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達拉將剩下的四百來人分成了兩支隊伍，一支是他新近招募的“勇士”們，總共有三百來人，由布洛托和托達克帶領；另一支，則是國王派給他的人馬，連人帶馬加起來，也還是有百十來號，由他親自帶領?！　???ｗｗ?ｗ?．?

對于達拉的這個決定，很多人都不得其解，就連厲娜也被蒙在鼓里，不明白達拉葫蘆里賣的是什么藥。只有精靈米雅莉和兩個矮人，清楚達拉做出這個決定的始末。

隊伍分隊的前一天晚上，達拉將精靈米雅莉，矮人布洛托和托達克三人秘密召集到自己房間，開了一次秘密會議。

“我們現在兵分兩路，一路，跟我一起繼續尋找‘時光之河’；另一路，則要帶領隊伍到一個妥善的地方，在那兒進行操練。但是，對外，我們都宣稱是要完成國王的任務——尋找‘時光之河’?！边_拉將自己的真實計劃說了出來。

米雅莉看著達拉，這個家伙再次讓她感到吃驚。

矮人托達克問道：“為什么？”

達拉從容地說：“你們有沒有想過，如果我們尋找‘時光之河’的行動失敗了，那么就沒有一個國家會再支持我們的備戰呼吁，那到時候該怎么做？所以我們需要自己的武裝力量。即使未來的那一場戰爭不可避免，我們也有充分的準備?！?

“等等，”米雅莉道，“你是說，你想通過你這幾天在集市上招募的那些人類‘勇士’去阻止地底的聯合侵略？你忘了，隊伍還沒有開拔，你招募的人就有多少都當了逃兵。你就讓這樣的‘勇士’去對敵嗎？他們根本抵抗不了?！?

達拉看著米雅莉，對方也毫不示弱地看著他。達拉緩緩開口道：“這是我預料之中的事，也是我的篩選辦法。我不強迫他們！因而現在留下來的，都是決心和我們一起去冒險的人。對于他們來說，這是獲得生存和展的唯一出路。明知道將要面臨危險，但仍然堅持不懈的人，的確是勇士。他們為什么就不可以抵敵？”

“可冒險和作戰是兩碼事，他們什么都不會，單憑勇敢就能抵擋卓爾和惡魔嗎？”

“不能，”達拉說道，接著轉向了布洛托，“所以，我才希望，有人能夠替我，或者說，替所有地表種族，好好訓練他們。讓他們每一個人，都成為最優秀的戰士。布洛托，你曾經參與過矮人戰士的訓練，經驗豐富，所以……”

“不，不，不是，不是我。”布洛托擺著手，驚慌地說，同時往后倒退了兩步，這又是他完全沒有想到的。他本以為，達拉非要他同行，只是為了幫托達克的忙，想要他重新振作做人。可是現在，照達拉的神情來看，他早已決定讓自己擔當那三百來人的統領，替他訓練出一支能夠參與正規作戰的軍隊來。他感到害怕，他怕自己再次面臨曾經有過的失誤，做統領，不是那么簡單，一旦犯了錯誤，害的人不僅是自己，還有無數士兵們的生命。

達拉踏上一步，看著布洛托，堅定地說：“就是你！你不能推脫，從你接受我那一個金幣起，你就等于已經接受了我的安排?！?

布洛托低下頭去，他知道達拉只是拿金幣說事兒，其實卻對他抱有極大的希望，以及信任。他有些感動，當他自己都不再信任自己的時候，卻還是有人如此信任他，器重他，他的心里猶如打翻了佐料瓶，什么滋味都有。但是，他卻不敢接受達拉的好意，他害怕，自己會辜負對方的信任，猶如當初辜負了隊友們的信任一樣。

“我……”布洛托還要再說，卻被達拉截道：“你不用再說什么。從自大到自卑，你已經走過兩個錯誤的極端了。從今以后，我希望你能靠自信，靠實力，好好訓練這支隊伍。托達克會給你當副手，協助你一起操練！”

托達克握住布洛托的手，誠懇地說道：“我們會成功的，像以前一樣。”

“像以前一樣？”布洛托打了個寒顫，抽出雙手，痛苦地絞著手。

“比以前更好！”達拉一手搭上一個矮人的肩膀，嚴肅地說道：“布洛托，我相信你！你要有信心！你這么想，就算你再笨，你也絕對不會在同一塊石頭上跌倒兩次！是吧?！?

“是……你說什么？誰再笨？”布洛托瞪大眼睛，反應過來。

達拉莞爾一笑。

就連之前對達拉已經存有諸多疑心和挑剔的精靈法師，也忍不住微微一笑。

達拉的確出人意料。

米雅莉在重遇布洛托后，對他的酗酒狀況感到無能為力，幾次勸說無效后，也就對他失去了最基本的信任與希望，但達拉居然化腐朽為神奇，在隊伍組建的前夜，和剛剛醉酒大打出手的布洛托徹夜長談，就能說動對方加入他們的冒險隊，而現在，還要說服他去訓練一支軍隊。

當然，米雅莉得承認，這也和達拉平時待布洛托的態度有關，和托達克一樣，達拉盡管和布洛托接觸不多，卻始終抱有希望，從不放棄布洛托。

此時，聽了達拉的話，布洛托和托達克面面相覷，想著“不在同一塊石頭上跌倒”，兩人都感到幾分赧顏與苦澀。

道理就是這么簡單！可他們，卻各自深陷痛苦，為了過去的失誤，糾結了那么長一段時間，想來也的確可笑。但是，兩人卻無法像達拉那樣達觀，不僅都笑不出來，還不約而同地陷入了沉默。

達拉也開始安排之后的具體事宜，以轉移話題。

在他的計劃中，布洛托和托達克無疑是帶領另一支人馬離開這里，到一個合適的場所進行操練的最佳人選。

矮人是天生的戰士，更何況，這兩個矮人，還不是普通的矮人，他們都曾是矮人最精銳的護衛隊領，由他們來搭檔，訓練新招的人馬，達拉堅信，不出三個月，小旅店外面那些菜鳥們都會有極大的改觀。

當然，這一點人馬抵不了什么，但他在以后的路途中，會時時注意招攬人才。

“那么，你打算讓我們去哪兒訓練？”布洛托終于開口問道。這表示在很長時間的思想斗爭過后，他選擇了接受達拉的方案。

達拉指著地圖上的一塊地方，肯定地說道：“這里。”

“這里？”兩個矮人，還有一個精靈，都齊聲驚問。

達拉再次肯定地回答：“就是這里?！?

沉默。

良久，精靈才開口道：“那里太荒涼了?！?

達拉點頭：“我知道。不過，在那里訓練軍隊，不會受到干涉?！?

“那里也太兇險?！?

“只有在兇險中成長起來的戰士，才是真正優秀的戰士?！?

“很少有人到那里去。”

“這樣才利于保密。”

再次沉默。

所有人的目光都落在達拉所指的那個地方——無盡荒原，巖底城。所有討厭的巖底矮人的故鄉，巖底矮人成堆的地方。

矮人托達克眼前立刻出現了一大坨鼻涕和屎尿構成的垃圾山，一群巖底矮人趴在上面又舔又拉，這種想象讓他忍不住要嘔吐了，于是趕忙甩甩腦袋，將巖底矮人從腦海里驅逐出去。只聽達拉問道：“還有什么意見嗎？沒有的話，我們就……”

“為什么要去這兒？”托達克問道。其實達拉之前回答精靈的時候，已經給出了答案，但托達克偏偏還要再問，已經是一種抗議不愿的表現。他實在很討厭巖底矮人。

達拉還沒有回答，布洛托代而答道：“這是隱蔽性最高的地方，誰也不會想到，包括地底的那些家伙們，我們會將軍隊藏在這里面訓練?！?

托達克：“我懂。但是，我真討厭那些巖底矮人。”

“托達克，別感情用事。”布洛托提醒道。他曾因為自己的驕傲自大情緒，犯下了那么大的過錯，他不希望自己最好的朋友與伙伴托達克也走相同的道路。

達拉見大家都不再有異議，道：“那么，我們就按照計劃，從明天起，分頭行事了?！?

這時候，布洛托有些猶豫地開口說道：“如果你找到‘時光之河’，那……”

布洛托話猶未了，達拉已經從他的眼神明白了他想要說的話，忙答應道：“如果真的有機會，我一定想辦法避免你的隊友們遇害?！?

布洛托點點頭，說道：“那么我沒什么意見了，你這樣信任我，我……”

托達克從旁邊給了布洛托的肩膀一拳，道：“你現在婆婆媽媽像個娘們。什么都別說了，就這么辦。達拉是我朋友，相信他！”

達拉點點頭，道：“只能這么辦。”

事實上，在他內心深處，出現了一個悖論，如果他真的拯救了布洛托的隊友，他就不會遇到托達克和布洛托這樣的兩個人，那么他的另一支隊伍又該歸誰帶？

還有，如果他能改變過去，那么他第一件事要做的就是拯救他的家人，如果沒有家人的被害，他也不會離開人類帝國，不會有后來與精靈的相遇，不會參與到尋找“時光之河”的計劃之中，不會看到那些未來戰爭的景象。

那么，現在他們所做的一切事情，都不會再生。

可是，眼下，他們卻聚在一起，做著這些事情。這可能有一個解釋，他們的過去，都沒有改變過。也有另一個解釋，他們改變的，并不是眼下所在的時空，而是另一個平行的時間與空間。哪一種可能性更大呢？

這個問題，達拉不止一次想到過，卻從來也沒有提出來，他想，或許其他人也是一樣，他們寄希望于那條虛幻的魔法河流，不愿接受已成事實的悲劇。

地下，巨大的石筍倒垂在漆黑的蒼穹下，星星點點的燈光點綴著這個暗夜城市，這是屬于黑暗精靈們的暗網之城——沙瑪城。

艾瑪家族的城堡內，彌漫著一股寒人的味道，上上下下的人都為剛剛接到的消息感到震驚。作為目前黯精靈的第一家族，艾瑪家族的一舉一動，都牽扯著整個黑暗精靈社會。尤其是在這樣一個敏感的時刻。

一件瑪莎拉蒂主母意料之外的事情生了。

這樣的事情，本來絕不應該也絕不會生，但是，卻在瑪莎拉蒂主母的眼皮底下實實在在地生。這讓她感到一絲莫名的恐懼。

“我老了嗎？”瑪莎拉蒂主母想。在這里，衰老常常和死亡相繼生，沒有一個主母是得享天年的。一旦她們開始衰老，開始決策失誤，就足以給她們的某個女兒大好的機會，讓她們利用時機給主母以致命的打擊，然后取而代之，成為新一代的主母。

所以，在這里，每一個還在位子上的主母大人，都會時時警惕那些懸在自己背后的刀，竭力留住自己的青春與智慧。這是她們勾心斗角的資本。

現在，艾瑪家族瑪莎拉蒂主母的資本正在開始喪失，幾個月以前，她曾召開過一次家族會議，結果因為大女兒利莎爾對當時受到邀請的客人，黑袍法師托克·阿蘭德的無禮，使得阿蘭德離開了沙瑪城。接著，她派出小兒子卡斯去尋找阿蘭德。

所有的人都以為卡斯死定了，因為，按照卓爾的標準來看，他實在太年輕，猶如一個乳臭未干的孩子。瑪莎拉蒂也是這么認為，她幾乎是有意讓卡斯去送死，這是她除去異己的手段，也是獻給蛛后羅絲的一個小小禮物。

卡斯不是一個普通的卓爾，從出生的那一刻起，瑪莎拉蒂就不喜歡這個男孩，在后來的成長歲月中，瑪莎拉蒂注意到，另一個女兒格溫妮絲花費了很長時間，才讓卡斯學會在女性面前保持低眉順目的模樣。

這讓瑪莎拉蒂相當警覺，因為在卓爾的歷史上，曾出現過卡斯這樣的人，是一個極其糟糕的先例。

那是黑暗精靈的叛徒——崔斯特。熟知卓爾歷史的人，想必都知道這個大名鼎鼎的崔斯特。在地表種族來看，崔斯特是棄暗投明的代表，但在黑暗精靈們的眼中，這是一個帶來恥辱與毀滅的名字，因為他的緣故，他所在的整個家族都遭到了覆滅。

瑪莎拉蒂主母不打算重蹈覆轍，盡管卡斯還沒有任何跡象表明他會叛變，但是，這個小男孩的金色瞳孔，那不是屬于幽暗地域的顏色，以及他身上所有的種種異能，還有他那種無所畏懼，對于女性不知敬畏的性格，這才是最讓人擔心的。所有的一切集合在一起，就變成了危險的不定時炸彈，不知道什么時候會爆成一股最為強大的破壞力量。

因而，瑪莎拉蒂主母決定防患于未然，先下手為強，在小火苗還只有一點星星之時，順手掐滅。派卡斯去地表世界冒險尋找阿蘭德，就是她刻意做出的決定，她堅信，卡斯會死在地表，這樣一來，卡斯以往不合時宜與眾不同的舉動，都永遠沒有可能再展成叛變幽暗地域的行為了。

可惜的是，一向精明的瑪莎拉蒂主母這一回失算了，卡斯不僅沒有死，而且順利完成了她交代的任務。卡斯找到了阿蘭德，還尾隨了這個人類法師相當長一段時間。

卡斯的成功并沒有讓瑪莎拉蒂主母如同外表表現出的那般歡欣，相反，她心里對卡斯的猜忌更深了。這是第一個讓她判斷失誤的卓爾，而且，是一個卓爾男子，一個尚未成年的卓爾男子。

格溫妮絲說得對，在卡斯身上，有著驚人的潛能。

如果利用得當，卡斯也可以是家族中最重要的戰士。但是，瑪莎拉蒂主母卻深知，一個人的能力越強，他也就越不容易受人控制?？ㄋ沟莫毩⒆灾魇沁t早的事，他不像別的卓爾男子。瑪莎拉蒂主母想，從現在起，她需要自己留心這個小兒子了。不能讓他惹出什么亂子……

不過，眼下最重要的事情，卻是如何對付人類中新近崛起的那股力量。

瑪莎拉蒂主母所處的位置，決定了她對于任何陰謀，都有一種天生的嗅覺，而對于任何威脅自己陰謀實現的阻路石，也有一種天生的直覺。

所以，她自己派出的卓爾斥候探聽消息時，她立刻注意到了一個叫“達拉”的人類少年男子。

在地表種族都沒有將這個少年郎的話放在心上時，她已經看出，這個宣稱踏入過“時光之河”的男孩，決不僅僅是因為偶然機緣而目睹過未來的幸運兒，從他最近半月來的動向，瑪莎拉蒂輕易地嗅出了這個少年的策略。

老實說，這一切，都不是她擔心的理由。讓瑪莎拉蒂感到不安的是，這個人類男孩居然將一個本已被卓爾擊垮的矮人英雄重塑，盡管沒有太大的成效，但是至少，他使得那個矮人酒鬼走出了第一步。

這讓瑪莎拉蒂震驚之余，也不禁注意到這個特別的人類男孩。

一個能夠很好地駕馭各種人才的人，必定會成為一個杰出的領袖人物。現在這當口，她非常不喜歡地表世界有一個領袖一樣的人物出現，對方很有可能成為他們未來行動計劃中最大的絆腳石。事實上，他現在已經開始計劃成為他們的絆腳石了。

他現在擁有兩支隊伍，當然這兩支隊伍在卓爾眼中不值一提，但是，難得的是，他居然同時擁有精靈法師米雅莉和矮人英雄布洛托兩個伙伴。

這兩個人物，從25年前起，就是卓爾大戰失敗后最為頭疼的人物，也是他們一直計劃擊垮的對手。