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“沒貨了？”懷王納悶，“再進貨呀！”

老丈盯他一眼：“聽口音，客人不像是外地人呀，哪能不曉得呢？”指店門，無奈中現出激憤，“倉里有的是貨，這辰光全都碼在后院里呢！”

“這就奇了，”懷王越發不解，“有貨為何不賣？”

“為漲價呀！”老丈情緒激動，“這個月來，店家已經斷貨六次，每斷一次，鹽價就漲一銖，這辰光，巴鹽已經貴過黃銅了！這且不說，好不容易熬到開門，店家還要限購，每人只許購四兩！一家幾口人，四兩才夠吃幾天？”

“這……竟有這等事？”懷王愕然，略略一頓，“這家斷貨，為何不到別家鹽肆？”

“唉，”老丈長嘆一聲，“在這郢都，所有鹽肆是一個價，說斷貨，都斷貨，說漲價，都漲價，說限購，都限購。”抹淚，“人不吃菜可以，不吃鹽不成啊，飯菜不香不說，渾身也沒力道，干不成重活啊！”搖頭走開。

“這家鹽肆為何人所開？”懷王看向屈平，火氣上沖。

“彭氏，”屈平指向匾額，悄聲，“當是彭君。所有市集，店家招牌大多冠以姓氏、門第，彭氏是彭君的，前面還有一家，是射皋氏，再旁邊一條街道還有兩家，一家是鄂氏，一家是紀氏。”

“偌大個郢都，難道只有他們幾家？”

“在郢都，還有其他幾個氏，全是王室封君的。”屈平指向不同的方向，“在郢都之外，有部分店肆為屈、昭、景等宗親所開，但他們的鹽都得從鹽泉進貨，因而不敢不聽命于鹽泉。”

懷王的臉色陰沉下來，大踏步向前走去。

“不僅僅是鹽，”屈平跟上幾步，“銅、烏金、魚、肉……大多數貨色和店肆，甚至說，凡是能夠生錢的地方，都脫離不開這些姓氏！”

懷王頓住步子，回身盯一眼鹽肆上面的匾額，大踏步拐向另一條街。

屈平壓低聲：“還看鹽肆？”

“看！”懷王氣沖沖道，“我要看它個遍！”

懷王連看幾個街道，處處都是暴怒的購鹽人及叫罵聲，有過分的罵著罵著就罵到他這個楚國之王的頭上了。

懷王的火氣越聚越大，眉頭冷凝，腿腳也越走越沉。

“大王，”屈平低聲，“這已看過八家了！”

“唉，觸目驚心哪！”懷王語氣沉痛。

“大王若想賞心悅目，前面有條花巷！”屈平指向另外一條街巷。

“花街？”懷王頓來精神，“走！”

幾人連拐幾拐，步入花巷。

花巷不長，滿是奇花異草，品色甚多。

看過幾家，懷王嗅到一陣幽香，抬頭一看，匾額上寫的是“巴山蘭苑”，店里人不多，只有三人，看樣子都在選貨。

“嘿，這兒有家蘭苑呢！”懷王看向屈平。

“噓！”屈平壓低聲，朝店中努嘴。

懷王看過去，站在花盆后面的是白云，一身巴女打扮，正在為客人介紹貨品。

“是祭司！”懷王來勁了，又看一眼匾額，“是她的店呢！”

“唉，”屈平苦笑一下，搖頭，“不瞞大王，自祭司住到臣舍，臣的蘭苑就遭殃了，各種蘭花相繼失蹤，先是一棵一棵，繼而是一片一片，臣暗察明訪，方才查明，是祭司干的，這不，全讓她搬到這兒開店了！”

“噓——”懷王跨前，走進店里，尋個空間站定。

屈遙、宮尹要跟進去，被屈平拉住。

有兩個客戶已經選好，付錢后端著花盆走了。

店中只剩下懷王與最后一個客戶。

白云看向懷王，假作沒認出來，揖禮：“這位貴人，要買盆花嗎？”

見白云沒有認出，懷王一陣高興，揖手回過禮，指一盆花道：“這是何蘭？”

“燕蘭！”白云應道，“這盆好呢，在孕期，馬上要開花了！”

“放過來！”懷王指向另一盆，“這是何蘭？”

“鳶尾蘭！”

“放過來。”懷王指向一盆沒有開花的，“這一盆呢？”

“報春蘭！”

“放過來。”

懷王指一盆，白云拿一盆。

眼見懷王將店中花全指個遍，剩下那個仍在挑三揀四的人急了，指著一盆道：“這這這……這一盆！”

白云將花移給他，笑了：“還揀不？”

“不不不，不揀了。多少錢？”

“一貝。”

那人摸出一個貝幣，遞給白云，拱手謝過，端起就走。

“水不要多喲，一個月一次，澆透。”白云叮囑他。

那人謝過，匆匆走了。

懷王笑笑，將店中剩下的蘭花一個一個皆指一遍。指到后來，白云不拿了，笑道：“貴人哪，您這是要把小店買空嗎？”

“店家舍不得嗎？”

“生意好，哪能舍不得呢？貴人就說全要，我就省得搬了！”

“看你搬花，很受用呢。”

“喲嘿，”白云笑了，“那我得加收一份搬錢！”將剩下的蘭盆全搬出來，密密麻麻，排了兩排。

“多少錢？”懷王捋一把胡須。

“我數數看！”白云數過，道，“打總兒三十三盆，其中有十盆是每盆三銖，十盆為每盆兩銖，其余十三盆，每盆一銖，打總兒是——”扳指頭，“六十三銖！”

懷王擊掌。

屈平三人走進來。

“屈……屈大人？”白云佯作驚訝。

“是你呀，今朝我是來起贓呢！”屈平指著幾十盆蘭花，“怪道我那蘭苑越來越不齊整了！”

眾人皆笑。

“有什么好稀罕的？”白云撇嘴，“待我回那巴山里去，給你挖出一大船來！”

“好吧，服了你。”屈平笑了，“曉得你把這些花賣給何人了嗎？”

“賣給這位貴人了呀！”白云指指懷王。

“曉得這位貴人是何人嗎？”屈平盯住她。

白云假作認不出，盯住懷王：“這位貴人，您是何人？”

屈平正要解釋，懷王擺手止住，朝白云拱手：“郢都荊槐見過店家！”

“巴女白云見過荊大人！”白云拱手回禮。

“不瞞店家，”懷王指著地上的蘭盆，“這些蘭花堪稱花中之嬌，草中之貴，荊槐甚覺有趣，也想在后花園里辟塊蘭苑，薈萃天下之蘭，日日賞玩，豈不成趣？”

“聽到荊大人這番高論，”白云斂笑，一本正經，“小女子奉勸大人不要買了！”

“哦？”

“因為它們既不嬌，也不貴。”白云指著蘭盆，“在巴山絕谷，遍地皆是。它們生于山，長于野，斷非高屋大廈所能豢養。”略頓，“小女子實在憂心貴人將它們養死了呢！”

“這……”荊槐看向屈平。

“天下有趣者，莫過于人。大人若是只想尋個趣味，倒是不妨看看人市！”

“人市？”懷王略顯尷尬，干笑一下，“好呀，好呀，荊槐此來，為的正是尋個趣味！敢問店家，人市何在？”

“貴人請跟我來！”白云跨出店門，頭前走去。

人市就在下里，離花巷隔三條街巷。巷子很長，是郢都惟一的奴隸市場。

由遠及近全是攤位，站在攤中的不是貨物，而是一個個失去人身自由的男女奴仆。被售賣者身上插一根茅草，眾多買家東游西走，拍屁股，摸腰，審牙口，挑肥揀瘦，如相牲口一般審察這些人奴。

白云帶著懷王四人一家一家地看過去。

場面觸目驚心，懷王目瞪口呆。

幾人正自觀察，前面傳來凄厲的哭叫聲：“娘——”

是個孩子。

聽到聲音，白云心里一揪，加快腳步。