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第三章

七月二十四是個“大滿棚”的好日子，宿遷城里張燈結彩辦喜事的人家，到處都有的看見。

朱建伯聽了劉天鳴的勸告，也在這天嫁女兒。他是宿遷城外，東南四十里，白洋河鎮的首富，自然是在老家發轎，男家雖出生劉老澗，大片田地都在那里，住卻住在宿遷西南的孝義鄉，兩地相隔有五十里路，花轎嫁妝，一早就抬出門了。

為了青荷的嫁后光陰打算，朱建伯刻意交歡，自己親自送親，表示結親的誠意，希望男家如有所誤會，看在這片誠心上面，也會釋然。

一切都順順利利，唯一美中不足的是，天氣太熱，朱建伯自己騎在騾子上，被火辣辣的太陽曬得昏頭搭腦，卻一直念記著女兒，這樣密不通風地悶在轎子里，不要弄出痧氣來！所以一遍遍叫他侄子朱大文到花轎旁邊去探望。還好，每一次新娘子總是用極低的聲音回答：“不要緊，不熱！”

“這樣的天氣，悶在轎子里說是不熱，這我就不相信了。”

“大伯，你老人家也是，”朱大文這樣對他說，“青妹妹心思最靜，心靜自然涼，再有句話，人逢喜事精神爽，今天青妹妹大喜日子，所以熱也不怕了。”

“說得有理！”朱建伯連連點頭。

“倒是我看你老人家，不要支持不住！這十幾天里里外外，忙進忙出，不曾好生歇一天。這大太陽底下曬著，真不是鬧著玩的事。”

朱建伯確有些不大舒服，但女兒的好日子，他不愿掃她的興，所以強自掩飾著：“我很好——就是你說的那句話，人逢喜事精神爽，支持得住。”

中午休息——預先在打尖的客店包好一座院子，新娘請出花轎，由伴娘攙了進去，關緊院門，在里面擦身抹汗，重整花鈿。朱建伯也卸衣擦背，卻不該用了剛從井里打出來的涼水，冷熱相激，上了年紀的人吃不消，一下子把汗悶住，立刻就覺得頭昏鼻塞，胸中悶氣，摸摸額頭已經發燒了。

隨身服侍的小廝興兒，看看不是路，慌忙奔了出去，找著在料理執事夫役打尖的老總管：“老爹，老爹！不好了！”

“怎么？”老總管朱才大驚。

“老爺身子不爽，有些兒頭昏氣悶！”

朱才一巴掌拍在興兒后腦上，使的勁大，把興兒打得合撲一跤，摔了個狗吃屎。

“老爹！”興兒被打得火冒三丈，爬起來跳腳嚷著，“你怎么打我？”

“打你！回去還要請家法治你！”朱才罵道，“老爺小小不舒服，為何大驚小怪？好日子沒個忌諱！看我回去不打爛你兩條腿！”

這一說興兒才明白，那句“不好了”說壞了。自己想想也是，那句話加上自己的神情倒像報喪，難怪挨打。

“這會兒沒工夫跟你算賬。你替我盯在這里——如果不好生看著嫁妝，看我饒得了你！”

朱才說完便匆匆離去，找著正在吃飯的朱大文，一起來看朱建伯。

一看果然不大好！人都委頓了，懶得動也懶得說話，只把個頭垂著。

“我就怕大伯支持不住。”朱大文問老總管，“怎么辦呢？”

“先請個醫生來看。”

“只怕這里找不著醫生，再說，這里也不是養病的地方。家里還有滿堂的賀客在那里。”

朱才想了一會兒，斷然決然地說：“大爺，我看只好把老爺送回去。”

朱大文還不曾開口，朱建伯突然抬起頭來，亂擺著手說：“不要，不要！我支持得住。”