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“七百鍰金足矣！”邢才撥拉一會兒算盤。

“備足七百鍰！”

“老奴遵命！”邢才拱手。

“呵呵呵，”昭陽看向屈平，“年輕人，這是一筆好生意呢，你該當入一份才是！”

“謝前輩提攜！”屈平拱手，“有前輩打傘，晚輩自當乘涼。不只是晚輩，相信屈門、景門也不會放過這千載一遇的好機緣呢！如果大人不介意，大王、娘娘不定也會湊個份子！”

“好哇，好哇，”昭陽驚喜，“有錢大家賺嘛。”拱手，“屈門、景門，還有大王、娘娘那兒，有勞左徒了！”

“晚輩樂意效勞！”屈平示意昭睢，辭別出府。

“不是三百車嗎，怎么才說五十車？”昭睢不解。

“呵呵呵，”屈平詭秘一笑，“說多了，嚇到令尊怎么辦？再說，有這七百鍰，下個訂金綽綽有余矣！”

兵貴神速。

陳軫一行使齊人馬于翌日凌晨就出發了。

車輛將行，屈平送別，握陳軫手道：“先生，鹽的事，不可差池喲。現金買賣，大可不必稟明齊王，一到齊地就購貨，速發五十車回來！”

“曉得！”陳軫指向身后一輛輜車，“有個賬頭清、性子急的人跟在身后呢。”

屈平抬頭望去，身后的一輛輜車里露出一只頭來。

是昭府的家宰邢才。

又是一個漫漫長夜。

草舍里，屈平閉目端坐，身后墻上是滿架的竹簡。

白云走進，端著一碗她親手燉的蓮子羹，輕輕放到屈平案上，之后是撥燈，加油，續香。

屈平似無所見。

白云瞟他一眼：“阿哥？”

“嗯。”屈平心不在焉。

“鹽價漲到六銖了！”

“嗯。”

“百姓怨聲載道啊。”

“嗯。”

“聽說鹽肆明天又要關門了！”

“嗯。”

“嗯嗯嗯，”白云急了，翻他個白眼，“你就曉得嗯？聽見沒？我是白云，你阿妹！”

“讓他們漲吧。”屈平這才抬頭，看她一眼，抱歉地笑笑，“再有一個月，鹽價就會再降回來！”

“為什么？”白云怔了。

“因為你的阿哥已經派人前往齊國，如果不出所料，三百車齊鹽不日將至！”

“太好了！”白云興奮地跑他跟前，語氣欽敬，“原以為阿哥是只書蟲呢，沒想到阿哥這還……”

“唉！”屈平長嘆一聲。

“阿哥，”白云詫異了，“有鹽要來，你該高興才是，嘆什么氣呢？”

“阿妹有所不知，鹽只是表，不是里。”

“里在何處？”

“在制。”

“制？”白云詫異了。

“譬如說這鹽吧。”屈平解釋道，“依據王制，楚國的鹽鐵雜金、江河湖產，表面上為王室所有，實際治權卻在不同的封君手里，尤其是，”瞟她一眼，“某人夢中的某王叔，幾乎擁有所有鹽泉，把持所有鹽肆！”

“咦？”白云的大眼眨巴幾下，“既然為王室所有，大王下道旨令，全部收回就是！”

“大王只能收回大王自己的封賞，不能收回全部！”

“為什么呢？”

“這就是制了，也就是癥結所在！”屈平指著案上擺著的一捆捆歷代王制命書，“楚國的祖制為分封，國土屬于大王，也屬于整個王族，由大王依據文治武功、親疏遠近，分封給王室的全體成員。立楚迄今，每一代大王都有封賞，受封賞者均視所封所賞為己產，世襲傳承，后世繼統的大王是無法取締的！”

“這……”白云眼珠子轉幾下，“土地有限，代代分封，豈不封完了？”

“封完了，楚人就發動戰爭，征伐鄰國。楚國原在丹陽，只有彈丸大，今日縱橫數千里，皆因于此！”

“沒辦法了嗎？”白云凝眉。

“辦法有一個，”屈平指著這些卷岫，“變先王之法，改先王之制！”

“對呀，”白云急切道，“阿哥為什么不進諫大王呢？先王是王，大王也是王。先王可以立法，大王為何不可立法？先王可以定制，大王為何不可定制？”

“阿哥進諫過了，”屈平苦笑一下，搖頭，“可大王之心，遲遲未決啊！”

“難道大王不想改制嗎？”

“做夢都想。大王甚至曉得，法制不變，楚將亡其國！”

白云想一會兒，抬頭：“鹽價漲成這樣，大王曉得不？”

“曉得。”屈平點頭，“阿哥天天奏報！”

“奏報，奏報，”白云眉頭緊皺，“你們這些臣子就曉得奏報！你該拉他市集上走走，讓他親眼看看他的子民！”

屈平略一沉思，兩眼放光，一拳砸在幾案上，端起羹湯，夸張地嗅幾下，咕嚕一口，吧咂幾下：“嘿，這羹湯真甜哪！”

“人就不甜了？”白云嬌嗔地瞟他一眼。

“這人嘛，阿哥還得再品一下，”屈平眨下眼睛，又喝一口，更為夸張地吧咂幾下嘴皮子，“嗯，比這羹湯甜！”

白云嘴角一撇，撲地笑了。

郢都西市的鬧市區，初冬，一個晴朗的天。

懷王一身商人打扮，與屈平、屈遙、宮尹一行四人有說有笑地穿行在人流中。街主巷兩側是各種各樣的行、鋪、肆、館，時不時會出現一堆人圍著玩雜耍的、擺街攤的、看相算命的、賣小吃的……

人來人往，或聚或散，或說或笑，或吵或嚷，說不盡的熱鬧。

西街是平民與社會低層人的街市，懷王從未來過，一路不停地向屈平與屈遙問這問那，道不盡的好奇。

陡然，前路被一群憤怒的民眾擋住。

民眾很多，不下兩百，將街道完全堵死。

懷王加快腳步趕過去。

原是一家鋪面，鋪門緊閉，憤怒的民眾正在拍打并撞擊店門，斥罵聲不絕。

“請問老丈，”懷王詢問身邊一個老者，指眾人，“他們這是——”

老丈掃他一眼，朝上面一指：“看上面！”

懷王順手望去，見門楣上有塊匾額，上面寫的是“彭氏巴鹽”四字。

懷王一下子想到鹽的事，心里一凜，問老丈道：“這鹽……今朝幾銖？”

“唉，”老丈指向鋪門，“不是幾銖不幾銖的事，是根本不開門！”

“咦，為何不開門？”

“說是倉里沒貨了。”<script>chapter1();</script>