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第一章

西門外，前臨官道、后臨運河的接官廳，已收拾得煥然一新，門楣上結著簇新的紅綢子彩球，院子里搭起了高大的席棚，棚下設著樂戶伺候的鼓吹。廚下越發(fā)熱鬧，宿遷城里第一家大酒樓“醉好春”派出來的上下手，洗剝的洗剝，割切的割切，掌勺的掌勺，燒火的燒火，一個個滿頭大汗，忙得不亦樂乎。

近午時分，知縣張華山鳴鑼喝道，來到了接官廳。這位縣太爺，向來架子極大，下了轎向站班的縣丞、主簿、典史這些僚屬，略微點一點頭，隨即問道：“馬老爺呢？”

馬老爺是驛丞，專管公文驛遞、官員迎送，當差極其巴結，問他要車、要馬、要伕子，總是一迭連聲地回答：“馬上有，馬上有。”正好又姓馬，所以這三個字就成了他的外號。

張華山一縣之主，不好意思叫驛丞的外號；那專管公文出入、俗稱“四老爺”的典史王通，性好詼諧，又與驛丞最熟，可就不管了，拉開嗓子大喊：“馬上有！馬上來啊！大老爺駕到啰！”

“馬上就來，馬上就來！”馬驛丞正在親自動手掛一幅畫，一面回答，一面放下釘錘，趕了出去。

在臺階上迎著知縣，兜頭一揖，還來不及報告，張華山先開口問道：“都預備好了？”

“都好了！”

“筵席呢？”

“廚子已經(jīng)來了。‘醉好春’八兩銀子一桌的海味席。另外是三兩銀子一桌的便飯，兩海碗、四小碗、四個碟子，一共五桌——聽說這位按院大人帶的人不多，一定夠了。”

“按院大人”是指巡按御史。那是大明朝特有的官制，論品級，正七品的官兒，與知縣一樣；論職權，可就天差地遠了——巡按御史代天子巡狩，氣派驚人，所到之處，無所不問，無所不管，大事奏裁，小事處決。府、州、縣地方官的前程，全在他的喜怒之間，所以聽說“按院大人”出巡，無不惴惴然捏了一手心的汗。

張華山卻不大在乎。他從中了舉人，在吏部花了錢，選出來當知縣，在宿遷七年，就不曾見過不受賄的巡按御史。多接待一次“按院大人”，不過老百姓多倒一次霉，供應不妨奢華，紅包盡管豐厚，卻虧不到他的私囊，只要在上下兩季征收錢糧時，加派及浮收一個虛頭，就有了著落。雖然這是位新到任的巡按，但天下烏鴉一般黑，他不相信黑眼珠見了白花花的銀子會不動心。

倒往往是巡按的隨從，常有一個招呼不到，故意挑剔的，所以張華山特地叮囑驛丞：“千萬不要顧上不顧下，眼光只放在巡按身上。須知‘閻王好見，小鬼難纏’。”

“大老爺請放心。這差使我辦了不止一年了。”馬驛丞拍胸答應，“包不誤事！”

“不誤事就好。”

“是！”馬驛丞恭恭敬敬地答應，“決不敢誤事！”

張華山許了個心愿，作為激勵：“等我把這尊‘神道’安安穩(wěn)穩(wěn)送走了，我有好差使派給你，調劑調劑。”

“是！謝謝大老爺。”馬驛丞單腿著地，恭恭敬敬請了個安作為道謝。

把這些話交代過了，張華山到廳上來休息，他的僚屬們都起立讓座。“怎么？”他視線掃過，詫異地問道，“孫老師還不來？”

孫老師是縣里的學正——學官都稱“老師”，俗名“豆腐官”，最清苦不過。

張華山口頭上恭敬，心里卻看不起孫老師，認為當學官的，都是沒出息的人。不過巡按蒞境，一縣大小官員，都該來迎接，缺一個不妥，所以這樣問一聲。

“孫老師可憐巴巴的。”王通說道，“一共兩名‘轎班’，倒走了一雙，大毒日頭下，從城里走了來，自然慢了。”

“轎班怎么走了呢？”

“欠人家三個月工錢，豆腐都沒的吃了，不走何待？”

“唉！”姓何的主簿嘆口氣說，“仕途上榮枯如此不同！說起來孫老師與新任按院，還是鄉(xiāng)榜同年呢！”

“什么，什么？”張華山睜大了眼問道，“你怎么說？”

看他這樣的神情，何主簿倒是一驚，只當自己說錯了什么話，回想一下，沒有什么錯啊！

“我是說，孫老師與新任按院是鄉(xiāng)榜同年。”

“真有這話？”

“孫老師親口告訴我的。”何主簿又加了一句，“他是方正君子，諒來不會胡吹。”

“噯——”張華山埋怨似的，“你不早說！”接著大聲喊道：“來啊！”

貼身的家人就在他旁邊，但要擺官派或者表示將要交代的事十分重要，非這樣喊不可。

“喳！”家人張升也用同樣高的聲音答應著。

“派我的轎子去接孫老師。快，快！孫老師年紀大了，不要在路上中暑昏倒，那可是不當耍的事！”

“喳！”張升又答應一聲，傴僂著腰，疾趨而出。

轎子怕大太陽曬，就停在席棚下；轎夫找不到——他們知道一時不得進城，偷閑躲到?jīng)隹斓胤劫€錢去了。等找了來，張華山已忍不住發(fā)脾氣，“混賬王八羔子”地大罵了一頓。

轎子剛抬出門，王通眼尖，指著說道：“那不是孫老師來了？”

果然是孫老師，走得上氣不接下氣，一件舊實地紗的藍袍，背上整個兒濕透了。

張華山慌忙迎了上去，執(zhí)著他的手，親切地嗔怪：“孫老師你也是，轎班走了也不派人跟我說一聲，我撥兩名給你就是了。大太陽底下走了來，叫我于心何安？”

“還好，還好！安步當車，總算也走到了。”一面說，孫老師一面翻著眼看這位縣太爺，仿佛不解他今天何以這樣子客氣。

客氣還不止于口頭，張華山叫人替他抹汗、打扇，泡來供巡按享用的“六安茶”，還要奉他上坐。孫老師再三謙辭，說到“朝廷體制所關，不敢僭越”，張華山方始讓他在左手邊坐下。

大家心中都明白，一向看不起孫老師的縣太爺，為什么忽然如此恭敬。王通嘴快，忍不住動問：“孫老師，聽說你與一位貴人有舊？”

“你是指新任按院劉少鶴嗎？”

新任巡按劉天鳴，字少鶴，聽孫老師這樣稱他，張華山便知同年的話絕不假，隨即答了一句：“是啊，是說按院。”

“說來慚愧！”孫老師搖搖頭，啜了口茶，望著空中，老眼中有凄涼感慨之色。

“說說何妨？”王通問道，“你們是鄉(xiāng)榜同年？”

“不但同年，還是同窗。”孫老師徐徐答道，“我跟少鶴最好，一起進學，一起中舉，名次還是我高些。到了會試就不同了，他連捷成進士，我三赴禮闈，名在孫山以外，母老家貧，不得已赴部候選，選上了這么個吃不飽餓不死的學官。唉！”

“作育人才，清高之至。不比我們，”張華山指著他的僚屬說，“都是風塵俗吏。孫老師，你不必愁，‘六十無肉而不飽’，豆腐不能再吃了！包在我身上，叫你天天吃肉。”