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在一群文武官員擁簇下,李喬給曹文昭曹變蛟陳雨等介紹著知州通判同知守備等人。
這三人一夜苦戰,此刻哪里有心思寒暄。曹文昭劈頭就問:“李巡撫,可否給我們安置休憩之處,一夜苦戰,已是疲累不堪。”
李喬臉色微微一變,呵呵一笑道:“是本官魯莽了。”當先領路,一行人沿著南北大街北去,走過文昌閣,過了節義祠,轉而西行不久就是衙署所在。
當下自有人殷勤引路,陳雨等人經過大門二門大堂二堂,在內院各自分開。一個仆役領陳雨到一間布置精美的房間里,幾乎同時兩個丫鬟端著水盆布巾等物進來,陳雨匆匆洗過手臉,一頭扎到床上就沉沉睡去。
相隔不遠的房內,兩個丫鬟服侍李晚晴換下血戰一夜的衣服,房內已備好洗浴之物,李晚晴仔細洗過后才睡下。
午時末,丫鬟小聲喚醒陳雨。他看看窗外,陽光正在頭頂,不由有些疑惑,丫鬟施禮道:“巡撫請陳千戶更衣后赴宴。”
兩個丫鬟端過簇新的便服,悉心幫他穿好,然后引著他走出衙署二堂。
剛出二堂,陳雨忽然呆住,只見李晚晴一身紫色女裝,面帶淺笑,就站立在前面不遠的樹下,微風拂過,黑色的發,紫色的裙裾輕輕飛揚,似乎正要凌風飛去。
陳雨噓地打了個口哨,這是他大學時候跟舍友學的,見美女的第一反應。
李晚晴聽見口哨聲,臉色一沉,低聲啐道:“登徒子。”
陳雨這才從遐想里清醒,尷尬地道:“是你啊,李千戶。”
李晚晴冷冷道:“不是我,難道會是白無雙?”說完臉上一熱,轉身道:“曹總兵叔侄已經等你了,還不快些。”
兩人剛邁出大門,就聽見曹文昭爽朗的笑聲:“啊哈,李千戶這可是看不出啊,這一換上女裝,嘖嘖。”曹變蛟湊趣道:“那是,陳兄弟的眼光會錯?”
看到李晚晴臉色不太好,陳雨趕緊打斷他:“曹叔父,不知那酒宴在何處擺設,小侄早就餓了。”
曹文昭與曹變蛟此時也換了便服,倒是平添了一份儒雅。四人在丫鬟帶領下向西南走出不遠就看見李喬與一伙文武官員在一座府邸門前等候。
見四人過來,李喬迎上來笑意滿臉道:“四位血戰退賊,勞苦功高,本地深處山野,沒什么好去處,就這個蓮池尚可一觀,可惜未到花期,不過清翠滿園,也可足賞玩。”
說著話,他指著一個胖胖的士紳道:“這就是蓮池主人黃舉人。”
那黃舉人趕緊施禮,雙方寒暄已畢,黃舉人當先領路,眾人走進府里。
繞過幾道門,諸人眼前出現了一個占地十余畝的湖泊,遠遠望去,這湖泊西面,南面都直趨城墻,湖邊廣植刺槐和垂柳,蔭蔽大地,湖內遍植蓮藕,雖未到盛夏季節,不知何故此時荷花競相開放,清香四溢,朵朵粉紅、大紅、雪白的蓮花與含羞半放的苞蕾在團團綠葉里婷婷玉立,葉碧花艷,與清幽的湖水相映,妙趣橫生,諸人一時都忘了思索如此季節怎會蓮花怒放,卻是一時沉浸于眼前美景里。
曹文昭叔侄久在邊塞,哪里見過如此盛景,一時微微出神。李晚晴陳雨也是一怔,為滿湖翠色里的盛開蓮花吸引。
那黃舉人笑道:“得知巡撫要借本園宴請諸位上官,晚生自思無物可奉,特意讓人以粉紅、大紅、白色綢緞剪做荷花系與荷葉間,一搏諸位雅興。”
諸人一怔后,以李喬為首的文武官員都笑起來,連連稱贊黃舉人此法。
李喬捋須微笑問:“但這幽香陣陣不知如何而來,望賢主人釋疑,解我等心里迷惑?”
那黃舉人團團施禮后道:“晚生自思,有花無香未免大煞風景,故各處暗燃香料。想不到竟然瞞過諸位法眼了。”
一眾文武搖頭晃腦贊賞黃舉人心思靈巧,足見待客之誠云云。
曹文昭曹變蛟心里去暗叫可惜。心想如此糜費不如把錢給自己養兵,這要發多少兵餉銀。
陳雨心里沉甸甸的只想大笑:這就是自己血戰守護的士紳?黎民無衣食者不是倒閉溝渠,就是變作流寇,而這里,僅僅是為了一頓飯,就要用多少匹綢布、多少人工做荷花?又要多少香料混充花香?這些東西可以換多少米?可以救活多少本來不會死的流民?
他握緊拳頭臉色不斷變換,李晚晴忍不住伸手輕拉他衣角,陳雨這才醒悟過來,冷冷地隨著大家前行。