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“多謝，多謝！”孫老師急轉直下地問道，“大駕光臨，必有見教？”

“按院大人到了。”

“噢！”孫老師問道，“住在哪里？可要去參見？”

“自然要的。按院駐節魯肅廟，我特來奉約，一起去參謁。”

“現在就去嗎？”孫老師躊躇著問。

“怎么？”張華山略感詫異，不知道他有什么急要的公務，一時不得抽身。

“說來也慚愧。”孫老師不好意思地說，“多蒙見賜一方豬肉，正想大嚼一頓——”

“噯！”不等他說完，張華山就皺著眉笑了，“按院那里有我送的一桌海味席。你們老同年，怕他不留你一起享用？”

“那好！”孫老師咽了一口唾沫，整一整烏紗帽，“就走吧！”

“不忙！”張華山一把拉住了他，“先借一步說話。”

從他的言語神色中，孫老師已看出端倪，是要托自己在巡按面前說幾句好話。“拿人的手短，吃人的嘴軟”，少不得見機行事，略略替他遮蓋。

哪知到了書房里，一關上門，張華山從袖子里取出一大一小兩個布包，解開來一看，竟是黃澄澄的金子，這可難了！不等縣官開口，他就先把雙手向外一封：“使不得，使不得！我那老同學絕不受此物。”

“何以見得？”張華山極從容地問。

“自幼同窗，我如何不知道他的脾氣？”

“孫老師，恕我直言。”張華山徐徐說道，“做了官，脾氣會變的。按院大人非復當年了。”

“我不信。”

“不信你就試試看。”張華山緊接著又說，“當然，話不能說得這么直率，總要請孫老師婉轉陳詞。這不過略表敬意，又不是有所請托，而且也是出在錢糧的‘火耗’‘節余’上，取不傷廉。”

孫老師老實心軟，又不善辭令，無法堅拒，只好這樣說：“倘或不肯收呢？”

“我們的心意到了，收不收在人家。不過，我想，一定會收。”

說著把一大一小兩包金子都包了起來，大的一包交給孫老師，小的一包依舊納入袖中——他立刻就會叫人送進去交孫師母親收。此時是特意亮一亮，好叫孫老師心里先有個底子，等下孫師母把金子交與丈夫時，他才不會覺得突兀。

“我帶了一乘空轎來。”張華山又說，“孫老師你就留著用好了，三名轎班，在縣里支工食，不用你費心。”

孫老師含含糊糊地答應著。他遇到了難題，一顆心在那包金子上，根本就沒有聽見張華山說些什么。

于是鳴鑼喝道，兩乘轎子出城到了魯肅廟。差役稟報進去，劉天鳴聽說老同年也一起來了，便做了個不同的處置，吩咐把孫老師先請到后軒休息，然后在大殿旁邊一間客室，公服接見宿遷縣知縣。

巡按御史跟知縣的品級一樣，職司不同，真是俗語說的：“不怕官，只怕管。”所以張華山一見劉天鳴緩步出現，立刻以堂參的大禮，拜了下去。

依照往常的習慣，劉天鳴遇到這樣的情形，一定會謙辭避開。他不喜歡擺官派，只重視他做巡按御史這個官所應該盡的責任。但是，這一天他不同，坦然受了張華山的大禮，僅不過略略客氣兩句：“不敢當，不敢當！”

他這樣做的用意，是要讓張華山得到如此一個印象：新任按院跟別的那些作威作福的巡按，沒有什么兩樣。果然，張華山心里是這樣在想：此公也是愛過官癮的，那就容易對付了。

于是相將落座，開始寒暄。問起地方風俗人情，擅于辭令的張華山，有條有理地扼要陳述。劉天鳴手撫長須，不斷點頭，做出很滿意的樣子。

“啟稟大人，”張華山談到正題，“刑名、錢谷、學校，先看什么，后看什么，請吩咐下來，縣里好預備。”

“不必了。”劉天鳴平靜地答道，“我這次是過境接任，等接了印再出巡。你不必費事。”

張華山喜出望外，卻不敢形于顏色，想一想又試探著問：“大人自然要‘放告’，請示‘公堂’設在何處，縣里好早早預備。”

劉天鳴使勁搖著頭：“天氣太熱！”

意思是天氣太熱，坐堂問案，一大苦事，所以不放告。張華山一聽這話，越發放心，趁機巴結：“是，是，天氣太熱。大人勤勞國事，太辛苦了。縣里早備下了行館，起居供應，比較方便，請大人移節進城吧！”

“費心，費心！”劉天鳴拱一拱手，“這里清靜涼爽，很好，我只住一宵，明天趁早涼趕路，一動不如一靜了。”

“恭敬不如從命。”張華山站起身來，“學里孫老師，聽說是大人的同年，多年不見，想來要一敘契闊。卑職不敢耽誤大人的工夫，明日一早再來伺候。”

“不敢勞步。”

“禮所當為。”張華山又說，“我馬上派驛丞來聽候傳喚。大人有什么話，盡管吩咐他好了。”

“好，好！承情不盡。”

張華山自覺這番應付十分漂亮，劉按院看來又是個極忠厚的人，外間的傳聞完全不確。再加上孫老師從中斡旋，不但這一次安然無事，連下次按臨，都不會有什么風險。所以心滿意足坐了轎子回城。

劉天鳴也覺得自己的處置不錯。他精于風鑒，一看張華山的神態，再聽他那番花言巧語，就知是個滑吏。這種人最不好對付，先把他穩住了，慢慢收集證據，一下子把他剪除，確為上策。

因為覺得張華山不好對付，連帶對老同年孫老師也存著戒心，怕他已被知縣收買，說了真話，會泄露出去，所以相見之后，歡然道故，卻只敘舊，不談宿遷的情形。

由于劉天鳴的堅持，彼此以“老年兄”相稱。張華山所送的一席盛筵，也只有這兩位“老年兄”享受。酒已半酣，反是孫老師忍不住，腹中有許多話要說，礙著伺候的下人在旁，欲言還休，頻頻回顧。劉天鳴察覺到了，便使個眼色，示意他們回避。

“老年兄！”孫老師略帶不解的神情，“聽說你在蜀中有‘青天’之稱？”

那是疑問的口氣，劉天鳴還不知他的用意何在，只好客氣著說：“哪里，哪里！”

“老年兄的清風亮節，我是素來知道的，此番南調，真是東南黎庶之福。”

這時候他看出孫老師的本意來了，是真心稱頌與期望，并非有意試探他的態度——由于這一點把握，他才撇開無謂的應酬話，談到正事。

“張某在本地的政聲如何？”

“你精于風鑒，看此人是何等樣人？”孫老師帶著一絲鄙視的笑容反問。

“是個會做官的人。”

對于劉天鳴的審慎的回答，孫老師似乎大為失望。“你就看得他會做官嗎？”他問。

“老年兄！”劉天鳴正一正臉色，很鄭重地問，“你話中有話，請道其詳。”

孫老師卻又不響了。但是，劉天鳴已看得很清楚，他是深深不滿張華山，不過賦性膽小，不敢暢所欲言，所以先教他寬心。“你不必怕！”他很直率地說，“這一次我按兵不動。你有話盡管告訴我，張某絕不會知道你說了些什么。”

“張某我倒還不怕，我怕的是——”孫老師很吃力地說了兩個字，“衛虎。”

“我知道！我知道衛虎是宿遷一大害，簡直就是一條毒蛇。”

“對了！”孫老師拍著手掌說，“形容得一點不錯。”

于是他斷斷續續地說了衛虎許多為非作歹、強兇霸道的行為。劉天鳴很冷靜地記在腦中。

“老年兄，我還有件為難的事，”說到臨了，孫老師道出來意，“張某有一包金葉子托我送來，我怕你收，又怕你不收，心里矛盾得很。”

劉天鳴省得他的意思：收了是受賄，變成他陷老年兄于不義；不收，他自己受人之托，在張華山面前不好交代。

考慮了一會兒，他想到一個絕妙的處置辦法，但對孫老師這面的情形，不能不問清楚。“恕我直言！”他說，“老年兄可曾受了張華山的好處？”

“有的。”孫老師也答得很率直，“他派人替我設法置學田，又叫巡檢每日供應食料。”

“學田是學里的，只要你不染指就可以了。供應食料，倒是尊師重道的好事，也不妨。”劉天鳴問，“可還有其他好處？”

“沒有！”孫老師有些不悅，“老年兄難道還信不過我？”

“不是這話，不是這話！”劉天鳴以歉疚的聲音答道，“我是怕將來害你為難，非得問清楚不可。既然如此，那就無所顧慮了。”

聽得這樣的解釋，孫老師方始釋然，便指著那包金子問道：“那這包東西——”

“你不必怕我不收，更不必怕我收！且看我處置。不過，老年兄，須煩你揮灑數行，把此物的來龍去脈，說個明白。”

孫老師不明他的用意，未免遲疑，只是一向拙于言辭，心中有好些話要問，卻說不出口來，兩眼怔怔地望著劉天鳴，好半天才說了句：“你要我寫我就寫！”

聽這語氣是無可奈何，看他神情是有所顧慮。劉天鳴便安慰他說：“老年兄只管放心！寫此數行，無非請你做個見證。”

“見證？”孫老師問，“在哪里做見證？”

“這也還不知。”劉天鳴說，“總有那么一天吧！”

話越說越玄妙，也越啟人的疑竇。孫老師取筆在手，只覺無從寫起，放下筆搖搖頭說：“這可真是難倒我了！”

“老年兄，我跟你實說了吧！”劉天鳴看了看周圍，招招手把孫老師邀到面前秘密低語。

說不到三五句，孫老師叫了起來：“原來如此！我知之矣！知之矣！”

一知道就好辦了，孫老師提起筆來，一揮而就，把這一包金葉子的來源、用途、送交劉天鳴的經過，原原本本寫在上面，最后署了自己的官銜姓名，還加了一個花押，表示是他親筆所書。

于是劉天鳴親自打開書箱，看了一會兒，挑出一部書來，名叫《洪武寶訓》，一共十五卷，分訂成“元、亨、利、貞”四本；大字殿版，黃綾封角，裝潢極其講究。這部書是取它的版口大，便于夾藏金葉子。一葉一葉在書中夾好，然后把整部書用木板夾緊拴住，取紙來重重封裹，包成四角方方的一個長方形紙包。

孫老師雙手捧起，掂一掂分量，搖著頭說：“不妥，不妥，不像一部書。”

“像什么？”

“倒像一方硯臺。”

劉天鳴也試了一下——書頁中夾著金葉子，分量加重，果然像一方硯臺。“那就當它一方硯臺好了。”他說。

于是取一張朱箋，他提筆寫道：

端溪舊坑石硯一方留奉

無虛上人清玩

少鶴手緘

“你不怕他識破機關？”孫老師問。

“怎么？”劉天鳴不解地問，“哪里露了破綻？”

“‘無虛’者，‘無須’也！無須有其人。‘虛’字更刺眼，‘子虛烏有’，一望而知。”

“哪里是‘子虛烏有’，確有其人，是蜀中的一位高僧，我借他的聲名來用一用。”

“噢，真有其人就不礙了。”孫老師欣快地說，“這樣處置，一定瞞得過張華山。”

張華山當然做夢也想不到，那一包金葉子變成了一方“端硯”；他也沒有想到，老實無用的孫老師，居然也會說假話——說劉天鳴欣然收受了他的“敬意”。因此，第二天再來謁見巡按時，神情顯得格外輕松自如。

陪著說了半天的閑話，快要起身告辭時，劉天鳴叫人把那方“端硯”捧了出來。“有件小事奉托。”他說，“我有個方外至交，蜀中青城飛赴寺的無虛老和尚——”

他說，無虛老和尚曾到貴陽去訪他，說要到海內四大靈山之一的海州云臺山來觀滄海，預定在云臺山法起寺掛單。無虛性好翰墨，寫得一手好字。他在旅途中購得一方端硯，正好留贈無虛——宿遷離海州不遠，特為托張華山轉交。

“是，是！”張華山滿口應承，“不知那位老和尚到了云臺山沒有？”說著親手把那部《洪武寶訓》收存了下來。

第二天，將劉天鳴恭送出境，張華山算是松了口氣。不過奧援越多，靠山越硬，升官發財的路子越寬，所以他把衛虎找了來，談起劉瑾的那條路子。

“衛虎，”他說，“眼前這一關是過去了。將來有沒有麻煩，還不知道。你以前說的劉公公那條路子，現在怎么樣了？”

“回大老爺的話，正在走。”

“要加緊些！”張華山扳著手指算了算，“后天是中元，離八月中秋還有一個月。我想這樣，趁送節禮為名，我們好好替劉公公備一份重禮。你看如何？”

“是。”衛虎問道，“大老爺看這份禮該多重？”

“那要問你。我想，總有個‘行市’吧！”

“是的。大致有個行市，三等九級，一分價錢一分貨。”

“你倒說說看！”張華山心想，有了行市，事情越發好做。就怕沒有行市，是個無底洞，那就不知道什么時候才填得滿。

“一百兩銀子登‘門簿’，五百兩銀子遞一張帖子，一千兩銀子見一面。能見到一面，小事情就不怕了。”衛虎又說，“倘或出了大漏洞，另外再論價錢。”

“五百兩銀子遞一張帖子，這句話什么意思？”

“意思是說，大老爺的名帖，劉公公看得到了。”

張華山想了一會兒，躊躇著說：“光是看到帖子沒有用，他哪里會記得我的名字，見一見呢？我又不能無緣無故上京里去，這件事倒有些為難。”

“大老爺，我倒有個主意在此。”衛虎這樣說了一句，停下來看看張華山。

衛虎是張華山時刻不離的一顆“智珠”，向來他說什么，“大老爺”聽什么，此時話說半句，令人奇怪。張華山便一迭連聲催促：“咦，你怎么不說下去？快說，快說！”

“我說了，大老爺休生誤會，疑心我平時瞞著大老爺‘吃獨食’。”

“這叫什么話，我們在談京里的事，與這里有何相干？”

“話不是這么說。”衛虎做出極其鄭重的神情，“我平時對大老爺忠心耿耿，承蒙大老爺也以心腹看待，言聽計從，為此我要替大老爺想一條又省事、又得力的路子。這純然是我借箸代籌，與我自己毫不相干。不過我要是說了，大老爺心里或許會想，原來如此，這必是衛虎的經驗之談，以后倒要防他一手。果真如此，我寧死不說。”

“咳！你太多心了。衛虎，你我之間，何來猜疑？你盡管放心，我知道你的忠心。”

“是！”衛虎停了一下說道，“劉公公日日陪侍皇上，也實在難得有工夫——說句不怕大老爺見氣的話，天下十五省，一百四十府，九十三州，一千一百三十八縣，劉公公怎記得那么許多？不要說見過一張帖子，就算見過大老爺本人，也未見得能印在腦筋里。大大小小的事情，多靠劉公公貼身一個小太監叫賈桂的替他記著。所以走劉公公的路子，有個捷徑，就是先打通賈桂這一關。大老爺一共備一千二百兩銀子，五百兩送劉公公，二百兩是門包，另外五百兩送賈桂。只要有他得便說一聲宿遷縣令張某某如何‘孝順’，大老爺就指日高升了。”

“對，對！”張華山大為贊賞，“事不宜遲，你就上京去走一趟吧！”

這句話，衛虎卻答應不下，遲疑了一會兒，只好實話實說。

“大老爺，”他躬身說道，“衛虎的女人，死了好幾年了，沒有留下一兒半女。‘不孝有三，無后為大’，衛虎托大老爺的福，精力也還夠得上，所以同事好友都勸我續弦，就在本月二十四日辦喜事。有心想請大老爺吃杯喜酒，卻又不敢屈尊，所以還不曾稟告大老爺！”

“噢！那是好事，可喜可賀。上京的事，慢慢再說吧！”張華山滿臉笑容地又說，“喜酒是要吃的，不過不便到你那里去，你送到衙門里來。”

“是，是！”衛虎一迭連聲地說，“到那天我送一桌席來，請大老爺、夫人、公子、小姐吃喜酒。”