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桂小太郎閉眼悠閑地喝口茶：“無妨，你慢慢還。”

猿飛菖蒲頭疼地揉揉太陽穴，心里開始盤算等將軍的事一了就要不就跑路吧。

“你也別想逃跑。”似是看穿她的想法，桂美人眼中閃過一絲狡黠：“天涯海角，可沒有我桂小太郎追不回的債。”

猿飛菖蒲欲哭無淚。

看她的表情，桂小太郎輕輕道：“原本還擔心這三個月杳無音訊會不會出事，看你還這么活蹦亂跳，依舊這樣好玩，我就放心了。”

猿飛菖蒲心頭一暖：“你在找我？”

桂小太郎看著茶杯中的水：“禾宮公主帶走你后，我有到處打聽消息；可惜宮中人口風很嚴，一直沒有頭緒。當時我……真是束手無策。”

——頓了頓，桂小太郎的聲音愈小：“直到后來，你的——有人告訴過我你在桂離宮中……和將軍住在一起。”

“哎，這都能打聽到。”猿飛菖蒲嘆服一聲，突然發現自己已經不會為桂小太郎的手眼通天而吃驚了。微笑著點頭道：“是和將軍住在一起，好吃好喝養了三個月，將軍和長公主并未虧待我。”

“你們將軍……自然是不會虧待你。”桂小太郎的手指又習慣性地轉起面前的茶杯，雖微笑著，眼中卻有一層陰翳。

他望著杯中水出神了好一會兒，又問：“……桂離宮和圣護院……是什么樣的？”

注意到他的神色，猿飛菖蒲遲疑道：“是……很好的地方。”

想了想，她脫口而出：“對啦，那夜我散步，發現圣護院有一片桂樹林，不知是什么品種的，江戶未曾見過；現在正是花開季節，那香氣特別好聞，我當時就在那兒看了好久，想著能帶你一起看看就好啦……可惜圣護院不對外人開放，不然——”

猿飛菖蒲忽然抿住嘴巴，偷偷瞥了眼身邊的桂小太郎。

他不知什么時候轉了身，半個身子側向自己，嘴唇微張，素來無波的英俊面容寫滿訝異。

她第一次這么近距離地看到他這樣驚訝的神情。

——這個人，無論什么表情都很好看。

“不然——？”桂小太郎的嘴角慢慢彎起弧度，目光如月色下碎開的湖面，粼粼閃爍。

猿飛菖蒲給自己猛灌了口熱茶：“你剛才干什么臉色很嚇人？”

桂小太郎松了口氣：“已經沒事了，剛剛不過誤會了一些事。”

猿飛菖蒲疑惑：“你誤會了什么？”

桂小太郎笑吟吟地搖搖頭。

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沉吟半晌后，他似是下了決心，正色道：“這三個月外頭發生了很多事——你的始末屋雖然也在暗中調查，但因為你太過信任幕府……你們打聽到的消息多少有些制限。——我手上有些你沒有的消息，我想，你會有興趣的。”

太過信任幕府？

猿飛菖蒲突然就想到神樂的失蹤，有種不安的感覺：“什么消息？”

“你應該知道，高杉殺了朧。但是，朧在死之前，向高杉坦白了關于虛和松陽全部的前因后果：

朧也曾是松陽弟子，幼時在瀕死時受過虛的永生之血，因此才多活了這么多年。——然而這終究只是借來的永生之力，與江戶的龍脈相呼應，雖讓他強悍了一時，卻終究還是有耗盡的一天。

朧在與高杉一戰前就時常吐血。不管虛再如何授血，他身體都沒辦法好轉——我們之前曾擔心，虛會用同樣的方式授血給其他手下，組成一支不死的奈落軍；但現在看來，若不是像虛自身那樣直接接受龍脈力量，間接得到龍脈之力的人，終究還是肉體凡胎：

得不到永生，終有耗盡的一天。”

猿飛菖蒲臉色一點點變白，桂小太郎只當她是因為這個消息吃驚，并未深想。

頓了頓，他臉色凝重地問：“小猿，雖然之前也問過你，我還是想再確定一次，你……信我么？”

“始末屋在你眼皮底下捏著我都沒說什么，你說我信不信任你？”雖不知緣由，但她也是借助茂茂才得以重生，跟朧和虛的關系多少有些相似，因此她才緊張。

——然而桂小太郎這一問，猿飛菖蒲心里忽然一股火。

桂小太郎！

原來剛才幾番試探，他不過是想確定她在被德川茂茂照顧的三個月，有沒有改變：是不是已經變成那類死心塌地的幕府忠臣，是否仍像從前那樣既信任他也值得他信任……

她不知道自己氣的是他還是自己。

有些多余的事，不過是自己多想。

這個人……究竟是幾分真心，幾分試探？

她咬咬牙：“——還有什么想告訴我的？”

桂小太郎并未覺察到這些，繼續道：“最關鍵的是，除此之外，朧還告訴了我們一件事：伊賀與夜兔之戰，奈落之所以突然攪局搶夜兔，是因為一位幕府高層利用龍脈主動聯絡了虛。還提出想跟他做筆交易：他們滅掉第七師團，為他抓來神威；伊賀之地則由他處置。”

方才的小心思拋到九霄云外，猿飛菖蒲猛地站起來：“朧不過是在挑撥離間！”

桂小太郎眼中閃過一道寒光，繼續道：“因為虛和那個幕府高層是通過龍脈來彼此聯系的，所以朧也不知他倆交易的細節。”

不等猿飛菖蒲回答，桂小太郎繼續道：“幕府和奈落的利害關系我雖不清楚，但我知道，虛若是拿到一個地方，慣常的做法就是殺干凈——他既不需要并肩的領袖，自己又有忠誠強悍的部隊。——當時的他也確實是這么做了。”

猿飛菖蒲閉目，腦中又是那一夜漫天的花海和一片藍紫色里遍染的血紅。

——虛以手扶地令“醉夢”花生長盛開的奇觀。

——虛和奈落毫不留情地對夜兔和忍者們的屠殺。

——還有虛用刀抵著她脖子那居高臨下的恐怖微笑。

那位與他聯系的幕府高層——是……他？

當時的伊賀雖然立場不定——但服部全藏利落地收拾了藤林家的人，還軟禁了藤林凱門。

將軍默許猿飛菖蒲來伊賀時，是知道這件事的。

即使知道，也還是放任奈落在伊賀殺人？

她、服部全藏、百地亂破這些忠君之人死了也不要緊？

所以真選組缺席，是他為了保護真選組故意不讓他們去伊賀？

——但為什么在最后關頭又讓真選組來了呢？

如果不是朧在撒謊，那德川茂茂……他在想什么？！

“小猿，此事利害重大，”桂小太郎鄭重道：“我希望你告訴我，幕府高層那個可以控制龍脈的人是誰？京都的龍脈與此又是什么牽扯？”

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