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話雖然是個(gè)問句,但顯然他要的答案不是“是”或者“否”,而是一個(gè)解釋。
喬辭心頭百轉(zhuǎn)千回,落到面上卻變成了一副釋然的模樣,佯作松一口氣道:“我當(dāng)父親要問什么,原來是他?!彼镍P眸漾起一絲無奈,“是來了這么個(gè)人,我剛知道他名字的時(shí)候也嚇了一跳。叫什么不好,偏偏叫這個(gè),真是巧了。”
喬儼仔仔細(xì)細(xì)觀察著她:“你是說這兩人不是同一個(gè)?”
他的目光銳利,仿佛鋒刃。昔日呼風(fēng)喚雨的宰輔,如今的平章軍國重事①,即便權(quán)力被架空了,老辣的眼力還是在的。與他的交鋒喬辭心里頭沒底,卻還是迎了上去,頷首篤定道:“我在接到制書之時(shí)便查過他的底,這個(gè)葉斐然在嘉和二年制舉考中榜首之后,原本授官頤州通判,他以避籍為由推辭,最終授到了別的地方。”
官員在外任父母官時(shí),都會(huì)避開自己的家鄉(xiāng),稱之為避籍。若葉斐然以此為由辭去頤州通判,那他必然是頤州人無疑了。
而喬儼口中的那個(gè)葉斐然,是一代鴻儒太師葉遠(yuǎn)之子,出生于人杰地靈的清州,與頤州并沒有什么關(guān)系。
喬儼靜默了半晌,似是相信了她的話,嘆了一口氣道:“靜下心來想想,確實(shí)不可能是他?!彼聂W發(fā)染著燭火暖融的光芒,卻依然可以辨出其中的縷縷蒼白,就連眸中的神情也是少見的荒蕪,“這些日子我總會(huì)想起以前在清州的時(shí)光,許是因?yàn)槿死狭?,心緒便容易被擾亂?!?
像喬儼這樣鐵血強(qiáng)勢的人,竟都學(xué)會(huì)了在闌珊燈火下追憶故人。喬辭抿了抿唇,趁機(jī)將話題從葉斐然身上轉(zhuǎn)開:“再過一陣子便是清明了,若是父親愿意,女兒可以陪父親回清州看看?!?
喬儼直接拒絕:“我回清州做什么,看你去為葉家祭掃么?”
這些年來,喬辭每到清明都會(huì)前往清州為葉家祭掃,她沒有刻意隱藏過行蹤,是以喬儼會(huì)知道她也不驚訝,只是搖頭笑道:“果然什么事情都瞞不過父親?!?
喬儼的手動(dòng)了動(dòng),將案上的燭火向著喬辭的方向推了些許。
喬辭的瞳孔明顯一縮,背脊也僵了起來。
“悄悄。”喬儼喚她,口吻語重心長。
悄悄是喬辭的小字,自她長大之后,喬儼便鮮少如此喚她了。喬辭仍在晃神,便聽到喬儼繼續(xù)道:“過去的事情就讓它過去罷?!?
喬辭一頓,垂眼起身道:“我去看看珩兒?!?
喬儼攔住她:“都這個(gè)時(shí)辰了,喬珩已經(jīng)睡了,你就不要擾他了,他明日還要去國子監(jiān)進(jìn)學(xué)?!币妴剔o仍沒有坐下,他站起身來,抖了抖身上的紫色官服,道,“我的話你既然不愛聽,我便也不多說,但道理你要自己想通。我喬儼的女兒,不能有被人輕易抓在手中的弱點(diǎn)?!?
喬辭也不知道自己這晚是如何睡著的,只知道第二日醒來時(shí),渾身上下沒一處不僵,只怕又做了一夜的噩夢。拖著疲憊的身軀來到公廨,喬辭連板凳還沒有坐熱,便有小吏前來傳話說三司使陶恕到了,叫她過去說說話。
陶恕長了一張方長臉,看起來肥頭大耳的。這廝雖然貌不驚人,卻十分精明圓滑,否則也不會(huì)四十歲出頭便爬到三司使這個(gè)位置上。
喬辭邁進(jìn)值房時(shí),陶恕正翻看著新定好的贓資賬簿,聽到動(dòng)靜后抬起頭來,人還未說話,嘴先咧出了笑容。他這人生了個(gè)瞇瞇眼,不笑的時(shí)候看起來和藹,笑的時(shí)候面上的橫肉斂在一起,就連眼睛也被蓋了去,要多慘不忍睹有多慘不忍睹。
“敏言哪。”陶恕放下了手中的賬簿,招呼喬辭過去,“元日假前抄沒的贓資已經(jīng)統(tǒng)計(jì)出來了,過來一起看看罷?!?
喬辭從他案上拿過賬簿,一頁一頁翻過。那樁空印案牽扯進(jìn)去了不少人,贓罰錢的數(shù)目十分可觀,喬辭粗略算了下,扣除掉即將發(fā)放的百官俸錢和衣賜,還能留下些盈余。
“不錯(cuò)。”她道,玉蔥一般的指尖順著四柱賬目②一列一列劃過去,“刑部的人總向我抱怨三司太摳,給錢不爽快,如今也能爽快一回了?!?
陶恕奇怪道:“誰跟你說這批贓罰錢歸我們了?”
喬辭從賬簿中抬頭:“大人這話是什么意思?”
陶恕搓了搓手,瞇眼笑道:“我找你來不是為了讓你研究這錢該如何支配,而是想讓你在這賬簿上畫個(gè)線,看看什么我們該自己留著,什么該拿去給內(nèi)藏那邊。”
大彥掌管財(cái)政收支的倉庫有兩個(gè),一個(gè)是三司之下的左藏庫,另一個(gè)是直屬于皇帝的內(nèi)藏庫。內(nèi)藏庫作為皇帝的私庫,其設(shè)立之初的目的是在給皇帝零用錢的同時(shí),對(duì)左藏的收支平衡做調(diào)控。只是內(nèi)藏的錢多是從左藏這邊分出來,隨著內(nèi)藏財(cái)權(quán)的膨脹,反倒成為了左藏的負(fù)擔(dān)。
喬辭“啪”地一聲將賬簿闔住,挑眉道:“以前我們?nèi)臼丈蟻淼腻X谷器物,內(nèi)藏只染指夏秋兩稅,怎么如今連贓罰錢也要分給內(nèi)藏了?”
“說話就說話,別折騰賬簿,我可就只有這一本,還未來得及讓下面謄抄?!碧账∑鹕碜叩絾剔o身畔,從她的手中小心翼翼抽出了賬簿,苦口婆心道,“這贓罰錢也不是我主動(dòng)要給的。昨日文德殿上內(nèi)藏的人向我開了口,我也不能拒絕不是?畢竟上次內(nèi)藏庫還借出錢給我們用作鈔引本錢③,這筆錢我們還沒還上哪?!?
他說著重新翻開了賬簿,遞到了喬辭面前一一指給她道:“要我看,咱們就把贓資里面這種成色好又值點(diǎn)錢,還能品鑒把玩的東西全讓給內(nèi)藏庫,就當(dāng)做還那筆鈔引本錢了。”
喬辭勾起唇角,笑意染了朱唇,卻染不到眼底:“鈔引本錢原本就是放出去通商引利的,且不說我們向內(nèi)藏借的錢遠(yuǎn)沒有大人要讓出去的多,內(nèi)藏庫將錢借與我們的時(shí)候,定下的償還日期為立約后的兩年,兩年之期僅過兩月陶大人便要償還,是不是太心急了些?如今左藏虛空,錢只將將夠付百官的俸錢,各部的公使錢沒有著落不說,過一陣子夏稅開征,百姓都擠在那時(shí)折現(xiàn)手中積存,若我們沒有足夠的錢調(diào)控,必然會(huì)出現(xiàn)梁谷賤賣,最終傷及百姓。”
陶恕的話不僅全被喬辭駁回來,還被順勢教育了一通,覺得十分沒面子。但他了解喬辭,這人一肚子壞水,性子又十分囂張,你跟她耍狠,她能比你更狠,沒準(zhǔn)什么時(shí)候她就把你陰到溝里去了。