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叫做“葉斐然”的人太多，喬辭不清楚眼前這個人是不是他，卻不得不承認(rèn)年前從中書發(fā)來的制書上看到這個名為“葉斐然”的人調(diào)任到三司的時(shí)候，她的心里有些發(fā)慌。

名為愧疚的情感如潮水一般襲來，就連背后那塊經(jīng)年的傷疤也開始隱隱作痛。

面前的葉斐然卻神色平靜，將手中的告身②與敕牒③遞向了她。

“葉大人。”喬辭接過了敕牒，翻開第一頁便看到了他的名字。不自然地側(cè)開了視線，她問他道，“不知葉大人是否聽過關(guān)于你現(xiàn)在這個位置的閑話？”

她問得直接，他也沒有隱瞞：“聽到了一些，不知是真是假。”

“真的假的不重要，橫豎制書都下來了，我也不可能攔著你上任。”喬辭一面說，一面移了移拇指，確保他的名字完全被指腹蓋住之后，才安下心來垂眸將上面的內(nèi)容通讀了一遍，口中評價(jià)道，“嘉和二年制科敕頭，外任三年奉詔入朝，卻來我度支司做一個小小的勾判，當(dāng)真是屈才了。”

大彥科舉分兩種，除卻三年一次的常科，還有一種應(yīng)皇帝詔令不定期舉行的制科，敕頭便是制科中的榜首。制科考試的難度高于常科，入選的人也十分少，是以敕頭的地位待遇比常科的狀元還要高一些。

一般來說，制舉榜首外任三年通判并三年知州，六年后奉詔入朝，當(dāng)個清要官④是十拿九穩(wěn)的事兒。葉斐然三年后便被召回，領(lǐng)的差遣雖然重要，但終究因?yàn)橘Y歷太淺，在品階上就與別人差了一大截。

葉斐然對此卻沒有表現(xiàn)出分毫的惋惜：“既是今上的詔令，自當(dāng)遵從。”

原來這并非他自己的意愿……

喬辭輕舒了一口氣，也不知該感覺如釋重負(fù)還是其他，懶懶倚向身后窗欄，開始言歸正傳：“我這人向來都是有一說一，從不做敷衍人的那一套。便這么說罷，你既然是身不由己，我也不會心眼小到因著什么旁的原因故意給你難堪。”

說到這里，喬辭勾了勾唇，聲音卻沉了下來：“但是你要清楚，你所在的位置掌著度支所有官吏的監(jiān)察，惻隱之心或旁門左道的心思絕不能有。我對你與對旁人的要求不同，我允許你出錯，因?yàn)槌鲥e在所難免，但我不允許你犯錯，你可懂我的意思？”

葉斐然頷首道：“下官明白。”

外任的官在地方上算是掌權(quán)者，剛歸京時(shí)角色轉(zhuǎn)不過來，做事情很容易浮躁，喬辭將葉斐然叫過來敲打一番，也是因?yàn)榇恕２贿^如今見他的態(tài)度恭謹(jǐn)，行事沉穩(wěn)，喬辭便知道自己的擔(dān)憂有些多余了，遂也不再多說什么，放人道：“近日所抄沒的贓資明細(xì)我讓程譽(yù)都放在你桌案上了，你盯仔細(xì)著些。”

葉斐然揖手行禮正要退下，喬辭卻又喚了他一聲。

葉斐然駐足：“喬大人可還有別的吩咐？”

喬辭想了想，問他道：“你在謝霽之那里住得可好？”

霽之是謝云開的字。

葉斐然回答得滴水不漏：“謝大人照顧得十分周到，聽聞此事還是喬大人出的主意，下官在此謝過喬大人。”

喬辭搖頭示意他不必多禮，最想問的話終是不敢問不出口，揮揮手讓他先行離去。

因著空印一案，三司上下這一陣子都十分忙碌，喬辭處理完手頭的事物回到喬相府，月已掛至中天。

府內(nèi)通向內(nèi)院的路上掛著一溜小燈籠，是以路也不算太難走，喬辭進(jìn)了自己的屋子，卻見桌旁坐了一人。

那人手中捧著一個沒有絲毫熱氣氤氳的茶碗，想必已經(jīng)等了許久。

喬辭走了上去，對著那人喚了一聲“父親”。

喬儼原本神思已經(jīng)昏沉，聽到了她的聲音，卻瞬間清醒了過來，開口道：“你回來了。”

喬辭說是，本想喚來候在外面的家仆為喬儼換茶，卻被他攔住：“不必，都這個時(shí)辰了，再喝茶恐怕就睡不著了。”

喬辭落座到了喬儼旁邊，恭敬道：“父親若是有事找我，差人去公廨傳個話便是，為何候到這么晚？”

“也不是什么急事。”喬儼搖頭。

不是急事還等到了現(xiàn)在，那便是大事了。

喬辭其實(shí)心中已經(jīng)有了答案，只等著喬儼開口印證她的猜測。

果不其然，喬儼的下一句話便是：“我聽說度支新來了一個勾判，名喚葉斐然？”