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卻說玉姐生日這天,洪宅正吃酒,門上卻有舊時(shí)鄉(xiāng)居時(shí)頗有些緣份的盛小秀才使人遞了帖兒來,道是盛家闔家又遷回江州城內(nèi)居住,不日要來登門拜訪。素姐聽這消息,滿面不自在,幾乎連凳兒也要坐不住。兩處結(jié)緣,皆因她要投河。細(xì)究投河緣由,卻是素姐又辦了錯(cuò)事,牽住線頭兒卻扯出一串兒粽子,皆是因她之過,素姐便坐不住。
幸爾今日盛小秀才人并不曾來,素姐才未立時(shí)羞愧走避。旁人卻早將她的尷尬事拋開。素姐此人,平生心眼不壞,卻少,辦過的尷尬事兒大小也有幾十樁,眾人早經(jīng)見怪不怪了。
林老安人只管逗金哥說話,見洪謙拿筷子蘸了酒喂金哥,忙說:“他小孩子家,吃醉了也不得了。小孩兒聽不懂人話,發(fā)起酒瘋來比成人還狠哩。”洪謙訕訕放下筷子,不想金哥吃那果酒上了癮,竟自家伸出手去抓。洪謙始覺不好,他眼睛里,男子漢須得會(huì)吃酒,然小小年紀(jì)就這般好酒,委實(shí)不妥,順手收了酒盅兒,一仰脖兒,灌了。金哥仰著頭兒,眼見他親爹沖他亮了杯底兒,一滴也不曾剩與他,將臉一皺,幾將親爹作后爹。
玉姐看了發(fā)笑,抖抖索索,拿起碗酪來,一勺一勺喂他。
秀英只管想著盛小秀才少年得意,復(fù)把眼睛往玉姐身上一瞧,心思又活絡(luò)起來。蘇先生與洪謙言語里都說盛小秀才人才不壞,蘇先生尤盛贊,洪謙說他雖溫吞,心眼兒卻不壞,人品也能看。。玉姐生日一過,便是十一,必得留心查訪婆家了。
這盛小秀才人才好,家中人口也是簡單,祖父已逝,止有一祖母、父母、一弟、一妹而已。鄉(xiāng)下有宅有田,盛小秀才前程看著也好,待孝滿,又要考舉人,才華是有眼睛都能看得見的。
秀英打定主意便問洪謙:“他家才搬往鄉(xiāng)下去守孝,怎地又匆忙回來了?可是有事?他家里還有什么人?”又思東街上的宅子不好也不壞,能住得起,這家里也不寒酸,倒不似是遇上大事倉促逃來的模樣兒。尋思著但得了機(jī)會(huì),怎地往他家里走一趟、看一看方好。
洪謙道:“既來必有因,不急在此一時(shí),他過幾日便來咱家,問問便是。今天是玉姐好日子,說旁人做甚?”復(fù)取出只匣子來,卻是與玉姐買的新首飾:“也是大姑娘了,可要打扮起來才好。”
玉姐打開看時(shí),卻是一付累絲鐲子,沉是不沉,卻是式樣新巧,綴些兒玲瓏花草紋樣。一合匣子,玉姐笑道:“正好,我正想要哩。”她才十一,家里雖養(yǎng)得好,畢竟年歲有限,再好看的簪子、釵子也插不上頭。秀英與她一雙鑲珠耳墜子,素姐與她一串金玉禁步,林老安人與她一套新衫裙。蘇先生寫了一幅字兒與她,金哥叫秀英攛掇著,在玉姐臉上親了一大口。
吃罷飯,回到房里,李媽媽領(lǐng)著小茶兒與朵兒兩個(gè)與玉姐磕頭。玉姐又抓一把錢出來,給她們買瓜子兒磕。
諸多禮物里,玉姐最喜歡便是蘇先生的字兒,年歲越長,懂得越多,越發(fā)覺得這先生的字兒寫得不凡。還想過兩日便使人到街上買那素面兒的扇子回來,央著蘇先生寫上兩柄,夏天使起來也雅致,只是不知要如何哄他?先生近來喜甜食,便親自下廚去做來孝敬好了。
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到了約定之日,盛小秀才果然帶了些手信登門,依舊是洪謙接入書房。洪家并無長輩,秀英、玉姐是女子,金哥又小,便止有一個(gè)蘇先生做陪客。蘇先生于陪客這一身份并無不滿,總是看盛小秀才面上。
到得書房,寒暄已畢,洪謙先問:“住得還慣?可見了師長同年?”
盛凱道:“有勞過問,前幾日新搬了來,已收拾下了,原先便在這城里住,不過挪一個(gè)地兒,倒還熟。前兩日見了老師,這兩日便拜會(huì)諸位。”
洪謙原是不想打探他家私事,然秀英在他耳邊念了數(shù)回,他也覺奇怪,這盛家不是回鄉(xiāng)守孝了么?怎地舉家又回來了?盛凱一年孝不好說,他父母卻要實(shí)實(shí)在在守上三年的。便問:“為何來去匆匆?可是鄉(xiāng)間有事,不得不回來?有甚難處,說出來,我等也好與你參詳參詳。”
盛凱面上一苦,此實(shí)不足為外人道也。乃是他家里人在鄉(xiāng)間住不慣,他家并非豪富,也有人服侍,畢竟不如城中方便。想先時(shí)在城里,但凡缺了甚物什,只管使人出來買。又有那一等賣漿、賣粥、賣糕、賣花翠、賣瓜子兒,至于夏日賣冰等等人,無日不經(jīng)門前過,但想了,便順手買來。到了鄉(xiāng)間,哪有這等方便事?貨郎過三、五日能來一回,已算是來得勤的了,遲時(shí)十天半月不見,鄉(xiāng)間野店物又粗劣。
這些且不言,單止說飲食,在江州城時(shí),外面盡有嗄飯賣,鄉(xiāng)下卻往哪里買去?盛父講究個(gè)“食不厭精,膾不厭細(xì)”,又說甚“割不正不食”,總是吃不順心。又有盛母與盛凱之妹盛大姐兒兩個(gè),銅鏡兒昏了,欲尋個(gè)磨鏡子的都難。江州城里隔不數(shù)日便有那搖驚閨的磨鏡人打墻邊兒過,鄉(xiāng)下地方,連個(gè)銅鏡兒都少見,哪有幾個(gè)磨鏡人好下鄉(xiāng)?
開始是守孝,守得守不得,總要做出個(gè)樣子來,待過了年,各種不便非但未嘗習(xí)慣,反是變本加厲了起來。盛母便說與盛父道:“大哥說是守孝讀書,也不曾耽擱了功課,然一旦無名師提點(diǎn),二又無同學(xué)研討,成日家閉門造車,恐無進(jìn)益。為著孩子前程,也為了光宗耀祖,他也當(dāng)回城里。他又小,身邊沒個(gè)知疼著熱的人兒,咱須得跟著看顧。他有了出息,阿翁泉下有知也是歡喜。”
盛父在這鄉(xiāng)下地界兒也住得不便,旁的不說,去年一夏,蚊蟲便險(xiǎn)些要了他的命。自家清潔二凈倒少蚊蠅,離家三丈,便要挨叮咬,十分難捱。聽妻子如是說,盛父十分意動(dòng):“那便搬。”
總是個(gè)個(gè)受不得,眼見亡者周年已過,便動(dòng)了這回城的心思。然原宅子已作價(jià)賣了,再要尋一處宅子買來,錢便不湊手兒。買得起的宅子,又有種種不如意,或左鄰右舍不夠雅致,或宅子太小住不開這許多人,總是有種種不如意。
次后見買宅不易,便只好租個(gè)房兒來住,恰在東街上租了前后三進(jìn)一處院子,議定一年租金六十兩。房東是個(gè)機(jī)靈人兒,因看這盛小秀才讀書有成,他住過的房兒,往后轉(zhuǎn)手,也好有個(gè)噱頭再加價(jià),日后不租了,拿去賣也好賣個(gè)好價(jià)錢。這才便宜著租與盛家了。
個(gè)中緣故,盛凱也猜出一二分,卻不好說父母之不是,只說:“家父家母一片慈愛,憐我年幼,獨(dú)個(gè)在鄉(xiāng)間讀書,無師無友,恐無進(jìn)益,故而舉家遷回。我已出孝,倒好入官學(xué)內(nèi)附讀。”
蘇先生便贊道:“這是正理。”
洪謙也不與蘇先生辯駁,想這盛凱今年十四,也是好大個(gè)人兒了,出門在外,帶兩個(gè)小廝兒足矣,何須全家齊來。內(nèi)中必有緣故,然盛凱不提,洪謙也不會(huì)生事。只說:“既是家中主意,便好。”又指點(diǎn)他,到了學(xué)里,許有長官要見他。
因是拜訪,也不談?wù)撛娢模蜻^招呼,盛凱便告辭。
果如洪謙所言,過不幾日,盛凱往府學(xué)里去,先見了博士等師長,次日便得酈府君之召喚。
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