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袁梧早就看好，隔座四人，一個是劉家花兒匠，另三個是老教師馬尚、尹鳳山的小徒弟，都是年輕力壯，膽大氣粗的人，方才領頭笑罵也最激烈，不是自己攔阻，早已吵出事來，忙即上前，悄說：“這廝可疑，可告大家留意，不要亂罵亂吵，看我眼色行事。

等他回來，我再盤問。稍有不合，便將他綁起交與地保，送官拷間。我先試試他包袱里面什么東西這樣重法，如是金銀財寶，這廝必是一個偷兒。我們白打他一頓，還有財喜，地保多少給他幾個，他還敢怎樣？你們卻不要露出是我作主。”眾人都知他是老莊主的紅人，本就恭順，又覺這事有趣，也許還有油水，全都心動，紛紛交頭接耳，轉眼傳遍全屋。

向老好雖是一個開小酒店的，因乃母能夠直接去見老莊主，大相公又是她從小照看，吃她的奶長大，因此誰都不敢得罪，早覺袁梧口甜心苦，陰險刻薄，不是好人。這班豪奴雖不在他店中生事，常時在外欺壓鄉民，任意打罵，每次催租，送官打人窮兇極惡，無所不為，盡管老莊主常時告誡，租子的事都由袁梧一人去辦，不許過問，更不許無故打罵鄉民，袁梧偏喜利用他們助威，每到繳租時節，常時打得男號女哭，老老小小跪滿一地。

向老好早看不慣這類行為，無奈人微言輕，乃母又在背后警告，說：“老頭子和管糧柜的袁老五做的是活套，你一開口，兩面不討好，老頭子知道，表面不說，暗中恨你。

我在他家多年，老少主人的脾氣早已摸透。不是有問心不過的事，他還不會那樣信佛呢，連老娘起早睡晚、吃齋念經也是老頭子教的，他說，多大罪惡，只要念經信佛，便可減輕免罪。盡管平日官府向他募捐，做起好事來，一出手就是上千上萬的銀子，這些田地卻是他的命根子，常說聚沙成塔，水滴石穿，一家放松，家家放松，情愿造了孽再做好事，互相抵消，也決不能放松一個。這些話，你娘親耳聽見不止一次，他向大眾佃戶鄉民說的那些好聽話全是假的。他向人賣好，卻叫袁老五領頭，和那些賬房師爺、催糧的常差去做惡人。袁老五也明知招恨，但他本身也有許多好處，他父子人又精明，才裝忠心，一狠到底。你這個老實娃娃想抱不平，莫說你娘不會把你這些話去告訴老頭子，自找無趣。你更見他父子不到。就能把話傳到，仗著你娘腰桿硬，老頭子知我不是好惹，又有多少年的交情，不能把你怎樣，暫時無事，早晚也必吃人的虧，你是何苦來呢！”

向老好越聽越不像話，只得悶在心里，每一想起，便覺不平，這時，見少年孤身行客，一個好人，無故要受眾人欺凌，還要當他賊辦，不由發了戇性，暗忖：人家漫說不是偷兒，就是偷兒，也比你們這些只披一張人皮的瘋狗要好十倍，正想主張公道。

袁梧看出少年不似尋常，又聽武師們說，越是這類獨腳強盜，孤身漢子，越非好惹，恐其回來看破，忙趕回座，一面看好外屋門簾，一面伸手，將少年的包裹一摸一提，覺著里面有兩團東西，均用油紙包緊，極像人頭，另外還有尺許長、四五寸寬一排好似疊在一起的鐵器，因其包扎甚緊，急切問不能解開，又恐少年趕回看破，越摸那兩個圓球越像人頭，料定地方江洋大盜，同時又想起去年莊中銀庫失盜之事，心中一動，正朝同黨打手勢示意，少年一回，便由那三個會武的上前喝問，先給來人一個下馬威，迫令將包袱打開。如有人頭在內，自無話說；如其冤枉，無心路過，包中并無值錢之物，隨便借個題目，拷問一陣轟走，以消方才他獨裝大方，周濟貧女的氣憤。剛把主意打定，忽聽門外又一少女口音，嬌呼：“三哥，想不到雪下這大。這家抄手好，我又愛吃他的燒臘，七哥不知何時才來，我們進去吃些抄手酒菜，擋一擋寒可好？”

袁梧聽出少女像是川東一帶口音，對面那人業已走往前面，正在雪中大聲疾呼神氣，心想本鎮不當官驛要道，除卻水漲風大之時，過路客人來此飲食，偶然遇到幾個婦女，大都中年以上，稍為體面一點客人，都把酒菜抄手喊到船上去吃，年輕少女難得見到，這樣寒天，怎有女子來下酒館？偏頭一看旁窗，就這幾句話的工夫，天已下了大雪，因是室暖人多，水氣蒸騰，向老太婆里院雖極講究，外面一層，并排兩間，連小灶房，因向老好不喜鋪張，收拾雖然干凈，墻窗用具仍是鄉村風味，窗戶都是紙糊，連明瓦都未用，只后窗有兩塊尺許見方的小玻璃，還是劉家下人所送，吃熱氣一蒸，一片水霧，不細看已看不出來，笑說：“想不到風住之后，會下這樣大雪。”

外屋門簾起處，走進一男一女，都是頭戴斗笠，肩披一領斗篷，身后各有一個小包，女的手上還提著一個斜長條，外有青布包裹，長達三尺，形似船槳之物，看去頗有分兩。

這時，是劉莊來的人，都想看熱鬧，連吃完要走的也都轉身回座。本鎮幾個街坊鄰居都是本分商民，一聽說要捉強盜，包中還有人頭，恐受牽連，去做干證，又見雪勢忽大，均慌不迭趕回家去，有兩個膽小的，剛叫了碗抄手，都未吃完。向老好先還想說公道說，一聽包有人頭，也被嚇退，見眾散避，心雖暗罵：“人家就是殺人，也比你們這些披人皮子沒有人心的好，何況看這人的神氣，殺的必是惡人，至少也和你們一樣。要打不過人家，白吃些虧，我才舒服呢。”卻也不敢冒失出頭。忽聽門外笑語之聲，走進兩個少年男女，因來人頭有風帽，滿面雪花，先未看出形貌，偶一低頭，瞥見少女穿著一雙薄底快靴，雖然式樣瘦巧，材料堅好，但非小腳，猛想起連日所慮的事，抬頭仔細一看，果是由前年起，先后曾來店中好幾次的少年兄妹。不禁大驚。回顧里屋袁梧，一雙三角鬼眼正朝這面注視，便不往里讓，低聲悄說：“今天這里有事，我先給人家包有幾碗抄手，還有兩大碗面，我屋里人業已將它下鍋，你兩兄妹吃了走吧。”

里外兩間已各空出一兩張空桌，那男的是個英俊少年，剛將斗篷取下抖雪，還未開口，女的目光已朝四面瞧了一下，只將浮雪抖了一抖，并未脫下，令同伴少年坐到橫頭，自己背向里屋坐下，笑說：“向老好，承你照顧，但是人有先來后到，我們又是在此等人，還要多停些時，肚皮也并不餓，你自己照顧生意，先給人家把要的東西端去，只送一壺酒，切上大盆燒臘、熏(又鳥)、抄手面，都聽招呼，杯筷卻要三副。這張桌子由我包下，等的人如其不來，多付酒錢，決不耽誤你的生意。”少女品貌極好，說話爽快，聲音更是好聽，向老好不便說出心里的事，只得強笑答道：“我是見天氣不好，雪下太大，怕你兩兄妹想趕路，既要等人，請便坐吧。”來人便未再說。向老好原因這兩少年男女，正是劉翰、袁梧上月打聽的人，料其不懷好意，心想：早點給人家吃完，一走了事，不料還要等人。又見袁梧正朝這面注視，內中幾個豪奴也全轉過面來，知這些人多半奉命窺探少女蹤跡，想起乃母之言，心雖代人捏著一把汗，不便多說，只得一面把所要食物送上，一面亂想主意，想催二人吃完快走，偏又想不出說什話好。等把酒菜送到，見二人快要轉身，忽聽少女笑道：“我看那邊桌下的包袱像是七哥的，如何不見他人？”心方一急，又聽少年接口道：“那包袱果是七哥之物，好似還未吃完，剛剛走開，我們叫店家將他移將過來如何？”少女方說：“三哥莫要看錯人家東西。”少年已將老好喊住，問知方才騎馬少年形貌口音，笑說：“想不到七哥果然在前趕到，比我兩人還快，這太好了！他包袱里有東西，莫要落在別人手里。”未兩句語聲較高，袁梧全神均貫注在這來人身上，聽得逼真，見這兩人也與騎馬少年一起，想起前事，劉翰又對少女十分關情，一面想著主意，一面暗中喊了一人，速與劉翰送信。內一豪奴，以前奉有密令：“如見少女，速往稟告。”本來要往討好，聞言，立時搶前溜出。

向老好只顧說話，沒有看見，還以為當日大冷，以前幾個奉命窺探的豪奴，當日一個未來，心中暗幸，一面盤算如何設詞警告，一面走往里屋，代將包袱拿來，果然沉重異常，一個不滿兩尺的包袱，提在手里，竟有好幾十斤，由外摸去，只薄薄幾件衣服蓋在上面，低下除了兩個像是油紙包袱的圓球，還有一些凸出在外，硬邦邦的又像鐵器、又像金銀之類，想起袁梧所說人頭，越發心驚，人也快要走到。

少女回顧，看出他面有驚慌之容，起身接過，放在桌上，便要打開，少年方說：

“七哥不在，是不是他的還拿不定，如何動人東西？”少女笑道：“怎會不是？他的包袱上面還有我留的記號沒洗去呢。我沒到山西去過，他回來這快，倒看看他日前所說到底真假。”隨說隨將包袱解開。

里屋諸人均聽袁梧暗告，內里包有人頭，見少女似不知道中有何物，全都緊張起來。

袁悟更是關心，覺著這三少年男女形跡可疑，又疑與去年銀庫失盜之事有關，心想：這丫頭果然長得好看，難得沒有外人在旁，如其開出入頭，借此挾制，只要劉老二真個迷上此女，便可于中取利，得到許多好處，便使眼色，令久勿動，自己假裝往門外解手，緩步走了過去。目光到處，見包袱業已打開，里面除幾件尋常換洗衣服而外，還有半尺多高、一尺來長、寬約兩寸一疊，外有布套，極像好些金銀條塊疊在一起。那兩個圓球，和人頭差不多大，外面也有布套，內中還包有油紙，白布套上染有一片紅色。少女先是面有喜容，忽然回顧自己在旁，朝少年低聲說了兩句，氣憤憤把包袱重又包上。

袁梧看出那兩個圓球外面還有血水沁出，越知所料不差，又知少女認得自己，恐被識破，好在對方尚未警覺，抄手剛剛下過，騎馬少年，不知何故，去了盞茶光景也未回轉，料其暫時不會走開，故作從容，喊向老好再下一碗抄手，等他解手回來再吃，一面撩起衣襟便朝外走。出門一看，雪下越大，眼前只見雪浪翻花，雪片比拇指甲還大，休說遠看，連對街的房舍都看不出，地上的雪已有好幾寸深，冷倒減了許多，方才那一人一馬，也不知走往何方，暗忖：事情業已十拿九穩，這廝也許有點警覺，看出不妙，乘機溜走，卻令同黨遭殃受累。好在劉老二心愛的一個人在此地，這小狗年輕任性，剛剛入學，人最得寵，說一不二，不知他的心意如何，就許迷上這小強盜婆，我如冒失下手，一個弄巧成拙，還要遭恨，方才業已命人往請，不如等他人來，問明之后再作計較。有這兩個人頭，稍為威脅勢誘，不怕她不乖乖的聽話，只要這兩個男的不是她的老公，事便好辦得多。一旦成功，他一個大家公子，誘好窩藏強盜之女為妾，事關重大，他脾氣多不好，對我也要格外敷衍。正想未來好處，忽然…陣雪風撲向臉上，不由機憐伶打了一個冷戰，惟恐受寒，忙即縮退回去，當時覺著門簾一動，因雪太大，又起了風，身上熱氣已被冷氣逼光，冷得周身發抖，急于回屋烤火，也未理會。

隱聞嘩笑之聲，入內一看，少女人已不見，桌上放著一個切碎的西瓜，紅瓤黑子，業已熟透，向老好立在一旁，正和少年說笑，旁坐的人，見十一月底天氣還有這好西瓜，均覺奇怪，紛紛趕過，觀看談論。袁梧見包中圓球少了一只，西瓜也少了半邊，才知方才誤會，布包上紅水乃是瓜汁，又好氣又好笑。這一來沒有題目，眾人也都想起好笑，不似先前緊張，且喜不曾冒失，心疑少女必乘風雪無人，去往外面野地里解手，也沒細想，西瓜剛剛切開，怎會少了半邊？便裝驚奇，立在旁邊。

聽少年和向老好一說，才知騎馬少年乃這兩兄妹的好友，新由山西趕來，約好當地見面，同往成都。瓜乃晉北大同一帶所產，當地西瓜要到八九月才熟，會藏的，能放到年底，西北天山路上，更有“早穿皮棉晚穿紗，抱起火爐吃西瓜”之諺，隆冬吃瓜不足為奇。騎馬少年，便為偶然談起此事，和少女說笑打賭，恰有山西之行，特意帶了兩個回來。瓜并不大，其甜如蜜，有一種冰瓜，外表難看，更是甜美多汁，為解熱圣品等語。

少年見眾稱奇，便將西瓜切成小片，送了幾塊與向老好，并告眾人：“包中還有一個，乃好友贈與舍妹之物，須留與她。風雪寒天，我也不敢強動，哪位想要一嘗，請各隨意。”

內有兩個好奇的，見那少年一臉英銳之氣，人甚豪爽，詞色卻極謙和，又見所包不是人頭，不由消了惡意，一面說笑，拿起一嘗，果然甘涼震齒，酒后入口舒服已極。老好連日心中煩熱，吃了更覺舒服，自己吃了一半，下余兩片，交向妻與乃母。

向妻一會走出，說：“這東西最解冬天烤火的熱毒，再好沒有。前日到園里去，老太爺正患熱病，能有這樣好西瓜送去，必有重賞。婆婆叫對客人說，還有一個，千萬不要糟掉，快些送去，包有好處。婆婆在老太爺身邊多年，走了不少地方，曉得它的來歷用處，如在平日，也還無關，難得機緣這樣湊巧，非但客人有好處，大家也可連帶沾光，可惜糟蹋了一個，要是成雙的送去，還更好呢。”

少年聞言，微笑未答，不置可否。剩下來的西瓜，一人說好，大家都要，業已分光，少年正吃抄手，一任眾人議論紛紛，互相慫恿，力夸劉家財勢，并說：“向家婆以前在老太爺身邊多年，最是得寵，每日吃的燕窩、白木耳、人參、鹿茸和五更(又鳥)，都非她老人家親手端去不肯吃，近年告老，回家享福，老太爺還舍不得，飛鴻閣差一點的官老爺官大大都走不進，只有我們家婆，不管黑天白夜，隨時均可出入。老太爺生病已十好幾天，家婆必是昨日探病回來，親耳聽說。這真是天上掉下來的財喜，還不快些吃完，跟我們回去么？”

余人有的隨聲附和，有的便要搶往報信。老成膽小點的，便說：“你們莫忙，先托老管家打聽一下，再去請示。這樣風雪寒天，老太爺金枝玉葉的身體，一天吃到黑的參、茸還補不過來，這樣凌冰一樣的西瓜，就是煮來吃，到底也是涼心，要吃不得呢，這千萬斤的擔子，哪一個挑得起？何況人家還有人未回來呢，這東西又不是她的，就說他們交情深，這樣關系重大，一個斗了頭，要把老太爺的病醫好，就算他們苦哈哈出身，當不起紳糧，三頭二百銀子的賞號十九有望。這銀錢不在少數，本主人還沒和他兄妹見面，要是回來，聽說有這多錢，莫說是他那樣下力腳板，請問誰個不紅眼？業已糟掉一個，我們問三不問四，他兩兄妹倒得了賞號，人家辛辛苦苦，幾千里路弄來，怎么甘心？不害人家打破腦殼么？再說，我們這些下三層的人怎么見得到主人？就幫他們點忙，想老太爺病早點好，得點歡喜錢，也要把話想好，再托老管家往上回才行呢。你們這些年輕娃娃，見了風就是雨，不把事情打聽清楚就亂吼，一個不巧，好討不成，拍馬屁拍在馬腳桿上，那才糟呢！這樣事人人有分，由我們到上面還有好幾層，哪一位大管家不打到招呼，莫說山西來的西瓜，就是天上來的仙丹也送不到，稍為大意，挨上一頓臭罵是便宜。你當我跟老太爺幾十年是容易么？哪一樣規矩過節我不知道？不是脾氣不好，愛灌幾杯，膽子又小，早爬上去發了財了。”說話的是個老頭，名叫蔡升，先在旁邊冷笑，最后來了這一套顧慮周詳的名言至理。說完群喧頓息，面面相覷，只偶然耳語了幾句，均說：“老蔡說得有理，我們都聽他的。”爭論之聲才小了下來。

少年原因袁梧走后，忽想起好友帶來的西瓜，外觀極像人頭，布包上面又有那日妹子遺留的血痕，眾人均在注意自己，交頭接耳，紛紛議論，暗忖：對方到底人多勢盛，這樣風雪寒天，何必顯露形跡？妹子性剛，萬一惹出事來，雖然不怕，也是討厭。便借口渴為名，剛把西瓜當眾切開，忽聽窗外有人低語，說：“有幾家窮人染有熱瘟，請玉妹把新切西瓜拿半邊來。里面這些狗奴才甚是可惡，此時無暇理他。病人都是劉家佃戶，聽說病勢一樣，傳染頗快，我知西瓜一吃就好，此時不愿進去，還有一只，也準備留來救人了。”

這騎馬少年正是隱居岷山的大俠白通，后來兄妹二人也是一路人物，一名彭濤，一名彭玉瀾。因上半月玉瀾說起喜吃西瓜，可惜冬天沒有，否則良朋相聚，酒酣耳熱之時，用來醒酒解渴，豈非絕妙？白通幼時曾隨天山大俠神醫馬玄子數年，天山南北路和甘、涼、秦、晉一帶均曾往來多次，又隨玄子行醫濟世，醫道頗好。后奉師命隱居岷山，與彭氏兄妹交情極厚，玉瀾更是他心目中的愛侶，知其不曾到過西北諸省，為了一句戲言，想博玉瀾歡心，恰巧奉有師命，要往山西陽高左近有事，便拍了胸脯，說回時準帶兩只西瓜送她，以證前言，另外還有一事，約定當日準在鎮上向家酒鋪相見。