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第五章

“怎么？”這一下輪到何慶奇張口結舌，如墮五里霧中。

話不說不明，從頭說起，卻又太費時間，不過總算已開了頭，下面的話就比較容易說了。“這山上另有一條極隱秘的路，通到白馬山下的飛鳳村，這條路是彎彎曲曲極難走的一個山洞，孫副都頭帶著人來過一次，走通了。”何小虎又興奮了，說話有些結巴，“他回去搬兵去了，很快就會到。”

“有這樣的事？”何慶奇不信，“你怎么知道的？”

“孫副都頭派了兩個人留守，是他們告訴我的。”

“人在哪里？”

“在葫蘆關東面，一個山洞里。”何小虎說，“兩個人，我認得一個，是孫副都頭身邊的楊信。另外一個我不認識，這個人受傷了。”

“怎么呢？”

“遇見了契丹兵。”何小虎說，“楊信告訴我說，孫副都頭只帶了很少的人，出了九曲洞，設下疑兵。山腰的敵人，發現旗子，派人上來查。楊信他們兩個人奉到命令，只許躲，不許跟敵人照面，所以東逃西躲，誤打誤撞逃到這一帶。躲到夜里，想回洞口去等孫副都頭，哪知那個兄弟摔了一跤，跌得很重，腦袋都磕破了。”

何小虎很起勁地在講，何慶奇只是很仔細地傾聽。一面聽，一面想，有了許多了解，也有了好些疑問。如果這些疑問都能按照自己的希望消除，他決定要展開一番作為。

于是他開始發問：“小虎，林震呢？”

“他不是往那面去了？”何小虎答道，“當時他派我一個人去查發現的血跡。因為裹傷的布，是從我們的軍服上撕下來的，所以可以斷定是自己人。”

“你如果沒有什么發現呢？”

“他讓我回到上嶺的那個地方，看情形辦。”

何慶奇幾乎可以判斷確定，林震一行必在原處，而且必已發現自己這面大隊的行動，或許會來歸隊。不然，派個人去也一定可以聯絡得上，總之林震的那一小隊，一時不會有危險，且先拋開再說。眼前要弄清楚的是，九曲洞這方面的情況。“楊信他們在哪里？”他問。

“喏！”何小虎指著葫蘆關的東北方向說，“在那面，藏在一個極隱秘的山洞里面。”

“你怎么找到的？”

“不是我找到他們，是楊信發現我。他出來找水，見我經過，突然從林子里跳了出來，倒嚇了我一大跳。”

“這么說，九曲洞口的情形，他們也不知道？”

“是的。”

“那么，九曲洞的出口，是否已讓契丹兵發現，派人守在那里，甚至孫副都頭搬來的兵，已落入他們的掌握，都不清楚？”

“是的。”何小虎答道，“不過不要緊。楊信告訴我，出口之處，十分隱秘，即使契丹兵發現了，也只當尋常一個山洞，不會想到是一條秘密通路。至于孫副都頭的人，照路程時間算，最快也要到天亮才會到。”

“嗯，嗯！”何慶奇將各種情況合在一起細想一想，大致了然。但為了確實，還得要問一問，“楊信他們的形跡，果真未落入契丹兵眼中？”

“是，楊信是這么說的。”

“然而，所設的疑兵，是讓契丹兵發現了？”

“那當然。”

這就有一個疑問了。契丹兵只發現宋軍旗幟，而空山無人，當然要研究：這些旗幟是怎么來的？旗幟不會憑空插上去。自然有人！人在哪里？

易地而處，何慶奇自問：遇到這樣的情形會置之不問嗎？不會，一定派兵搜索。

這樣一想，便覺不妙。契丹兵是否已經派兵搜索過，誰也不知道，還得從時間上去判斷。

“那是什么時候的事？”

“爺是說，楊信他們遇見契丹兵的時候嗎？”

“是的。”

“昨天中午。”何小虎說，“他們捉迷藏似的，整整搞了一下午。”

聽得這一回答，何慶奇精神一振。因為照此判斷，只有少數偵察的契丹兵，在四處找尋。換句話說，一直到傍晚，尚無大隊搜索的契丹兵上山。入夜以后，當然不會有行動，而敵將根據偵察的報告，很可能在天亮以后，派出大隊。各種時機湊合在一起，從此刻到午飯以前的幾個時辰，必有一連串發現，一連串遭遇，一連串的戰斗。

強弱之勢雖不同，但自己這方面：第一，掌握了先機，這是最寶貴的一個退可以自保、進可以克敵的因素；第二，地利上比較占優勢；而況第三，還有后援的部隊。

局勢大有可為。只是需非常精細小心，將有限的人力，作最大的運用，同時對于地形亦應該有充分的了解，才能憑險設伏，以寡敵眾。

“弟兄們，”他用興奮而沉著的聲音說，“我們不但已經死中求活，而且還可以敗中取勝。不過，一個人要抵幾個人用，大家拿精神出來！”

此言一出，個個不自覺地將胸一挺，有的還輕輕答應著。

“葫蘆關上的敵人不會多，我們不妨硬奪。”何慶奇說，“現在聽我分配。”

何慶奇下令：第一，陸虞候帶八十人攻葫蘆關，一半攻擊，一半接應，接應的要守住關口，截殺逃出來的契丹兵。得手以后，迅即消除坡道上的障礙物。

第二，派人回到谷中去會朱副軍頭，將一切新的情況告訴他。只看葫蘆關得手，合力消除障礙，撤退入關。

第三，派何小虎帶兩個人去會楊信，一起守住九曲洞口，等孫炎星一到，引領他們到葫蘆關會齊。如果一時等不到，應派人到葫蘆關聯絡。

第四，派人聯絡林震，到葫蘆關報到，同時要設下一條聯絡線，將西面一帶的敵情，隨時通知陸虞候。

分派已畢，何慶奇攀上高岡，相度地勢，發現東面山腰中隱隱一條往北的路，此外暗沉沉一片濃翠，看不出什么北進的途徑。敵人如果黎明以后，派大隊入山搜索，舍此路無他。

形勢既明，要思索阻敵的方略。何慶奇胸頭有一團曉風所吹不冷的熱切雄心，等奪下葫蘆關，孫炎星率隊趕到，而朱副軍頭那三十名精悍選鋒，又能脫困，諸事湊手，很可以大干一場。既然如此，山腰一徑，能為敵所用，亦能為己所用，不必堵塞——像葫蘆關的坡道，起先固可阻敵南下，而如今卻成了自己這方面的障礙。塞路的措施，有利有弊，需要好好考慮。

繼而轉念，目前自己的兵力甚單，雖然憑險設伏，可以阻敵一時，只恐不能持久。首先，到現在為止，大家還不能飽餐一頓，只靠少數干糧，何能應付長時間的僵持？其次，每人一壺箭已用一半，無從補充，就跟赤手空拳一樣。因此，塞路之舉，不妨作為救急之計，預先有所準備，到那時候，伏兵能將敵人嚇退最好，否則就顧不得以后，只好先保住眼前再說。

宗旨一定，毫不怠慢，親自指揮，分兩方面部署：一面指定隱蔽之處，分派弓箭手埋伏；一面自己帶人繞到山路上，選定山坡上兩株枝葉茂密的百年古松，刀斧齊施，由外向內，伐出一道三角形的缺口——到了緊要關頭，只需狠狠加上兩斧，兩株松樹就會向外折倒，橫臥山路，擋住敵人。

整個計劃的成敗，系于攻奪葫蘆關的得失。陸虞候了解到自己任務的重要，覺得心里很亂，既不安，又興奮，以至于身子都有些發抖，呼吸都有些困難。

“這不行！”他對自己說，“這樣子怎能擔當大事？”

幸好遇到一道山泉，自崖壁上潺湲而下，他摘去頭巾，將頭伸了出去，讓清涼的流泉，好好沖洗了一陣。曉風一激，其寒徹骨，但頭腦卻很清醒了。抹干頭發，遙遙望去，葫蘆關上靜寂如死，正是展開攻擊的大好時機。

于是陸虞候領隊再走，漸行漸近，葫蘆關的形勢也看得相當清楚了，兩面石壁，合成一道關門，就像整座山峰，硬劈成兩半似的。關上有一間石頭砌成的房屋，東西兩面都有上關的小路，如果正面強攻，東西側擊，只要有一路成功，便可奪取全關。

時機迫促，不容仔細考慮，陸虞候依照何慶奇的指示，將所有的士卒分成兩隊：一隊作為接應，攔截殘敵；另外一隊分成三小隊，他自己帶的那一隊，擔當正面，東西兩翼，由兩名小校分任領隊。

“我們是突襲，也是硬攻，有進無退。”陸虞候說，“拿下葫蘆關，大隊才能站住腳；拿不下葫蘆關，都困死在這里。別的不說，干糧就無法維持。我的話只說到這里，大家只懂得自己的責任。”

這兩句話說得不怎么高明，但意思也還容易了解：是說此役關系全局，只許成功，不許失敗。

“我們三路并進，所以西面一路，應該先走。聽我以響箭為號，一齊猛撲。”

“虞候！”東路領隊有異議，“此刻契丹兵大概都還在睡夢頭里，悄悄偷了上去，打他個糊里糊涂，措手不及，不是很好？”

“我也是這么說。”西路領隊接口，“放一支響箭打草驚蛇，大可不必。”

“那么，怎么樣才能一齊動手呢？”

“何必要一起動手？先到先攻，前后時間也差不了多少，等于一起動手。”

陸虞候不曾帶過兵，到底不大內行，不過脾氣很好，肯虛心服善，連連點頭：“說得不錯！依你！依你！”

于是西領隊帶隊先走。將過關門，格外小心，集合手下的二十個人，先停下來看了半天，才指著關上說：“你們看，關上的守衛來回在走，我們要等他掉轉身的時候，一個一個越過。要快，不準有聲音。我先走，等到那面，看我的手勢。”

說完，他伏身蛇行而過。關上守卒在東面，從西面偷看，十分清楚，等上面來回蹀躞的守卒掉轉身往回走時，他趕緊招一招手，一連過了五個。看守卒又要轉身面對關門時，搖搖手示意暫停。

這樣到了最后一批，發生意外，功敗垂成。關上的守卒，本來面朝里走，突然彎下身子來系綁腿，頭一低，無意間向后看了一眼，發覺異樣，趕緊轉過身子來，關前越過的兩條影子，已經落入他眼中。

那人的神色頓時緊張，匆匆走向一座木架，架上掛著一面鑼。他一伸手摘下鑼錘，就待往鑼上敲——在窺伺著的西路領隊，非常著急。只要一鳴鑼報警，驚起全關，分頭防守，那就是以逸待勞，憑恃地形之利，穩可固守，因而毫不考慮地加以阻止，抽箭搭弓，也不及細細瞄準，發出一箭，緊接著又抽第二支箭。

第一箭不會中，射在木架子上，但雖不中，卻也有延緩對方動作的效果，那人吃了一驚，回頭看時，第二支箭又到了，急忙一閃，只聽“當”的一聲，正射在銅鑼上。

西路領隊更為著慌，方寸雖亂卻是斗志如虹，心里在想，形勢已完全不同，如果自己再繞向西路去攻擊，豈不迂拘可笑？當機立斷，現在要爭的是呼吸之間搶先一步的時機。即令那人驚動全關，大家披衣起身，得有一段時間，而且夢中驚醒，睡意猶在，一時也會辨不清楚是怎么回事，自己這方面只要弄成聲勢浩大的模樣，一定會把他們嚇得手足無措，奪路而逃。

主意打定，只覺平添了十倍的精神，他身子一長，將手重重地一揮，搶先入了關門。弟兄們見此光景，微一錯愕，旋即明白：建功立業，就在此刻，也是個個抖擻，一陣風似的，跟著領隊直撲了進去。

在后面的陸虞候既驚且詫，不知西路領隊何以擅自行動，進攻正面。正要查問時，聽得鑼聲，知道雙方已經進入短兵相接的局勢，這就沒有什么好細想的了，立刻率領部下，飛奔而前，合力進攻。

將到關門，聽得自己人在大喊：“殺，殺！”其聲亢厲有力，可以聽出高昂的士氣，于是腳步越發加緊，沖到關門，方始收步。

朝上一看，石屋中正奔出來許多契丹兵，有的赤膊持刀，有的倉皇四顧，有的還提著褲腰，而自己這面的人數雖少，卻舞刀直前，如出柙猛虎一般，氣勢悍猛非常。

陸虞候大喜，拔步飛奔，同時也喊：“殺！殺！”喊一聲，手一揮。他的部下依著他的手勢，高聲附和，一時山鳴谷應，倒像有千軍萬馬似的。

這時東路已經發現正面發生沖突，自然加緊支援，同樣也是吶喊而上，三面合圍。守關的契丹兵只得三十多個人，卸甲丟盔，潰不成軍，四散而逃。卻又因路路有人嚴陣而待，闖不過去，情急之下，唯有作困獸之斗，猛力反撲，人自為戰，因而宋軍亦頗有死傷。

但是整個勝負之勢，已算定局。陸虞候已占領了石屋，卻苦于未曾帶得一面宋軍的旗幟，可以高高升起，通知何慶奇、朱副軍頭、林震，甚至何小虎。

因此，他將肅清殘敵的工作，交了給東路領隊，自己將西路領隊找了來，商量下一步的行動——自接戰以來，這是兩個人第一次聚在一起，相見之下，都有一種不能信其為真實之感。朝陽影中，望著滿地敵尸，心里在想：怎么一下子會到了這里？

一夜未睡，精神亢奮，腦中空空的有種虛幻的感覺，然而晨曦刺眼，確確實實地意識到絕非夢境。相視而笑，都不知從哪里說起。

“虧得你，多虧得你！”陸虞候說，“不過我真弄不懂，怎么一下子會變了計劃？”

“這是逼出來的。真所謂‘箭在弦上，不得不發’！”

“大功一件——”

“不！”西路領隊搶著表明態度，“未遵命令，應該處分。如果算我將功贖罪，已經很感激了。”

“沒有這話。這種突襲，本來沒有定法，全靠隨機應變，我自己知道。我會跟何將軍報告你的功勞。閑話少說，葫蘆關是一個四方聯絡的中心，大家都在等著看動靜，好相機聯絡集中，可是沒有一面旗子豈不傷腦筋？”

西路領隊想一會兒說：“有法子了！掛一面白旗好了。”

豎白旗表示投降，四面宋軍必能了解葫蘆關已落在自己人手中。這個處置極妙，陸虞候欣然接納，親自動手，找到一方白布，升上旗桿。

朱副軍頭就在等關上“易幟”，一看是面白旗，只當守關契丹兵已經投降，依照何慶奇的通知，入關坡道就可打通，自己的三十個人由此脫困上關，這是一條生路。無奈與南口監視的契丹兵相持不下，自己往后一撤，對方一定會追擊。

朱副軍頭心想，以寡敵眾，所守的就是這道口子，用弓箭嚴密封鎖使敵人不得越雷池一步。這道口子一失，敵人反客為主，搶占了這道口子，就像一把捏住了袋口一樣，自己這面三十個人，真是成了人家的囊中之物，予取予攜之。

苦思焦慮之下，只有行險以求僥幸的一法。這個法子是騙一騙敵人，騙得過可以脫困；騙不過，不妨迎頭截殺一陣，反正殺他一個夠本，殺他兩個有賺頭，總歸不會吃虧。

主意打定，立即著手，第一步要看風向。谷中聚風，相當平靜。這在天時地利上，首先就很有利，成功便有一半的把握。朱副軍頭相當高興，就近指派了幾個人割取野草，堆在一邊；同時下令，凡貯備著飲用清水的，即刻先喝一飽，其余的交了出來，則有重要用處。

這個重要用處是，將大部分的野草潑濕，然后回身細看葫蘆關前的坡道，障礙物雖未完全消除，卻已開通一線之路，可以上得關了。時機既到，無須遲疑，下令將野草都移到谷口，下面干草，上面濕草，分布得相當均勻。

“大家注意，”他宣布了撤退的計劃，“一等野草點著，后隊改為前隊，盡快上葫蘆關，不準爭先恐后，擁塞在坡道上，也不準弄出聲音來。一要快，二要靜！”

說完，親自點起火種，五六處一齊燃燒，干草燒著了，濕草燒不著，頓時升起灰白濃煙，先是縷縷上升，接著連接一大片，密密成了一道煙墻，隔絕了內外視線。

“后隊改為前隊，快走！”他大聲下令，“前隊改后隊，倒退著走，仍舊要保持戒備。”

于是后隊飛奔往北，前隊十來個人連成一排，左手張弓，右手搭箭，一步一步往后退，雙眼卻都注視著煙墻，防敵人沖進來時，好迎頭給他一個厲害。

朱副軍頭手持樸刀親自殿后壓隊，退出一半路程，料想無虞，欲待轉身奔上坡道時，煙墻中突然飛出來一排箭，差點被射著。朱副軍頭大吃一驚，定定神細看，只見谷口已沖出來一群敵人，為數總有四五十名之多。

三十個人，已經有一大半越過坡道上的障礙，進入安全地區，還有一小半亦已上了坡道，轉眼可脫困。朱副軍頭見此光景，不愿召集部下，撲回抵抗，以至于又形成僵持局面，所以一面舞刀護身，一面大喊：“快走，快走！”

這時已過障礙物的那一大半，連同陸虞候派來清除坡道的弟兄，總計約有五十多人，發覺敵人攻入南口，當然要借障礙物為防御，張弓拒守，但因為還有自己人在，不便放箭，所以為頭的一名副軍頭，扯開了嗓子喊：“老朱，老朱，快退回來！”

朱副軍頭何嘗愿意戀戰？只是契丹兵亦很勇猛，飛快地分路合撲，一面將朱副軍頭團團圍住，一面四下兜殺，這一小半人眼看是要犧牲了。

就在這時候，陸虞候已經趕到。整個脫困的情形，他完全了解。朱副軍頭力阻敵軍，使得大家有充裕的時間，能夠撤退，他的保全大隊的功勞，不可忘記，此時當然應該報答，所以毫不考慮地吼道：“殺出去，把朱副軍頭救回來！”

說著，他身先士卒首先沖了出去。其時南口的濃煙消失大半，敵人蜂擁而至，約有兩百人之多，谷中展開一片混戰，白刃交加，尸橫處處。宋軍這面，士氣雖高，吃虧在徹夜奔馳，體力不勝，加以人數較少，成為三與一之比，當然要落敗仗。

這一敗，葫蘆關又受威脅。幸好西路領隊有謀略、有決斷，他從關上趕來，聽說陸虞候率爾輕出，連連頓足，認為犯了一個絕大的錯誤，如果自己為救陸虞候，再派兵下去，無非自投陷阱，葫蘆關定會得而復失。那時何慶奇進退失據，孫炎星亦無所憑依，后果將會非常悲慘。因而當機立斷，決定以守關為第一要著，調集弓箭手，出陣以待——只是還不肯堵塞坡道，因為那一來雖可阻遏敵人，但也斷了自己人的歸路。

在防守之中，自然也還可助攻，這得指定箭無虛發的好手，看準了下手。無奈自己人越死越多，眾寡的比例，也越來越懸殊，除了希望自己人能逃回一個是一個以外，別無善策。

這一場自己擴大，而且沒有什么道理的混戰，終于近乎尾聲了，宋軍陣亡了一半，被俘的四分之一，逃回的也是四分之一。

不過，陸虞候要救朱副軍頭的心愿卻達到了，只是他自己卻陷身在賊中。一個換一個，白白又饒上好些人，這是一場敗仗。朱副軍頭心里非常難過，唯有先幫著守住了葫蘆關再說。

不過除此以外，其他兩路都很順利。林震的一小隊，安然抵達葫蘆關報了到；何慶奇扼守通葫蘆關與九曲洞的那條要道，很成功地擊退了上山搜索的敵人，將部隊留在那里警戒，他帶著少數人回到葫蘆關坐鎮。

這時關上已經過徹底搜索。契丹兵駐守的人數雖不多，儲備的糧食卻不少。何慶奇首先下令，飽餐慶功，然后分班休息。不過他自己卻連打個盹都不能，需要召集會議，策劃下一步行動。

參加會議的連他一共五個人，朱副軍頭、林震、攻葫蘆關的東西兩領隊，雖然通宵苦戰，卻都神采奕奕，充滿了昂揚的斗志。

何慶奇當然亦很滿意。“可見得事在人為，昨天這時候，誰也想不到有現在這樣一個局面。”他說，“局面雖小，大有可為。可惜的是，陸虞候失陷了。”

“陸虞候本來可以不陷在里頭的，為了救我，以致如此。”朱副軍頭說，“照道理……”

“不！”何慶奇知道他要說的是什么話，搶著打斷，“你的意思大家都懂，不過這是沒有辦法的事，現在要往大處去想，沒有工夫來管他。不是我們不管，力所不及。再說，要救他，只有一條路，這條路走通了，一定可以把他救回來。”

“請問，是怎么一條路，我去走！”

“不止你一個。”何慶奇笑道，“我們大家都要去走。等孫炎星一到，我預備攻敵人的大營，只要打個勝仗，把他的將官俘虜幾個，那時候走馬換將，豈不就把陸虞候救回來了？”

“說得是，說得是！”朱副軍頭很興奮地說，“兵法有奇有正，我們的人數不夠，還只有用奇兵。將軍！我倒有條計策。”

“你說！”

“到得天黑，我再帶一批人，從坡道下到谷底，打他個措手不及。”

“這還不等于去救陸虞候？”何慶奇說，“你要知道，我們的人在他手里，如果他們吃了虧，會拿俘虜出氣。投鼠忌器，不妥！”

“那么，到晚上奇襲敵人的大營？”

這倒是可行之計。不過何慶奇最大的企圖也正就是這一點，當然要從長計議。目前的關鍵是在九曲洞那方面，孫炎星的人一到，力量加厚，情勢不同，此刻擬定的任何計劃，到那時候都不適用，何必白費心血？

由于是這樣的想法，何慶奇保留著朱副軍頭的建議。當然他了解他作此建議的心情，巴不得能夠立刻俘獲一名遼將，換出陸虞候來，所以拍著他的肩，安慰他說：“少安毋躁！陸虞候一時無虞，我們先揀要緊的事做。”

要緊的事，實在也很多，第一要穩守葫蘆關。由于主客易勢，自己這方面要守住坡道，也要守住通葫蘆關和九曲洞的那條路，還要防備敵人從西北方面進攻，三面受敵，備多力分，這就是一大難題。

“情勢很顯然的。”何慶奇說，“敵人目前只是為了我們突如其來的脫困，迷惑住了。等到冷靜下來，從各種跡象研判，我們的虛實，不難讓他們識破。以大吃小，我們的處境很難。一時的勝利，不足為憑，我們要冷靜，比敵人更冷靜。冷靜才能多算，兵法上多算勝少算，那是一定的道理。”

自此開始計算，一直算到最壞的情況，孫炎星的援兵不到，而葫蘆關三面為敵人大隊所困，那時怎么辦？

一直未開口的林震，這時說話了。“這也不算最壞。”他慢吞吞地說，“至少我們把敵人吸引住了，兵都集中到這面，他的大營自然空虛，這就是他弱的地方，可以想辦法攻他。”

“是的！”何慶奇深為嘉許，“你的看法很深，能從全盤著眼，就是將略。我想，他的這個弱點，我們有兩種辦法可以利用：第一是想辦法通知熊將軍，趁他后路空虛，揮軍直搗；第二是我們另外抽出一隊人，攻其不備，能夠放起一把火來，就最妙不過。”

“我看第二個辦法好。”朱副軍頭很興奮地說，“第一個辦法當然更好，可惜聯絡的時間上來不及。如果用第二個辦法，放火我是拿手！”

大家都笑了。“這是最壞的打算，亦未見得走到這一步。”何慶奇說，“你們不妨先策劃起來，如果要走到這一步，我一定請你去。”

“將軍，”林震又說，“我還有個想法，說出來或者泄氣，不過總算也是一條路，不能不說。九曲洞這條路，我們也可以利用。”

“對啊！”朱副軍頭的企圖心極其旺盛，任何新的路子他都關心，所以不自覺地脫口附和。

然而這條路實在是他不愿去走的，只有何慶奇了解林震的意思，是利用九曲洞撤退——走到這一步也不算壞，敵人的情況、此處的地形，大致都已明了，卷土重來，頗有可為。除了這些“知彼”的收獲以外，能從絕處脫困，帶領大部分士兵，安返后方，光從這一點來說，也是很有光彩的事。

然而，兵機貴乎掌握呼吸之頃的變化。這樣做法到底不算最上上策。“如今最上上策是暫且等一等，如果孫副都頭能夠及時趕到，我們真可以大干一場。”何慶奇說道，“精神比什么都要緊，先把它恢復過來，才好辦事。”

這句話很實在。然而好好休息也真談不到，無非找個比較清靜的地方，和衣枕戈，閉一閉眼。何慶奇斷斷續續入夢，時時刻刻驚醒，繚繞在他心頭，魂牽夢縈的是兩件事：第一件事是設想著敵人正在調兵遣將，就要大舉進攻，三路圍攻，一鼓聚殲。第二件事是孫炎星何以至今不到？是不是已經出發，正在九曲洞中摸索前進？倘是如此，能不能派人入洞去迎接？早得消息，也好放心。如果未曾出發，則又為了什么？是否是后方有了變化？想到這一點，他一驚而醒，滿心煩躁，再也無法閉眼假寐了。

看看天色，已經日中，他先查問情況，三路前敵都無動靜——沒有動靜并不表示安全。視界有限，亦無深入敵后的哨探，所以沒有動靜，只能說是情況不明。等敵人一入視界，可能已經漫山遍嶺而來，自己就措手不及了。

意會到此，越發不安。他同時又想到下達給何小虎的命令是，不管孫炎星到了沒有，應該設法向葫蘆關聯絡，又何以不見人來？莫非出了意外？

想來想去，哪一件事都放不下心，何慶奇覺得非到九曲洞那面去看一看不可。九曲洞前，既設疑兵，當然最接近敵人，正不妨到那里去視察一番，了解敵情。

就在這時候，何小虎趕回來了。何慶奇對他另有一份父子般的感情，所以高興之余，不免有著由期望過高而反激出來的怨責。

“你曉得我不放心你，也不早回來通知一聲，讓我空著急！”他接著告誡，“年紀輕做事，一定要養成踏實的好習慣，不然，就再能干，人家不信任你，也是枉然。”

何小虎心地憨厚，接受責備，報以微笑，并無一言辯解，其實他確是分不開身，因為留守的兩個人中，“老四”傷重不治，他跟“老六”楊信，感念袍澤，很費勁地為死者掩埋，又堆石植樹，作為標記。這一來當然顧不得其他了。

聽何小虎講明經過，何慶奇方始釋然。但覺得他跟楊信未免不分輕重緩急，此時此地，實在顧不得一個弟兄的身后之事，只是事情已經過去，亦就不必多說，僅是問孫炎星的消息。

“孫副都頭還沒有到。不過照楊信判斷，遲一點倒是好事。”

“此話怎講？”

“如果只有少數人，亦沒有什么輜重，輕裝熟路自然來得快。拿現在的情形看，孫副都頭要調集弟兄，預備應用的軍械，這要一段時間。人多東西多，路上當然也就慢了。不過，”何小虎說，“楊信有把握，再慢，今天晚上必到。”

“何以見得？”

“孫副都頭給他們兩個人留下三天的干糧，這表示三天以內必到，今天是第四天了，他如果再不來，楊信他們兩個人就要出去覓食，可能會發生危險。這種情況，孫副都頭自然要顧慮到。萬一真的不能在三天以內趕到，他很可能先派兩個人來通知；既然沒有通知，就是因為大隊馬上可到，不必通知。”