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回到盤橐城后,徐干又把班超拉到他的房子,從行李中拿出一個(gè)包裹。班超打開一看,內(nèi)中有一綹兒頭發(fā),用紅頭繩系著,一團(tuán)紡線用的棉花捻子,用草繩扎著,還有一個(gè)厚厚的棉護(hù)心,里邊包著一長(zhǎng)一短兩條竹片,上面寫著一些文字。他理解這都是水莞兒的一片心思,萬(wàn)里捎來(lái),情意綿綿,意在表明她這一生是班家的人,無(wú)怨無(wú)悔,她的心里無(wú)時(shí)無(wú)刻不在思念夫君,兩個(gè)孩子都在健康成長(zhǎng),希望班超能自己保重,家里的人在等著他平安歸來(lái)。面對(duì)水莞兒這一包無(wú)語(yǔ)的“感情”,班超默默地端詳了許久。他想起與發(fā)妻十年的共同生活,風(fēng)光也罷,拮據(jù)也罷,總是相濡以沫,一路走來(lái)。出使西域本想讓她和孩子生活更好點(diǎn),沒(méi)承想一走十年,等于把她放了鴿子,想來(lái)心中全是虧欠。本想與徐干感嘆幾句,米夏端了一盤水果進(jìn)來(lái)了。
作為班超派去搬兵的使者,米夏一路與徐干已經(jīng)熟悉了。她把水果放在茶幾上,看見(jiàn)班超手里的東西,頗為好奇,搶過(guò)來(lái)要看,班超也無(wú)法掩飾,就讓她拿了去。米夏看了一會(huì)兒,就明白了,天下女人的心都是相通的。她將這包東西輕輕包裹起來(lái),抱在懷里,攙起班超,一臉嚴(yán)肅地說(shuō):看你多有福氣,十年沒(méi)回去,洛陽(yáng)的姐姐還這么牽掛著你,咱可不能辜負(fù)了她!我已經(jīng)準(zhǔn)備了一些禮物,你回去看看合適不合適,趕明兒一大早交給韓陽(yáng),讓他給姐姐捎去!徐干不由得贊嘆:班老兄有你這樣知冷知熱的女人,可真是福氣!米夏聽(tīng)了,如同喝了一口蜜,心里甜滋滋的,嘴上卻說(shuō)自己比不了洛陽(yáng)的姐姐,說(shuō)得班超心頭暖暖的,真想親她一口,倆人相挽著回去了。徐干站在門口,看著倆人沐著月光的身影,心里好生羨慕:班老兄這兩個(gè)女人,不一樣的性格,一樣的賢惠!
不幸的是這個(gè)賢惠的女人,卷入了兩軍交戰(zhàn)的漩渦。就在漢軍即將發(fā)動(dòng)攻擊的前一天,米夏母親的女傭人來(lái)到了盤橐城,手里拿著一支米夏熟悉的金簪子,關(guān)上門說(shuō)王妃突染重病,已經(jīng)奄奄一息了,臨終想念公主和外孫,又怕被番辰知道,所以打發(fā)她悄悄出來(lái),讓公主喬裝打扮進(jìn)去,見(jiàn)最后一面。米夏一看母親的首飾,又是母親身邊信得過(guò)的人傳話,已經(jīng)淚水漣漣,趕忙告訴班超,說(shuō)她要帶著班雄進(jìn)探視母親。班超覺(jué)得可疑,勸米夏稍安勿躁,待他與大家商議一下。
幾乎所有的人都認(rèn)為這是一個(gè)陰謀,是對(duì)方以班超前番的計(jì)策來(lái)回敬班超,一來(lái)一回如出一轍,學(xué)得挺像,甚至連說(shuō)辭都是照抄照念,擺明了是番辰想拿米夏做人質(zhì),逼班超撤兵或談判。因?yàn)槊紫娜チ寺尻?yáng)是全城皆知的事情,傳這么一個(gè)信息,顯然是他們已經(jīng)知道班超并沒(méi)有死,米夏搬回了救兵。廣德更是理性地勸告,兩軍交戰(zhàn),玩的都是計(jì)謀,還講什么君子孝子,打完仗再說(shuō),就是真的老娘要死,人去了也不能起死回生,何必把自己放在危險(xiǎn)的地方?但是米夏不這么想,她信母親的簪子,擔(dān)心萬(wàn)一是真的,她不能見(jiàn)母親最后一面,將是終生的遺憾。再說(shuō)她是疏勒的公主,不管這兩年雙方如何對(duì)峙,也沒(méi)有誰(shuí)廢了他的身份,就是當(dāng)初班超詐病詐死,也有人說(shuō)是計(jì)謀,都是母親從中轉(zhuǎn)圜,榆勒最后才以真待之。如今真也罷,假也罷,她都得去一趟,就是龍?zhí)痘⒀ㄒ碴J了!班超知道米夏的犟勁兒來(lái)了,勸也勸不住,就派祭參帶了幾個(gè)人暗中護(hù)送。
到了后晌,祭參急忙來(lái)報(bào),說(shuō)米夏娘倆坐了女傭帶來(lái)的車,一出盤橐城就小跑疾行,令人奇怪的是,在距離王宮還有三里來(lái)地的時(shí)地方,她們進(jìn)了雷音寺,很長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)有出來(lái)。祭參覺(jué)得不對(duì)勁,就帶人沖了進(jìn)去。雷音寺是疏勒城最大的寺廟,也是達(dá)官貴人家眷燒香拜佛的福地,里面殿堂很多,有前殿、中殿、后殿,還有左右偏殿,他們一個(gè)個(gè)尋了,都沒(méi)找見(jiàn)米夏母子的身影,最后向主持打問(wèn),才知一切都是番辰的人事先設(shè)的圈套,公主上完香一出殿門就被一群壯漢劫持,將母子倆都裝入布袋,從后門跑了,廟里的小和尚為阻攔還受了傷。徐干一聽(tīng)米夏被劫,心里暗暗叫苦,來(lái)回在班超旁邊踱步,一聲聲催問(wèn)咋辦。班超覺(jué)得米夏被劫為人質(zhì)的事,不幸被大家言中,最終還是怪自己沒(méi)有堅(jiān)決阻止,以致釀成大錯(cuò),內(nèi)心把自己一頓亂罵。不過(guò)米夏母子的安全應(yīng)該暫無(wú)大慮,番辰劫了人質(zhì),很快就會(huì)開條件。
好像是為了印證班超的判斷,番辰的使者說(shuō)到就到了,被李兗綁了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí),蒙上眼帶到班超跟前。班超命松綁去眼罩,先帶到城內(nèi)看看那些斷壁殘?jiān)?,再?lái)回話。這時(shí)廣德提出自己的觀點(diǎn),說(shuō)談也是拿實(shí)力談,咱們現(xiàn)在的兵力比番辰多一倍,不怕他硬拼,明天就圍了西大營(yíng),他放人則罷,不放人就困死他!他幾千人的吃喝可不是你們幾十人那么簡(jiǎn)單,有他著急的一天!班超以為這也不失為一個(gè)方案,作為財(cái)大氣粗的于闐王,他完全可以這么做。但班超想迅速解決問(wèn)題,不想打持久戰(zhàn),因?yàn)橥系迷骄茫脑酱?,最終的用度都是要朝廷和疏勒國(guó)來(lái)負(fù)擔(dān)的,而且萬(wàn)一龜茲來(lái)援,問(wèn)題又變復(fù)雜了。
這個(gè)時(shí)候的指揮員,最需要的是冷靜。班超對(duì)廣德說(shuō),于闐王高看番辰了,你這西域霸主親自來(lái)這一趟,有兩個(gè)人反應(yīng)最大,一個(gè)是我,感激涕零,深知于闐王對(duì)朝廷的忠誠(chéng),和對(duì)本司馬的支持,誰(shuí)都看得出咱們是深交;一個(gè)是番辰,他怕是嚇尿了,聽(tīng)到消息馬上撤了包圍盤橐城的兵,連東大營(yíng)都放棄了,騎兵全收縮到西大營(yíng),步兵全部署在王宮,完全是一副等著挨打的架勢(shì),說(shuō)明于闐王虎威在外啊!咱要給他分割包餃子,他還能從鍋里跳出來(lái)?
廣德聽(tīng)了班超幾句奉承話,心里受用,卻說(shuō)“虎威”不敢當(dāng),那是你司馬大人的榮譽(yù)。心想就是我這“西域一霸”,當(dāng)年不也被你的下馬威震懾了,乖乖地就了你的范!不過(guò)他覺(jué)得自己的選擇沒(méi)錯(cuò),跟漢朝比跟匈奴簡(jiǎn)直就不是一個(gè)層次,這些年于闐的發(fā)展,讓他真正找到了當(dāng)國(guó)王的感覺(jué)。他告訴班超,自從于闐歸漢,不用給匈奴上貢,又實(shí)行了發(fā)展生產(chǎn)的政策,不光是當(dāng)官的日子好過(guò)了,老百姓也都見(jiàn)利了。有官員報(bào)告道不拾遺,他開始還不信,有一天出門故意將一包核桃丟在路上,過(guò)了一個(gè)時(shí)辰派人去找,還真找回來(lái)了。他就不理解那些叛漢附匈的小國(guó),漢使給帶來(lái)的好日子,為啥不好好過(guò),還要走回頭路,這不是自找苦吃嗎?還說(shuō)班超的老丈人榆勒也是糊涂蛋一個(gè),班超在這里也挺為難的,這一仗班超說(shuō)咋打就咋打,他把軍隊(duì)已經(jīng)帶來(lái)了,自己只是看朋友。班超對(duì)于闐王的支持,再次表示感謝。這時(shí)李兗在外面報(bào)告,將番辰的使者帶了回來(lái)。
那使者看到盤橐城光禿禿一片廢墟,也明白番辰對(duì)漢使的迫害和漢軍對(duì)番辰的仇恨,怕自己性命不保,重新見(jiàn)到班超后頭一直低著,一再地強(qiáng)調(diào)“兩軍交戰(zhàn),不斬來(lái)使”,聽(tīng)到班超承諾不殺他,這才趕緊說(shuō)米夏母子在番辰手中,番辰請(qǐng)漢使明日去西大營(yíng)談判,在談判之前雙方都不得采取軍事行動(dòng)??匆?jiàn)班超憤怒地盯了一眼,馬上改了語(yǔ)氣,說(shuō)請(qǐng)求漢軍不要采取軍事行動(dòng)!班超這才冷冷地笑了一聲,心想番辰還是怯場(chǎng)了。那是個(gè)陰險(xiǎn)的小人,看見(jiàn)漢軍來(lái)了,還調(diào)動(dòng)了于闐拘彌這么多軍隊(duì),來(lái)勢(shì)兇猛,他肯定不是對(duì)手,就企圖使用拖延戰(zhàn)術(shù),贏得時(shí)間向龜茲求救。但戰(zhàn)場(chǎng)是瞬息萬(wàn)變的生死較量場(chǎng),誰(shuí)愿意給對(duì)方喘息的機(jī)會(huì)呢?班超轉(zhuǎn)過(guò)身去,背對(duì)使者,讓他回復(fù)番辰,可以暫時(shí)罷兵,如期談判,但他必須好生照顧米夏母子,要是有任何傷害,等過(guò)上三五天,漢軍休整好了,就將西大營(yíng)變成一片墳地。
事實(shí)上班超并未改變作戰(zhàn)方案,他安排部隊(duì)三更造飯,五更出發(fā)。大軍兵分兩路,一路由徐干率領(lǐng)田慮所部步兵和拘彌騎兵一部,包圍王宮,對(duì)駐守王宮的坎墾實(shí)施勸降,憑田慮與他的交情,有五成把握,即使不降也不攻,先形成對(duì)峙之勢(shì);另一路由班超和于闐王親自率領(lǐng),包括董健所部騎兵和于闐大軍,再加拘彌騎兵另一部,以五千精騎運(yùn)動(dòng)到西大營(yíng)附近隱蔽;然后命霍延劫了每天黎明準(zhǔn)時(shí)送柴薪的大車,帶著五輛經(jīng)過(guò)特殊加固、上面捆了桐油包的柴薪車,裝扮成車夫和裝卸工,在天色將亮未亮之時(shí)到達(dá)西大營(yíng)北門,攻其不備。這種柴薪車,原本是準(zhǔn)備在盤橐城突圍時(shí)使用的,后來(lái)情勢(shì)突變,連車帶柴都燒了火,霍延對(duì)此耿耿于懷,這次制定作戰(zhàn)計(jì)劃,他又把這種手段用上了,而且他自己親自扮成車夫,趕的首車。
西大營(yíng)的北門是后門,出入的都是給養(yǎng)、糞便和雜役人等,哨兵很少,門口兩個(gè),門樓上兩個(gè)。天色麻乎乎時(shí),人也迷糊糊,這時(shí)的哨兵多半將醒未醒,閉著眼睛站崗,對(duì)送柴車更是習(xí)以為常,也不加盤問(wèn),就開門放行?;粞右还矌Я耸膫€(gè)人,每輛車三人,到門口后迅速集結(jié),拿出武器,掐死門口的哨兵,射死門樓上的哨兵,立即控制了北門,然后把柴車點(diǎn)燃,一輛一輛放進(jìn)去。每輛車都套著四匹馬,這些牲口被屁股后面的大火催著,全部驚慌失措,拉著大火球在番辰的大營(yíng)里急不擇路,橫沖直撞,早把油嚢引燃,流的到處都是,一會(huì)兒烈焰四起,柴火,油火,流動(dòng)的火,趴地的火,這里一堆,那里一團(tuán),房前屋后全是火焰,有被燒散架的大車,車身靠在房子旁邊,一會(huì)兒引燃了營(yíng)房,那帶火的車轱轆卻還在亂滾,滾到樹旁,又引燃了大樹,把大營(yíng)搞得烏煙瘴氣,到處是桐油燃燒的黑煙,就跟森林著火一樣。
番辰那些受驚出來(lái)的士兵,不是被撞傷踩死,就是嚇得找犄角旮旯躲藏,根本搞不清咋回事。而漢軍方面,班超看見(jiàn)火光后,立即麾軍沖鋒,董健一馬當(dāng)先,領(lǐng)著五千騎兵鋪天蓋地而來(lái),魚貫進(jìn)入西大營(yíng),借著黎明的霞光,左突右殺,削了一地腦袋。等番辰明白過(guò)來(lái),已經(jīng)沒(méi)有組織反擊的機(jī)會(huì)了,只好把米夏劫持到校場(chǎng),將刀架在脖子上,迫使?jié)h軍讓道,然后讓他的人馬向他靠攏,一會(huì)兒竟也收攏五六百人馬。
董健命令部隊(duì)速將番辰的人馬包圍,喝令番辰放人,否則就開始圍殲。番辰手里有米夏,知道董健不會(huì)貿(mào)然行動(dòng),反而破口大罵,說(shuō)漢軍不講信用,說(shuō)好的罷兵談判,卻突然不宣而戰(zhàn),是小人作為!董健也針鋒相對(duì),罵番辰才是小人,詐稱王妃病危,劫持漢使妻子,完全是雞鳴狗盜的小人伎倆,試問(wèn)誰(shuí)與小人講信用?番辰不服,說(shuō)詐病的計(jì)策是漢軍先使的,他只是以其人之道,還治其人之身,要不是國(guó)王放公主出去,你們哪里有這么多援兵?董健一時(shí)語(yǔ)塞,正在搜腸刮肚找辭,班超和廣德并馬出現(xiàn)。班超問(wèn)番辰:現(xiàn)在可是晌午?番辰一時(shí)摸不準(zhǔn)他想說(shuō)什么,抬頭看看初升的太陽(yáng),說(shuō)是。班超又問(wèn):你我約定的談判時(shí)間可是晌午?番辰似乎意識(shí)到著了道兒,辯解說(shuō)談判也不能這么談!班超不屑地問(wèn)他:那你說(shuō)該咋談?請(qǐng)于闐王給做個(gè)評(píng)判!