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這些人的本意其實并不是要在這里大動干戈，不過是想趁夜將他們請去再作他議。無奈身份露了餡，打頭的又因出手被龐信打得死活不知，底下的那幫，平日家就是一伙匪盜渾劣之徒，一時間哪里管得什么籌謀，登時呼擁而至，倚仗人多不管不顧，生要將他們擒于此地！

龐信自十歲上下便隨其父行踏各地，起起伏伏也曾見過不少風浪。他是大內一等一的高手，功夫自然不消說，他兩個手下也絕非泛泛。若是在闊廣之地，這幫人哪里是對手，只可惜地狹不利，進退皆難。一時間竟讓他們沖擁四散，擠在人堆里亂打一通，但倒一片又上來一堆，摟胳膊抱大腿招數用盡，害得他們猶作困獸斗。

而這連家莊四散各地，山腰山下皆有，但明顯被欺得極為膽小，如此動靜竟無半人出頭。連花早讓她娘捂著嘴強往屋里拖，再待去找連朋竟也不見人影兒。

汪成海一直貼著云曦半寸不離，云曦瞧著這幫人無法無天，竟至此肆無忌憚，簡直怒從心頭起，惡向膽邊生，下手也格外狠毒起來。

汪成海自小陪著云曦一起長大，手底下也頗有些功夫，但他此時不敢脫了皇上去關照貴妃，就算云曦連踹了他好幾腳他也不能去。他心里是明白的，從大的方面說，貴妃再重要，重要不過皇上。皇上真要有了閃失，跟著的自然一個活不成。從小的方面說，他一直與云曦寸步不離，不但把云曦生活的方方面面照管得妥妥帖帖，同時也培養了深厚的感情。此時此刻，便是云曦把他跺死在這里，他也要先顧著云曦的周全。

云曦一邊瞅著一邊往緋心的方向挪，替她攔擋了人讓她能快些脫出身去。此時眾人被擠沖四散，其實他可以拽著緋心往后頭河邊跑。但是他心里清楚，他才是目標。他一動，定成眾矢之的，到時一幫人跟著追來，保不齊緋心出了岔子。

所以索性拿一把賭，讓緋心先往安全的地方去，自己尚在這里拖著，那些人也就直盯著他的方向渾沖。一時間他胸憋氣，一時是氣，一時又悔。他此時也顧不得細想這個中的滋味，心里只是盼著緋心能快快找個安全藏身之處，別再傷著才好！

這時不知是哪個的火把甩到棚上，一下將草棚燎了，火起之處，四周通明。云曦一掃，擠擠挨挨全是人頭，擁在一團。緋心晚上換的是一條白裙子，此時晃在遠處格外顯眼，已經有人掙扎著往那里擁，試圖拿住女人當人質。常福不知從哪撈著一根桿子，怪腔怪調地喊著扭著身亂揮打。連朋死死揪著緋心的手，他知道緋心跑得慢，但沒想到她居然能跑得這么慢！要擱著他自己，早過了河躥山里去了。

但他既應了人家，一股豪壯之氣渾然而生，覺得自己也能為人所托，格外賣力。緋心幾乎是生讓他拖著，讓常福推著走，兩腳跟穿了鐵鞋一樣沉重不堪。并不是她不想跑，而是她自己的身體完全使不上力氣。她根本不敢往后瞧，只聽得后面有罵聲呼喝，挾雜著打斗的聲音，一時間她嘴唇都咬出了血，根本就是憑著一股意志力在跟著連朋奔。到后來，她直覺那身子根本就已經不是她的了，痛都感覺不到，只覺得心跳得兇瘋。連朋一直把她拽到河邊，徑自就踏了下去，說著：“奶奶，再加點勁，過了這山，便是清陽湖了！”

緋心抬眼見黑黑的一片，山并不高，說是山，只不過是一圍子丘包，但憑她，哪里就上得去？又讓連朋拖進河里，河水一浸，整個人都要癱了。她話也說不出，常福在后面推助著她，前頭連朋拽。這山包上有些果木，也有開的小塊菜地似的，但畢竟買的起果種來栽的少，大部分都是野樹。這一側是谷底，住的人極少的，僅有幾戶但也是黑燈瞎火不知有人無人。

連朋知道，此時便是呼喊求助也無用，不是他們心狠，是他們根本不敢管。他過了河，貓著腰扯拽著緋心往林里鉆。這山并不陡，但對緋心來說根本就是難越的險峰。常福也顧不了太多了，索性把緋心背起來，跟著連朋跑。后頭聲音漸遠漸稀，他也不敢看。他不是汪成海，他的主子是緋心，緋心的命就是他的命，要是她有事，皇上便是安全了也要拿他出氣的。所以此時他恨不得肋生雙翅，足踏祥云，簡直把吃奶的力氣全用上。

就這般跟著連朋亂鉆一陣，漸漸便近了山頂。常福的腳也越發亂顫起來。雖然他初入宮時，也當過幾年粗使喚，但后來漸漸成了掬慧宮總管，也嬌貴起來。就算常聽使喚，但平日也是前呼后擁一幫小太監伺候。這山雖不高也不陡，但身上負著一個人，加上剛才憑著心火沖跑出來，此時也開始體力不濟。頭上山的時候，還能說幾句安慰的話，后來便只有咯咯咬牙的份。他氣喘如牛，在這荒野之地聽得格外真。

“放我下來。”緋心忽然低語，她的聲音已經氣若游絲，但極是堅定。

“主子，后頭……不，不知何，何時便……”常福氣都順不過來，索性把最后幾個字咬全了，“湖，湖上，上了船再說。”既然外頭就是清陽湖的東岸地，總會有擺渡的船。到時先到了那里，這兩日京畿營的便來，估計此時也有了。他們肯定要沿湖封水，就算沒船，沿著岸沿能尋著人也成。

“這翻上來，還要翻下去，到時一道死在這里！”緋心忽然掙扎起來，口里說著，“連朋，你幫我送個信兒，回來我謝你！”

常福瞅著近在眼前的頂道，腿哆嗉得厲害，一時哪禁得住緋心在后背掙扎，身子一歪，險跟著緋心一起滾倒，虧的小連朋在邊上拉著，這才穩住。

緋心顧不得許多，從手上褪了個鐲子遞給常福：“臨出來的時候，我讓你背了那圖。這里是清陽湖東岸，你該知道往哪里尋！不消遇著誰只管叫管事的說話，讓他們帶人來救大爺！”緋心咬著牙，強撐著那點子意志。說罷，也不及看常福，一拉連朋，從腰間拿出另一件：“你最是懂事的，腿腳快，水性好。你往湖里去，沿著岸往西去。若碰著腰上系藍帶掛牌的，便把這個給他瞧，讓他速速往這里來！”

常福一看倒抽一口冷氣，緋心腰間暗袋里的，正是她不離身帶出來的玉冊附佩！這東西隨便給個孩子，還是剛認識的，實在是太冒險了。若是他貪了，拿了跑掉，豈不是……

連朋摸著手上的東西，抬眼看緋心：“奶奶，大爺真的是官吧？”

“大爺信你，讓你帶我跑，就知道你是當得起事的，這東西你萬不可隨便給人。記住，一定要是身上系藍帶絞飛鷹花樣兒的，腰上掛著藍牌的才給他！”緋心看著他，“你幫我這一回，我記你一輩子的恩情！”

“我曉得了。奶奶，放心吧！”說著，他小小身影一貓，一下躥出好遠去，身如狡兔，靈俊出奇。

常福一手沒拖住他，回眼看著緋心，抽搐著臉忽然哭了起來：“主子，奴才實是一個廢物點心，要主子下這樣的賭！”

“大爺才是最重要的，你且記住這一點，莫要因我拖累了壞事，這里離茶園不遠，你沒我，自能快幾分。到時讓他們帶人來救，我斷是走不了了，便在這里貓著，許他們也難來搜。連朋那邊只要一得了，此困可解，你再來尋我便是！”緋心說著，掙扎著搡他，“別讓我啐你，養你這幾年，此時不聽話了？”

常福哭了一起，抹了抹臉上的汗水淚水：“那奴才真就去了。主子你藏躲好，萬不要有事！”緋心撐著一棵樹，無力點點頭。

說完這幾句，她再是一個字也不想說了。錦衣玉食養出來的身子，也只能在鑲金牢里，她之所以肯跟著連朋跑這些路，自然不是為了她自己的安全。

云曦這邊是打得一塌糊涂，他眼瞅緋心的身影消失在夜幕再是半分見不著，心下微微是一寬。見這般糾纏下去也不是辦法，連花家的魚塘是徹底玩完，連帶對面河溝都糟踏成泥塘。他正忖度著，忽聽著一陣馬嘶聲，遠遠的一道影子竟是夜馳窄徑而奔，口里喊著：“全都住手！”

對方聽了這聲音，簡直如聞圣旨，一時間糾拉撕扯的竟全停了手去。此時龐信正被六七個人圍著滾在河溝里，一手向著對面的一人狠狠戳去，那人哀嚎一聲縮成一團。龐信脫了困，忙著躥上來往云曦身邊靠。

來人到了這一大團的人粥外沿翻身下馬，一腳踹出去，直將最近他的一個男人踢翻個跟頭，嘴里叫著：“大爺叫你們請人，不是讓你們打人！一幫作死不長眼的東西！”說著，一路行來，連踢帶跺，簡直就是踩著人過來的。他見了云曦，長揖到底：“誤會誤會，不過是要請爺去敘敘，誰知下頭鬧成這樣，實是該死！”

云曦哼了一聲：“誤會？怕是要我們死呢！”

“不敢不敢。”那人身材微有些發福，半抬著頭，圓圓臉，蓄著山羊胡，頭上一塊方巾，著長衫，一副文人打扮，“當今大駕至南，哪個不怕死的愿意惹事呢？原是只想請大爺過莊一敘，交個朋友。誰料弄成這樣，還請大爺千萬賞個薄面，給小人一個將補的機會！這連家莊也實是僻窄，不是個說話的地方，萬請大爺移駕，換換衣衫飲盞茶，便是有什么氣盡出了可好？”

龐信此時讓一幫烏合弄得施展不開，滿腹的怨氣，正待張口叫罵，云曦忽然抬腳向前一步：“若真是誤會，說清楚也就罷了。只是這里怎么算？”

龐信嚇了一跳，此時云曦態度大變，讓他一時不知如何是好，生是噎住要出口的話，眼卻向著汪成海飄過去。若論猜云曦的心思，龐信自知是比不過汪成海，所以習慣性地瞧他。但汪成海此時只顧盯著四周，腳開八字，手上的架子都沒放下，根本沒工夫理會龐信。

那人聽了，忙賠著笑說：“自是要賠的！”說著，順手從腰間袋里摸出一張票子，略揚了聲音道，“里面的老鄉，剛才無禮，實是對不住了！”

后頭的屋里一陣窸窣，一會工夫出來兩個人，竟是連花的娘，后頭跟著連花。云曦一見那男人縮在屋里不見人，微皺了眉頭。

那人訕笑著說：“實是對不住，這挺好的塘糟踏了。”說著，踱了兩步，因中間攔著云曦等人，他也過不去，便笑著把錢遞向云曦。邊上汪成海伸手接了，哼了一聲，回身遞給連花，口里說著：“別跟他們客氣，瞧著夠不夠！”汪成海也覺出云曦態度變得快，但他何等得敏銳，馬上就順著主子的態度下去。

連花就著燈一瞅，嚇了一跳，那上頭赫然是張一百兩的票子！別說是她，便是她娘也沒見過這么大的數目，一時間怔愣著不知該如何是好，心里沒有半點喜，倒更是添了懼怕！

汪成海看她們的表情，只道是給少了，翻了眼睛回頭就說：“打手能養百十，出手就這么小氣的？再拿幾張來！”

連花嚇得連連抽氣，根本不敢言聲。那人的表情卻微微地帶了點笑，云曦一看便明白八九。他當是以為他們借這個訛銀兩，肯要錢的，便沒什么不好打發。如今借著因打了架，也有了名目，這錢出得干凈，收得也無礙。

那人笑著應了：“自然是少了，如今走得匆忙，實是現眼。好好的地方毀成這樣，自是要細細地統計一個數目才對。這里不是說話的地方，幾位請吧？”

云曦臉上也掛了笑意：“先生如何稱呼？可也是姓陳的？”

“小人不過識得幾個字，哪敢枉稱先生？”他笑著，“小人姓鄭，名東廣。如今也可謂是不打不相識，還沒請教？”

“我姓段。”云曦突然說。這姓來得奇怪，龐信都不知他怎么編到這上頭去。但汪成海總是明白他的，云曦從來是語出有意，特別在這種情況。

“段……”鄭東廣沉吟了幾分，忽然眼一亮，試探著問，“不知段爺與那七省總巡段光祖段老爺……”

云曦笑意更深：“你說呢？”汪成海一見這意思有點明白了，這一地如此霸道兇狠，自然是莊上與官府勾結。旁省若有耳聞的，縱管不得，也該奏朝廷，但卻無任何彈劾之折至京上，自然是上頭護他們！便是央集提管也難知曉這里的事情，難怪云曦說是姓段。云曦故意把話說得模棱兩可，不說認識，也不說不認識，憑他猜去！

“哎喲喲！”鄭東廣一拍額頭，話也說得很圓，“實是太得罪段爺了。快請快請，不知方才可傷著沒有？這幫下人沒眼色的，真是讓小人心里愧死了！”

“傷倒沒傷著，不過是嚇著了。”云曦微笑，看一眼龐信猶一副轉不過彎的樣子，也不管他，抬腿就向前。后頭連花想拽，但生是沒敢，眼巴巴攥著錢看著他的背影！

“不是還有夫人一道嗎？唉呀，這可怎么好，定是嚇壞了不是。”鄭東廣四下看看，一時總覺得人數不對。

“你倒是仔細，像是出城的時候你在門洞站崗一般。那哪里是夫人，早嫌這里臟不樂意跟著。方才嚇一場，不知道跑哪里去了！”云曦略揚了眉，步子極緩地跟著鄭東廣。

其實若沒這個人出來，他也不想再打下去，走不脫白費力氣罷了，況且再硬較下去，實在對他們半點好處沒有。

到時惹得狗急跳墻，更是難以收拾。他知道當下的情況，緩著點是最好的方法！既然追過來一個打圓場的，他更是省事。怕是這事，不僅陳家莊跟平州太守有份，連同七省總巡也沾連上了。至于旁城別鎮的是不是也有些蝦兵蟹將此時不得而知。

他心里是明白的，掌管天下，難保有這些蛀蟲碩鼠。作為天子，他要的是大方面的平衡和持續性的發展，用人當然德才兼備更好，但實際上人都有各種短處缺點，德才兼備的不是沒有，而是少，所以關鍵是使用的方式方法。一些有才卻貪婪的人不是不能用，云曦也不是不能容忍，但絕不能放在這種位置。地方官有如一地之父母，關乎百姓民生，貪官只會使民生怨，盤剝百姓血汗，更是動搖國基。而讓他更不能容的，是結黨鉆營，如此連網縱橫，不加約束便成大害！

龐信見云曦神情淡淡，他實是想攔著云曦。在這里尚且如此，若真是跟他們去了，不知道要出什么事。他并不是一個只憑一時豪性便以為萬夫莫當的人，他把云曦的安全放在首要，所以他見云曦一直邁步，再是忍不住說：“公子，如今夜深，不好走路。不如就此歇了，明早再行也罷。”照理說，皇上定不會傻到以為服了軟就能讓他們放松警戒啊！

云曦看了一眼鄭東廣，回眼向龐信笑笑。這是他欣賞龐信的地方，龐信雖然不夠聰明，但足夠忠誠。

“無妨，你也滾了一身泥，找地方休整一下也好，你也四處瞧瞧，回去也好與哥幾個玩笑不是？”云曦笑著開口。

龐信垂頭凝目，瞥了一眼回頭看著他們的鄭東廣，輕點了下頭：“公子說的是。”

這邊鄭懷和郭重安也跟了過來。鄭東廣讓人牽馬來。當時有好幾匹馬都驚得四散亂跳，一時也找不著，還有幾匹是遠遠跑開，一直都快到田地里吃莊稼。陳壽所帶的手下有幾個被眾人亂踏滾在泥里一動不動，也不知道是死是活。陳壽是被龐信下了狠手的，但算他機敏，趁亂滾在一邊，此時讓人攙起來，破布一般地歪著頭。鄭東廣也不理他，只顧陪著云曦，一時說這里風土好，一時說些南方吃食，一時又問傷著哪里，一時又罵底下人沒心肺扭歪了家里主人的意思。

云曦只是聽著，心里卻想著別的事。他為了保證讓緋心先能走脫才留下拖耗，其一，當然是為了緋心的安全，其二，是他相信緋心的籌謀。他與緋心有相似的地方，正是因為如此，有時他們行事布劃可以不謀而合。

這也正是緋心在大慌之下亦知道當時的情況，她先行是唯一可行的方法。他們在這方面太像了，就算根本沒時間共謀，也能有彼此的默契！

所以他雖是一心二用，也不時插幾句嘴，表示一下自己在認真傾聽。裝腔作勢這種伎倆，他三歲就玩膩了。一時馬牽來，他一會嫌道黑，一會嫌馬顛，一會說身上疼，一會又喊暈，這個那個的折騰個沒夠！路沒走多遠，麻煩卻多。汪成海可是個以云曦為一切之本的，一見云曦成心整治人，馬上陪著演戲，無賴耍了個盡！

本來就是夜黑道窄，加上剛才一番渾斗，這里已經踏得亂七八糟。那些來時帶的燈火早失個七八，一時踩水坑，一時歪泥窩更得走慢了，半天沒有挪出半里去。

鄭東廣一肚子火卻發不得，臉上的笑抽得肌肉都疼。說實在的，這幾個人當下身份不明，也不知如何處置，但事先卻又的的確確有些行事詭怪！如今又短兩個找不著，烏漆麻黑的，這幫子打手也都大傷小傷掛個無數，此時往后頭尋實是不現實。但當下情況非常，又不得不小心。上頭吩咐務必帶回去再論，但陳家莊能動的人都動了，官府的兵因著此時大駕快至，太守定是不愿意動到這里來。唯得這幫市井混混之流，余下的都是莊戶農民，再帶來怕更要壞事。不過他也作了安排，有人該來接應，只是此時竟過了一宿也沒個動靜。

鄭東廣只道這幫農民不頂事，心下暗罵不休，虧得這正主兒沒跑脫，先帶回去再說。

這般拖拖拉拉，最后鄭東廣實在受不了，索性揪了幾個瞧著傷得不重的，輪流背著云曦走。云曦一時又嫌臟臭，一萬個不愿意。鄭東廣好話說盡，云曦瞧他面上都快暴了筋，便老大不情愿地同意了。這會的工夫，東方都漸漸翻起魚肚白。這幫人在鄭東廣的授意下，將他們三三兩兩岔開，特別是對龐信格外關照。

云曦看著天色，又見眼前田徑漸寬，已經可以過車，再看這一幫人一個個都蔫頭搭腦半死不活的。也是，誰在泥里滾一晚上，揮一晚上拳頭也得累。況且有一大部分都讓龐信幾人打個半廢，拖著病累之體在鄉道上跟爬著的速度沒區別。他突然半揚了聲音：“哎呀，這時辰該是差不多了！”

鄭東廣是早沒心思跟云曦扯閑話了，一臉怔然，剛一抬頭，就見龐信一下打后頭躥跳起來。一躥竟起兩三丈，一腳直踢在前頭一人的后腦勺上！那人連哼都沒哼整個人便翻進溝去，泥水四濺。這些人正龜速地爬，突然被龐信這一動驚得都是一怔。龐信等人是大內嚴訓出來的精英，經過千錘百煉，突襲猛發更是家常便飯。云曦那一句話音未落，龐信已經連踢三人切到他身邊。

幾乎在他們突然動手的同時，聽得身后嘩聲大動，竟像整個連家莊突然有了肝膽，齊齊沖過來一般。驚得一眾人齊齊后轉，滿臉惶惑。

這邊還不待他們瞧清后頭是何狀況，前方竟傳來急踏之音，伴著甲胄般的嘩動聲。云曦眉間微舒展，很是周全，雙管齊下！他表情漸舒，手底下可沒半點猶豫，猛的勒身下漢子的頸脖。

此時對方已經被這種突變驚得呆若木雞，一時竟沒了反應。鄭東廣剛反應過來，還不待開口，忽然眼見一道黑風般的旋過來，接著寒光一閃，走在最前頭的一個霎時被削飛了頭顱！那人還往前踱了幾步才倒，腔子里的血噴出一片，腦袋飛出丈遠。

這一下嚇得這幫人頓時奪命狂呼，隊尾反應快的馬上就掉頭往回跑。但后頭已經有一人沖過來，手里拎著個大棒，照頭就是一棒子，一下子打得他就跟軟面條一樣歪攤下來。

鄭東廣已經完全嚇傻了，如見地獄鬼差一般地喉間咯咯作響，雙眼渙散，身子完全不聽使喚。

左含青滾鞍下馬，身后一隊驃騎開始抖鐐拿人。他將手中沾血的刀棄于地上，空手俯身拜倒。不待他開口，云曦已經轉身往回走：“起吧，廢話少說。”說著，他急著往后瞧，眼前那揮棒的是一個年輕的男子，二十二三歲上下，國字臉，立刀眉，身材頗健，四肢有力，一看就是個練家子出身的。大棒揮得虎虎生風，棒雖粗笨，卻揮得十分妙巧，基本上一棒一個。跟在他后頭的得有個四五十號，全是短衣打扮的莊戶人，拿什么的都有。他一眼便瞅見常福在人堆里，急頭白臉地往這邊擠，一時輕輕舒了一口氣。

他幾步走過去，那揮棒的一見他愣了下，再瞅了瞅他的樣子，忽然扔了棒子跪了下來：“草，草……”

“你姓樂正？”云曦看他滿臉惶懼緊張之色，突然問著。

“是，是的。草民樂正瑛。”他頭貼著地，半點不敢抬眼，“草民是接了公公信報，前來，前來護，護駕！”

常福此時湊過來，趕緊跪了，一時也不敢多言語，余后村民也都跪趴著滿地都是。地上橫七豎八地倒著人，左含青此時也收拾完余眾，領人過來跪倒，口呼萬歲。

“樂正瑛？你不是過了淮安初圍的武子嗎？不在奉安待著，來這里作什么？”云曦仔細看著他。

“此時……此時茶園忙……忙碌，草民閑著沒……沒事，來幫叔叔，幫幫忙。”樂正瑛平日就是不擅言詞的人，此時又見了君，緊張，雖然事先在路上，常福教他一大套如何回話的規矩，這會子早讓他忘記個七八。

云曦意味深長地一笑，雖然他此時也是一身污泥破爛不堪，面臟發亂狼狽至極，但笑意偏是自信。遠遠的鄭東廣早讓摁得趴下，但事到如今，反倒坦然。這微笑讓他瞧見，悔之不迭。金玉難藏，為何偏他就沒發現！

云曦看了一眼小福子，輕描淡寫地說：“你不伺候主子，跑過來干什么？”

常福一聽他這樣問，臉刷一下白了。云曦一見他這副表情，突然眼凝了下來，一把揪起他：“她人呢？”

常福嚇得腿直抖，樂正瑛怔了一下，突然問：“皇上，貴妃娘娘也在這里嗎？”

云曦面上青筋亂暴，咬牙切齒地問：“你個混賬東西，把她扔哪了？”