑞問，“唯恐天下不亂？”

“案子蓋了大總統的印提出，在這件案子上，府院的立場是一致的。”

“真的？”

“真的！”

“我看未必。”段祺瑞說，“如果你有把握，立場一定會一致，我就要提出解散國會的建議。”

“這怕有點問題——”

“有十足的理由，”段祺瑞不容他表示反對的理由，“國會搞到今天這種樣子，不顧國家的利益，就是自絕于人民，代表資格，當然不存在。”

“總理的話很透徹。”倪嗣沖連連點頭，“國會議員是不是想當下去，完全要看他們自己了。”

張國淦默然。對未來的發展，他看得很清楚，參戰案一定通不過，段祺瑞亦一定會呈請總統解散國會，那一來黎元洪將遭遇到極大的難題。

“翼青，”段祺瑞對靳云鵬說，“你打電話給鏡潭吧！”

于是靳云鵬到另一間空屋中，打電話給吳炳湘，請他派馬隊驅散公民團，然后又打電話給在陸軍部留守的張世鈞，告訴他這出戲吹尾聲了。

“明天召集一次臨時閣議吧！”段祺瑞交代張國淦，“定在上午十點鐘。”

“議程呢？”

“問問大家的意見，如果參戰案通不過，內閣該怎么辦？”

“這，”張國淦很婉轉地說，“是不是私下向大家征詢意見，比較能夠探出其意？”

“不！我希望大家公開表示意見。”

張國淦是秘書長，建言不納，唯有奉令行事，打電話到國務院秘書處，關照連夜發召集閣議的通知。

段祺瑞準十點鐘到了國務院，隨即進入會議室，放眼一望，不由得愣住了，閣員還只到了一個——教育總長兼代內務總長的范源濂。

“今天怕要流會了。”張國淦聽說總理已到，匆匆趕了來，手里拿著一大沓信。

“怎么，都請假？”

“不是，都辭職了。”說著將手中的信一揚，“一共四份辭職書。”

“哪四位？”

辭職的四總長是外交伍廷芳、法務張耀曾、農商谷鐘秀、海軍程璧光。此外交通許世英、財政陳錦濤則因他案先后去職，代理的次長都出差去了，以至于只有一個范源濂出席閣議。

這樣子從內部來倒閣，為段祺瑞始料所不及。當時走到范源濂面前，伸手相握，很感激地說：“靜生，多承不棄，感激之至。”

“總理身系重任，總以委曲求全為貴。”

“委曲而能求全，我亦甘受委屈，”段祺瑞不愿多談，連聲說道，“多謝，多謝！”說完，將手放了開來。

于是范源濂鞠個躬走了。段祺瑞在他自己的椅子坐了下來，好半天不作聲。

“辭職的理由是什么？”

“總理何必問理由？真正的理由，不會形諸文字的。”

“伍、程辭職，不足為奇，他們本來就是西南那面的；張镕西辭職，一定是為昨天的事引咎。我就不明白，何以谷九峰亦跟我搗亂？”段祺瑞問，“君勱在不在？”

“秘書長，”有個秘書推門進來，一看段祺瑞也在座，便先向他行了禮，然后才向張國淦作未完的報告，“公府丁秘書長有電話。”

“一定是說昨天那件事。”段祺瑞站起來說，“跟丁佛言談完了，到我那里來。”

果然，段祺瑞料得不錯，丁佛言告訴張國淦，西南方面由孫中山領銜，岑春煊、章太炎、唐紹儀、唐繼堯聯名，電請黎大總統懲辦滋擾國會的偽公民團分子。

“這件事非嚴辦不可。”丁佛言說，“為段總理設想，應該趕快發布這個命令，越快越好。現在流言很盛，你總聽到了吧？”

“什么流言？我沒有聽到。”

“只說一點好了，公民團的代表是陸軍部的職員，可以想見幕后指使者是誰。”

張國淦在電話中報以長嘆，說得一聲：“我知道了。”隨即掛斷了電話。

到得段祺瑞的辦公室，只見張君勱也在那里，看到他，都住了口。張國淦便將丁世嶧的話轉告了段祺瑞，贊成立即發布嚴辦公民團的命令。

段祺瑞考慮了好一會兒才開口：“照這樣子，是往妥協的路子上去走。發布命令以后，下一個步驟如何？現在就得研究。請你打電話給又錚，馬上來。”

張國淦如言照辦，等辦好嚴懲公民團的“府稿”，派人送出，徐樹錚也到了，一起在總理辦公室密談。

“你大概還不知道，”段祺瑞對徐樹錚說，“今天召集臨時閣議，只到了一個范靜生，其余的都辭職了。”

“這也不是意外。”徐樹錚說，“正不妨趁此機會，改組內閣。”

“是的。”張國淦乘機進言，“參戰案通過了，要成立國防內閣。不如先改組，容納了國會中最大的兩派，參戰案自然就能順利通過。”

段祺瑞不作聲，只看了徐樹錚一眼，意思是要他來發問。

“乾若兄，”徐樹錚說，“這個團結一致的原則，是可以接受的，但要看改組的辦法。國防內閣自然以權力集中為原則。是不是？”

“一點不錯。”張國淦說，“權力要集中，人就不能太多。我想除總理以外，閣員以六位為原則。”

“這六位是如何分配呢？”

“鼎足之勢。”

“意思是請總理提兩位，研究會、國民黨各提兩位？”

“是的。”

“我想，”徐樹錚只看著段祺瑞說，“只要提出來的人肯合作，這個原則也未始不能接受。”

段祺瑞點點頭，“任公跟濟武是處得來的。”他問，“你們看國民黨會提哪兩個人？”

“大概是岑云階、唐少川。”

“岑云階也還罷了；唐少川，”段祺瑞大為搖頭，“絕不行！”

原來段祺瑞對唐紹儀惡感特深。唐紹儀本以依附袁世凱起家，入民國后，袁世凱且提名他為第一任國務總理。但袁、唐的想法不同，在袁世凱，不管是美國式的總統制也好，英國的責任內閣制也好，只認為唐紹儀是他的“首輔”，猶如清朝的軍機大臣領班。而以幼童留美，出身耶魯大學的唐紹儀，卻因約法明定是責任內閣制，處處爭權，而且還加入了同盟會，因而大為不滿，不過當了兩個月首揆，就為袁世凱借故逼得辭職了。

及至袁世凱籌備帝制，唐紹儀率先通電反對，措詞非常嚴厲。段祺瑞就認為唐紹儀忘恩負義，萬不可用。袁世凱死后，黎元洪接位總統，由段祺瑞組閣，迫于西南方面的壓力，勉強發表唐紹儀為外交總長，暗中卻指使各省督軍反對，以致唐紹儀無法就職。雙方積怨已深，無論如何是合作不起來的。

這些緣故，張國淦無不深知，但為了拉攏政學系，不能不照章士釗的意見，提出岑、唐二人。唐雖被拒，岑可接納，加上段祺瑞歡迎研究系的梁啟超、湯化龍參加國防內閣，就只剩下一個唐紹儀的出處，不過整個問題的六分之一，總比較容易解決。

因此，張國淦說：“總理如果同意這個原則，我們不妨悄悄進行。唐少川的問題，留著以后再說。”

“此事還須從長計議。”徐樹錚說，“全局的關鍵在國會通過參戰案。這一層，乾若兄有何高見？”

“當然是以疏通為主。”張國淦說，“最好請各省督軍，就本人的關系，分批邀宴本省的國會議員，要求支持。”

“這是很正當的做法，我贊成。”徐樹錚又說，“辭總長的那幾位，不知道能不能暫時收回辭呈？”

“這也要商量起來看。”

“那么，咱們就分頭辦事好了。督軍團方面歸我去疏通；辭職的總長方面，請乾若兄去情商；國民黨及政學會方面，請君勱兄去安撫。混沌的局面，只好暫時維持幾天了。”

“好！就這么說了。”段祺瑞表示同意，“不過，公府那方面，請乾若去打個招呼，不要節外生枝。”

“是！”張國淦很有把握地說，“不會的。”

等散了會，徐樹錚邀請張國淦、張君勱到家吃飯，預備再作進一步的詳說。不道黎元洪的心腹哈漢章來了電話，想跟張國淦即時見面，說有極重要的事情。這一來，自然只有辭謝了徐樹錚的邀約了。

“今天上午，王聘老去看大總統，帶來了一個消息：督軍團想造反。大總統要我來向你求證。”

哈漢章告訴張國淦，督軍團開了一次秘密會議，如果參戰案不能在國會通過，決定采取武力干預的態度。預定分四個步驟進行。

“第一是解散國會，第二是解散總統的衛隊，第三是軟禁總統，最后，擁護一個人取黃陂而代之。”

“有這話嗎？”張國淦大為詫異，“這不是要造反？”

“王聘老特來為見黃陂告警，消息靠得住的。不過，黃陂為慎重起見，讓我來向您求證。”

“我無法證實，可也不敢說絕無其事。王聘老一向言不妄發，不過可能傳聞有誤。”張國淦又說，“我們先研究，擁立誰呢？”

“非合肥，即東海，也可能是王聘老。”

“我看，至少還有兩個人夠資格。”

“誰？”

“一位是河間，一位是辮帥。”

“河間不可能，他也舍不得離開南京，辮帥的動向很可疑。”哈漢章又說，“其實黃陂亦不是一定跟合肥過不去，這兩天會有一個很切實的表示。不過，一切都以安定為前提，黃陂要我來求證這個消息，亦是為了這一點。你能不能問一問又錚？”

“不必問。”張國淦答說，“請你回去報告黃陂，目前的方針，以和為貴。明天開始，各省督軍，邀宴本省的國會議員，要求支持參戰案。如果能夠順利通過，內閣馬上改組，延納國會最大的兩個派系。那一來是大團結，黃陂安心垂拱而治好了。”

“這倒也是正辦。可是，參戰案如果通不過呢？”

“不敢想。”張國淦將兩手掩在耳朵上，仿佛連聽都不敢聽。

“還有一個問題，聽說內閣只剩了三個人了。合肥、范靜生，還有足下。”哈漢章問，“在這樣的情況下，合肥應該有以自處。”

“你是說，要合肥請辭？”

“我沒有這么說，不過總該有個辦法出來，不然這種怪現象不成了笑話？”

“辦法一定有的，不過要看明天督軍疏通議員的結果再談。黃陂既然要求安定，希望他對這個‘怪現象’視而不見。”

“你是講原則，這話我可以跟黃陂說。乾若，我還有句話，請你記在心里：你不要忘記來自何處！”

這是提醒張國淦，他原是黎元洪一系的。“我為大局！”他說，“求大局面的不生大變化，也是為了黃陂。”

哈漢章沒有再說下去，坐上汽車去向黎元洪復命時，心心念念在研究的是張國淦的態度，總覺得他傾向段祺瑞的成分，多于傾向黎元洪。