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秀英母女沒了后顧之憂，回家自去整頓家務。玉姐經的少，真個如她自己所說，只在一旁看著。秀英懂的多，又是尋來掌柜管事，又是布置安排。

江州繡娘最是易尋。江州城里人，也是如玉姐所說，除開些在鄉間有田的財主，余者皆時無地之輩，或與人幫傭、或只守著一間小鋪、又或只好把自家房兒賃出幾間兒出去收鋪，余者便是做些零工度日。江州臨運河，又有無數人往碼頭扛活。許多繡娘家亦然，男人往外扛活，女人便接了繡活來做。程老太公在日，便以忠厚長者著稱，繡娘們聞說是他家買賣，也都樂得接這生意。

一方上好繡帕，針線、絹帕、工錢，統共不過一陌錢，賣與胡商要價便是一兩，胡商也肯買。胡商自家收，固不須這些本錢，卻難收得這般又多又齊整的，又要花錢雇人手來四下串連，不定何時得以湊齊，花樣也不由他來定。眼下且是府君作保，東西又多又好，販回去也能賣得上好價錢。胡商將這繡帕販賣歸國，一方帕子貴的賣至五兩，也有人買，便宜也能賣個二兩。又聽秀英處有針，實是暴利，縱秀英大著膽子將價提上幾倍，他尚可賺上百金，再劃算不過。且聽聞可訂貨，又要訂各式繡屏，這等運回去，更是暴利。

玉姐從旁看來，又用心揣摩，學了不少。秀英一是想女兒懂些家計，又思如今玉姐已是秀才家姐兒，且洪謙前程尚未可知，不可如她年輕時那般拋頭露面，刻意提點玉姐：“你知道便是了，可見他們，也要到我身后來，男女有別。日后要出門兒，也要乘頂轎兒，或戴帷帽兒，或頂個蓋頭。”

玉姐道：“娘，我曉事兒，才不胡亂鬧呢。以前年紀小，也是有爹、有先生帶著才出去的?！庇窠泐H惜命，也是因打出娘胎，家人便護著她，當她是眼珠子，她也知自己出不得意外。久而久之，便養成這等毛病，也不知是好是壞了。

秀英瞇起眼來撥一回算盤珠兒，一通噼啪響后，呼出一口氣來：“只止一件，手上便能松快不少。兌出錢來，要往鄉下再買幾畝田方好。余下皆攢下與你爹做盤纏。明年還有這等事，再留一半做盤纏。錢總不嫌多。”另一半，便是她為玉姐攢嫁妝了。雖有林老安人所贈財物，玉姐終是自己親女，總要自家備嫁才好。

分派停當，秀英又喚了田氏來，命她去見申氏那里胡二家娘子，借她兩個之口，將事說與申氏聽。既成了買賣，又顯得兩處主母手不沾利。秀英只在年前年后，州府設宴時，攜女兒同往，與申氏話些家常。

然這等事，只消做下，如何瞞得了明眼人？雖有些讀書人迂腐，并不往這上頭想，卻有些商戶知道厲害，見洪秀才娘子與府君娘子一道賺這個錢，也只好在背后嘀咕一聲，嘆一句：“早知如此……”卻也不敢橫生枝節。

年前秀英便收了數百方帕，又將申氏拿來的本錢退了，只與申氏干股。申氏既存了與秀英交好的心思，便十分不肯占秀英便宜。秀英說：“非有娘子的消息，也做不成這筆買賣?！鄙晔媳阏f：“我又招不來這許多好繡娘，也做不成這個。”兩人互相推讓，末了，秀英見申氏也是誠心，便道：“實用不得這許多，一總兒也花不了幾百銀子?！鄙晔系溃骸澳潜愦嬷儆腥?，我還說與你?！?

兩處都是明白人，只要兩處有心，誠心聯手，便能處得下去。這一年過得甚是舒坦。秀英每算一回賬，總能賺上數百兩銀子，連玉姐也好分與她二百兩。秀英心頭大快。

玉姐卻又有心事，家中小祠堂攢造一新，內里卻依舊空空。這不是道理！玉姐先悄悄尋了秀英，彼時秀英正在看金哥在屋里搖搖擺擺地跑，看了玉姐來，金哥撲到她腿上，抓著她裙子不松手：“大姐姐～”他說話晚，吐字倒清楚。

玉姐彎腰將他抱起，掂了掂：“你又胖了！小胖墩兒，真結實！”

金哥咯咯地笑著，抱著玉姐的脖子不撒手兒。玉姐抱他到秀英處，秀英接了來：“怪沉的，你又抱他，叫他走走，他總不好動，難得肯走哩。”玉姐道：“現下又不肯走了，我抱著罷。我有話與娘說哩?！毙阌⒁騿柡问?，玉姐道：“過年哩，咱家祠堂還空來?！?

秀英道：“你爹自家不提……也罷，我與他說罷。我總覺不對勁兒，莫不是你阿公、阿婆之事別有隱情？否則何以不說？往年入贅不好說也罷了，如今這……我須問他一聲兒，你且休要宣揚。”

玉姐道：“我曉得輕重，娘也說說爹，不好不拜哩。爹如今也做秀才了，過二年又要做舉人、進士，說出去這樣不成話，恐有御史參個德行有失便不好?！毙阌⒌溃骸斑@是正理，平頭百姓家里，但有些兒講究，也要有個說道，不然也有人嚼舌頭?！庇窠愕溃骸伴L輩們事，我女孩兒家不好多嘴，娘便說與爹聽?！毙阌⒌溃骸拔抑懒ā！?

玉姐復抱金哥與他說話，且教他背詩，先背那首“床前明月光”，一句句說，金哥一句句學。背了半晌，金哥終念會了這四句。秀英見了歡喜，晚間抱了金哥來背與洪謙聽，且說：“玉姐教金哥背來，你哩？也思故鄉否？兒女都老大了，也不知祖父母名諱，玉姐一年大似一年，說親時，親家那里問起，也不好回話哩?！?

洪謙臉上一暗：“待我想想。”接過金哥，叫他接著背。金哥再背一遍，便不肯多背。洪謙無奈，捏著他的臉兒道：“個犟種，倒像你老子我！”抬頭對秀英道：“我親寫了罷?！弊詫懥伺莆粊?，擺于祠堂內。

蘇先生聞說，卻不好闖入人家祠內觀看，抓耳撓腮、十分好奇，卻又不好問。鎮日里只拿眼睛看洪謙，洪謙也不理會，只管四下交際，又陪蘇先生吃一回酒。玉姐卻是甚忙，一頭要陪秀英見一回申氏，眾人知洪家與府君那里有生意牽連，也覺尋常。她卻又要往伴林老安人與素姐，素姐如今越發不肯出門，只把自己鎖在小佛堂內，生怕有鬼捉了她去。

又因與申氏見得多了，待要過年，玉姐免不得做了兩樣針線以贈。玉姐針線是素姐指點，素姐平日無事，于此上頭甚是用心，玉姐手筆雖嫩，卻是奇思，花樣兒也好看。贈與申氏之抹額，次日她便戴上了，又與玉姐一雙明珠。玉姐開匣看時，竟是渾圓一對黑珍珠，不由驚道：“這個少見哩，可是珍奇?！?

申氏道：“原是那胡商孝敬，我總要與人兩分情面，余者未取，只拿了幾顆珠子。這一對兒倒好一樣大小，正好與你玩?！毙阌⒌溃骸疤F重了。”申氏道：“值甚么？我與玉姐兒娘兒兩個投緣兒哩。”

兩下歡喜，到得年后，秀英又取這一筆紅利與申氏，兩人五五分賬。竟足有千兩賺頭，自家并不費甚太多本錢，連鋪子也不須占，只要有人驗看繡帕有無紕漏而已。

胡商見繡帕繡得整齊，又可自定了樣子使人做來，倍覺痛快，又加訂了些。他是攜金而來，一兩金抵十兩銀，十六兩是一斤，帶上數只小皮匣裝金，統共百余斤沉。金子原就是份量沉，看著小，攜帶也方便。便以赤金買貨，繡帕輕巧，攜帶也方便，實是往來販賣之佳品。

申氏與秀英兩個嘗到甜頭，皆欲將與胡商之交易長久做下去。胡商這里，有官員庇佑，又不欺壓于他，收貨既好，也覺可靠，臨行前與程實有約：“來年還來買?！?

那頭秀英卻又起意，專一收那等繡品，或是扇兒、或是帕子、又或屏風一類，但有訂貨，這里便接了。卻把絹綢、針線與繡娘，鋪里出料子，繡娘出工，秀英付與工錢，再轉販賣。漸漸地，非止做這針線鋪一樣，亦兼開個繡坊，卻無須養活繡娘，只把出工錢來即可，故而也無須租個院兒好與繡娘做工，只有個門面便得。[1]

到得三月里，玉姐十一歲生日前，兩處鋪子便已見利。這一日，家中擺桌生日酒，與玉姐慶生，林老安人、素姐、蘇先生都來了，正熱鬧時，程實使個小幺兒來說：“門首有人遞帖兒來哩?！?

秀英奇道：“是什么人？”

洪謙把帖兒打開一看，笑道：“是盛小秀才，他合家又遷回來居住，在東街那里賃了房兒，不日要來登門?！?