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這樣的日子，明舒覺得自己可以過到天荒地老。

可日子再好，始終也要言歸正傳。

“陸徜，你這趟離京，帶了多少人手？”吃過飯，明舒捧著熱熱的茶，坐在狹小的房間里問他。

陸徜沒有隱瞞：“先前魏叔給我的人，都跟來了，一直潛在屋子四周保護，共八人。”

所以，她根本無需擔心焦春祿的盯梢，只要對方有一點動作，陸徜就能先一步得知。

明舒瞪他一眼：“只有八個人？”

陸徜便又從腰間摸出一方不足巴掌大小的烏青令牌，輕輕按在桌上：“魏叔的信物，憑此信物，若遇急險情況，可就近請各州府廂軍協助配合。我們在臨安，這兒由臨安廂軍駐守，不在曹海轄內。”

話雖如此，可要請地方廂兵配合，也只能是些小事，但凡涉及到地方兵事，可就另當別論了。

“臨安的廂兵不能與江寧廂兵為敵，但如果是剿滅轄內匪患，臨安廂兵就有充足的出兵理由了。”明舒啜著茶，慢慢道，“曹海以盜匪的名義養私兵已用，既然是盜匪，若是來了臨安，不就有理由了。”

陸徜蹙了眉：“明舒，你想做什么？”他思忖著又搖了頭，“你不能……那太危險了……”

“陸徜，我雖然改變心意，不對曹家人下手，但曹海……我定是要親手捉拿的。”明舒冷道。

曹海，焦春祿，那些曾經沾染過簡家鮮血的人，她一個也不想放過。

第124章 曹家

曹家老太太的壽辰正日在九月二十。

今年是她七十整壽, 曹家預備替她大肆操辦一番。老太太一輩子樂善好施，修橋鋪路行善積德，故曹家人自九月起就在臨安城內外各處搭棚派粥, 要施足一個月的福粥；老太太又好聽戲文愛熱鬧，因而曹家請回了皮影班子雜耍團與說書先生, 在內外院搭了三個戲臺子, 要讓老太太樂足三日。

壽辰當日, 曹家還要在宅外長街上設流水席面宴請附近百姓，這席面一設就是三日，附近的百姓不拘男女老少, 不拘貧富出身, 皆可來吃席……

這樣的陣仗, 誰不夸一聲曹家孝順？又有誰不道一句曹家富貴？

為了籌備這個壽辰，曹家進九月就開始準備，宅內外都得翻新布置，還得搭建戲臺，提早找好各個戲班子，請流水席的廚師班——除了灶上的師傅外，流水席的小工還得雇三十來人，打下手、洗碗碟、傳菜都要人手，光靠曹家自己的下人是遠遠不夠的。

如此一來，進出曹家的人多了起來。

曹老太太不管這些, 只交給兒子和媳婦打理，曹家掌中饋的是小兒媳婦，也就是曹海那房, 自然, 三房也出銀最多。

這一通壽宴辦下來, 沒個上萬兩銀子都不成。

曹海媳婦也是有苦難言。夫家人好面子，給老太太辦壽宴全然不顧家中境況，流水似的花錢，可這一家子的花銷又都攤在三房頭上，這么多年下來，曹家就跟無底洞似的，填進三房不知多少萬兩銀子。沒辦法，誰叫一家子人里只有曹海最出息，全家人都指著他往回拿錢，府里銀錢沒了，都管她問銀錢使，再加上這又是老太太的七十整壽，她要是勸一兩句節儉的話，回頭傳到曹海耳中，便是一頓斥責。

曹海那人，既愛面子，也孝順他母親。

“嫂子別發愁，我認識位村里專做流水席的大師傅，燒菜的手藝那是一絕，帶出的徒弟也個個厲害，手底下自有一批小工，都是他村中村民，人工就比您從臨安酒肆里請人肯定便宜許多，食材采買可以包給他們，也可以開單由家中自行采買，若是由他們采買，都是提前向菜農魚民訂貨，比集市上要便宜些，食材也更新鮮。”明舒溫聲向曹海媳婦說著。

曹海媳婦姓何，是個豐腴的爽利婦人。明舒已經認曹老太太為義母，自然管何氏叫嫂子。因著老太太的關系，這曹家上上下下的人，她都已經認了個遍。今日她來看望老太太，正巧老太太在禪室內念經，她就在外面喝茶等待，遇到了前來請安的何氏，兩人就聊起老太太的壽宴。

何氏近日正煩流水席的事，三天的流水席，要鋪滿整條街，這得請多少個廚師，雇多少個下人，置備多少的食材，她心里都沒數。置多了費錢，置少了鬧笑話。再有就是從哪里請廚師，有名的酒肆定席面死貴，沒名氣的又怕菜差……真真是煩死她了。

她與明舒抱怨了幾句，便得明舒一番軟語安慰加排憂解難。

“其實流水席上來吃的都是附近百姓，只要食材夠新鮮，師傅廚藝夠好，對他們而言才最實惠。名氣在外的食肆多是中看不中吃的，普通百姓未必喜歡。同樣的銀子，還是真金白銀換鮑參赤肚來得漂亮，不必貪那些花哨的噱頭，您說呢？”

“你說得有道理，瞧我都忙暈了頭，竟沒想到這茬。你說的那位大廚，什么時候請了來我瞧瞧？”何氏揉揉額頭，道。

“我回去就替您問問他。嫂子也別著急定，先讓他來家里列個菜單試試菜，滿意了再往下談，是全部包給他操辦，還是半單請他們出力，白紙黑字讓他寫清楚銀錢，廚師的工錢、雇工的工錢，還有如果托他們采買，這食材的價錢，也得列明，咱再到市面上比比。俗話說，貨比三家不吃虧。”

何氏聽完大感安慰：“舒娘，聽你這么一說，我才有些頭緒。難怪母親時常在我們面前夸你，道你說話行事與別家小娘子不同，果是個七竅玲瓏心的姑娘。要是能在家里幫襯我，那可真是解了我許多麻煩。”

“嫂子過獎，能替您分憂，為義母壽辰盡心是我的福分。”她笑笑，又道，“義母的壽宴，既要辦得漂亮讓全家人滿意，又得緊著銀錢，真真辛苦嫂子了。”

“可不是。全家也就你知道心疼我，其他人哪個知道我的苦處？還當我家那口子有金山銀山供他們花銷。就算我當家的真將金山銀山搬來，只怕也得敗光。”何氏抱怨道。

“嫂子多慮了，曹將軍是大有能耐的人，自然官運亨通，日后潑天的富貴在等著嫂子呢，何愁沒有更好的日子？”明舒啜口茶，恭維道。

“算了吧，他不從我手里往外掏銀子就不錯了，去歲的時候還曾回來問我要嫁妝和體己銀救急呢，”何氏說著說著，又開始抱怨曹海。

有些話跟夫家人不好說，她這火氣積蓄久了，好容易遇到個能說話的人，便要發泄一通。

“這定是遇到難處了吧？”明舒佯驚。

“男人在外頭做什么咱婦道人家也不知道，問他他也不說，誰知道是不是把錢貼給江寧的狐媚子！”何氏繼續道，又湊近她悄悄道，“舒娘，你日后嫁人，可得嫁個愿意將銀錢都給你掌管的男人，這樣他在外頭有什么花花腸子你就都知道了。別像我這樣，狐媚子上門被他按著頭同意納妾，真真氣人。如今回來了是有事進我屋，沒事便在小妾那里廝混，哼。”

明舒詫異地掩唇，順著她的話往下悄悄問：“那……您將自己的銀錢給曹將軍了？”

“給了，不給他能罷休？得虧他年后就填補上了，還帶回來……”她說著說著突然住嘴，扶扶發髻，又笑道，“罷了罷了，和你一個小娘子說這些做甚？你只記著，男人哪，靠不住，銀錢才最靠譜！”

明舒便含羞垂了頭，不作聲。

“舒娘，我那娘家侄子，你可記得？”何氏見狀便又想起另一事來。

“是……何忠哥哥？”明舒想半天才想起這號人來，她陪著曹老太太在城郊時曾遇到他來探望老太太一次，見過一面。

“難為你記得他，可不是有緣。”何氏笑起來。

明舒一聽不對勁，忙道：“嫂子，我……”

何氏知道她要說什么，只道：“那孩子上回見你一面后就念念不忘。她與你一樣，父親去年沒的，也得守三年孝，你們這出孝的時間差不多。我琢磨著你身邊也沒個長輩替你操心，你既然同我們家認了親，少不得我們替你籌謀籌謀。”

明舒也只能笑笑，拿別的話題將這茬扯開。待曹老太太出來，明舒上前見了禮，陪老太太說了半天話，留下用了頓飯，過午才告辭離去。也不知他得了何氏的通知特地在門口等著，還是就這么巧，明舒在曹府門口撞見了何忠。

這何忠生得平平，看上去忠厚老實，見了明舒跟見到天上仙女似的兩眼冒光，殷勤地湊過來。偏她手里拎了好些曹老太太送的東西，沉甸甸的正吃力，叫何忠一把搶過放到自己的騾車上，說要送她回家。明舒著實推拒不了，只能由著他。