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“這話很有道理。看起來楊信的思路很清楚，很能干。”

“當然很能干！”何小虎跟楊信在這短短半夜半天中，已結成了很好的朋友，所以完全是站在那方面說話的語氣，“不然孫副都頭也不會派他留守。”

“能干就好。”何慶奇說，“我們看看去。”

他只帶了四個人，其中有刀卜，連何小虎一共六個人，趕到九曲洞前，找到楊信——何慶奇自然對他有一番慰勉。楊信正因為共患難的同袍中途摧折，傷心不已，所以神情淡淡的不甚起勁。

激勵士氣是做長官的人的責任，何慶奇在這方面頗有心得，深知有時候要用言語撫慰，而有時候要用行動表現。像此刻的楊信，勸慰無用，最好能給他一樁他有興趣的任務，讓他忘卻心中的哀傷。

因此，何慶奇要求他陪同去視察布設疑兵的地點。這使得楊信不能不強打精神，領頭攀緣而上，到了高處那片斜坡地，立刻就看到了遠處山腰中的敵營，人小如蟻，但看得出在集合操作，忙忙碌碌的，仿佛是預備出擊的光景。

遙望西面后方，葫蘆關清晰可見，但由于地形的關系，雖然相去不遠，視界卻是彼不如此。何慶奇首先就想到，守葫蘆關必須靠此處作為耳目，應該建立一個“望臺”。

然后，他收攏目光，看到近處，掛在松樹竹林之間的宋軍旗幟，只有寥寥數面，這樣的疑兵，所能發生的迷惑敵人的作用，似乎有限。

“回頭從葫蘆關多弄些旗子來掛上，虛者實之，實者虛之。”他說，“要設疑兵，就得像個樣子。”

“旗子本來不止這些。”楊信說道，“敵人來過一次，收走了好多。我想，如今倒以不設疑兵為妙。”

“怎么呢？”

“將軍剛才不是說過，虛者實之，實者虛之。等孫副都頭一到，這里人就多了，不宜讓敵人注意。”

“說得有理。”何慶奇問道，“你看，等孫副都頭一到，我們可以做些什么？”

這句話搔著了楊信心中的癢處。“這兩天我一直在想，想到一種戰法。”他說，“不知道行不行。”

“你說！”何慶奇很起勁地鼓勵他，“世上無難事，只怕有心人。你一直在想，一定想得比別人深，比別人好。說給我聽聽。”

“將軍你請看！”

他指的是孫炎星設而未射的“石炮”。繩子已經砍斷——是契丹兵砍斷的，但殘跡猶在，只要一指點，便即明白。

“石炮少了不管用，至多打傷對方幾個人，擾亂擾亂而已。但如果多了，連續不斷發射，再加上火箭，即使準頭不太好，亦可以使得敵人存身不住。我在想，倘或我們這時候先做一番準備工作，等孫副都頭大隊一到，立即動手，半夜里發動攻擊，一定會有很好的效果。”

說實在的，這也就是何慶奇在此片刻間所想到的計劃。他的計劃比楊信的辦法還要周密，配合朱副軍頭夜間突襲的行動，遠近兩路，同時并舉，可以使得敵人顧此失彼，兩難應付。

不過，他卻不愿表示已經想到，只連聲說道：“好極了，好極了！果然是一條妙計，我決定照你的話來做。”

這一下楊信大為興奮，笑容滿面，將哀傷失伴的情緒，完全改變過來了。

何小虎和刀卜也覺得此計甚妙，想到“石炮”打入敵營，契丹兵以為天上落冰雹，睡夢頭里驚醒，狼奔豕突的情形，覺得十分有趣——這兩個人都還不到二十歲，童心猶在，心有所思，臉上不由得都浮現了頑皮的笑容。

何慶奇眼尖，看到了便問：“你們倆又想到了什么？”

何小虎心存敬畏，怕受何慶奇呵斥，趕緊將臉色正一正，不敢多說；刀卜卻率直地道出了心中的感覺。

這使得何慶奇又有意會。治軍原有兩種方式，一種是刁斗森嚴，肅靜無嘩，營中常帶一種肅殺凜冽的悲慘氣象；一種是外表不甚講求，內心和諧團結，常有一種喜樂的氣氛。何慶奇帶兵，就是這后一種作風。現在聽得刀卜的話，將殺敵當作兒戲，雖嫌輕浮，卻是鼓勵士氣之道。經過徹夜苦戰，糧食給養又不足，士兵相當疲憊，如果下令備戰，對他們來說，心理的負擔，未免太重，但如當作一件有趣好玩的事來做，情形就不同了。

因此，他笑嘻嘻地說：“好！我們就動起手來，大大地開他們一個玩笑。”

“怎么樣動手？”刀卜摩拳擦掌，“請將軍吩咐。”

“這要有個計劃。”何慶奇轉臉說道，“楊信，我聽聽你的主意。”

“是！”楊信有過制“石炮”的經驗，而且也一直在思索著，胸有成竹，便不慌不忙地指著那些巨竹說道，“第一步，要相度地形，挑頂好的位置。第二步要找刀斧繩子。第三步要搬運石塊。光是我們幾個人是不夠的。”

“當然，我要從葫蘆關調人來。這樣，我把何小虎、刀卜交給你，你們在這里相度地形，籌劃到哪里去取石塊，我回葫蘆關去調度，帶人帶刀斧、繩子來動手。”

雖然做了這樣的安排，何慶奇卻不能不考慮葫蘆關的安危。如果將大部分人都調到九曲洞前去構筑石炮，關防空虛，很容易為敵人所奪，那時連個歸宿之處都沒有。況且葫蘆關一失，九曲洞前這個陣地立即就會受到嚴重威脅，同時朱副軍頭入夜突襲的計劃，亦無從實現。這得失之間的關系太大了。

不過自己這方面要爭取的，不過半天的時間，只要這半天安然無事，一切計劃都可就緒，即使孫炎星不到，亦可憑少數人予敵以重創。事實上也只有這半天的時間，到了第二天，可以斷定敵人必會大舉進攻，那時必成苦守撐持的局面，再也不會有攻擊的機會。

這樣從正反兩面去想個遍，事情就很明白了，是不是拿全隊弟兄的命運作孤注一擲？此事關系太重，他覺得必須征詢部下的意見。

回到葫蘆關再度召集會議，何慶奇先說明視察的經過，以及攻擊的計劃，接著便講關鍵所在：“現在要看敵人是不是會在這半天當中進攻。如果認定他們會進攻，兵力當然不能作任何調動；如果不會，那么正好利用這半天工夫，到九曲洞前，將石炮布置好，今夜就發動突襲，明天的局勢，或許會大大地不同。關鍵在于判斷，判斷正確，我們就會成功；判斷錯誤，就會一敗涂地。”

“我判斷他不會。”朱副軍頭說，“敵人進攻，也不是說到就到，至今毫無跡象，我看今天一定無事。”

“不然。葫蘆關的視界不好，前敵的情況不明，說不定報警的哨探，此刻已在路上了。”何慶奇說，“所以守葫蘆關，一定要在九曲洞前立一座‘望臺’，規定聯絡的辦法，不然耳目不周，在這里跟瞎子一樣。”

接著何慶奇又個別詢問，有的主張慎重，有的認為很值得冒險，莫衷一是。最后問到林震，何慶奇決定以他的意見，作為下決心的依據。

“未算勝，先算敗。”林震慢吞吞地說，“照我看，即使敗，亦不至于一敗涂地，我們還有一條退路。”

“還有退路？”何慶奇問，“在哪里？”

“九曲洞。”

“對！九曲洞！”朱副軍頭很興奮地說，“萬一不行，退入九曲洞，拿洞口一堵，敵人再也進不來的！將軍，如今是萬無一失了。”

朱副軍頭是員勇將，凡遇戰事都從好的方面去想，而何慶奇卻不像他那樣樂觀。

“退路雖有，卻不是沒有顧慮。”他說，“聽楊信說過，九曲洞中，狹處不容人回旋，倘或遇到孫副都頭帶人趕到，兩下擁塞在一起，豈不糟糕？”

“是的。”林震答道，“這得要預先安排好，如何兩隊變作一隊，后隊改為前隊。只要計劃周密，號令整齊，也不要緊。”

于是何慶奇凝神靜思，將利害得失，反復考慮下來，決定冒這個險。

“好的！我們決意大干一番！”他問朱副軍頭，“你負責夜里奇襲，要多少人？”

“我已經籌劃過了，還是我原來所帶的那些人就夠了。”

他是愛護部下，想全始全終，由谷底壓后到未來的打頭陣，始終保持他們的頭功。但是林震有過奇襲的經驗，認為自己帶人去執行這個任務比較有把握。

“這倒也是。”何慶奇亦認為林震比朱副軍頭冷靜，便有改派之意，無奈朱副軍頭不肯。

“老大哥！”他向林震唱個喏，“你就讓我一讓！”

“我不是爭功，我為大局。”

“是的。我知道！”朱副軍頭賠笑說道，“老大哥，還有比這更要緊的任務。從九曲洞撤退的那個計劃，非老大哥來主持不可。”

這也就是何慶奇的原意。現在聽他也是這么說，足見林震眾望所歸，自己的想法不錯，因而何慶奇又改變了心思，決定仍照原計劃，裁定讓朱副軍頭去奇襲，林震負責籌劃，必要的時候，如何從九曲洞緊急撤退。

“既然如此，事不宜遲，大家就去吧！”

也不能說走就走，還得有一番細節的交代及檢點。當時決定，守大路的人最后撤，葫蘆關由朱副軍頭接防。等到天黑，未見敵人上山，大事就可望有成。

“等到天黑，守大路的人只留下步哨，其余的都撤到九曲洞前，歸你下達命令。”

“是！”朱副軍頭答說，“天一黑，我們也就要動身了，估計總是三更時分才能到達。什么時候動手，現在就得規定。”

“準定四更動手。”何慶奇說，“但也不必拘泥，如果你覺得有機可乘，亦不妨先發。我們在上峰，只要發現敵人營里一亂，也會立刻攻擊。不過亦不宜過早，大致三更一過，我們就預備好了，隨時可以動手。”

于是葫蘆關由朱副軍頭接防，何慶奇與林震則帶著大隊，連同所有的輜重，轉進到九曲洞前的高坡上，這時楊信已與何小虎、刀卜勘定了安設石炮的方位，以及采取石塊的地點，一到便分派人數，指點做法，分頭動手。大家都知道，半夜里就憑這些簡陋的武器，要將敵人擺布得狼狽不堪，覺得是件很好玩的事，一個個浮著滿面笑容，干得極其起勁。

只有林震是例外，他負責籌劃必要時從九曲洞撤退的任務，所以一個人負手閑眺，在默默思量。何慶奇巡行各處，走過他身邊，便停了下來，一則休息，再則發現林震胸藏韜略，遠比自己平日所知道的還來得深沉，想跟他談談進一步的行動。

“你看今晚的勝負之數如何？”

“只要敵人不防備，我們占盡地利，自然是勝數，只看是小勝，還是大勝。不過，”林震停了一下，略帶憂郁地說，“朱副軍頭大概一去不返了。”

這一支突襲的小隊，一共才三十個人，投入敵人大營，等于自陷重圍，當然兇多吉少，但如說一去不返，未免悲觀，何慶奇不以為然。

“朱副軍頭大致跟我談過他的計劃，葫蘆關四周遺留的敵尸，在掩埋之前，他都把他們的軍服剝下來了。黑夜之間冒充契丹兵，不容易分辨，突圍逃生的機會還是有的。”

“但愿如此。”林震說道，“我真盼望孫副都頭今夜能夠趕到，那就立于不敗之地了。”

“噢！”何慶奇很注意地問，“看起來你必有所見？倒說給我聽聽。”

“是！”林震指著正北層巒疊嶂之間一條蜿蜒山路說，“照地形看，敵人的來路只有這一條。如果能斷他們這條歸路，敵人只有往前攻。熊將軍扼守南面出口，敵人就會困死在這里。不過，這不是一天兩天的事，目前我們人數太少，要守的地方太多，顧此失彼，終究搞不過敵人，當然也無力去斷他們的歸路。如果孫副都頭帶人增援，給養又有九曲洞這條秘道可以補充，我們就能站得住腳，進一步威脅敵人。照我看，只要我們站住了腳，顯出要斷路的意思，敵人就會不戰而退。”

照此說來，撤退的計劃，竟可擱置。雄心勃勃的何慶奇，立刻又有了個想法，向林震問道：“馬上要天黑了！我們最危險的一段時間，已經過去，我斷定契丹不敢在夜里進攻，我們預定的計劃，一定可以實現。只要能支撐兩天，孫副都頭的援兵一定會到，再進一步實現斷路的計劃。我是這樣打算，你看怎么樣？”

“兩天大概可以支撐得住。”林震疑惑，“不過，孫副都頭兩天不到呢？”

“一定會到！”何慶奇說，“我們先派人去討救兵，不必在這里坐等。”

真是“智者千慮，必有一失”，林震竟未想到這一點，同時也明白了何以估計兩天會到。一來一去，不正需兩天工夫嗎？

“這樣就對了！”林震慚愧地說，“我想得不如將軍深。”

“我卻不如你想得多。”何慶奇又問，“這個計劃歸你負責，如何？”

“將軍所命，不敢推辭。”

“好極了。”何慶奇很欣慰地，“你要多少人？”

“人倒不需多少，只是有一個人，非有不可。”

“你是說楊信？”

“是！”林震答道，“這個回去聯絡的任務很辛苦，不知道他愿意不愿意？”

“任務雖辛苦，但也很重要。爭功好勝之心，誰不如此？我看他會答應的。”

“是！我想請將軍問一問他，最好不要勉強。”林震又加了一句，“不樂意做的事，勉強去做，一定不會有好結果。”

“好，我照你的意思就是。此外呢？你還想要些什么人？”

“如果楊信愿意去，跟他結伴同行的人，最好讓他自己挑。”

“這話也不錯，我先找他來問。”

楊信正在布置石炮，十分起勁。聽說改派了回去請援的任務，面有難色。因為穿越九曲洞這條路，不但辛苦，而且乏味，他真有視如畏途之感，所以一時答應不下。

“我也知道你不太愿意。”何慶奇說，“無奈除你以外，沒有人走過這條路。如果你愿意去，我讓你自己挑人做伴。”

“那，”楊信想到一個人，“我先去問了，再來跟將軍報告。”

“可以。”何慶奇問道，“你想找什么人？”

“何小虎。”

“是他？那不要緊，我來關照他，陪你一起去。”

說是說要自己愿意，不必勉強，而何慶奇的做法，仍舊帶些強制的意味。等把何小虎找來一說，他倒樂意，因為九曲洞中的神秘，在他也是有吸引力的，不過，他更關心這一夜突襲的結果——說起來是童心猶在，要看這一場捉弄敵人的惡作劇，是如何有趣。

不過，他對何慶奇別具敬畏之心，仿佛遇到嚴父那樣，心中再有委屈，不敢申訴，唯有連聲稱是。

冷眼旁觀的林震，卻看出他的心意，同時猜到楊信也有這番看熱鬧的意愿。算一算時間，稍微晚些也不妨，因而說道：“這樣吧！你們后半夜再走。”

“你是說發動了突襲以后再走？”何小虎問。

“對了！”林震笑道，“那時候你們才會放心上路。”

“說得一點不錯！”楊信老實透露他的心意，“不然牽腸掛肚不放心。等眼看有了結果，我們見了孫副都頭，也可以跟他有句確確實實的話好說。”

何慶奇認為事不宜遲，但這個計劃既由林震負責，就不便多說什么，同意他們后半夜再走。

“現在我們商量一下。”林震說道，“我要了解情況，你們什么時候可以到？”

“如果五更天出發，總在天未黑以前可以到。”楊信答道，“這是指一路順利的話，倘或路上有了波折，就說不定了。”

“路上不能發生波折，你們要特別小心。”林震說道，“明天黃昏到達，你們休息一夜，請孫副都頭連夜派人來。后天一早，我們等信息。”

“是！我一定把話說到。”

“也許半路上會遇見孫副都頭，你把這里的情形跟他說，請他立刻派人回去，再多要人來，越多越好。同時要多帶鋤鍬之類的工具。”

“知道了，還有什么話？”

將一切細節及途中要攜帶的物品，應注意的事項都交代清楚，安排停當，何慶奇便要楊信和何小虎找個僻靜的地方，盡量休息——這還談不到養精蓄銳，只不過略微恢復消耗過多的精力而已。

山坡上一片嘈雜，人來人往，不容易找到清靜的地方，兩個人商量，最好的地方，莫如九曲洞入口之處，人跡不到，雜聲隔絕，看來可以穩穩睡一覺。

告知林震，他當然贊成，而且派了兩個人替他們守衛，同時答應，等到開始用石炮攻擊時，一定喚他們起身來“躬與其盛”。

在洞口鋪好干草，兩個人很舒服地躺了下來。殘暉猶在，斜射入洞，是一片安詳恬適的柔光。此時此地，真不能令人想象，身在戰場之上。

“小虎，”楊信睡不著，忍不住想跟他說說話，“你家在哪里？”

“我不知道。”

“怎么？”楊信奇怪地問，“你連自己家在哪里都不知道？”

“我是個孤兒，是我爺把我帶大的——”接著，何小虎將他的身世，約略說與楊信聽。

“這倒也好！何將軍等于你親生父親，父子在一起，還有什么放不下心的？不比我們，牽腸掛肚，老想著爺娘。”

“你這時候想家？”何小虎很關切地警告，“老楊，這當兒不是想家的時候。”

“沒有辦法。想家就跟生病一樣，自己做不得主。”

“那就——”何小虎說，“索性談談你的家鄉。說出來，心里比較好過些。”

楊信說他原籍江南，十二歲離家從軍，至今十年，江南水鄉的風光，常入夢中。此生別無大志，只望能夠有一天解甲歸田，重新弄一葉扁舟，泛三萬六千頃的煙波，漁樵終老，做個太平閑人。

“你怎么會有這樣的想法？”何小虎笑道，“也許我從來沒有過過這種日子，所以我想不出有啥好留戀的。”

“這話不錯。所以你現在比我福氣，不會想家鄉，也不用想父母。如果你換了我，你就會知道，那滋味實在不大好受。”

“我懂你的意思。一個人生在世上，就是一個情字。從前我養一條狗，這條狗大概也就等于當初我爺收留我一樣，是條人家丟在垃圾桶里的癩皮狗，看見我似乎眼淚汪汪，我心軟了，把它弄到營里。我爺不許我養，要我丟掉，我不肯，偷偷兒藏了起來。養到三個月以后，皮不癩了，長一身漆黑的毛片，真跟緞子一樣，而且通靈性，營里人人喜愛，我爺見了也不響——我從來沒有違拗過我爺的話，就那么一次。”

“后來呢？”楊信倒覺得聽來有味，催促著他講下去。

“后來到哪里都帶著那條狗，起名叫‘黑子’。黑子像我，見不得壞人。營里有個弟兄，最不成材，專好挑撥是非，算計人家。黑子跟大家都投緣，就是見不得他，見了就汪汪大叫。那人當然也恨它，然而只能恨在心里。”

“為什么？”楊信問道，“因為大家都喜歡黑子，怕眾怒難犯，不敢跟它過不去？”

“這也是原因之一。還有一個原因，黑子后來也補了名字，吃了一份糧，說起來也是‘弟兄’了，如果誰跟它過不去，就等于欺侮弟兄一樣，我爺是不答應的。”

“這倒有趣！”楊信是真的覺得有趣，營里養狗、養猴子，不足為奇，“補名字、吃糧倒是第一回聽見。”

“這因為黑子立過功。有一次被圍，一個人都出不去，我爺寫了一封信，綁在黑子的脖子下面，讓它奔回大營，現在的郭都部署才能帶兵援救。因此，特為呈報，為黑子吃一份糧，上官來查點名額，它也照樣站在隊里受點。”

“這倒妙！現在那條狗在哪里？”

“死掉了！”何小虎的聲音凄慘，“不該死而死的。”

“為什么？”楊信也很關切，“一定是受了暗算？”

“到現在我都不明白。黑子后來成了瘋狗，咬死一個人。我拿鏈子將它拴起來，我爺說不行，瘋狗一定不能留，讓我親自把它弄死。”

“那，那你怎么辦？下得了手嗎？”

“自然下不了手，也沒有人肯下手，只有一個人自告奮勇——”

“不用說，就是跟黑子不和的那個人。”

其實愿下手者，正就是擺布黑子的人。據說那是有意引它跟毒蛇去斗，搞成兩敗俱傷的結果。“為了黑子，”何小虎說，“從我懂人事起，第一次掉眼淚，也第一次懂得什么叫傷心。”

“人有了感情，就會傷心，尤其是患難之交。”

“我懂，我懂！”何小虎確是了解楊信的心境，他這話中，還是存著對他的同伴的哀悼，便安慰他說，“好在你們兩個人雖只留下一個，但是你替他達到了任務，他也就等于沒有死一樣。”

“也只好這樣來譬解。”楊信說，“不過我也有安慰的地方，雖然少了一個朋友，可也多了一個朋友。”

這是指何小虎而言，他當然也感到安慰。伸過手去，兩人緊緊地相握著。

“我們兩個人要特別小心。”楊信說道，“如果我死了，你會難過是不是？”

“是啊！這是一定的。所以為了朋友，也要小心。”