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“幾個鹽泉，你去盯著。要讓巴人加快煮鹽。要善待巴人，衣食住各類供應要充足，可以懸點兒賞金，獎勤罰懶，讓他們有個奔頭。”王叔長嘆一聲，感慨，“唉，這些年來，咱們欠下巴人不少債呀。”

“小侄曉得！”

“真沒想到，”射皋君按捺不住心頭興奮，“巫咸大神非但救下賢侄性命，這又讓巴鹽解掉咱一個大難題呢！”

“射皋叔說的是，”子啟接道，“我們要敬奉巫咸大神！小侄有個想法，巫咸山鹽泉是巫咸大神賜給巴人的，今朝轉給我們楚人了，這又救下小侄的命，看來，巫咸大神不完全是巴人的神，也是我們楚人的。我們可在各家封地設立巫咸廟，在各家鹽肆設巫咸大神的牌位，聘請巴人祭司侍奉巫咸大神，讓巫咸神永世為我們楚人賜福！”指向王叔，看向二君，“為此，王叔已經率先捐金一百鍰，小侄也捐出東街鬧市區的一塊寶地，合力在那兒設立一座巫咸大廟，供楚人祭拜！”

射皋君、彭君盡皆鼓掌，表態，將在各自封地傳揚并敬奉巫咸大神。

烏金事畢，屈平寫出一封長信，將楚國的情勢及得到楚王重用等信息悉數稟報蘇秦，邀請他赴楚，用楚之力，推動合縱制秦。

書信發走，屈平開始考慮使齊之事。

就眼下來說，最合適的人選是他自己，但此時此刻，他真還走不得，懷王也不會讓他走，否則，就不會讓他尋找“合適人選”了。

誰是這個“合適人選”呢？

屈平撥來扒去，竟無一人。滿朝文武，誰都可以去，但都不能稱作“合適人選”。

一個稍稍“合適”的人選是公子如，但屈平旋即打消了這個念頭，一則公子如遠在位于湘沅的封地，離郢一千多里，山高水遠，此時派人去請，待他回來也要數月，二則子如原本是個閑散的人，志不在朝。前番從蘇秦合縱，子如雖為楚國主使，但在所有事情上都沒顯出主見，是個好人，不是個理想使臣。

就在屈平絞盡腦汁時，一個人影猛地闖入他的視野。

陳軫。

是的，無論從哪個角度，陳軫都可稱為懷王所要的“合適人選”。說實在的，屈平對陳軫的印象并不好，尤其是他陷害張儀、阻撓蘇秦合縱等，還一度將他劃歸大惡之徒。但桑丘之會讓他完全改變了印象。

屈平即刻動身，走向陳軫的府宅。

左徒府挨住昭陽府，陳軫府宅就在他的錯對門，在宅地、建筑風格上趨近一致，不同在于，昭府與左徒府是楚王賜的，陳軫的府宅是他花錢買的。

比較起來，陳軫的府宅略小一些，但處在郢都這個位置，有這么一棟宅子，堪稱是上等人的生活了。

陳軫聞報，迎出來，攜住他的手進廳。

“嘖嘖嘖，”陳軫盯住他看一會兒，感慨道，“真正沒想到啊，堂堂大楚，竟然治在你個小小年紀手里！”

顯然，這是陳軫對他的很高評價了。

“先生怕是言早了！”屈平拱手謝過，苦笑一聲，嘆道，“楚國太老了，沉疴太多了，積重難返啊！”

“就沖左徒此言，楚國有望矣！”陳軫回個禮，豎起拇指，“左徒百忙之身，屈尊寒舍，想必是有用軫之處。你我都是直人，說吧！”

“使齊。”

“結齊制秦？”

“正是。”

“是大王旨意嗎？”陳軫盯住屈平。

“不是。”屈平搖頭，“大王令晚生薦舉使齊人選，晚生扳來數去，最合適之人，莫過于先生！”

陳軫閉目，沉思。

“先生，”屈平緩緩說道，“淅水一戰，大王讓秦人打醒了。大王開始明白，我之大患，不是秦人，而是楚人自己。大王已下決心整治，然而，治內是場硬仗，尤其是楚國山高水廣，地大人雜，稍有不慎，后果不堪設想，是以短期之內，不可外戰。”

“咦，”陳軫目光錯愕，“左徒為何一口斷定楚國短期之內會有外戰呢？”

“敢問先生，”屈平直射陳軫，“如果您是秦王，是張儀，能心平氣和地看著我泱泱大楚全力內治嗎？大王卡斷了秦人的烏金供應，您能就此息心嗎？”

陳軫微笑，點頭。

“還有，”屈平接道，“無論是魏國、趙國、韓國、燕國還是齊國，蘇子連戰連勝，張儀處處吃敗仗，如果您是張儀，能甘心嗎？前番在嚙桑，晚輩私會蘇子，蘇子說，張儀的下一步落棋，必在楚國！晚輩年少言輕，蘇子的話不能不聽啊！”

“好哇，左徒大人，”陳軫再豎拇指，“能夠明白這個的，在楚國沒有幾人了！”

“先生謬獎！”屈平拱手。

“你可以薦給大王，”陳軫拱手，“就說陳軫愿為左徒走這一趟！”

幾乎是一夜之間，郢都的大小鹽肆，全都不賣鹽了。

起初，店家沒給任何解釋，后來問的人多了，才各自尋個因由，什么盤賬啦，檢修啦，人手換啦，賣完了，在進貨啦……

郢都人沒有在意，因為一日不吃鹽沒啥問題。

第二日再去，依舊沒鹽。

及至第三日，店門開了，但買家吃驚地發現，鹽價變了，由每斤一銖變為二銖。足金一銖折銅錢一個布幣或兩個小貝幣。貝幣也叫蟻鼻幣，因它看起來像是放大了的螞蟻鼻子，具體折算是俗成的，但市場的鹽價統一定為足金。二十四銖為一兩，一鍰金為足金六兩。

休市兩日，巴鹽竟然漲價一倍，郢都人不再淡定了，各家鹽家的門前迅速鬧騰起來。聽聞風聲的百姓也都急眼了，紛紛趕到店里打探消息，但沒有一人肯買，即使已經斷鹽的也不肯加價。

關于漲價，店肆沒給任何解釋。

又是兩天過去了，人們只看不買，到第三日頭上，店家貼出告示，鹽價調至每斤三銖足金。

鹽價五日翻兩番，郢都人全瘋了，成群結隊的百姓趕到左徒府投訴。

與此同時，黑水關卡急報飛來，說是有幾輛輜車滿載食鹽，過關入秦。由于食鹽不在關禁之列，且對方出示大王金節，他們非但不能攔阻，連關稅也無法加收。

屈平明白，一場遠比烏金還要兇猛的大戰來臨了。

屈平知道，這場大戰的對手，正是以王叔為核心的王親封君集團，因為巴地的三大鹽泉的治權，完全操控在他們手里。

屈平決定走步險棋，在向懷王舉薦陳軫之后，拉上昭睢，直入陳軫府宅。

“先生，”屈平開門見山，“前番所請之事，大王已經允準。請先生收下這些！”取出詔令與使節，放在陳軫案上，指昭睢，“出使所備的其他細節，由昭睢具體辦理，勞煩先生辛苦一趟了！”拱手。

“軫樂意效勞！”陳軫拱手回禮，“敢問左徒，何時動身？”

“越快越好，等不得了！”屈平苦笑。

“何事急切？”

“鹽。”

“左徒是說，”陳軫的眼皮眨巴幾下，“軫在使命之外，還有——”頓住。

“是的，”屈平拱手，“想請先生順帶做筆生意，帶一些海鹽回來。聽聞齊地海鹽物美價廉，味道也不比巴鹽差呢。”

“呵呵呵，”陳軫接道，話中有話，“是呀，有錢大家賺，不能讓人獨吞哪！”

“先生說的是，”屈平應道，“這筆生意可算先生一份！”

“太好了！”陳軫拱手，“軫候的就是這句話呢！敢問左徒，想買多少？”

“多多益善。”

“善也該有個善的數呀！”

“三百車吧。”屈平略略一想，“分作三批，第一批五十車，第二批一百車，第三批一百五十車！”

“左徒的胃口還不小哩！”陳軫接道，“一車若是碼實，少說也有四五擔哪！”

“楚地大了，生意好做。”屈平笑了，“再說，也是為先生方便呀。”

“呵呵呵，”陳軫笑了，“是呀，老夫帶給齊王這么大一宗生意，他想不結盟怕也舍不得喲！話說回來，既然是生意，如何開價，如何結款，左徒可有考慮？”

“依齊市行價，運抵楚境，運費歸齊人，貨到付款，如何？”

“左徒得出個訂金。萬一貨到不要呢？”

“先生放心，”屈平應道，“既做買賣，在下自會遵守行規！”看向昭睢，“昭兄，按照行規，訂金怎么出？”

“這個不一等呢，有出一成的，有出三成的！”昭睢應道。

“先生，二成如何？”屈平看向陳軫。

“成。”

二人出門，昭睢盯住屈平：“左徒，三百車，二成您知道要多少錢嗎？哪兒弄去？”

“走，我們這就討去！”屈平拉上昭睢，拐個彎，竟然直入昭睢自家的府宅。

“向齊人買鹽？五十車？”昭陽瞇縫起眼睛，良久，轉對家宰，“邢才，你算算看，依齊地市價，五十車需要多少鍰金？”