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第二章

衛虎續弦，王狗子算是大媒。這個媒人完全不懂做媒的規矩；其實也不必懂，懂了反而不好，因為這頭親事，根本就不是從規矩道理上來的。

敲開了門，門里的尤三一見是王狗子，馬上臉色就變了，但不敢不敷衍，那齜牙咧嘴硬擠出來的笑容，比哭都還難看。

“便宜了你，尤三！”王狗子跨進門來，一只腳踏在板凳上，仰著臉說，“跟你老婆多做半個月的夫妻。你聽清楚了，日子改到七月二十四。”

“王、王大爺！”尤三結結巴巴地說，“這件事，實在……”

“什么？”王狗子不容他說完，一聲喝，“我看你是犯賤！一百二十六兩銀子，買你老婆這個破貨，你還嚕蘇？”

“老天爺在上頭，”尤三氣急敗壞地說，“原來只借了衛頭兒二十兩銀子，利上滾利，滾成這個樣子。做人要講良心！”

“你說誰沒有良心？”話落手起，王狗子一巴掌掃過去，把尤三打得跌跌沖沖，撞到了土墻上。

站定腳，捂著臉，尤三的眼都紅了，但是，他還是沒有那個膽量跟王狗子斗一斗。

“你他媽的，也不想想，你老子死了，睡的棺材，是哪里來的錢買的？利上滾利，你不會不叫它滾嗎？廢話少說，”王狗子走過來，當胸一把抓住了他的衣服，瞪著眼說，“殺人償命，欠債還錢，我此刻再替衛頭兒做個主，拿一百二十六兩銀子來，還你老婆的賣身契！”

嘴里在吼，手上也加了勁，抓住那個老實人的衣服，推來搡去，把尤三搞得頭昏眼花，大聲喊道：“放手，放手！”

越是這樣喊，王狗子越不肯放，而且變本加厲了。他是開道神般的身坯，手往上一提，尤三頓時雙足凌空，然后他使勁往墻上一推，從牙縫里擠出聲音來問道：“你說，你是舍不得老婆，還是舍不得命？”

尤三被王狗子推抵在墻上，絲毫動彈不得！毿毿一只大手壓在胸前，連呼吸都覺困難，哪里還說得出話？唯有口中發出“嗬，嗬”的怪聲，拼命掙扎，但怎么樣也逃不出王狗子的手掌。

一個不肯放手，一個已翻白眼，就在這快要出人命的當兒，聽得一聲凄厲的叱斥：“姓王的，你好狠的心！”

王狗子不由得就松了手，轉臉看時，布簾掀處，一個二十三四歲的少婦閃了出來，穿了一身青布裙，大概正要梳頭，一頭漆黑的長發，從肩上甩了過來，握在極白、極豐腴的手里。她有一張長圓的臉，生了一雙丹鳳眼，在此憤怒的時候，特別顯得有股凜然不可侵犯的神色——王狗子不由得有些氣餒。

“你逼死他也沒用，有話跟我說。”

“尤三嫂，”王狗子想到半個月后，她的身份便大不相同，越發賠了笑臉，“我不過跟尤三鬧著玩。轉眼大家要結成親戚了，應該客客氣氣的。喏，”他轉過身來向正在喘氣的尤三作了一個揖，“我賠禮，我賠禮！”

“哼！”尤三嫂冷笑道，“你少來這一套！說吧，你要干什么？”

“我是奉了衛頭的差遣，來送個信，改了七月二十四的好日子。到那一天，尤三嫂，你就成了我們的衛大嫂了——金鑲玉嵌，綾羅包裹，真正好風光！”說著，王狗子把眼斜瞄了過去，盯著尤三那件打了補丁的竹布衫。

尤三把個頭低了下去，是自慚形穢，覺得配不上他妻子的神情。尤三嫂的臉卻越發板起來了，胸脯起伏著，仿佛有句話，幾次三番沖到喉頭，又咽回腹中似的。

“怎么樣？”王狗子看著她問，“有你一句話，我就好回去交差了。”

“好！”尤三嫂咬一咬牙，答道，“你們不是要人嗎？到時候來抬好了。”

王狗子把大拇指一蹺：“女中丈夫，有擔當！這才真的配得上我們衛大哥。”說著，做了個告辭的姿勢。

“且慢！”尤三嫂把他喊住了說，“當初原說再貼我一副妝奩，這話怎么說？”

“這話自然算數。不過——”

“好了，”她打斷他的話說，“你再叫衛家送二百兩銀子過來，妝奩我自己來辦。還有把那張借契，明天一起給我送來。”

“明天？”

“你不放心？”尤三嫂冷笑說，“宿遷縣里，誰不知道衛頭兒？就算無憑無據，還怕人逃得出你們的掌心？”

“這倒是真話。”王狗子想了一會兒說，“明天可不行，過個幾天，我一定給你送來，總讓你還來得及辦嫁妝就是了。”

王狗子算是做事扎實，防著萬一到巡按御史“放告”時，尤三夫婦收回了借契，便好去控告衛虎強占霸娶，所以那張借契，還要暫留一留，等按院過境，才能給她。

按院劉天鳴就在王狗子離開尤家的那一刻，已經悄悄到了宿遷縣。他預先派了從人安排，繞城而進，在東門外的魯肅廟，借了兩間空屋住下——明朝的制度，文臣武官，都可以自畜家將，作為護衛。劉天鳴有兩個家將，一個叫李壯圖，一個叫林鼎，都是四川人。等在魯肅廟略略安頓好了，劉天鳴把他們兩人找來，說要進城私訪。

這套花樣，他們在西南是見慣了的。自入江蘇省境，這還是第一次，所以李壯圖臉上略有躊躇之色。因為入境尚未問俗，而且地形不熟，口音不對，他們負有暗中保護的責任，干系甚重，不能不謹慎。

“大人此番是上任，”李壯圖說，“等到了任上，細細詢明各地情形，再出來私訪，比較妥當。”

“妥當是妥當，”劉天鳴笑道，“只不過到那時候怕訪不出什么來了。你們不必擔心，快去改裝。”

聽得這樣吩咐，那兩人唯有遵命。林鼎扮一個“貨郎兒”，挑一副南北雜貨無所不有的擔子；李壯圖扮成身背藥箱、手搖串鈴的走方郎中；劉天鳴自己扮作會看相的游方道士，用竹竿撐起一條布幌子，捏在手里，幌子上七個大字：小純陽相天下士。

李壯圖搖著串鈴開路，林鼎挑著擔子，搖著“撥浪鼓”殿后，中間是劉天鳴，由林、李二人前后保護著，進了宿遷的東門。

大街小巷，一路吆喝，李壯圖的買賣不錯，林鼎也有人請教，只有劉天鳴還未開張。心里在想，這樣下去不是回事，得要設法找人搭訕，才能從看相算命之中，訪出此處地方官的政聲來。

正在這樣思量時，忽然看見有家人家，主人出門送客。那客人的態度卻很奇怪，怒氣沖沖，仿佛剛吵了架出來。做主人的一臉惶恐，不斷地在說：“請回來、請回來，我還有下情奉商。”

那客人站定了腳，回過身來，斷然拒絕：“再沒有什么好商量的，我這個媒人，在你們兩家當中，把個頭都軋扁了。總而言之一句話：男家已經有話，七月二十四日非辦喜事不可。男家也不發轎，也不來親迎——這不是男家不講道理，發了轎來，你們女家不肯讓新娘子上轎，男家這個面子丟不起。到了那天，府上如何，男家不管，反正花轎不到，男家另有準備。言盡于此，尊駕自己斟酌吧！”說完作個揖，頭也不回地走了。

送走了大媒的那人，正待回身進宅，轉臉之際，不由得站住了腳，心里喝聲彩：走江湖的也有這么一副好清貴的相貌！他自然不知道“小純陽”是按院大人，只覺得清癯秀逸，氣度高華，特別是那雙眼睛，神采奕奕，不怒而威，一接著他的眼光，心頭自然而然浮起一種敬服信賴的感覺。

于是他很客氣地問道：“尊駕也會合婚擇日嗎？”

劉天鳴原是有心兜攬，就不會也要說會，何況他本就懂些皮毛，所以點點頭說：“星相合參，略知一二。”

“好極了！請里面待茶。”

主人領路，劉天鳴后隨，一路走，一路打量。房子不甚華麗，但用的是上等材料，建得極其堅固，可知主人家是不尚表面的殷實人家。果然，等請教姓氏時，那人自道名叫朱建伯，并不諱言他是白洋河鎮的首富，因為城里有好些買賣要照料，所以建了這所房子，作為歇腳之處，家還是住在鎮上。

“舍間人丁單薄。”朱建伯說道，“我只有一個女兒，小名青荷，今年整二十歲。不是自夸自贊，我這個小女，真正是才貌雙全！要講她的外場能干，敢說沒有哪個小伙子趕得上。”

“二十歲早過了摽梅之期，何以至今不曾出閣？噢，噢，”劉天鳴說，“我明白了。大概是賢伉儷舍不得這顆掌上明珠？”

“倒也不是——”

是朱建伯夫婦太相信星相。青荷在七歲時就已許配了劉老澗的陳家。

陳家也是當地首富，他那長子名叫陳家騏，比青荷大四歲，頗肯讀書上進，而且雖然生在富家，卻無浮華習氣，是個好子弟。

“敝處有句話：‘不會選的選高房，會選的選兒郎。’這頭親事，憑良心說一句，沒有什么好挑剔的。唉！”朱建伯嘆口氣說，“偏偏好事多磨。”

這一說，劉天鳴格外注意了：“怎么好事多磨呢？”

“我那親家年歲已高，自然巴望著早點抱孫子；就是愚夫婦，也何嘗不想早早了掉這件大事。無奈前后送過三個日子，不是對小女不利，就是有妨家門。先生，你是行家，當然識得其中利害，請問，我怎么能答應得下？”

原來如此！劉天鳴指著拜匣中的那個四幅梅紅全帖問道：“這是第四個日子？”

“對了！”朱建伯順手把那全帖遞了過來。

接過來一看，上面寫的是：謹詹正德五年七月二十四日，敬備彩輿，喜迓淑媛于歸，謹求金諾。下面具名是：煙愚弟陳德成頓首拜。

“這又教我為難了！”朱建伯眉心上打了個極深的結，“今年是庚午年，與小女生肖相沖，只怕會有災禍，怎么好辦喜事？”

劉天鳴的幌子上寫著他的“行當”，自然不能說星相之事渺焉無憑，只好這樣回答：“既是親家，總有個商量處。不妨婉言解釋，就在明年春暖花開的時候，挑個好日子辦喜事，也不過遲了半年把的工夫。”

“我也是這么說，壞就壞在我那親家鬧意氣，媒人也幫著男家說話——那言語實在厲害！”

“怎么說？”劉天鳴剛才已約略聽到了，但為慎重起見，特意再問一聲。

果然，朱建伯所說的與他所聽到的一樣。陳德成下定了決心，要在七月二十四為兒子完婚。如果朱家不發花轎，他們另外備了一位新娘子補青荷的缺。

這事嚴重。劉天鳴心想，倘或朱建伯固執己見，不但壞了一頭婚姻，而且女家也擔不起那個被退了婚的名聲——

可想而知的，親家變冤家，陳家一定會四處揚言：“朱家那個青荷是我們陳家不要的！”為何不要？不是不貞，就是命太硬，要克夫家。這一來不但青荷一輩子嫁不出去，說不定還會羞憤自殺，平白毀了這么個才貌雙全的好姑娘，這不正是自己代天子巡狩，化俗移風，為民造福，職司所在，不能不管的事嗎？

打定了主意，他把梅紅全帖合了起來，神情益發嚴肅：“我懂足下的意思，要我把這個日子與令愛的八字合參，可有化解之處？不過，我老實奉告，不用推算，就知必是個好日子。”

一聽這話，朱建伯既驚且喜，張大了眼說：“倒要細細請教。”

“不瞞足下說，我這幌子上‘相天下士’的這個相字，只相善惡，不相吉兇。積善之家，必有余慶，逢兇自能化吉；積不善之家，必有余殃，似吉亦兇。這是我三十年間行過萬里路的一點淺歷。”

“嗯、嗯，高明之至。”

話是這么說，朱建伯臉上卻是不以為然的神情。劉天鳴自然看得很清楚，不過他也不急，話還只開了一個頭兒，說下去一定可以讓他信服。

“至于合婚擇日，世俗相沿如此，實在沒有什么道理。足下請細想，古往今來，許多姻緣，成就于倉促之中，既來不及挑日子，更來不及排八字，可是那些都是好姻緣。遠的不說，就說本朝，第一頭好姻緣，請問是哪家？”

“這——”朱建伯囁嚅著說，“這還要請教。”

劉天鳴先不答他的話，站起身來，理一理身上那領青綢道袍，整一整頭上那頂黑紗純陽巾，恭恭敬敬地朝上作了一個揖。

這好像是向朱家祖先敬禮的表示。朱建伯慌忙站了起來，不知是還禮還是謙虛，竟有些手足無措了。

客人卻是越顯得從容，徐徐抬身，說道：“本朝第一頭好姻緣，是太祖皇帝與馬皇后的婚配。請問，可是？”

原來他的作揖是為此。“是，是。”朱建伯連連答應。

“太祖皇帝不曾得天下之前，投身滁陽王郭子興帳下。馬皇后是滁陽王故人之女，父母雙亡，由滁陽王撫養。許配與太祖的時節，何嘗合過八字？那時是在濠州軍中，揀日不如撞日，倉促成禮，誰曾想到貴為帝后？”劉天鳴一口氣說到這里，微笑著點點頭，“尊駕難道記不得這段美談？”

朱建伯怎會記不得？馬皇后就是宿州人。劉天鳴拿這一雙天字第一號的人物來作譬，因為來頭太大，已經打動了朱建伯的心。

劉天鳴猜到了他的心思，越發不肯放松，緊接著又說了一番委曲求全的大道理——親戚快要破臉了，就是有好日子，新媳婦過門，未見得能邀公婆的歡心；倒不如七月二十四日親自送了親去，那時陳德成自覺失禮，歉疚于心，一定會厚待兒媳婦，敬重新親家，真正結成一門至親，豈不甚妙？

這番話說得朱建伯撥云見日，既痛快，又佩服。他實在是把女兒當成命根子，唯恐她受委屈，所以一再要挑個一無瑕疵的黃道吉日。如今聽劉天鳴一番開導，恰好利用此機會來達成有利于青荷的環境——不過是自己辛苦一趟，稍覺受屈，但女兒在夫家卻是從此受公婆寬容喜愛，那又何樂不為？

于是他一揖到地，表示誠懇受教，隨即吩咐備酒，要好好款待。劉天鳴也想借此因緣，從事私訪，只是門外走方郎中的串鈴和貨郎擔上的撥浪鼓，搖得十分起勁，這是催他的表示，不便耽擱，起身告辭。做主人的堅留不住，封了十兩銀子出來作為謝禮，劉天鳴倒也不客氣，這種情形他遇得多了，有個處置的方法：把所有的這些謝禮，捐了給同善堂，或者書院里，為清寒士子添助夜讀的膏火。

辭出朱家，天色將晚，三個人互相以目示意，循著原路回到魯肅廟。李壯圖和林鼎，分別向他報告私訪所得。

“大人，此地的知縣，好用酷刑。”李壯圖先這樣提了一個結論。

“莫輕下斷語！”劉天鳴告誡他說，“且先說你所見所聞，何以見得此地知縣好用酷刑？”

“那是受刑的人自己說的。”李壯圖從頭講起，“我看了一個病人，受的是火傷——那真是第一次得見有這樣燙傷的人，前胸后背，幾乎肉爛見骨。那人自己告訴我，他被冤枉牽連在一件盜案里，到了堂上，自然沒有口供。知縣便叫用刑，刑具名叫‘一品衣’——”

“一品衣？好新奇的名字！”劉天鳴打斷他的話問，“何所取義？”

“大人請聽下去，自然明白。”李壯圖用手勢比畫著，“兩寸寬、三寸長的鐵片，用鋼絲穿了起來。每排四塊，一共六排，在火里燒紅了，往犯人身上一搭，就似穿了一件坎肩似的。胸前背后，炙得吱吱亂響，油煙直冒，大人請想，這還有個不招的嗎？”

劉天鳴勃然變色，“竟有此事！”他握緊了拳，使勁捶著桌面，“非追究不可。”

林鼎比較持重，趕緊搖一搖手相勸：“大人，請先息怒！還有內情。”

看到他神色鄭重，說話時左右相顧，似乎唯恐隔墻有耳似的，劉天鳴不由得有些驚疑，只重重地點一點頭，靜待他說下去。

林鼎是借著一副貨郎擔，從婦女小孩嘴里探出的實情。“一品衣”原是衛虎所創制，這樣一件殘酷的刑具，不管加在什么人身上，口供予取予求，要他招什么便是什么——千百年來辦理罪案，都以犯人的“親供”為定罪的根據。有了親供，不論是情真罪實，還是屈打成招，案子就算結束了。文卷報到上臺，這個官兒被認為是個能員，考績優異，指日高升，所以這樣慘無人道的酷刑，被加上以“一品衣”之名。

劉天鳴聽到這里，臉色發青，大口喘氣，雷霆之怒，爆發在即。于是林鼎又加以警告。

“此人是一條地頭蛇，而且是一條毒蛇。俗語說得好，‘打蛇打在七寸’，不可打草驚蛇。大人，我有句話，不知該不該說？”

“說，說！有什么不能說的？”

林鼎的看法是，只此短短小半天工夫，已探聽得衛虎的許多劣跡，可惜的是一鱗半爪，首尾不全。而且還有勾結江洋大盜的情事，須得慢慢查訪。不如先到了任，密查確實，布置齊全再動手，那樣才可以致衛虎的死命，為民除一大害。

這最后兩句話，劉天鳴不以為然，“這個人，死有余辜！”他說，“明天‘放告’，只要有狀子進來，就把他提到堂上，拼著擔些處分，活活打死了他！”

“立斃杖下，自然大快人心。不過，大人，死的只是這一個人。要除惡務盡，可就辦不到了！”

“啊，啊！”劉天鳴醒悟了，也沉著了。

當時商定了一個宗旨：不動聲色。在這個宗旨之下，應該減去那種令人莫測高深的神秘色彩，態度上不妨隨和些。因此，劉天鳴派了一名差役進城，到縣衙門里去通知自己的行蹤。

縣官一聽巡按蒞境，不報驛館，卻寄宿在魯肅廟，心里發慌，趕緊派人去找衛虎，同時吩咐立刻備齊床帳被褥，日用什物，另外辦一桌上好酒席，火速送到魯肅廟。

衛虎用不著他去找，先已趕到衙門，因為他已經得到了詳細的報告。

“按院是未末申初時分到的，隨即進了城……”

“什么？進城了？”

“是！”衛虎相當鎮靜，“不但進城，而且私訪過了。還不止按院一個，另有護衛跟隨。”

縣官張華山急急問道：“訪著了些什么？”

衛虎笑一笑不響，意思是他問得多余。張華山也意會到了，現在要問的，不是訪著些什么，是私訪的作用何在？以前的巡按，也有喬裝改扮，悄悄尋找民隱的情事，但不是為了老百姓申冤理屈，只不過想抓住地方官的把柄，便于受賄而已。

張華山心里在想，劉天鳴果然是個鐵面無私的清官，神不知鬼不覺地到了宿遷，進城私訪，那就該一直保持隱秘，才可以多知道一些地方官的政聲、老百姓的甘苦。現在特地派人來通知行蹤，就可以證明，絕不是真心來尋訪民隱。看起來這位新任按院大人，并不像外間傳聞的脾氣很躁，難以伺候。

“想通了，想通了！”他欣然自語，“不必驚惶。”

“原來就不必驚惶。”衛虎指著隨身攜帶的包裹說，“東西我帶來了。”

所謂“東西”，是預備送巡按和他屬下的兩千兩“程儀”。張華山想了想問：“孫老師那里辦得怎樣了？”

“還來不及送。我馬上去辦。”

“你快去辦了來！”張華山吩咐，“孫老師那里送二百兩。一共兩千二百兩，都換成金葉子，交上來，我自有道理。”要別的也許沒有，要金葉子是現成的。衛虎回到班房，寫張條子，立刻從他自己所開的一家當鋪，取來了足值兩千二百兩銀子的金葉子，親自送到上房。

張華山這時已經衣冠整齊，并且把轎子提到大堂等著。金子一到，立刻上轎，關照：“拜孫老師！”

到了縣學，因為“明倫堂”上供著至圣先師的木主，文武百官，到此皆須下轎，所以特意避開，轎子一直抬到側門。

側門進去就是廚房，孫師母正以巡檢送了好大一方豬肉來，十分高興，親自動手在烹調，不防縣官駕到，嚇得趕緊奔了進去，通知消息。

這是三伏天氣，孫老師一身短衣，不好見客。正忙著穿戴衣冠，張華山已笑嘻嘻地管自踱了進來。做主人的只得一面扣衣紐，一面迎了出去。

而那位賓客，卻是既親熱又恭敬，跟孫老師寒暄過后，還要拜見“師母嫂夫人”。

“不敢當，不敢當！”孫老師作著揖，“實不相瞞，拙荊從未見過賓客，不知禮數，反倒害她受窘。”

張華山這樣闖了進來，原是想看看孫老師清苦到了什么程度，略略四顧，只見連窗前掛的竹簾都已破舊不堪，心里便有數了，于是點點頭說：“恭敬不如從命，改日命內人親自來接嫂夫人，到我署里去盤桓一日。”