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“一直都便宜得很，莊上有人去過，說東西很便宜。”

“怎么到這里就貴了？”

“要想倒過來做買賣就貴了，路上要錢的，過關卡要錢的，加起來就貴了。”

緋心聽了，心里已經梳理明白了八九。平州是直屬州，上歸直隸，不屬于淮東淮南任何一省。但又地處南方，離京城很遠，這里便借著山高皇帝遠，各省長官管不著這里，儼然自據一方，當地官員成了土皇帝。路設關卡，索要費用，導致貨流價高，物價貴也因此而來。但有一點緋心想不通，為什么放著水田不種，要去挖塘養魚？這里集中稻田，每年為皇家供米量之廣大，從不缺少，按理說至少米價不會很貴，但這里什么都貴，有些不通。

她正想著，云曦已經問了：“這里的米很好，桂花球只這里有啊，怎么還會很貴？”

“好田全是陳家的，要三成租。哪里給得起啊？”連花說著，“我們莊上，也只有十戶人租種得起，其他人都在灣子養魚了。本來灣子這里都沒人管的，現在看我們養魚，也要租稅的。”

云曦瞇了眼，陳家，和之前的細枝全連上了，他全都明白了！三成租，好得很！朝廷明令，各地租成不得超過十五稅一，他居然開價三成！

“大爺，一會要是碰著我娘，可千萬別說是小的說的。”連花吐吐舌頭。

“不會。”云曦笑笑。他回眼看了看緋心，緋心輕拉著他的衣襟，給他一個小小安慰的微笑。雖然他此時面色如常，但緋心知道，他快氣炸了！

車子緩緩而行，眼見觸目綠油油的一片望不到頭，淮東淮南一帶，近幾年稻米產量很高。此時稻子皆抽了穗，有些開了花，一片清香。錦泰自昌隆朝起，重視水利，朝廷圍湖墾田，清陽湖東西兩隅，大片田野。一些山丘之地，也有木棉，茶葉，放眼而去，清郁滿眼，讓人滿心舒暢。

龐信按著連花的指向，過了這片稻田并一個莊子。聽連花說，這里是陳家莊，這一帶的好田，全是陳家莊的。莊主在平州也有好幾個當鋪，是平州的豪紳。關于這個，之前云曦已經有耳聞。過了陳家莊，再行一陣，便是淮河與清陽湖東南隅連通之地。這里人稱東灣子，四周開始起伏不定，有丘陵小山，田地也是開得東一塊西一塊，盆凹之地有不少塘圍，想是這里便是連家莊一帶。這里雖然沒有大片良田，但景致好，所謂的灣子是一條彎彎曲曲的溝渠，一側是山包，另一側平緩之地有田，山包上也有田，間隔著有一戶戶的人家。地也越發難走，馬車行得極慢。

“小的家快到了，這下頭有小的家里的塘，有這么大的青魚。一會讓朋子掏一條給大爺吃酒。”連花一邊比畫著一邊說，“小的一會去田里摸田螺，我娘炒得可香呢！”連花忽然又彎了眼，笑瞇瞇地說，“今天晚上平州就封城了，不如大爺別回了。住小的家里吧？便宜得很。”

緋心瞪眼看著她，這小丫頭做買賣的心思真不是一般二般，給他們弄到這么個窮山溝里，如今連客棧的買賣都想攬上了。

“這邊上的棚子都干什么使的？”云曦瞅著什么都新鮮，一時間指著一叢叢的小草棚問，“也有人家在這里住？”

“看塘用的，有淘氣的孩子討厭。沒事來摸魚，通塘眼，把魚都放到他們家里去。所以現在都弄這個！”連花說著，一時屁股離了座，往這邊湊。

“你也干過吧？”云曦輕笑著打趣。

“小的才不做這事。”連花一臉正義凜然，“陳家莊的把著好地，田里養螃蟹，拒河口放苗出大魚，又攔在我們莊外頭，收魚的都不來這里。就這樣還不甘心呢，都是他們弄的。這叢山過去就是清陽湖東角溝子，風景可好了。北方可瞧不著這些的。”

緋心聽了不語，陳家莊占據良田，魚蟹之類的定也比這里要強百倍。這里雖然看著有山有水，明秀非常。但瞧房子已經知道，比剛才那莊子窮了不知有多少。

一時間，河灣里有了人跡，眼見有個女子腳踩一個烏紅盆，手執長蒿，極是巧妙地在彎曲的細窄里鉆來鉆去。河里生了密密的野生菱角，她不時揪起整株來，翻出紅菱丟進盆里。一會的工夫，盆里已經覆了一層。

她頭上頂個荷葉當帽，一把烏油油的發甩在身后，纖巧身姿看起來也極是英爽。一時間看到岸上的車，連花也看見她了，一鉆身探出頭去喊：“金子姐，看到我娘了沒？”

被稱做金子的女子揚著頭，揮了把手：“沒見大娘來。花兒，又進城了？”

“是咧，攬大生意了！”緋心瞧不見她的臉，但聽她的聲音頗是得意，一手還拍著雕花的車窗向人家顯擺，“跟她說聲，我帶弟弟晚些回。”

“知道了！”那女子說著，人已經隨水遠去了。

云曦一臉驚奇地瞅著那景兒，一時突然說：“你說帶我摸魚，這河可蕩不起船來。”這根本就是河溝，而且窄得很，到處水生植物，哪里能撐起船。再說，看這里的樣子，也不像有人撐得起船的。

“再往前就能蕩起船的。”連花臉通紅，怕云曦說她誑人，一時間聲音也沒那么堅定，偷眼看云曦，“真能蕩得起的。”

“這個怎么玩兒？”云曦瞧著那人遠遠的蕩走了，一時也心癢，“船我坐膩了，你教我如何擺弄這盆兒如何？”

“好好。我家有大盆兒，兩個人都能托得起！”連花一聽，馬上來了勁頭，又開始吹，揚著聲說，“趕車的大爺，停吧，到了。”

緋心剛一下車，撲面的清香倒是讓她神清氣爽。眼前河溝蜿蜒，于蔥綠之間漸隱漸沒。對面青山，身側片片魚塘，遠處丘包處散落著幾處民居。埂間不時有戴著斗笠挽著褲管的村民，瞅見有車馬，皆是遠遠地瞅著，并不近前，直至見了連花，這才垂下頭各自忙碌，想是她這般拉買賣也不是頭一遭。

“這塊是我家的塘，一會大爺要釣要摸都可以，得著了都是您的。”連花下了車，連鞋也脫了，別在腰上，赤著腳把他們往塘邊引，讓他們瞅里頭的魚：“您看，有魚的，大魚，不誑人！”

連朋跟著跳下來，比連花矮了一個頭，兩下把褲子擼上去，一副只消云曦說摸就跳下去的樣子！

魚塘不是很大，十幾丈方圓的，邊上搭了個小草棚子，上頭挑了一盞破燈籠。塘邊還挽了一條極小的舟。一會的工夫，汪成海深一腳淺一腳地過來，看著四周低聲說：“公子，這車放哪啊？”

“往里引引，就停在塘邊上吧？”云曦指著那小棚子，“連花，你把這棚租給我如何？晚上我連塘都幫你看了。”

“哪？這怎么敢？”連花看著那小棚，伸手向前指，“我家就在前頭的，有空屋子，比這里好！這里晚上蛙聲可大了，睡不著。”

緋心一看這里，臉先綠了一半。那棚子小不說，連門都沒有，打個破草席。而且黑糊糊的，不知道沾了多少污上去。先不說臟不臟，光蟲子就頂受不住，加上一近了村野，溫度也比在城里低，一晚上過去，人先要死一半！

“爺，在這里耍耍罷了，晚上還是回去吧？有通行符，斷不能連有令都不讓入吧？”緋心憋了許久，拉著他的衣襟低聲說。

云曦回頭一笑，拉著緋心向連花道：“你先也弄個大盆教我怎么劃，棚子你交給我不用管。丟了我管賠！”說著，給汪成海一個眼色，自己拉著緋心往河邊走，“我們先四處逛逛，不遠去！”

緋心讓云曦拉著，這里枝草連密，她裙長袖寬，勾勾拉拉的很不便利。連花一揚頭，連朋馬上過來帶路，很有眼力見地在前頭把草踩平。龐信令手下幫著汪成海弄車馬，自己遠遠跟上緋心他們。眼見這里田地莊戶不分，農戶錯落，不時有人往來。見了他們，一時也都友善地笑笑，越走道越窄，有的把塘挖的只與河溝一徑之隔，根本車也沒法往這里來。

他們行了一陣，眼前橫出一條河來，與之前的河溝相匯。說是河，其實也談不上，便是稍寬深些罷了。左右看去也不見橋，估計最深也難過腰去。緋心近前的時候，正有一個男人準備上岸，竟是光著的，衫褲并鞋都頂在頭上。緋心一見，嚇得七葷八素，喉間低呼人整個往云曦后頭縮。

云曦開始也微是一怔，那男人一時抬頭，瞅見連朋，再一看，還有好幾個生人往這邊看，也有些不好意思，忙著拿衫褲擋著，微側了身往草深的地方挪，嘴里叫著：“哎呀臭朋子，死啦到銀子里去咧，帶人來這！”

連朋跳著腳嚷：“又光腚，我都不光腚你光，嚇到貴客奶奶，家姐打死你！”

云曦突然回了頭看緋心，見她一臉驚恐的樣子，再是忍不住唇間蕩出笑意來。他畢竟有極好的修養，不愿意當著面兒嘲笑人，所以那抹笑直至對著緋心才展開來。他撫著她的眉眼低語：“入鄉隨俗罷，是咱們嚇著了他！”

一會那男人出來，撒了腿就跑，臉漲得通紅。緋心低頭再不敢看半分，心里亂跳難休，更有些恥意難耐。其實她沒瞧見什么，但云曦的開解讓她心里稍平，的確，是他們嚇到了他。這里人貧苦些，總怕糟踏了衣衫，所以過渡總是如此。

一會的工夫，連花頂著個大盆，跑著奔來，一并來的還有一個婦人。三十四五歲的年紀，穿著粗布的衣衫，頭發以一條青花布帶系住，腰間系了條圍裙，一邊走著一邊把手不停地往圍裙上蹭著。婦人生得嬌小，五官也算清秀，遠遠地見了他們已經咧著嘴，滿臉的笑容：“大爺和奶奶好！”她的聲音微微啞，有著濃濃的南方腔，“這里很好玩，后頭還有田，回來摸螺來吃。晚了住在這里唄，有大屋，豁亮干凈的。”

“打擾了，我們不過是貪看這里的風光。剛才已經和連花說了，就住你家看塘的棚子。”云曦微微笑著還禮，雖然連花沒介紹，但一見這架勢，八成是她娘親。

那婦人見了他，眼一亮，抿著嘴笑：“大爺生得好俊。”

緋心見她言語無禮，一時微蹙眉頭。那婦人一見緋心的表情，忙補充了一句：“奶奶生得也好俊的人兒。”

緋心無語，云曦卻笑了：“內人面皮薄，見笑了。”

婦人笑著擺手，指了指連花的盆：“這東西不是隨便可撐得的，大爺一會小心些。”說著又叫連朋，“一會仔細看著些，別只顧著玩。”

緋心一瞅這東西，一個盆一會扔在河溝里。瞧人家撐得自在，但哪里就隨便可以玩得的。一直拉著云曦的衣擺，想勸他，但見他興致高昂，而且邊上龐信根本一句話也不說，弄得她也不知如何勸起。

這條七拐八繞的河溝邊上此時站滿了人，嘻嘻哈哈搡搡，簡直比看大戲還熱鬧。不對，這幫人簡直都入了戲，跟著演戲的人同喜同悲，一時吆喝一時嘆氣，一時還叫叫嚷嚷地提醒。而演戲的人……正是云曦和緋心！

云曦已經滿頭大汗了，袖子擼到肘彎上，赤腳挽著褲腿站在盆里，七搖八晃扭著腰，手里的長桿子左右亂點，舞得簡直像是戲臺上耍大刀的，一會左揮一時右頂，晃得極是嚇人。緋心坐在盆里，坐在這種盆里已經夠丟人的了，更可怕的是岸上還站滿了旁觀者。緋心覺得這根本就是一場浩劫，這已經不是奇恥大辱可以形容的了。

開始只是三三兩兩有路過的覺得新鮮，后來就開始呼朋喚友湊過來看，一時間男男女女，擠得滿滿當當。連花撐了一個小烏盆在前邊指導，連朋整個都浸在水里，就露個小腦袋在他們后頭當保護并推盆兒的。其實這盆兒禁不得兩人，但連花是一心只想讓客戶滿意，生是讓弟弟在后頭托推著。

不僅是他們，汪成海都成泥猴了，滾得滿身都是泥，在后頭拖拖拉拉。罪魁禍首就是他！開始沒那么多人看的，后來他非下來幫忙，結果沒一會讓溝里的草纏了腳，開始呼天搶地地哀嚎，直道有水鬼拖他！嚇得緋心三魂七魄散個無數，引得來了一幫人圍觀，哄笑得云曦恨不得一桿子敲死他！

人就是這樣，當你突破了最后的底線，也就有些無所畏懼了。緋心開始的時候，真是覺得痛不欲生，不僅面如火灼，根本就是撕心裂肺。她哪里這樣讓人指點圍觀過，別說什么面子里子了，根本就是讓她徹底崩潰！

但是，當這種心理的提防被徹底摧毀，當人們開始由看熱鬧變成熱心地指點，當云曦有了細小的進步，人們都高低不齊地呼著“好咧好咧”的時候，緋心也開始專注在這場游戲里，因為她已經沒有什么面子好保留，也用不著再有任何矜持。

她也慢慢放開手腳，盡量不再死死扒著一邊給他制造障礙，當她舒展了身體，并且配合盆的移動而慢慢搖擺的時候，云曦也漸漸掌握了竅門。

所以，當她按照連朋的指示，成功地撈到一叢碧綠，用力把它們拽上來，并成功地從根里翻找出紅通通的菱角的時候。她竟有種喜悅填了滿心，她迫不及待地將它們揪下來，顧不得滿手的泥水，大聲叫著：“有了有了，找到了一個！”

岸上的人都應和著：“有了有了！”云曦抹了滿頭的汗，低眼看緋心眼中的狂喜，真的就是狂喜。便是答應讓她同隨南來，她也沒有這般明顯的狂喜溢在眼里！

說實在的，剛才他被人連番哄笑，連他都有點急了。都不知這幫村民在看什么，有這么可笑嗎？連花不是時常帶外地人來這里玩，這場景他們該見多才是。偏圍過來瞧他們，害得他白白地更緊張起來。

有一度緋心整個人都窩在盆里，像是隨時都會抽過去一樣，面色慘白得嚇人。但她緩過來了，他知道，她不是被逼到盡頭無可奈何，這和以前不一樣。她是沖過去了！雖然過程于她而言，可能是一場浩劫，但她的意志承受住了最大的考驗。這于別人來說不算什么，但對她而言，就是最大的考驗，比面臨生死關還要重大！

所以這一剎那，她有著驚人的美艷。她那被拘禁二十年的天真爛漫，在這一剎那，破繭成蝶！