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“阿平，幾rì不見，你從哪里得了這把好刀，花了多少銀錢，可否轉賣與我，咱家這里承情了。”薛良武一臉求懇的樣子，在薛家幾兄弟里，他的步戰功夫是第一的，只是沒有一把稱手的兵刃，看到這把利器，哪里還能忍耐的住。

“轉賣與你自然是不行的！”周平笑著從薛良武手中取過刀來，還刀入鞘：“我腕力遠比你小，這刀對你來說輕了，等過兩rì我讓泰山替你打一把新的！”

“你泰山，那不是陳鐵匠嗎？”薛良武頓時怒道：“你這廝好生小氣，不給就不給，陳鐵匠手藝我還不知道，他哪里打得出這等好刀？”

“這柄刀便是我家泰山打的！”周平笑著將佩刀拔出鞘兩三寸，露出吞口的印記來：“你看，這不是陳記的印記嗎？”

薛良武一看果然是自己看慣了的那個歪歪扭扭的“陳”字，不由得咋舌道：“當真？”

“自然是真的，我這次去東京可是有去過軍器監的作坊，學了其中的手藝回來，你若是不信，待會便去與我泰山鐵匠鋪子便是，不過我丑話說在前面，手藝錢我可以送你，鐵料錢你是要給的！”

“那是自然，那是自然！”薛良武已經笑得合不攏嘴了。上首的薛丈人與至善禪師也取了佩刀，一一傳看了，一個個不由得嘖嘖稱奇。至善嘆道：“同樣是鐵料，打出的刀劍卻差的這么遠，造化之奇，當真是讓人不解。”說到這里，他將佩刀放下，問道：“周檀越，可否為我等解釋一番。”

“這有何難？”周平走到幾案旁拿了一根筷子，沾了沾酒水便在幾案表面上邊畫邊解說起來。原來人類早期的冶煉技術比較落后，爐內很難達到足夠的溫度，將鐵礦石融化，所以得到的一般是一種海綿狀的塊狀熟鐵，還要經過鍛打才能使用；隨著通風和冶煉技術的進步，爐溫升高，從鐵爐里出來的變成了熔點最低的生鐵，這種生鐵硬又脆，很難直接使用，必須經過退火脫碳才可以使用，而當時在市面上最容易得到的便是這種生鐵，價錢也是最便宜。但無論是這種生鐵和熟鐵，用來制造兵器都并不合適，為了解決這個問題，古代中國的工匠通常采用對熟鐵采用表面滲碳技術，將鐵料放在高溫的炭火中，然后加以折疊鍛打淬火，使之成為堅韌鋒利的兵器；而還有一種辦法，就是將熟鐵配合定量的木炭粉和催化劑，然后加以密封加熱，使其與之化合，制成鋼鐵，這種辦法的制成品最早出自波斯薩珊王朝，我國古代稱之為“鑌鐵”，北宋時期我國西北的西夏王國也有使用這種技術，聞名天下的“夏人劍”便是以此法制成。當時北宋在戰場上見聞后花費重金獲得其法，在軍作監作坊里投入使用，周平在東京發現后，便暗中將催化劑偷回，小心嘗試，終于試制成功。相對于第一種辦法，第二種辦法只要溫度和催化劑使用得宜，無需反復鍛打，也不需要第一流的工匠，要節約人力物力的多。

“哎！此乃軍國之密，竟然——”至善聽到這里，不由得嘆了口氣，顯然他對于這等重要的軍事機密被周平如同玩笑般輕易的弄到手，頗有些不以為然，只不過這個竊賊就在自己面前，有些話不好說出口罷了。

“原來如此，那我明rì便去你泰山府上，讓他替我打制兵器！”一邊的薛良武卻全然沒把周平的做法當回事，一門心思只在自己的兵器上。

“此事好說！”周平轉身對至善問道：“不知禪師此番從遼東回來有何打算？”

“有何打算？”至善一愣，意興蕭索的答道：“這次朝廷與金國的結盟之事也上了軌道，已經用不著我了，我也有多年未曾返鄉了，這次事情后便回陜西老家終老了吧！”

“也好！”一旁薛丈人見老友神sè有些不對，趕忙舉杯勸解道：“禪師你立下如此大功返鄉，正是人生樂事，讓老兒我好不羨慕！”旁人趕忙轟然應和，紛紛舉杯邀飲，至善也不退讓，不過轉眼工夫，便已經六七大杯酒入了肚子。他們喝的雖然只不過是村釀，但卻厚的很，至善又喝的猛了些，口齒便不清了起來。周平只得起身將其扶到后院客房休息，待到收拾停當，準備推門出去的時候，身后突然傳來了至善的聲音。

“周檀越，方才你在堂上是不是有什么話不好說呀？”

周平轉過身來，只見至善已經坐起身來，臉上哪里還有半點醉意，顯然剛才那般樣子不過是他裝出來的，不由得苦笑道：“禪師，你方才倒是裝的好像，竟然把我們這么多人都騙了！”

至善臉上露出了促狹的笑容：“去女真人那邊轉了一圈回來，自然也變得jiān猾些！”

“原來如此，我還以為那些女真人會比較老實呢！”說到這里，周平臉sè一整，沉聲道：“不錯，我的確有幾句話要說于禪師你聽，只是不知道當講不當講！”

“老衲是方外之人，又有什么不能講的？”

“圣人云：‘靡不有初鮮克有終’，這聯金伐遼之事雖然不能說是禪師你一人起得頭，但如果沒有你，只怕這聯盟未必能成；如今恢復燕云之事剛剛起了個頭，你便返鄉養老，只怕不是大丈夫所為吧？”

至善聞言笑道：“周檀越這話可就差了，那完顏阿骨打久有聯宋滅遼之心，就算沒有我至善在遼東，難道他就找不到別的人傳話呢？這么大一個帽子扣下來，老衲可擔當不起！”