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雖不再見太后，蕙羅仍心情郁結，且每每想起太后提到的“沈碧蘿”之事。從太后凌亂的話語中得到的訊息是，沈碧蘿是司飾女官，會合香，且合的香藥曾令故皇太妃得寵于神宗，后退居西京，名節受損……聯系自己姓氏和出身，蕙羅隱隱覺得這個沈司飾說不定與自己會有某種關聯。

一次周尚服召集屬下女官議事，說鄭娘子已進封才人，不宜再兼司飾之職，帝后命再從司飾內人中挑人提拔。眾女官紛紛推舉蕙羅，周尚服遂問蕙羅意見，而蕙羅尚在恍惚地想太后言語，周尚服連喚數聲她才陡然驚覺，忙欠身謝罪。周尚服也未惱怒，命其余眾人退去，才和言問蕙羅：“你這幾日總是魂不守舍的樣子，可是遇上什么煩心事？”

蕙羅踟躕，但見周尚服神情和藹，目含善意，終于說出了自己的疑問：“日前我曾聽太后提起一位沈司飾……名字好像是沈碧蘿……以前尚服局有過這位司飾么？”

周尚服屏息坐直，略一思忖，再問蕙羅：“以前沒有人向你說起過她？”

蕙羅擺首，回答：“從未聽說過。”

周尚服遂道：“關于她的事，我原本想等你大兩歲再說，但你既已從太后那里聽出些端倪，看來也不必再瞞你了……”

她起身，親自關好門窗，再重新坐下，對蕙羅緩緩道來：“這事要從仁宗朝說起。仁宗少年時，有一位姓沈的司飾為他執掌巾櫛。他們相處融洽，有一日沈司飾為仁宗梳頭時兩人說笑，一時興起，有拉扯衣袖的玩笑之舉，不料被忽然進入仁宗寢閣的章獻太后看見，于是沈司飾被太后貶往西京大內，遠離君主。西京大內是被廢棄的皇宮，帝后罕至，因此成了安置獲罪宮人的去處。沈司飾在那里十分寂寞，也是機緣巧合，有人把一名初生的女嬰丟棄在她居所宮墻外的綠蘿下，她聞見哭聲，便請宮中內臣去墻外把女嬰拾了回來，收做養女，并給這個女孩兒取名叫碧蘿。”

蕙羅有些明白了：“沈司飾把畢生所學都傳授給了碧蘿，所以碧蘿后來進入東京大內，也做了司飾。”

周尚服道：“其中還有些周折[綜]失落的外星少女。碧蘿十一歲時，沈司飾因病去世，接著把碧蘿收為養女的西京女官對她并不好，常打罵她。被從東京來巡視的一位內侍看見，那么蘭心蕙質的一位小姑娘，卻被打得遍體鱗傷，內侍覺得詫異，回去告訴了同僚。然后內侍省一位姓梁的先生……以前也曾去過西京大內的……便請求當時的入內都知張茂則先生，把碧蘿接到了東京，入尚服局做內人。于是碧蘿便在尚服局繼續學香，不過數年，已成尚服局中數一數二的人才。而且梁先生待她亦如養女，常教她寫字讀書和品鑒書畫，因此她的學識也是尋常內人難以企及的。”

怪不得太后說曾想“栽培”她，蕙羅知道此中之意，心里感慨，但面上未有異色，仍保持沉默聽周尚服繼續講述。

“那時神宗皇帝最寵愛的是朱娘子，也就是如今的圣瑞宮……圣瑞宮對太后，你是知道的……碧蘿因為技藝出眾，逐步升遷為司飾，為神宗梳頭，神宗對她也頗為看重。太后看在眼里，就與碧蘿商議，說想請神宗納她為嬪御，不料碧蘿卻不同意。太后只道她是害羞或佯裝推辭，徑直跟神宗說了，神宗也欣然下旨，要封碧蘿為才人，豈料碧蘿堅辭不受，在冬天的寒風中于福寧殿前跪了一夜，請神宗收回成命，說自知辜負皇恩，罪孽深重，自請貶往西京。神宗下不了臺，勃然大怒，當真把她逐去了西京大內。她離去之前，把自己合的香全送給了與她交好的陳娘子。神宗聞見陳娘子身上的香味，很是喜歡，格外眷顧她，今上便是在那以后出生的……”

那種香，應該就是自己在故皇太妃身上聞到過的香罷，原來最初是碧蘿合制的。蕙羅默然，見周尚服亦停頓了，又忍不住追問：“碧蘿去西京以后又發生了什么？”

周尚服神色凝重：“她在西京大內住了一段時間后懷孕了。”

蕙羅指尖微顫，盡量讓自己語調保持平穩：“孩子的父親……是誰？”

“不知道。”周尚服答道，“所有人都不知道……至少我認識的人都不知道。她穿寬大的衣裙，常稱病閉門不出，把懷孕的事隱瞞到最后一刻。孩子出生后，哪怕在西京監守內臣的拷打下，碧蘿也沒供出孩子的父親是誰。守臣把此事上報東京，請問如何處置，被張茂則先生壓下不報帝后知曉，只命守臣加強西京宮禁，同時勿傷及碧蘿母女性命……是的，碧蘿生的是個女孩。”說至此處，周尚服回眸端詳蕙羅，“你也猜到了罷？這個孩子，就是你。”

蕙羅惘然，心緒一片紊亂。一直期待揭開身世真相，如今雖猜到沈碧蘿或與自己身世有關，但當真聽說她是自己母親，命運又如此多舛，難免悲大于喜。

“不久后，神宗大行，陳娘子被送去守陵，張茂則先生隨行護送。碧蘿托人傳訊，求見陳娘子和張先生。見面后碧蘿請求陳娘子收養你，并請張先生在太后面前多加周旋。待他們答應后，當晚，碧蘿就懸梁自盡以謝罪。”

周尚服起身靠近蕙羅，向垂淚的她遞上一面絲巾：“后來的事，你大多都知道了。陳娘子撫養你，薨逝后張先生帶你入宮，交給我，讓我把你當作司飾內人培養，但囑咐我不要過早告訴你你的身世，平日待你也應與其他內人一般無二，不必特殊對待。”

蕙羅含淚道：“這些年尚服夫人待我亦如女兒一般，蕙羅自當銘記于心。”

周尚服微笑著為蕙羅掠掠鬢邊的一絲散發，道：“慚愧，因擔心他人矚目，我對你也未怎么親自照料，只是叮囑林司飾她們好生教導，遠不如碧蘿姐當年待我……我一生所學，多半蒙她教授，那個用玄參末點在香箸牽引香煙的法子就是她教我的，只可惜，我再無報答她的機會了。”

（待續）