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“不敢，不敢！”孫老師拱拱手，“我也甘于藜藿了。”

盡管他愿意清貧自守，張華山卻下定了決心，要替孫老師額外弄些好處。這是條路子！他在想，知縣九年任滿，自己在宿遷還有兩年，這兩年把巡按敷衍好了，只要不出紕漏，就升任知州。倘或巡按的考語考得格外好，說不定超擢知府——本府的淮安府，是個(gè)一等一的肥缺，要弄到手，真正“三年清知府，十萬雪花銀”；如果心稍微狠些、手稍微辣些，這一任知府下來，盡可告老還鄉(xiāng)，優(yōu)游林下了。

轉(zhuǎn)著這一連串的念頭，他飄飄然渾身輕快。后半世的良田大宅、美妾姣童，都要從孫老師身上生發(fā)，這尊財(cái)神福星，豈可不巴結(jié)？于是他轉(zhuǎn)過臉來跟縣丞商議。

縣丞名叫楊守文，除了知縣就是他大，所以張華山對(duì)他說話，稱呼和措辭比較客氣：“守文兄，作育人才是百年大計(jì)，地方上該置些學(xué)田。明天請(qǐng)你約幾位紳士來，請(qǐng)他們想點(diǎn)辦法。這件事就奉托了，務(wù)必辦成，越快越好。”

“學(xué)里的事，我一定盡力。若說要叫孫老師過幾天舒服日子——”楊守文停了一下，笑笑又說，“只怕緩不濟(jì)急。”

“不要緊，我另有辦法。”張華山環(huán)視四周，這一次找上了居于末座的巡檢。“趙士龍！”他直呼其名吩咐，“你每天給孫老師送五斤豬肉，一斗白米。”

巡檢管收稅，油水甚肥。趙士龍奉命唯謹(jǐn)，趕緊站起身來答道：“遵辦！遵辦！”

孫老師覺得受之有愧，預(yù)備辭謝。剛要開口，張華山按著他的手，搶在前面攔阻。

縣丞楊守文、巡檢趙士龍?jiān)侵h張華山一路上的人，也幫著相勸，你一句、我一句地，不容孫老師有插嘴的空隙，只得罷了。

換個(gè)話題，又談到了巡按御史。這時(shí)才是孫老師一個(gè)人的話。談了劉天鳴的許多往事，看起來是個(gè)脾氣很倔的書呆子，張華山心里不免嘀咕。

“不知?jiǎng)⒐谫F州的政聲如何？”他試探著問。

“‘云貴半片天’，道路修阻，音問甚稀，我倒不大清楚。”孫老師想了想說，“不過，由偏遠(yuǎn)省份，調(diào)到南直隸來，可見得我這位老同年，頗受朝廷的器重。”

“是，是！”張華山附和著，還想要說兩句恭維劉天鳴的話，讓一騎到門的快馬打斷。

騎了快馬來的是睢寧縣的差役，專程來投一封信。信是睢寧的知縣所發(fā)，他奉了巡按的面諭，通知張華山不必迎接，也不受招待，說是到了宿遷，自投驛館，不勞費(fèi)心。信上又隱約暗示，這位剛剛上任的巡按御史，不易伺候，諸事都要當(dāng)心。

看完了信，張華山上了心事。不過表面極其沉著，犒賞了來人，才宣布這個(gè)消息。大家的第一個(gè)感覺是掃興，其次方想到劉天鳴的為官，與以前作威作福的巡按不同。但是，再想下來，各人心情就大不相同了，像孫老師，有此一位清正如昔的老同年，自然欽佩而欣慰，其余的人就不免或多或少地起了警惕。

“可惜了八兩銀子一桌的海味席，只好自己享用了。”張華山故作豁達(dá)地說。

三伏天氣，掃興而又擔(dān)心，當(dāng)然沒有好胃口，一席盛筵，草草終場(chǎng)。張華山回到縣衙門，連官服都顧不得換，立即吩咐張升：“傳三班六房到花廳來，我有話說。”

這三班六房，就算是縣大老爺?shù)摹拔某嘉鋵ⅰ薄Ｎ牡氖抢簟簟⒍Y、兵、刑、工六房的書辦。武的是皂、壯、快三班的隸役——這三班又有內(nèi)外勤之分：皂班掌管監(jiān)獄、值堂、行刑，是內(nèi)勤；壯班管抓捕盜賊，快班執(zhí)掌偵緝，都是外勤，而壯班和快班的職司，實(shí)在無甚分別，所以都稱捕快。

宿遷縣的捕快頭兒，名叫衛(wèi)虎。提起此人，城里城外無人不知。五十出頭年紀(jì)，瘦瘦小小，穿一件打補(bǔ)丁的黑布袍，戴一頂褪了色的紅氈帽，走到人面前，連小孩都不會(huì)把他放在眼里。可是要一提“衛(wèi)頭兒”三字，哪怕是一等一的大力士，也會(huì)興起一種驀地看見一條毒蛇的感覺。

衛(wèi)虎是張華山面前的紅人，自然也是心腹——第一號(hào)心腹。因此，當(dāng)三班六房的書辦、皂隸和捕快集中花廳，張華山鄭重告誡，這位按院大人與眾不同，各自檢點(diǎn)，諸事小心以后，特別把他留了下來，有一番密議。

既是“密議”，自然都是些不能為外人道的話。要把那些見不得人的事，提出來檢討一番，該掩飾的掩飾，該彌補(bǔ)的彌補(bǔ)，該壓制的壓制，總而言之，不能讓新任巡按知道。無奈這兩個(gè)人平日造的孽太多了，一時(shí)竟有些茫然，好像一團(tuán)亂絲般，不知頭緒在哪里。

先擱下這方面，談到對(duì)巡按那面的“打點(diǎn)”。這是早已準(zhǔn)備好了的，一共兩千兩銀子，巡按和他的手下，各分一千；如果不夠，由張華山斟酌情形增添，事后再來算賬，無須再議。現(xiàn)在要商量的是，孫老師那一條路子，如何去把它走通。

“今天我才知道——?jiǎng)e看那股窮酸相的孫老師，像個(gè)三家村的‘猢猻王’，竟是按院的同窗好友、鄉(xiāng)榜同年。這個(gè)人對(duì)我們大有用處，非得把他收服了不可。”

“是！”衛(wèi)虎心想，這無非要錢，便即答道，“請(qǐng)大老爺酌定了數(shù)目，我馬上備齊了送去。”

“這倒不忙，難處是怕他不肯收。”張華山把托縣丞設(shè)法辦學(xué)田，以及命令巡檢每日供應(yīng)食料的經(jīng)過講了一遍，接著又說，“現(xiàn)在情形又不同了，非把他拉在我們這一邊不可。學(xué)田的事，緩不濟(jì)急；送些豬肉白米，情分不夠。我想要籌五百兩銀子送了去，他肯收就好辦了，只怕不肯收，如之奈何？”

“總有辦法好想。”衛(wèi)虎慢吞吞地說，居然是恂恂儒者的神情。

張華山看他低頭不語，便知他正在大動(dòng)腦筋，而且要不了多久，便有絕妙的辦法想出來，所以他抽空吸了一袋“淡巴菰”，靜靜等著。

“大老爺！”衛(wèi)虎真的要不了多久，便抬起了眼問，“非要他聽話不可？”

“當(dāng)然啰！”

“那么，一個(gè)人敬酒不吃，就只好請(qǐng)他吃罰酒了。”

“嗯，嗯！”張華山想一想，點(diǎn)一點(diǎn)頭，聲音越來越響，見得他已有所領(lǐng)會(huì)了，“是如何的一杯罰酒？”

“要看大老爺?shù)囊馑肌！毙l(wèi)虎踏上兩步，附著張華山的耳朵，咕咕嚕嚕說了好一會(huì)兒。

“好，好！”張華山一迭連聲地說，“就是這么辦！都交給你了。”

“大老爺請(qǐng)放心！”衛(wèi)虎低聲又說，“提起孫老師這條路子，我倒還有句話稟告，有條路子，我已經(jīng)搭上線了，大老爺要不要走？”

“路子越多越好。你說，是怎么一條路？”

“這條路‘通天’，走得吃力；走到了，可就不管他來的是怎么一個(gè)狠角色，都不必放在心上。”

“那好啊！”張華山極興奮地說，“快說，快說！”

他要快，一個(gè)偏偏慢條斯理地，先向外看清了沒有人，才從靴頁子掏出一支水筆來，在手掌上寫了兩個(gè)字，向上一照。

上面寫著一個(gè)名字：劉瑾。

劉瑾是宮中執(zhí)掌鐘鼓司的太監(jiān)，極受接位不久、年輕而好嬉游的正德皇帝的寵信——宮中最有權(quán)勢(shì)的太監(jiān)，一共八個(gè)，號(hào)為“八虎”，劉瑾就是其中張牙舞爪的一只白額虎。能搭上這條路子，恃為奧援，天大的事都有了擔(dān)待，所以張華山大為興奮，不但力贊其成，而且對(duì)衛(wèi)虎也越發(fā)另眼相看了。

不過，這條路子正在進(jìn)行，還沒有到走通的時(shí)候，所以衛(wèi)虎還不敢肆無忌憚。回到班房，獨(dú)自盤算了好一會(huì)兒，喚來幾名心腹，悄悄叮囑了一番，分別展開了秘密的布置。

最后還剩下一個(gè)，名叫王狗子，是衛(wèi)虎手下最狠的角色。他還沒有派到差使，所以這樣問道：“頭兒，今天沒我的事吧？沒我的事，我到‘醉好春’去走一趟，趁早把喜筵定了下來。”

“慢著，要改日子了。”

“怎么？”問了這一句，王狗子忽然意會(huì)，放低了聲音說，“想是按院大人要來了，不得不避一避？”

“嗯。”衛(wèi)虎點(diǎn)點(diǎn)頭，“取本皇歷來！”

翻了翻皇歷，衛(wèi)虎挑了七月二十四，也是個(gè)“大滿棚”的好日子。這一天是七月初八，有半個(gè)月的工夫，新任巡按早就勾當(dāng)完了公事，到別縣去了。