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劉廷魁這一面也得了信，聽說莊西頭劉場壩有過路人，由山西帶來兩個(gè)西瓜，正是治病妙藥，不知怎的，人家不賣，還打了一場架，人被打傷了好幾個(gè)，帶了西瓜逃走。

廷魁原是老來酒色荒淫，多吃補(bǔ)藥，中的熱毒，因有一名醫(yī)說他體弱，如用涼藥去治恐有不妥，此時(shí)如有西瓜，吃上一兩個(gè)便可痊愈。劉氏父子以前兩次重病，都是由這名醫(yī)醫(yī)好，新近費(fèi)了許多事，才把人請(qǐng)?jiān)诩依铮钊缟衩鳌Ｍ⒖牟∫逊浅Γ汕皵?shù)年起便肝陽太盛，性情暴躁，近更成了重病，發(fā)作起來，寒熱交作，神志昏迷，前數(shù)日又染了一點(diǎn)熱瘟，病勢(shì)越險(xiǎn)，但有清醒時(shí)候，得信時(shí)寒勢(shì)剛退。

富貴中人，十九貪生惜命，尤其年老多金、名利雙全、姬妾成群、兒孫滿堂之時(shí)，哪一樣都舍不得丟下，把命看得更重，休說這樣重病，便是尋常感冒，傷風(fēng)咳嗽，也當(dāng)作天大的事，鬧得全家上下提心吊膽，連大氣都不敢透一口，可是平日無病之時(shí)，偏要想盡方法造成病根，老想自己千年不死都不夠本，于是亂吃補(bǔ)藥，并還越貴越好，盡管對(duì)于貧苦親友一毛不拔，佃戶農(nóng)工錙銖必較，買起補(bǔ)藥來，只要賣的人說得巧妙，不管多貴，從無吝嗇，一面還要到處托人物色，大量積蓄，任其腐朽。對(duì)于五谷菜蔬養(yǎng)身必須之物從來不肯多吃，人生現(xiàn)成的補(bǔ)品從不重視，一面拿那山珍海味、肥濃油膩腐蝕腸胃之物，從早到夜一連串往肚子里裝，使五臟神疲于奔命，一面卻用這些魚皮、獸角、草根、樹皮，甚而丹砂、鐘乳之類含有熱毒的東西來作補(bǔ)品，等補(bǔ)得腸脈僨興，仿佛精神健旺，再去酒色荒淫窮奢極欲。這等常年侵蝕消耗搜精刮髓，便是鐵人也禁不住。一面要想長生不老，一面卻專做那戕伐身心短壽促命之事，以為有了幾個(gè)臭錢便可萬能，酒色上的虧損可以用藥力補(bǔ)益，不知脂膏已竭，燈盡油干，草木之物，算它能有靈效，也敵不住終年終日永遠(yuǎn)想法自殺的力量。

這類達(dá)官貴人、土豪富紳，每日只管無惡不作，但他們心里比什么人都明白利害，一旦病倒床上，想起自家所行所為，自知平日戕賊太甚，根本大虧，人似風(fēng)中之燭，已禁不起一點(diǎn)搖動(dòng)，眼看末日將臨，數(shù)十年心血，巧取豪奪，貪污剝削，聚斂而來的億萬財(cái)產(chǎn)，美人珠寶，都將化為烏有，休說堆積如山的金銀財(cái)貨，便那平日心喜之物，連一絲一粟之微也無法帶到陰問。悔恨痛惜自不必說，而這班人老來十九佞神拜佛，迷信極深，既覺億萬家財(cái)與妻妾子女難割難舍，又想生平所行所為，眼前大片財(cái)產(chǎn)和子女玉帛，無非造孽而來，晚年雖然佞佛，想作一點(diǎn)好事，打算將功折罪之外，或許為了信佛誠敬，得蒙我佛慈悲，本放下屠刀之義，來生再使投到富貴人家，少年公子老封君，比今生還要享受，就是升官發(fā)財(cái)以前迷了本性，功成名就之后仍可求佛解救，反正佛法無邊，到時(shí)只能求佛保佑，多念點(diǎn)經(jīng)，多吃點(diǎn)素，永遠(yuǎn)輪回循環(huán)下去，仍可作宰官身，現(xiàn)壽者相，哪怕為惡多端，只要放下屠刀，多造點(diǎn)廟，多布施點(diǎn)和尚，所有刀山、油鍋、烈火、地獄均非為我而設(shè)，永遠(yuǎn)輪我不到。哪知事情沒有這樣簡單，未來的實(shí)在渺茫，念頭稍為一轉(zhuǎn)，必想到自己讀書數(shù)十年，作官數(shù)十年，窮奢極欲，盡情享受又是多少年，幾時(shí)做過一件好事？細(xì)想所行所為，實(shí)在只有暗室欺心，并無一善可取。老來有時(shí)雖然也想作的好事都有作用，不是好名，便想于中取利，充其量，無非造了兩座廟字，布施了許多和尚，做過多少佛事，實(shí)際上并未救過一人，而那些貧苦的大眾根本看了討厭，連話都未和他們說過一句，幾時(shí)念頭轉(zhuǎn)到他們身上？為了貪污、暴虐太甚，反使所管理的人民受了無窮怨苦，佛菩薩如其有靈，必講情理，未必肯為受點(diǎn)賄賂，便用佛家法力發(fā)出萬丈金蓮將我保護(hù)，使那大片被我害死的窮苦冤魂不敢近身，再要真有神靈而講情理，像我這樣人，第一個(gè)先不肯放過，地獄又似專為我輩而設(shè)，此去受那刀山。油鍋、銼骨揚(yáng)灰之慘，如何得了？不由心膽皆寒，周身都是冷汗，求生不能，死后不是渺茫，前途便是無量恐怖。所以富貴中人老病之時(shí)，心情最是苦痛憂惶，日夜不安。眼前富貴萬分難舍，轉(zhuǎn)眼就來的陰司地獄，又覺哪一樣慘刑，自己都是十足不扣，足夠資格，平日燒香念佛，那些只知巴結(jié)鬼神，無益人世的舉動(dòng)，越想越無用處，輪回之說再如虛妄，乃僧道騙人的說詞，并無其事，那么平日養(yǎng)尊處優(yōu)，在有那大富貴，轉(zhuǎn)眼心機(jī)白用，仍歸黃土，多少金錢也挽救不了有限生命，空自痛心斷腸，莫可如何。因此處到這樣境地的病人，心情往往反常，只要說那東西能夠買命，便是一個(gè)瘋叫化子拿著一團(tuán)狗屎，也當(dāng)他是仙佛顯靈，天神度化，至少也當(dāng)上賓看待，一任對(duì)方穿得多么窮苦，決不絲毫輕視，又以死期將至，萬事成空，此時(shí)除非真?zhèn)€天性吝嗇的守財(cái)奴，稍為聰明一點(diǎn)，尤其是有知識(shí)的富貴中人，哪怕叫他傾家蕩產(chǎn)，只要保得他一人性命，也都愿意，并還想起來日苦短，命在旦夕，頂好機(jī)緣湊巧，來上幾個(gè)無衣無食、就要投河的苦人，由他隨便花點(diǎn)錢救上幾個(gè)，以便死后去向閻王抵賬。雖然生平害人太多，但救過幾個(gè)窮人的命，用那專管善惡的天秤一秤，雖是一念之善，薄薄一張紙條，竟將他堆得比房子還高的惡跡壓倒，非但免罪，還可投生富貴人家，再去無所不為。可是天底下沒有這樣巧事，剛剛病得快死，就有人要投河上吊，等他來救，豈非笑話！何況平日不肯做好事、幫人的忙，一向高高在上，與眾人隔離，就算有這樣巧事，休說是看，聽也聽不到，休說將功折罪已無機(jī)會(huì)，是否一善可抵萬惡也是問題。常說人之將死，其言也善，惡人到了臨終，往往天良發(fā)現(xiàn)，其實(shí)此言并不一定靠得住。這類人早已沒有天良，更談不到其言也善，他那死前善念，甚而真?zhèn)€作了一點(diǎn)善舉，不是惜命貪生，想要求福，便是迷信太深，覺著黃泉路近，地獄門開，想要借此脫罪，正是他平日為惡太甚的表現(xiàn)。天上真有神佛，也講情理，要是神佛受賄便可包庇惡人，富貴中人有的是錢，哪怕萬惡滔天，只要到時(shí)燒香拜佛、多做功德，非但今生為所欲為，來生也可照樣升官發(fā)財(cái)，享受下去，哪有這樣道理！

病人也并非全不知道于理不合，無奈罪惡太多，此外無路，人心護(hù)短，專往好處去想，無論平日多么窮兇極惡，到了病勢(shì)沉重，尤其是在生機(jī)未絕以前，憂疑顧慮最多，心神也最痛苦，對(duì)于家人子女只管肝陽太旺，性情暴戾，對(duì)于外人反好得多，并因平日縱容爪牙，顯自己的威風(fēng)財(cái)勢(shì)，雖不過問，這時(shí)往往明白窮人所受的苦痛遭遇，認(rèn)定下人想要倚勢(shì)強(qiáng)奪人家西瓜，才有此事發(fā)生，否則人都貪利，何況窮苦，如真說出千金重賞，不加欺凌強(qiáng)奪，斷無不賣之理。再一追問，對(duì)方只有三個(gè)少年男女，將一二十人打倒，從容而去，竟會(huì)追他們不上。自己非有西瓜不能解毒醫(yī)病，居然有人由幾千里外帶來，本是路過，又落在自己人的眼里，天底下哪有這樣湊巧的事？越想越奇怪，身邊姬妾再一紛紛附會(huì)，說連日如何求神許愿，越說越玄，竟當(dāng)至誠感召，神仙默佑，有為而來。后竟疑心這三少年男女是神仙的弟子，否則，三個(gè)生得并不起眼的少年男女，怎會(huì)二十來人攔他不住，還被打倒。人被隨手抓起亂推，開頭人又那么老實(shí)忠厚？內(nèi)有幾個(gè)得寵的惡奴，聽主人口風(fēng)是怪下人不該欺人誤事，再故甚其詞，由身邊幾個(gè)美婢輾轉(zhuǎn)傳說。

聽到廷魁耳中，越發(fā)情急，大罵眾人狼心狗肺，喪盡天良：“明知我老太爺身染重病，非此不醫(yī)，見了那三人，便是人家不肯賣，也應(yīng)全數(shù)跪求，將他們請(qǐng)來府中，好好待承。這是什么時(shí)候，還要拿出平日勢(shì)利狗眼，也不查看人家來歷，先就倚勢(shì)欺人，以致錯(cuò)過良機(jī)。如不將這三人設(shè)法請(qǐng)回，我的病稍微反復(fù)，便拿我的名帖送到衙門，打你們的狗腿。”一面又將袁梧喊去大罵，說：“我把你當(dāng)成心腹，你也在場，如何任憑他們胡鬧，這還了得！”

可憐袁梧也是快老的人，吃玉瀾一抓一推，受傷不輕，先受小東家一頓臭罵，衣食父母又怪他沒有天良，如非平日善于勾結(jié)，那些被打的惡奴都是不得寵的下人，見了主人，除去諾諾連聲，向例不敢開口，輕易也見不到，幾個(gè)得寵的心腹一聽口風(fēng)不對(duì)，一面代他掩飾，一面命人通知，把事情都推在那幾個(gè)出手打人的身上，說他得信趕去，人剛逃走，雖只罵了幾句，并不厲害，因其工于心計(jì)，卻責(zé)成他將這三人一同請(qǐng)來。那西瓜更是命根子，多少錢都肯買，千萬不可切開。

劉翰雖然驕狂任性，無所不為，因劉氏家教別具專長，與別的大家世族不同，由祖上起就善于領(lǐng)會(huì)子女心理，父子之間照著也鬧權(quán)術(shù)。這樣豪奢富有人家，能夠傳了好幾世，并能以孝友傳家作標(biāo)榜，科甲仕宦，代有名流，世族紳富，傳為美談，便由于此。

劉氏兄弟對(duì)于乃父，非但每日間安侍疾均有定例，能夠敷衍故事，從不脫節(jié)，并因乃父做過顯宦，向有聲名，弟兄只得兩人，劉氏祖?zhèn)髅卦E便有對(duì)付子女一條，平日口頭上固以孝梯忠信作為教條，但不似那三家村老學(xué)究的說法，首先說明互相仇視之害與彼此扶持標(biāo)榜互助之益，一面從小便想出種種方法為雙方拉攏，表示友愛，做父母的再作為無心發(fā)現(xiàn)，加以獎(jiǎng)勵(lì)，對(duì)于財(cái)產(chǎn)利益，老早便使分開，各有所掌，不使稍為偏差，再在暗中主持運(yùn)用，使其財(cái)富平均增加，越來越多，揮霍吝嗇，各隨所喜，從不過問，必須遇到真?zhèn)€太難，才輕描淡寫勸上兩句，自己再把著一部珍寶古玩貴重之物，準(zhǔn)備將來平分，也有記載，弟兄二人從無利害沖突。又因一個(gè)太懶，一個(gè)浪費(fèi)，人都聰明，均覺著老的多活一天便有一天好處，單他留在外面的交情便用不完，多此一人，只增加許多威勢(shì)，非但不似別家紈挎之子，恨不得老的早死，可以承繼家產(chǎn)，放浪揮霍，為所欲為，反倒彼此投緣，能將大家人的規(guī)矩一一盡到，老的始終沒有失卻威權(quán)，習(xí)慣自然。雖無真的感情，表面仍極恭順。劉翰人更好狡，幾個(gè)得寵的姬妾美婢都是他的耳目，因往鎮(zhèn)上撲空，聽了袁梧的話，連心上人的面都未見到，外面天又大冷，暴跳了一陣，剛剛由外趕回，便得了信，忙命人向袁梧警告，并向乃父討好獻(xiàn)策。

那名醫(yī)來歷也頗奇怪，本是一個(gè)游士，困倒成都客店之中，偶往青陽宮替一苦人醫(yī)病，手到痊愈，不消數(shù)月名滿全川，無論多么疑難重病，經(jīng)他一看就好。常年著一件白布衫，名叫真布衣，輕易不收診金，遇到富貴中人，開出口來便是巨數(shù)，轉(zhuǎn)手卻去送與貧苦的人。冬夏常青，只是那件干凈白衣。劉廷魁一個(gè)愛妾和長子劉癢，兩次重病垂危，都是他當(dāng)時(shí)醫(yī)好。劉家親友經(jīng)他醫(yī)過的甚多，無一不靈。但是性情古怪，不易親身上門，有病均須往求。先后雖被請(qǐng)到劉家來過三次，都是孤身一人住在園中靜室之內(nèi)，由一書憧服恃，除看病和索取重金而外，別的話從來不談，也不與人同桌飲食。廷魁前年冬一場大病，也是他治愈，第一次便看出他是異人，每次接來待若上賓，從不違背他的意思。

真布衣以前每喜孤身出游，也不要人作伴，隨身只帶一個(gè)小藥籃，回來籃中總是空的。問他是否與人治病，不是不理，便說天下的人都在生病，我一個(gè)人也治不完。再問便無好氣。眾人因主人對(duì)他最是敬重，不敢得罪，只得聽之。去年來時(shí)便告廷魁：“補(bǔ)藥不宜多服，否則犯起病來，我也救你不了。”廷魁年老荒淫，又最迷信忌諱，恨人說他病死二字，聞言老大不快，面上并未露出，第二日真布衣便不辭而別，果然隔了半年，便現(xiàn)病象。廷魁也明一點(diǎn)醫(yī)道，業(yè)已覺著不妙，彼時(shí)還是時(shí)發(fā)時(shí)愈，忙即專人往請(qǐng)，先未尋到，好容易訪出人在峨嵋游山，尋到之后，偏不肯來。劉翰想博孝名，親身兩次往請(qǐng)，俱都不理。最后還是一個(gè)名叫林煙的書憧，自告奮勇，居然一去便請(qǐng)了來，見面便說：“此病難愈。前日看病時(shí)談起，此時(shí)如有好西瓜，還可消去熱毒。我的藥雖也靈效，只能暫免病人寒熱苦痛，另外雖有靈藥可以卻病延年，但非你們所能得到，我也不能為力。”問他藥名。何處可買，聽口氣卻和仙丹一樣，不是人力所能求到。

袁梧酒已嚇醒，深知關(guān)系重大，辦得不好，全家老小都要怪他，又看出那三少年男女不是金銀可以打動(dòng)，萬一將西瓜吃去，非糟不可，忙尋真布衣打聽，是否非此不可。

真布衣常說：“我只管醫(yī)病，你們這些人，習(xí)慣性情和我不同，最好不要交談。只是問病，我必明言相告，否則休怪不便。”本來見人，照例幾句話說過便完，談到別的，理都不理，及聽袁梧說起有人由山西帶來兩個(gè)西瓜，便問經(jīng)過，聽完笑說：“貴東所服(被禁止)太多，積有熱毒，太涼的藥又不能吃，以免老年體衰，賊去城空，第一步非用西瓜清火不可，服后至少也保一半年平安。遇到機(jī)緣，人再看開一點(diǎn)，也許能好。”