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聽見門關的聲音，蘇然才敢悄悄探出頭來，屋里還殘留著淡淡的沉香氣息，架子上松散地掛著誠王剛剛換下的衣裳，蘇然踮著腳尖走到桌椅邊，給自己倒了一杯溫乎的茶，托著茶碗捂手。

門外安靜了片刻中，便有熙熙攘攘的人聲傳進，少說也有四五人涌入，只聽一個尖細的嗓音響起：“請王爺安，有道加急的圣旨，不得不趕在年夜來宣。”

“常總領客氣了，竟然出動您老人家，可見此事非同小可。”

“嗨，還是，先請殿下聽旨吧，”一陣沉悶的跪地磕頭聲響起，而后是一片寂靜，常總領清了清嗓子，“奉天承運，皇帝詔曰：皇六子襄鎮守凌、堰、俞三州，擁兵數萬，專擅威權，擅自調兵，挑釁外族，不遵朕訓，有負國恩，特奪親王爵，降為郡王，罰俸一年，命爾年后速速回京上繳虎符，革心悔禍，以慰朕心。欽此。”

挑釁外族？降為郡王？交回兵符！

真是屋漏偏逢連夜雨，最近不順心的事兒扎堆了，蘇然的心里翻江倒海，捧著茶碗的手有些發抖，思來想去，也只有上回王妃的哥哥向誠王請兵求援一事，能對上這一茬兒了。

“殿下，圣上還有一個口諭，命您回京之時，所帶侍衛不得逾十人。”

門外一陣久久的寂靜，蘇然的心像要跳出來一般，即使捂著熱茶的雙手，也發出鉆心的涼意。

常總領有些尷尬，只好又輕聲提醒了一遍：“接旨吧，誠郡王。”

“兒臣，領旨，吾皇，萬歲萬歲，萬萬歲。”

誠王的語速不太順暢，像是隱忍著許多情緒，蘇然還從未聽過他這般受了打擊的聲音，心像被揪住似的，微微刺痛。

“常總領今日辛苦了，暫且在府里留宿一晚，明日本王再派人送你回京罷。”

“如此就叨擾了，喲，今兒除夕，您還擺了兩桌席面，貴府有客？”

“本王痛思亡妻，特地為她準備了一桌冥食。”

“王爺節哀，娘娘魂歸蓬萊，自由仙佛庇佑。”

誠王又與常公公寒暄了好一陣兒，才將人送走，待他進屋時，已是滿臉疲憊，隨手將手里的圣旨擱在小幾上，轉頭看著蘇然，露出一些笑意：“嚇著了？”

蘇然合上茶蓋，站起身來，搖了搖頭：“沒有，只是有些驚訝。”

還有些心疼。

“呵呵，終究還是來了，何家怎會放過這樣千載難逢的機會，當日信件被截，無論我出兵與否，都是輸家。”

蘇然將這話在腦子里過了一遍，很快就想通了，果然如他所說，出兵，就會被人抓住把柄，進而趁火打劫；不出兵，王妃的娘家式微，誠王也少了一個助力，果然是一箭雙雕的好計謀，這一次交鋒，何家終于反敗為勝了。

蘇然恍然大悟地看了他一眼，誠王見狀，心領神會一笑。

“那接下來該如何，真的上交兵符嗎？”

“自然，后天就動身回京，只是這次，有件事還要請你助我一臂之力。”

蘇然不解地看著誠王，實在想不到自己有什么地方能幫到他，但他并沒有再說下去，只背過身去，將手邊的圣旨放進一個空匣子之中，隨著合上匣蓋的“咔噠”一聲，眼神微抬，嘲諷一笑：“奎狼營一萬將士，這塊硬骨頭看他們如何啃。”

若誠王被降爵只是一個開端的話，接下來的事情就有些不受控制了。

凌、堰、俞三州是誠王的封地，地處北疆，與各大草原部落、北俄、東霍特相鄰，自誠王駐守以來，邊界日益安穩，歌舞升平。

之所以有這樣良好的局面，除了因為誠王驍勇善戰、戰無不勝的聲名遠播以外，另一個極大的原因是雙方的互市十分繁榮發達，以前游牧民要冒生命危險搶來的物資，如今都可以在互市中買到或換得，而他們的牲畜、皮草、戰馬等，在中原也是赤手可熱的商品。

原本欣欣向榮的邊貿關系，卻在朝廷的一紙詔書中，迅速凍結成冰：關閉互市。

這條公文甚至繞過了誠王，直接發往邊疆各大堡，明令三日后必須關閉互市。這等于是斷了游牧民族的生路，為戰亂埋下了顯而易見的種子。

誠王得到這條消息的時候，已經在回京的路上了，朝廷特地卡在誠王離開凌州的時候，發布這條政令，其用心昭然若揭。