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邢太醫(yī)替靖嶼診了脈，只道是尋常風(fēng)寒，開了個方子便匆匆又趕往皇后的承慶宮。聽說皇帝和太后都守在了那里，又召了喇嘛連夜進(jìn)宮祈福。然而這一日直到夜幕降臨，也沒有聽到承慶宮傳來皇嗣的好消息。

而阿沅這里，因著靖嶼發(fā)了高熱，便一直拉著她說胡話，無論如何也不肯放手。快到半夜時，靖嶼終于沉沉睡去，阿沅這才抽出身來，回到自己屋里。她也睡不著，就坐在榻上沉思，正好遇到蒔香從承慶宮換班回來，便問她：“皇后娘娘那邊怎么樣了？”

蒔香一面卸了頭飾，一面道：“說不好，看著怪嚇人的。”

阿沅便不再問了，她其實也是真心希望皇后這胎能夠安然無恙。中宮若有嫡子傍身，地位便可安固，這樣或許亦可使云臺宮不再那般引人注目。

兩人漱洗完畢后，又說了會兒話，就各自入眠了。不知睡了幾個時辰，迷迷糊糊地聽見外面有放鞭炮的聲音，阿沅睡得淺，先轉(zhuǎn)醒過來：“怎么大半夜放起炮仗來了？”

蒔香仔細(xì)聽了聽，道：“好像是承慶宮那邊的，難道是皇后娘娘生了？”

“也許吧。”阿沅想了想道，“宮里有生孩子放炮仗的習(xí)俗么？”

蒔香搖搖頭：“倒是沒聽說過。”

不過她們很快就知道了這夜半鞭炮的緣由，第二日一早，“鬼崽之說”便在宮中上下傳得沸沸揚揚：據(jù)說七月中元節(jié)，小鬼們都上陽間游蕩了，皇后娘娘趕上這個日子誕下龍裔，那十之八九是個鬼崽！若不是為了驅(qū)鬼，怎會又是突然放鞭炮、又是請來喇嘛念經(jīng)呢？

直到午后，太后才返回長寧宮。承慶宮被守衛(wèi)得密不透風(fēng)，皇后這胎情況如何，生的是男是女，誰也不確定。

一時各種謠言紛起，有的說鬼節(jié)生下的孩子，那都是惡鬼投胎，命硬克人。男娃會克死父母兄弟，女娃則今后克夫。還有的說這孩子打娘胎里出來，便陰氣極重，怕是很難養(yǎng)活，所以才秘而不宣。

十五日晚，皇帝也回了羲和宮，只留了那些喇嘛還在承慶宮里念誦佛經(jīng)。

正當(dāng)闔宮為皇后這一胎諸多揣測時，元封元年七月十六日清晨，皇帝于仁德殿宣詔：皇后淳于氏承天地之綜氣，集日月之光華，于承慶宮誕育皇嫡長子。此子初誕即有神光之異，必俟天命，是為天胎，故賜名為崇暉，以繼明圣之德。

皇帝的態(tài)度讓那些關(guān)于“鬼崽”的閑言碎語漸漸平息下來。然而崇暉一出生便與陰鬼之說扯上關(guān)聯(lián)，加上他本來尚未足月，身子又格外虛弱，不免還是在太后心中留下了陰影。以至于每每說起這個皇長子，太后關(guān)懷之余，總有些說不上來的芥蒂。

這日乳娘抱了崇暉來長寧宮看望太后，一見那孩子面黃肌瘦，病怏怏的樣子，太后便有些不滿：“這都出生十幾天了，怎么還不見長好一些？你們這些做乳母的，都是怎么照顧皇長子的！”

那兩個乳娘忙跪下請罪，其中一個道：“皇長子本來身子就弱些，又吃得少，一日頂多吃個三、四次，奴婢們看在眼里，也沒什么法子。”

太后問：“吃了三四頓還不夠？難不成是你們奶水不足？”

乳娘回道：“太后有所不知，并非是奴婢們奶水不足。只是新生子脾胃弱，尋常來說一日里是要喂十多次的……”

這話一出，太后便覺話中暗諷她沒有生育過，不知幼兒習(xí)性，遂叱道：“他不吃，你不會喂？”

那乳娘聲音有些發(fā)抖，怯怯道：“回太后的話，喂是喂了，可皇長子要么不吃，要么吃了便吐……”

太后看著襁褓里臉色發(fā)青的崇暉，那孩子不哭也不鬧，又有些叫人心疼，便問：“太醫(yī)可都看過了？”

乳娘道：“看過了，說是先天不足，陰虛體弱，只能慢慢養(yǎng)著。”

待乳娘抱了崇暉走后，太后一臉沉肅，絲毫不見弄孫之喜，便問身側(cè)的紅萼：“你說這個孩子，怎么一直看著就不大好呢？”

紅萼笑著回道：“只是早產(chǎn)了幾日，以后會養(yǎng)好的。畢竟是皇上的嫡長子呢，以后的福氣可是用也用不完的。”

太后蹙眉：“說起皇后這早產(chǎn)，哀家也覺得有些奇怪，太醫(yī)院明明算的是七月底……”

紅萼道：“也就差了十來日，想來也沒什么打緊的，這產(chǎn)期又哪里算的那么準(zhǔn)呢？”

正好蒔香沏了新茶過來，用了透明的水晶蓮花杯盛著，上面還飄著幾朵苦菊。太后嘗了口茶，稱贊道：“此茶最是解暑，樣子看著也舒心。”

蒔香道：“太后娘娘不必為皇長子太過操心，奴婢家中幼弟剛出生時，也是這樣瘦瘦小小的，周歲后就好了。更何況皇長子是龍嗣，自有上天庇佑，又有宮中那么多太醫(yī)和嬤嬤照看著，哪能不好呢？”

太后笑言：“以前倒沒見你這么會說話。”她又喝了口茶，問她，”聽說你和蘭嬪那個妹妹住在一處？”

蒔香回道：“是，阿沅也在日夜為皇長子祈福。”

太后的笑容瞬間凝結(jié)：“她祈什么福？難不成人人都覺得皇后這胎不尋常么！”

蒔香不再敢回話。皇后中元節(jié)誕下皇子，此事宮中人人皆知，雖然皇帝宣稱的是七月十六，不過是為了皇后和皇長子以后的面子罷了。而太后心里最擔(dān)心的，不僅僅是崇暉的身體，更是那關(guān)于“鬼崽”的命格之說……

太后喝了半杯茶，突然嘆道：“如今皇后也有嫡子了，可哀家看皇帝這后宮，實在沒幾個出類拔萃的人兒，也難怪皇帝總對這些事情不上心。”