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徐干欲去西域冒險(xiǎn),除了與班超的兄弟之誼外,建立功名博取封侯是主要?jiǎng)恿ΑO袼@樣的芝麻小吏,如果不抓住這次難得的機(jī)會(huì),就只能在郡府里混到老了,頂多能混個(gè)四百石,要想到父親的級別都很難。現(xiàn)在聽說李邑要和他爭,一下子賭了氣,不管那個(gè)一生下來就承襲了爵位的人,出于何種目的,他非得和他爭一爭。扶風(fēng)一帶的男人,多少都有點(diǎn)擰,死都不怕,就怕失了面子,沒人爭的事情他不在意,可有可無,一旦有人來爭,那就要一爭高下,鹿死誰手看本事,就是爭來沒用,也不能輕易輸給別人!這種骨子里流淌的好斗血液,往往令他們不撞南墻不回頭,有時(shí)候撞了南墻也不回頭,不是想辦法跳過去,就是在墻上挖個(gè)洞鉆過去。當(dāng)天的朝堂,三公九卿都來了,分列兩旁。
章帝在蔡倫的攙扶下,坐上龍椅,接受了大家的跪拜,習(xí)慣性地說了句“眾卿平身”,接著就問李邑:幾年前你不是主張放棄西域、撤回班超的嘛,怎么自己倒要幫他去了?李邑也不慌張,說天下之事,往往無常,唯有忠君報(bào)國之心常在;當(dāng)初國家大喪,臣贊同休戰(zhàn)內(nèi)顧,是為陛下社稷著想;然彼一時(shí)此一時(shí)也,今皇恩浩蕩,必要威及四方,西域乃中國傳統(tǒng)管轄范圍,既有班超在彼支撐,吾當(dāng)前去替陛下了解民情,宣達(dá)漢威,以效張騫之志,這也是為了陛下社稷。章帝點(diǎn)點(diǎn)頭,也不評論,又問徐干為何要援班超。
徐干第一次見皇上,不免有些緊張。想起班超當(dāng)年面君的情景,漸漸平靜一些,再看看章帝的年紀(jì),與自己的大兒子不相上下,兒子在家被他吆五喝六時(shí),都敢跟他開玩笑,那么皇帝就算輩分高,也不能把他吃了。這么想著,也就不再緊張了。他說下臣和班超是兄弟,孔子說兄弟如手足,手足之情,十指連心;今為兄有難,弟就是赴湯蹈火,也在所不辭!倘若能借陛下龍威,一舉成事,兄弟一起建功立業(yè),即使賊勢浩大,大不了一起戰(zhàn)死疆場,馬革裹尸,總不能辱沒了大漢朝廷的龍虎之威!章帝也點(diǎn)點(diǎn)頭,又問:你姓徐,他姓班,怎么就是兄弟呢?徐干躊躇了一下,只好把一段不為人知的隱私,當(dāng)堂說了出來。
徐干小的時(shí)候很調(diào)皮,做事比較叛逆。在扶風(fēng)郡城北邊有一個(gè)比較高的土原,原上再往北就是北山。大人們常說山里有狼,餓了就會(huì)跑到原上找吃的,不讓小孩子到原上去玩。可孩子們好奇心強(qiáng),越是不讓去的地方越是要去,越是說狼會(huì)吃人越要看一下狼是啥樣子。有一年臘八,學(xué)堂里放了假,徐干就和三個(gè)小伙伴偷偷上了原。在原上追野兔,掏鳥蛋,點(diǎn)野草取暖,玩瘋了,竟忘了時(shí)間。冬日本來就短,太陽沒曬多一會(huì)就要落山,大家饑腸轆轆,有人提議往山腳的廟里去找吃的。走了不多一會(huì)兒,忽然陰風(fēng)四起,卷起地上的草葉打旋旋,有些森殺。有人說是不是鬼來了,大家都很害怕。越害怕越不敢走,就在原地坐下了。
這群小朋友哪里知道,有一群躲在亂葬墳里的餓狼,窺視他們久了,見天色將晚就踅了出來,有七八只,眼睛放著綠光,尾巴長長的,拖在地上,圍著他們轉(zhuǎn)圈圈,反一圈,正一圈,把他們都嚇哭了,這時(shí)才想起父母的話:不信老人言,吃虧在眼前。群狼看他們毫無反擊的意思,就嗷嗷地叫著,圍起他們亂撲亂咬,三下兩下就把幾個(gè)孩子都咬傷了,叼起來往北山的方向跑。
也是徐干命不該絕,叼孩子的狼群被班超發(fā)現(xiàn)了。那時(shí)班超十三歲,在山腳下的廟里習(xí)練武術(shù),拜了一個(gè)高僧為師,不上學(xué)堂的時(shí)候,就上廟里。這天是師傅留徒弟在廟里吃臘八粥,走的遲了一些,師傅準(zhǔn)備送一程。路上遇到狼吃娃,師徒兩人一刻也不敢猶豫,拔出長劍馬上追趕。班超年輕跑得快,邊追邊喊叫,追上了叼他的那只大灰狼,一劍砍斷了尾巴,那只狼疼得撂下他逃了。可是狼很狡猾,留下幾個(gè)沒叼孩子的與他們周旋,掩護(hù)那三只叼孩子的先逃,師徒倆又不敢分開,追了一會(huì)兒就追不上了,眼巴巴看著三個(gè)孩子都被狼叼到山里去了,只有他獲救。
徐干遇救時(shí)已經(jīng)昏死,是班超將他背到廟里,央求師傅救命。武僧一般都通醫(yī)道,看他漸漸蘇醒,就給他清洗創(chuàng)口,敷藥療傷。因?yàn)樗囊恢宦训氨焕且У袅耍瑤煾稻土羲委煟膊蛔屚ㄖ依铩R粋€(gè)月后他基本痊愈,師傅還不讓他回家,卻讓他陪著班超練武。練了兩個(gè)月,才讓班超送他回去。其時(shí),四家人都已經(jīng)從丟失孩子的極度痛苦中慢慢平靜下來,見了他也不再抓著撓著,問他們的孩子都被狼吃了,你為啥沒被狼吃,他也才明白師傅的一片良苦用心。從那以后,他就同班超成了師兄弟,他們家也在廟里塑了菩薩金身,年年供奉。
章帝到底年輕,太好奇了,聽說徐干只有一個(gè)****,當(dāng)下就要蔡倫帶到后面驗(yàn)看。蔡倫這家伙也是變態(tài),自己襠里空空如也,對別人的家伙卻看得很仔細(xì),摸來揣去,大小粗細(xì)驗(yàn)完,回稟章帝屬實(shí)。章帝又問徐干可否娶妻,可有兒女。徐干毫無隱瞞,一一回答。章帝更是來了興致,又問房事如何。徐干原以為章帝會(huì)在堂上考他軍事知識,夜里還特意做了一番準(zhǔn)備,這時(shí)見章帝問的卻是這個(gè),有點(diǎn)不倫不類。但人家貴為天子,他不能不如實(shí)相告。他說師傅是個(gè)有修行的大德,嚴(yán)密為他保護(hù)隱私。班超這個(gè)人嘴特別嚴(yán)實(shí),當(dāng)師傅面發(fā)誓,決不告訴任何人,這些年他就從來沒透過半點(diǎn)風(fēng),就是他倆在一起的時(shí)候,也從不往這個(gè)話題上扯,小時(shí)候只知道是怕影響他的聲譽(yù),后來大了才知道主要是怕影響娶妻。
徐干后來媳婦娶來了,還生了兩男兩女,現(xiàn)在孫子都有了,也不怕誰說三道四。既是陛下問起,也不怕丟人了,索性給斯文的大人們來點(diǎn)葷的。他說關(guān)中一帶,關(guān)于夫妻房事有個(gè)民間標(biāo)準(zhǔn),二十歲兩日一次,三十歲三日一次,四十歲四日一次,以此類推,五十歲以后打?qū)φ郏@么多年下來,下臣是能夠達(dá)標(biāo)的。章帝聽了,擊掌大笑,把平時(shí)端著的威嚴(yán),統(tǒng)統(tǒng)拋諸腦后了。他這一笑,朝堂的其他大臣也跟著笑,互相探問是否能達(dá)標(biāo)。只有蔡倫在旁邊,臉上露出了尷尬的表情。大家笑完了,章帝竟站起身,直接走到徐干面前,說:徐愛卿,朕不是要故意羞辱你,而是想明白一個(gè)道理,就是少一個(gè)卵蛋能差多少。今天看來,一點(diǎn)不差,你是真丈夫,由你去援助班超,朕大可放心了!
聽了章帝的話,徐干這回是真激動(dòng):和他一樣的外郡小吏,想見皇帝的面,就等于癡人說夢,而他竟然被天子稱了“愛卿”、“真丈夫”,這體面大的,比未來那個(gè)六百石的假司馬還讓他興奮。回到家里,他第一時(shí)間去見父親,老人家非要他把當(dāng)時(shí)在皇宮的站位方向、章帝說話的語氣,重新演示一遍。他學(xué)完了,老父親就搬來一把椅子,安置在他所說的皇帝位置,然后跪下,行了一個(gè)大禮,比他在朝堂跪拜得還虔誠。老母親看見了,卻是有笑,擠兌老爺子,說有本事你和我兒一樣,到朝堂跪拜去,拜一把椅子,那能算啥?
一家人正在興高采烈之際,來了一位不速之客,一頂大草帽蓋著臉,進(jìn)了門就往墻角一蹲,說他要自首。徐干說你都逃了十年,官家也不追究了,不好好在外面過活,自的哪門子首?李兗突然站起來說,里邊的人放出話來,說要選囚犯到西域?qū)⒐φ圩铮笕四闶穷I(lǐng)頭的,我想跟你去!徐干見他是這種情況,當(dāng)胸給了一拳,讓他把草帽扔了,抬起頭來,坐到客廳。看李兗還是很不自在的樣子,索性拉起他往酒館去了。
李兗比徐干小八歲,身材高大,相貌堂堂,美陽(今扶風(fēng))縣人,自幼在華山習(xí)武學(xué)道。風(fēng)華正茂的時(shí)候,通過比武考試,從幾十個(gè)競爭者中脫穎而出,當(dāng)了京都洛陽的一個(gè)止奸亭長,其職責(zé)就是巡夜,盤查可疑行人。有一段時(shí)間實(shí)行宵禁,有個(gè)公主的奴仆駕車從街上經(jīng)過,被他手下一個(gè)兵卒攔住。公主的奴仆狗仗人勢,二話不說就砍了兵卒的腦袋。李兗一看對方的囂張勁兒,就不是善茬,但他要對部下的生命負(fù)責(zé),死死攔住車馬,用刀畫地,說再往前走一步就將車?yán)锏娜巳珰⒘恕_@時(shí)公主從車?yán)镞f出腰牌,讓放她過去。李兗大聲指出公主的過錯(cuò),見公主并不以為然,他就呵令那個(gè)奴仆下車,當(dāng)場給殺了。公主立即還宮告訴了明帝,明帝大怒,次日就讓人抓了李兗,想當(dāng)著公主的面亂棍打死。
李兗跪下叩頭,請求讓他說一句話再死。明帝問他想說什么,他說:陛下對王子和外戚一向拘束很嚴(yán),為什么要放縱公主的奴仆隨便殺害士兵呢?宵禁是為保證皇室的安全,要是達(dá)官貴人都像公主這樣對待士兵,以后誰還敢盤查路人?如此一來,奸盜盛行的日子就不遠(yuǎn)了,皇室的安全還如何保證?與其在那樣的混亂中生活,還不如現(xiàn)在就死了。不用你們棍打,請讓我自殺吧!說著就用頭碰撞柱子,血流滿面。明帝命令太監(jiān)扶持著他,讓他向公主叩頭謝罪,李兗不服從,兩個(gè)太監(jiān)強(qiáng)迫他叩頭,李兗兩手撐在地上,始終不肯低頭。公主氣得拂袖而去,明帝也就把李兗免職釋放了。李兗回到老家,一肚子氣沒地兒出,成天借酒澆愁,在酒館與縣衙的一幫小人發(fā)生口角,被這幫小人落井下石,把一個(gè)放火盜竊的案子嫁禍于他,關(guān)進(jìn)了大牢,輾轉(zhuǎn)又送了郡里。
徐干那時(shí)管理監(jiān)獄,了解李兗的遭遇后十分同情,就找個(gè)機(jī)會(huì)讓他逃跑了。李兗先跑到義渠那邊幫人放馬,后來又加入鏢局幫人護(hù)鏢,每年的大年三十,他都會(huì)潛回城里,乘人不備時(shí)往徐家大院里扔一包東西,有錢,也有首飾、皮毛之類。徐干知道這是一份心意,讓家人收好,也不聲張,這么多年就過去了。他以為十年間郡守都換了幾任,那一篇早翻過去了,可是李兗在外面總覺得自己是個(gè)逃犯,街上到處都有盯他的眼睛,掙了錢也不敢回老家,更不敢張羅娶媳婦成家,混得人不人鬼不鬼,這日子啥時(shí)是個(gè)頭?李兗如此一說,徐干也很理解,他知道朝廷不光是征發(fā)強(qiáng)壯囚犯,也在征募自愿者。李兗武藝高強(qiáng),帶過兵,人很正派,又知根知底,正是他想找尋的幫手,像這樣的人誠心誠意來投奔跟他,簡直是他的福分。
找將不如撞將。徐干心里十分高興,當(dāng)下就做了主,要李兗明兒就去郡府報(bào)個(gè)名,回家安排一下等著出發(fā),剩下的事情就不用管了。李兗沖他鞠了個(gè)大大的躬,說聲大恩不言謝,倆人一會(huì)兒就把一壇老酒喝光了。分手的時(shí)候,李兗突然又拉住徐干的手,怯怯地問,他還有幾個(gè)好兄弟,都是一等一的好身手,能不能都帶上?徐干一怔,興奮地抱住了李兗。俗話說打仗親兄弟,上陣父子兵,咱是打仗去,自然是韓信將兵,多多益善。有這等好兄弟,盡管都叫上,咱們一起走西域!
東漢朝廷的組織能力還真不是蓋的,短短一個(gè)月時(shí)間,就從各郡縣遴選了七百多青壯年囚徒,又招募了五百多志愿者,組成了一支一千二百多人的征西隊(duì)伍。雖然離竇固所說的兩千有較大差距,但時(shí)間倉促,已屬不易。這支隊(duì)伍在長安集結(jié),駐扎在終南山下的一處專門教習(xí)新兵的軍營里。徐干把他們編成兩個(gè)步兵曲,一個(gè)騎兵曲,曲以下按漢軍編制設(shè)屯、隊(duì)、什、伍,層層都指定了臨時(shí)負(fù)責(zé)人,說好到了西域戰(zhàn)場,按功勞和能力再行調(diào)整。然后開始封閉整訓(xùn),主要教習(xí)兵法戰(zhàn)術(shù),同時(shí)進(jìn)行紀(jì)律約束養(yǎng)成。因?yàn)檫@些人大部分是土匪、強(qiáng)盜、殺人越貨的出身,蠻勇之氣挺高,紀(jì)律觀念很差。