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懷王四人緊跟于后。

一個衣衫襤褸的女人蜷縮在一個攤位上，背上插著一根茅草，身邊已經不見賣主。白云急趕過去，見她嘴里吐血，已經咽氣了。

白云蹲下，把脈，淚水奪眶而出，從隨身所帶的箱包中摸出一塊白布蓋在她臉上。

“阿姐，阿姐呀，”囡囡抱住白云的腿，使勁哀求，“救救我娘親吧，囡囡只有一個娘親了！”

白云跪在地上，無聲悲泣。

囡囡這也明白過來，撲到那個女人身上，大哭起來。

懷王常年住在深宮里，不曾見到這般悲慘場景，眼里落淚，走過去，抱起囡囡，將她背上的稻草拔下來。

“孩子，”懷王問道，“你……你們為什么會……會在這兒？”

“娘親啊，我的娘親?。　编镟锼烂鼟昝摚瑧淹踔缓梅潘聛?。

囡囡抱住她的娘親號哭。囡囡的哭聲凄厲，悲愴，不忍卒聽。

懷王的淚水嘩嘩流出。

屈平扯下懷王，走向旁邊一個賣孩子的攤位，問那攤主：“請問，這家的主人呢？”

“唉，”那攤主長嘆一聲，“看到這女人實在不行了，扔下她們跑了?！?

“你知道這個女人不？”

“知道一點，”那攤主應道，“她主人對我抱怨足足兩個時辰呢，說是倒霉死了?！?

“怎么個倒霉？”

“她是隸農，”攤主指著尸體，“她的公公二十年前跟從領主出征，戰死在宋國，她的男人幾個月前又出征，戰死在淅水，她的婆婆傷心過度，于上個月病死了，為給婆婆治病和安葬婆婆，她借下領主一些錢，領主看她們家沒有男人，短時間內還不起錢，就將她們母子三人賣給人販，也就是賣她的主人。那主人將她娘仨帶到郢都，本想多賺幾個錢，沒想到她在這節骨眼上染上大病……唉，寒心人哪！”

“她的兒子呢？”屈平急問。

“昨天讓人買走了。領人辰光，這女人就病得快不行了，那孩子不肯走啊，抱住他娘那個哭啊，”那攤主揉淚，“我天天在這兒賣人，也算是個鐵石心腸了，看到這生離死別，真心受不了?！?

屈平拱手謝過他，看向屈遙：“遙弟，去買個棺木！”

夜深了，屈平的草廬外面，起著一堆篝火，躺著一口黑棺。三面招魂幡插在棺上，另有旗幡插在草廬各處。

囡囡一身縞服，一臉虔誠地跪在棺前，兩只大眼盯住在風中擺來擺去的旗幡。聽白姐姐說，她的媽媽就伏在那些旗幡上面。

屈遙擊罄，內尹起節，屈平作巫陽，白云作巫祝，伴隨節拍繞著篝火跳起招魂舞。

懷王靜坐于一側，一臉沉重地看著整場喪事。

招魂儀式結束，四周靜穆，遠處傳來更鼓聲。

“白姐姐，我娘親回來了嗎？”囡囡扯一下白云的衣襟，輕聲問道。

“回來了?！?

“她在哪兒，”囡囡一臉急切，“我怎么沒看到呢？”

白云指向一面旗幡：“就在那面旗上，她在看著你呢。”

“娘，娘！”囡囡站起來，沖向那面旗幡。

白云眼疾手快，將她一把扯住，抱在懷里。

“我要去尋我娘親！”囡囡掙扎。

“你不能去！”白云輕聲，“你去了，你的娘親就飛走了！陰陽相隔，你是看不到她的?！?

“我娘親……會走嗎？”囡囡緊張地問。

“不會的，她永遠在你身邊，護佑你?！?

“可我哪能曉得她在我身邊呢？”

“過一會兒，你的娘親就會飛過來，住在你的心窩里，你早晚想到她，她就來了！”

“阿姐，你怎么曉得？”

白云指指自己的心：“因為阿姐這兒也住著一個娘親，無論何時，阿姐一想到娘親，娘親就會出現在阿姐跟前?！?

“阿姐，你的娘親什么樣子？”

“跟阿姐一樣，穿著白衣服，會飛?！?

“會飛？”囡囡眼睛大睜。

“是的?！卑自扑剖腔氐竭^去，“有一天，我睡醒起來，見不到娘親了，我四處尋她，外公說，娘親飛走了。我問外公，娘親在哪兒飛走的，外公把我領到山崖上，指著遠處說，我娘親就是在那兒飛走的。我也要飛，可外公不讓我飛。”

屈平驚呆了。

老天，這是白云第一次吐露她的家世，對另一個同樣失去娘親的囡囡。她的娘親是跳崖的！可她講得那么平靜，仿佛在講述一個遠古的故事。

“阿姐，那辰光你多大了？”

“應該是……”白去指向囡囡的下巴，“到你這兒！”

“比我還小哩？”囡囡驚訝。

“是哩?！卑自戚p道。

“可你有外公，我……”囡囡揉淚，“我啥也沒有了。阿大沒了，奶奶沒了，娘親沒了，只有一個阿哥，可……我再也尋不到他了……”傷心地哭起來。

“你有阿姐！”白云輕輕拍她，“從今天起，你就守在阿姐身邊，阿姐到哪兒都會帶著你。”

“阿姐——”囡囡緊緊摟住白云。

姐妹倆的對話很輕，但在這靜穆的夜里，字字入耳。

懷王靜靜地聽著。

懷王的心被這對姐妹攪動了。

“入二更了！”內尹湊近懷王耳邊，輕聲，“該回了?！?

“不回，”懷王語氣決斷，指向棺木，“就在這兒，為亡婦守靈！”

堂堂大楚之王，卻要為一個連名字也沒有的亡婦守靈！內尹吧咂兩下嘴皮子，咽下已到口邊的話。

夜越來越深，寒氣入侵。

囡囡在白云的懷抱里睡熟了。

見篝火小下去，園丁老伯抱來更多的薪柴，架在篝火上。

篝火再度燃起來。

懷王、屈平、屈遙繞著篝火席地而坐，白云抱著熟睡的囡囡守在棺前。

“我王，”屈平聲音很小，“想不想聽聽囡囡的阿大是怎么戰死在淅水的？”

已經打盹的懷王猛地睜眼，盯住他：“講。”

屈平指向屈遙：“我王可問屈遙，他是見證者?！?

懷王看向屈遙。

屈遙講起真實的淅水之戰，一步接一步，從景翠如何布局，到戰役如何發生，再到秦兵擺陣，景翠擊鼓進攻，直到敗退的最后環節，末了道：“除兵器之外，其實一個重要的敗因是士卒厭戰。看到前鋒潰敗，大家爭相撤退。多數兵士不是死于秦人，而是死于自己人。”

“他們……”懷王震驚，“為何厭戰？”

“個中原因，大王在人市上已經看到了。”屈遙的目光轉向棺木。

懷王閉上眼去，似乎不相信這一切是真的。

“不瞞我王，”屈遙不無沉痛，“殉國的萬人中，真正戰死沙場的不超過三千，未戰而折者不下七千，慘不忍睹??！”

懷王面色變白，呼哧喘氣。

“大王，”屈平接道，“非臣危言，大楚號稱雄兵六十萬，多是封君家兵。家兵多為奴仆、皂隸臨時拼湊，勝敗為領主之事，與己無關，一旦戰死沙場，則身為烏食，家亦無養，所以惜死厭戰。封君各為己私，無不視其家兵為逐利之器，所以不愿爭先。民不聊生，貴門侈靡，官貪吏腐，將士惜死，凡此種種，皆亡國之象，再不整治，大楚不堪設想！”

“你……”聽到亡國二字，懷王略顯不快，頓住，輕嘆，“唉，以你之見，當如何整治？”

“無他，”屈平應道，“變法改制，收回治權，獎勵耕戰，重整朝綱，刻不容緩了！”

“你先行籌策吧。當務之急是鹽，齊鹽何時能到？”

“聽令尹說，若是不出意外，首批五十車可在二十日內抵達郢都！”

“轉諭昭陽，這批海鹽免征關稅！”

屈平拱手：“謝王鼎持！”

（卷12終）

2020年6月29日修改<script>chapter1();</script>