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布洛托因?yàn)閼?zhàn)后自身毛病突出，變得驕傲自滿而遭到他們的暗算，本來(lái)已經(jīng)被成功地變成了一灘只知道酗酒的爛泥，但是現(xiàn)在，這灘爛泥已經(jīng)開(kāi)始重塑，正在恢復(fù)之中。而精靈法師米雅莉，則在與阿蘭德的較量受傷過(guò)后，又很快康復(fù)。

此后，阿蘭德曾悄悄尾隨過(guò)他們很長(zhǎng)一段時(shí)間而幾乎不露痕跡，期間偷襲的機(jī)會(huì)俯拾皆是，但這個(gè)黑袍法師卻沒(méi)有對(duì)米雅莉再次出手。

瑪莎拉蒂猜想，阿蘭德只是想要借助米雅莉之手，找到傳說(shuō)中的魔法河流。換成是她，也會(huì)做出類似的決定。他們都是同樣陰冷的人。

卡斯究竟是怎樣在地表世界存活并且成功找到阿蘭德？瑪莎拉蒂主母思忖著，再次將自己代入對(duì)方的角色，但是她現(xiàn)無(wú)法給出很好的答案，她不具備這個(gè)人的思想構(gòu)造。他的異于常人，讓她無(wú)法根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)的作出正確判斷。這是個(gè)完全不按常理出牌的人。

或者，她也應(yīng)該打出一張常理之外的牌了。

想到這里，瑪莎拉蒂主母的嘴角邊浮起一抹微笑，她身邊的奴仆馬上因?yàn)楝斏僦髂鸽y得的笑容而松了口氣。

“告訴卡斯，”瑪莎拉蒂主母吩咐道，“我又有新任務(wù)給他。”

廣袤的尼爾森平原上，緩緩行走著一隊(duì)百十來(lái)人的隊(duì)伍。

領(lǐng)頭的是個(gè)騎馬的男孩，古銅色的肌膚在陽(yáng)光下閃著健康的光輝，馬鞍上還坐著一個(gè)小女孩，兩只手緊緊抓著馬的鬃毛，頭輕輕靠在男孩胸前。和男孩并排行駛的，是一個(gè)騎著白馬的白袍精靈法師，她的美麗使得一路相隨的人都納悶她為什么少了一雙翅膀，在他們眼里，這位美麗的精靈簡(jiǎn)直就是女神的化身。

在這三個(gè)人身后不遠(yuǎn)處，則是另外兩個(gè)騎馬的青年男女，這一對(duì)雖然比前面兩位稍有遜色，但以人類的審美觀念來(lái)看，也算得上千里挑一的俊男美女了。不過(guò)，兩位的神情明顯都不大高興，盯著前面人的眼神都有幾許不忿。

尤其是那個(gè)美女，她的皮膚也是健康的小麥色，與那個(gè)通體雪白的精靈相比，她的美麗盡管遜色，但是無(wú)論是她自己來(lái)看，還是在旁人看來(lái)，她無(wú)疑是更適于和那個(gè)領(lǐng)頭男孩并轡而行的女子。

這一支隊(duì)伍，正是離開(kāi)晨光之城，奉命尋找“時(shí)光之河”的達(dá)拉等人。

國(guó)王派給達(dá)拉的人一路上充當(dāng)了他們的仆役，也有監(jiān)視的作用。

很多人對(duì)于國(guó)王派這樣長(zhǎng)一支隊(duì)伍去尋找一條飄渺的魔法河流感到費(fèi)解，唯有達(dá)拉清楚國(guó)王此舉的原因。

在斯坦利帝國(guó)，最不缺乏的就是人。

記得第一次進(jìn)入皇宮時(shí)，他見(jiàn)到的國(guó)王就正在以人作賭，對(duì)于這位國(guó)王而言，動(dòng)輒拿出數(shù)百人來(lái)冒險(xiǎn)，早已是一種根深蒂固的習(xí)慣。

達(dá)拉的另外一支隊(duì)伍，則由兩個(gè)矮人帶領(lǐng)，已經(jīng)于兩天前的夜里和達(dá)拉分道揚(yáng)鑣，對(duì)外宣稱是去另一個(gè)方向打探消息，實(shí)則徑直朝達(dá)拉預(yù)設(shè)的練兵地點(diǎn)而去，那就是巖底矮人丹吉爾的故鄉(xiāng)，巖底城。

為了這個(gè)緣故，達(dá)拉不得不將丹吉爾托付給侏儒包迪拿，請(qǐng)小家伙將另一個(gè)小家伙順便送回家。

侏儒滿心歡喜地答應(yīng)了，事實(shí)上，即使達(dá)拉不托付，他也會(huì)好好照看達(dá)拉的“小寵物”，不過(guò)，有了達(dá)拉的托付，包迪拿覺(jué)得自己以后做事會(huì)更加名正言順。

現(xiàn)在，那些由一群小家伙率領(lǐng)的隊(duì)伍不知道已經(jīng)走了多遠(yuǎn)了，而達(dá)拉他們卻還在尼爾森平原上慢慢吞吞地行進(jìn)著。

達(dá)拉是第一次涉足尼爾森平原這樣廣袤的富庶之地，他以前從來(lái)都不知道，原來(lái)一個(gè)地方也可以分出高下階層，毫無(wú)疑問(wèn)，尼爾森平原是土地中的上等人。

這里地勢(shì)平坦，土壤肥沃，雖然比不上毗鄰的赫爾伯特地區(qū)，卻也物產(chǎn)豐富。

要知道，在35oo年前，尼爾森地區(qū)曾是古老的人類勢(shì)力尼爾森的統(tǒng)轄范圍。

雖然在16oo年前，尼爾森家族經(jīng)“米亞尼戰(zhàn)爭(zhēng)”而滅族，但是那一塊古老的轄地被斯坦利帝國(guó)接手后，仍然保留了自己原來(lái)的名稱。

現(xiàn)在這里的居民盡管也有不少是后來(lái)遷入此地的，但他們?nèi)匀蛔院赖貙⒆约嚎醋鬟@塊古老土地上擁有漫長(zhǎng)歷史的特殊人群。

這塊地區(qū)與其他許多地區(qū)都不一樣，它完全屬于國(guó)王，是皇家轄區(qū)。

著名的日落崖、荷曼之墻都位于這一地區(qū)，加上這里的人們時(shí)刻面臨南部的卓爾威脅，因而早在封地之初，國(guó)王就派出過(guò)一代又一代的士兵，來(lái)到尼爾森地區(qū)開(kāi)墾田地，建設(shè)家園，所以這里的民風(fēng)都很彪悍，一直以來(lái)寓兵于民。

幾乎每一個(gè)手拿鋤頭的莊稼人，同時(shí)也可以是一個(gè)手持利刃的戰(zhàn)士。

平時(shí)不作戰(zhàn)的時(shí)候，這里只養(yǎng)著少量的將軍、頭領(lǐng)，一旦戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始，這里的人們便會(huì)迅被收歸軍隊(duì)，組建起一支有力的隊(duì)伍，開(kāi)始征戰(zhàn)。

一直以來(lái)，斯坦利帝國(guó)最為驕傲的兵團(tuán)——刃兵團(tuán)，其中有百分之八十的士兵，都出生于尼爾森地區(qū)。

所以，這塊地區(qū)也是斯坦利帝國(guó)最重要的咽喉之地，保衛(wèi)戍守著距此不遠(yuǎn)的帝國(guó)都城。

此地居民的行政屬地塔卡提卡，也理所當(dāng)然地?fù)?dān)綱繁華的商業(yè)城市和固若金湯的軍事要塞兩重身份。

對(duì)于整個(gè)斯坦利帝國(guó)來(lái)說(shuō)，此地舉足輕重，有著極其重要的價(jià)值。

眼下，這里對(duì)于達(dá)拉的意義，也是非同尋常。

自從他和精靈、矮人召開(kāi)那個(gè)秘密會(huì)議以后，法師米雅莉?qū)τ谒牟粷M好像霎時(shí)煙消云散，她再次理解了他。而他們之間，也有了比從前更為明顯的默契。

她知道他的計(jì)劃與抱負(fù)，有時(shí)候她也懷疑這個(gè)人類男孩的創(chuàng)造力與承受能力，究竟能否達(dá)到他所訂立的目標(biāo)和計(jì)劃，但是，當(dāng)她回顧從次看到他到現(xiàn)在這個(gè)小隊(duì)領(lǐng)袖之間的距離時(shí)，她又不得不相信他的成長(zhǎng)與成熟都一樣驚人。

而驚人的背后，是遲早必然到來(lái)的成功。

現(xiàn)在的他，具有一個(gè)成功者應(yīng)有的初步素質(zhì)，他沉著冷靜，最重要的是，他考慮問(wèn)題時(shí)很容易就讓自己置身大局，從大局出，也顧全大局。

當(dāng)他信任地對(duì)身為精靈的她和另外兩個(gè)矮人托出自己的計(jì)劃時(shí)，她就知道，他必然會(huì)成為他們這群人的領(lǐng)袖人物。

在他身上，有著罕見(jiàn)的品質(zhì)，他能讓自己越種族的界限，選擇值得信任與托付的人來(lái)共同努力。

這一點(diǎn)，是她和兩個(gè)矮人，以及其余任何一個(gè)人都做不到的，單就這一點(diǎn)而言，他已經(jīng)比其他人都成功，所以，他才能成功地支配他們，因?yàn)樗湃嗡麄?，看到他們最突出最有用的光點(diǎn)。

達(dá)拉本人也察覺(jué)到自己的優(yōu)勢(shì)與改變，很多時(shí)候，他是一個(gè)良好的平衡點(diǎn)，也是眾人關(guān)系的潤(rùn)滑劑，他能站在不同的人的角度思考問(wèn)題。

以前，他這樣做是因?yàn)楹蜕频谋拘?，往往不自覺(jué)地就做出了這樣的事情和舉動(dòng)，讓他盡可能避免爭(zhēng)執(zhí)，而化解爭(zhēng)執(zhí)，最重要是真誠(chéng)地理解對(duì)方所需。

現(xiàn)在，他則自覺(jué)地利用自己的這一項(xiàng)能力，使得各個(gè)種族各種各樣的人都為他所用，因?yàn)樗呀?jīng)不再是當(dāng)初那個(gè)背井離鄉(xiāng)的簡(jiǎn)單男孩了，他有自己的秘密和責(zé)任，也有自己的能力與方法。

回過(guò)去，哪怕只是放在進(jìn)入皇宮之前，他都沒(méi)有這樣的覺(jué)悟，正是這一次在晨光之城的經(jīng)歷，讓他目睹了從下到上，階層之間的巨大差異，也讓他在深刻的思考中明白了差異存在的原因。

他決心改變這一切，他不能做一個(gè)將自己的命運(yùn)交給腐朽制度和昏庸國(guó)王手上的普通人，或者更殘酷的說(shuō)法，一個(gè)可以用作賭賽的下等人。

以前的他，就是這樣的一個(gè)普通人，一個(gè)下等人，一個(gè)對(duì)于上層階級(jí)來(lái)說(shuō)，隨時(shí)可以用來(lái)賭博、冒險(xiǎn)、消失的人。

盡管在他們村，關(guān)于他降生之日的“奇跡”曾一度讓他和村人都相信，他以后會(huì)成為何等的英雄人物。但是那時(shí)，他不明白英雄的含義，也沒(méi)有成為英雄的條件，那時(shí)的他，除了在吉布里的指引下，武技高于常人，比常人在身體方面和戰(zhàn)斗方面的反應(yīng)更為敏捷一點(diǎn)，在認(rèn)識(shí)上比常人更多一點(diǎn)，思想境界和常人是毫無(wú)二致的。

但是現(xiàn)在，在他經(jīng)歷了這么多的事情以后，達(dá)拉知道自己已經(jīng)變得不同，他不再簡(jiǎn)單地生存著，他現(xiàn)在做出每件事，每個(gè)決定，都關(guān)系到未來(lái)。

他的目光也變得更為長(zhǎng)遠(yuǎn)。

因而，對(duì)于身邊的伙伴，他清楚地知道每個(gè)人的能力與影響力，他們都有各自具備的優(yōu)勢(shì)，還有一些是自己種族中頗有號(hào)召力的著名人物，擁有常人難以企及的能力，如果他想要成就一番事業(yè)，這些都是輔助他成功的不可或缺的人才。

所以，如果說(shuō)以前達(dá)拉對(duì)于伙伴們是完全出于真誠(chéng)地關(guān)心和友誼，現(xiàn)在則多了一份籠絡(luò)，他需要他們，同時(shí)，他也了解他們各自的需要，而使自己被需要。

“你變了?！爆F(xiàn)在在他身邊的伙伴，米雅莉，嬌妮，厲娜，包括邁克，都常常這樣對(duì)他說(shuō)，而帶著他另一支隊(duì)伍開(kāi)往巖底城的矮人們和侏儒則一直通過(guò)他們獨(dú)特的方式向達(dá)拉匯報(bào)路上的冒險(xiǎn)與進(jìn)展，達(dá)拉也暗中指揮著他們的行動(dòng)，即使是遠(yuǎn)在另一方，矮人們也常常這樣告訴達(dá)拉。

每當(dāng)大家這樣說(shuō)的時(shí)候，達(dá)拉把它看作一種鼓勵(lì)和贊美，因?yàn)橐郧暗乃⒉徽嬲雷约涸谧鍪裁础?

現(xiàn)在，對(duì)于達(dá)拉而言，還有一個(gè)問(wèn)題在他心里勾起不少疑慮，而這，在以前是幾乎不曾有過(guò)的。

關(guān)于邁克。

達(dá)拉身邊的伙伴，即便如厲娜這樣，隸屬一個(gè)見(jiàn)不得光的組織，也已經(jīng)成為大家心里公開(kāi)的秘密，至于米雅莉的歷史，更是一望即知。就連其他人覺(jué)得神秘的小女孩嬌妮，她的全部達(dá)拉也都非常清楚。唯有武士邁克，對(duì)方的身世和過(guò)往，都有一層朦朦朧朧的薄霧籠罩，若隱若現(xiàn)。

達(dá)拉只知道，邁克在卡林杉港長(zhǎng)大，他的祖父可能是曾穿越“時(shí)光之河”后又不知所蹤的卡林杉帝國(guó)武士米爾·凱利。邁克曾經(jīng)坐過(guò)牢，曾經(jīng)在角斗場(chǎng)呆過(guò)，還曾經(jīng)為煉金術(shù)士尼科爾工作過(guò)。另外，他很好色，武藝也很高強(qiáng)，人很聰明，很愛(ài)嘲諷。

就這么多了。

他是怎樣成長(zhǎng)的？做過(guò)什么樣的武士？為什么進(jìn)過(guò)監(jiān)獄？后來(lái)怎樣離開(kāi)角斗場(chǎng)？為什么要跟著他們冒險(xiǎn)？

達(dá)拉做過(guò)無(wú)數(shù)次猜想，也悄悄問(wèn)過(guò)嬌妮，嬌妮也盡自己可能告訴了達(dá)拉，但是達(dá)拉的直覺(jué)告訴他，邁克，并不只是一個(gè)那么簡(jiǎn)單的人。他無(wú)法相信，一個(gè)人，跟隨他們出生入死，僅僅因?yàn)楸痪`的美麗吸引。

為了愛(ài)情而冒險(xiǎn)？達(dá)拉知道自己有過(guò)這樣的時(shí)刻，但那是不同的，那時(shí)候他和弗妮婭彼此相愛(ài)，那是他的初戀，盡管后來(lái)他也為米雅莉做過(guò)同樣奮不顧身的事情，卻沒(méi)有了為弗妮婭付出一切而絲毫不求回報(bào)的那種心情。

對(duì)于精靈，他的付出，也有感激成分在內(nèi)。

精靈和弗妮婭不一樣，這是一個(gè)有能力和他一起冒險(xiǎn)，也給于他幫助的女孩。第一次見(jiàn)面的時(shí)候，她就給了他充分的幫助，沒(méi)有她，他那時(shí)候就已經(jīng)死在了甲伏沼澤。

可是邁克呢？遇到精靈和他的時(shí)候，他還在為尼科爾工作，以換取他想要的寶劍，而最后，得到寶劍的人，卻是他無(wú)意中帶去的達(dá)拉。

達(dá)拉再次慶幸自己及早地現(xiàn)了這一問(wèn)題，了解伙伴的需要，才能被對(duì)方需要，只有被對(duì)方需要，才能讓對(duì)方完成自己想要他做的事。

“邁克！”達(dá)拉平靜地叫住邁克。

邁克剛剛下馬，正打算把馬遷到另一邊，那里，精靈正用手撫摸她的白馬脖子，不經(jīng)意地朝這邊看了一眼。

達(dá)拉說(shuō)：“邁克，我想跟你談?wù)?。?

“哦?！边~克心不在焉地收回目光，停下腳步，看著達(dá)拉。

對(duì)方嚴(yán)肅的神情讓他不由得露出一絲嘲諷的笑容。人的改變真是迅。邁克現(xiàn)自己很難將眼前這個(gè)沉穩(wěn)的年輕領(lǐng)袖與剛遇到時(shí)的楞頭小伙子相聯(lián)系。

那時(shí)候，達(dá)拉還曾為撞碎的路燈被卡林杉港口的守衛(wèi)刁難；轉(zhuǎn)眼間，他已經(jīng)成了兩支隊(duì)伍的領(lǐng)導(dǎo)者，一付要防患于未然，拯救世界的救世主模樣。

想到這里，邁克就忍不住好笑。

他并非和厲娜一樣，對(duì)于世界和未來(lái)都毫不關(guān)心，他只是在關(guān)心的同時(shí)，會(huì)因?yàn)閷?duì)自己能力的懷疑而自嘲，但是在達(dá)拉身上，他看不到這樣的懷疑，對(duì)方那種積極堅(jiān)定的態(tài)度，曾經(jīng)一度感染了他，也知道對(duì)方渴望和他成為親密伙伴。

不過(guò)，對(duì)于達(dá)拉，他始終無(wú)法完全敞開(kāi)心扉。

邁克認(rèn)為，當(dāng)一個(gè)男人對(duì)另一個(gè)男人產(chǎn)生好感，建立友誼的時(shí)候，他必然會(huì)聯(lián)想到酒，但對(duì)達(dá)拉，他沒(méi)有與其喝酒的愿望。他也許會(huì)和矮人喝酒，但不會(huì)和達(dá)拉喝酒。對(duì)方有時(shí)候那種一本正經(jīng)的態(tài)度，讓他覺(jué)得討厭。

在他看來(lái)，達(dá)拉是一個(gè)毫無(wú)幽默感也毫無(wú)情趣的家伙，而米雅莉和厲娜，甚至包括小女孩嬌妮，對(duì)于達(dá)拉那種微妙的好感，根據(jù)他以往遇到的女人給出的經(jīng)驗(yàn)，都是毫無(wú)道理生的。僅憑正直和溫柔，就可以讓美女傾心？這一點(diǎn)，也是邁克撓破腦袋都想不通的。

因此，邁克一直懷疑，達(dá)拉在私下里面對(duì)那些美女時(shí)，都另有一番丑惡面目。男人嘛，總是好色的。

他自己都是這樣。他不相信這個(gè)世界上還有坐懷不亂的家伙，如果有，一定是殘廢。不是身體隱患，就是思想殘疾。

所以，達(dá)拉要么是一個(gè)偽君子，要么是一個(gè)變態(tài)，兩樣，他都不喜歡，之所以還在忍受，是為了看到精靈米雅莉或者別的美女醒悟過(guò)來(lái)，離開(kāi)達(dá)拉的那一天。

邁克想著，臉上的笑容舒展開(kāi)來(lái)。

對(duì)方的笑容使得達(dá)拉想起了那一晚，邁克袖手觀看達(dá)拉夾雜在兩個(gè)矮人拳頭中勸架的一幕，當(dāng)時(shí)，邁克也是這樣嘻嘻地笑，幸災(zāi)樂(lè)禍。

他們之間的確有許多誤會(huì)，他必須盡早解決，這一次的談話，就為這個(gè)。

邁克必須成為他的朋友，最忠實(shí)的朋友之一，否則，他就等于留了一顆定時(shí)炸彈在自己的隊(duì)伍中。