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臘八節的喜慶氣氛從兩天前就開始彌散開來了，各種香案貢品被清點了好幾遍，廚房里開動大鍋熬粥，幾乎沒熄過火兒，除了自家要吃粥外，還會在城里設粥棚，給窮苦的人施粥贈藥，抵御寒冬。

凌州城里的臘祭即將開始，趁著這輪熱鬧，蘇然又獲得了一次可以出門的機會，按照之前計劃好的，這次只有她和小陳管事兩人單獨出了門，圍觀完紅紅火火的祭祀之后，便去了無方堂附近的客棧里，要了一間屋子歇腳，又讓小陳管事去無方堂請吳掌柜來。

“就說是蘇家小妹有請，他便知了。”蘇然對小陳管事吩咐道，對于小陳管事疑惑的眼神，蘇然并沒多說。

之所以讓小陳管事參與進來，蘇然也是經過深思熟慮的，越往后去，春草園的產量越大，蘇然急需一個幫手替她把東西銷出去。

夏公公是宮里混熟了的，人兒精，靠不住，還是小陳管事更叫人放心些，他是蘇家的家仆，自從蘇家落難之后，他有的是機會遠走高飛，憑他的能耐混出頭是遲早的事情，可他卻心甘情愿地留下來保護蘇家的遺孤，就憑這點，蘇然也愿意信他一次。當然，她也沒想讓小陳管事白白幫忙，等一切都上了正軌之后，她便打算給小陳管事一份分紅。

待小陳管事離去后，蘇然進入了春草園，園內的空地上放著兩只麻袋，她吃力地拎著它們走出了園子，隨后猶豫了半晌，又返回到園內，取出了之前曬干的兩袋辣椒，吳掌柜說要除濕散寒的藥，辣椒也算是一種吧。她將幾個袋子擺放好后，親自泡了一壺茶，靜靜等著吳掌柜的到來。

約莫一盞茶的功夫，吳掌柜跟在小陳管事的身后，手中拿著一只木桿秤，笑容滿面地走了過來，灰白的山羊胡子隨著他的腳步一抖一抖的，邊角已經黃舊的氈帽遮住了他稀疏的頭發。

蘇然站在門口笑臉相迎，吳掌柜將秤夾在腋下，老遠處就拱起了手，笑道：“蘇姑娘叫我好等呀，我還怕這樁事兒黃了呢。”

“呵呵，和吳掌柜打交道自然誠信第一。”蘇然將吳掌柜迎了進門，請小陳管事在門口守著，打算獨自一人和吳掌柜商量事情，小陳管事雖投來不贊成的眼神，卻并沒有違抗她的意思。

“唉，實不相瞞，如今各項藥材缺口大，我們當家的催得緊，我這兒真是火燒眉毛了。”吳掌柜一進屋就脫下了帽子，抹了抹油亮亮的腦門，大搖其頭。

蘇然將斟好的茶遞給吳掌柜，聞言抬頭問道：“哦？你們還缺哪些藥材？”

“嗨，幾乎啥都缺，大小薊、白芨、三七、龍血竭……只要是藥，都缺，尤其是止血生肌的藥石，”吳掌柜伸出拇指和食指，撇著嘴湊近，壓低了聲音，“少說還缺這個數兒……”

蘇然試探著搭話：“八百斤？”

“嘖，八十石！”

蘇然眼皮一跳，小小的一家藥鋪，一時之間何須這么多藥材？

吳掌柜也意識到自己說多了，咳了兩聲，呵呵一笑，言歸正傳：“這邊就是姑娘帶來的蜀椒吧，喲，還有好鮮亮的秦椒，我來瞅瞅。”

他麻利地左右手各抓起一把尖椒和花椒，仔細辨認了起來，不時發出滿意的嗯嗯聲：“不錯不錯，這批秦椒正好用來做風濕膏，蜀椒也和上次的成色一樣，我一眼見姑娘，就知道是個實誠人，只是別怪我唐突，您小小年紀，哪里弄來這么好的貨？若有好的上家，介紹給我可好？”

大概是看她年紀小，想占些便宜吧，蘇然心里笑笑，打了個哈哈：“也是湊巧了才得的，往后我這兒還有藥材想供給您老呢，只不知屆時您還能看上眼？”

“哎哎，那敢情好，”吳掌柜見好就收，他搓了搓手，又小聲強調了一回，“越快越好。”

而后他的視線一直沒離開紅亮亮的辣椒，順手摸了摸山羊須：“這秦椒，每斤二十文，姑娘可還滿意？”

“就聽掌柜的吧。”

吳掌柜精明的小眼睛，笑瞇成了一條縫兒。

喝過兩杯清茶，他站起來看看天色，撣撣袖口的灰塵，提高了嗓門：“得嘞，柜上還有不少事兒，我就先告辭了。”

亥時，綠灣小筑。

蘇然躺在雕花大床上，將手里的銀錁子舉在眼前，傻樂了好一陣兒，雖然只有區區二兩銀，卻是她兩世為人賺到的第一筆財富。

她捏著銀角子親了一口，翻過身從枕邊摸出一只小錦囊，盤著腿坐在床上，將里面的東西一股腦兒的倒了出來——兩張甲等銀票和一些碎銀子。

蘇然仔細算了算，加上蘇老爹留下的一百兩，以及這些日子存下的月例銀，目前她已經有了近一百二十兩的積蓄了，這些錢若在小戶人家，可算是筆巨款了，將來投些小本生意，或者置些田產，總算有個保障，蘇然的腦筋高速運轉著，琢磨著該怎么花這筆錢。

而另一邊的盛暉閣，誠王的表情可沒有這么開心了。

一位精神矍鑠的老者坐在他的下首，神情恭敬地望著他，等待著接下來的問話。而在誠王面前的案桌上，放著幾張字跡暈開的紙張，抬頭寫著《農經摘要》四個大字，另外還有一只敞口的布袋，內里的花椒灑出了一大半。