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天，還是那個天。地，還是那個地。村莊，已經(jīng)不是那個村莊。

黨的十一屆三中全會后，改革開放的春風讓農(nóng)村開始恢復生機活力，農(nóng)民自主經(jīng)營的手腳放開，參加集體生產(chǎn)之余，有的搞起家庭養(yǎng)殖，有的辦起了炮仗作坊、草繩作坊和榨油作坊……楚澤水鄉(xiāng)人素有漂泊情結(jié)，剩余勞動力現(xiàn)在可以不經(jīng)過大隊同意，紛紛下江南拾荒、摸河蚌，有的甚至駕條小船拖家?guī)Э诔鋈ァ?

在朱家橋，劉步云更是利用改革開放的大好形勢，把大隊工業(yè)搞得如火如荼。農(nóng)機廠增添了大車間，請來城里的師傅，成功地與縣手扶拖拉機廠合作，生產(chǎn)重要配件。磨具廠、紐扣廠、磚窯廠也在擴大規(guī)模和銷售。另外，大隊又上馬了花炮廠和磷肥廠。大隊工業(yè)的發(fā)達不但讓眾多本莊青年當上了工人，還吸引了外莊的男女青年。私人浴室、小吃店、理發(fā)店應(yīng)運而起。地處偏僻的朱家橋大隊有了大集鎮(zhèn)的興旺。改革開放讓劉步云成了能人中的能人，公社、區(qū)里都想把他調(diào)去擔任工業(yè)方面的領(lǐng)導，他卻哪兒都不去，一心一意地當他的大隊支書。劉步云在朱家橋的聲望達到了從未有過的高度，“劉支書”的名字時常掛在嘴上。

農(nóng)村人的傳統(tǒng)，手上有了余錢，首先想到的是翻屋建房和娶媳婦。

以前農(nóng)村大多是低矮的土墼墻草蓋頂房子，又矮又逼仄，現(xiàn)在普遍采用五架梁的高大結(jié)構(gòu)，青磚或紅磚空心墻，屋頂蓋大瓦；少數(shù)考究又有實力的人家則是七架梁結(jié)構(gòu)，青磚實心墻，屋頂蓋小瓦——在朱家橋，以前只有劉步云一家能這樣，如今已經(jīng)有十三四戶了。

朱家橋大隊現(xiàn)在出現(xiàn)了這樣的情況：外莊的姑娘紛紛要嫁過來，本莊的姑娘不肯嫁出去。光棍率急劇下降，四十歲的鰥夫都能娶進黃花閨女。正應(yīng)了一句俗語：

“人往東處走，水往低處流，白鴿子揀亮處飛。”

七月初，天寵放暑假回家，陪劉愛軍到新建成的大隊部玩了一次。大隊部就建在一九七六年防震抗震期間搭建的臨時大隊部的舊址上，兩層樓結(jié)構(gòu)，箍了洋氣的花墻，庭院里砌著大花臺，還有單獨的招待食堂，有著公社大院的氣派。

天寵和愛軍到大隊部玩，主要是去坐一坐小汽艇。一九七八年夏天劉步云置辦了一條掛槳船，把坐了十年的烏篷船淘汰了，同時淘汰了通信員丁榮生——這家伙天生膽小，反應(yīng)不夠敏捷，掛槳船不敢開快，開快了經(jīng)常磕碰到別的船，轉(zhuǎn)彎抹角更是容易出紕漏，有一次甚至把控不住，生生地把船沖上了河灘。今年三月份劉青云又鳥槍換炮，專門到縣玻璃鋼船廠訂制了一條豪華的小汽艇。小汽艇開在河道里，犁開的白浪像拱豬似地朝兩岸直滾，莊上年長的人說比從前日本鬼子下鄉(xiāng)掃蕩的炮艇都快。

現(xiàn)在開船的是十九隊潘壽祥的孫子潘紅鎖。潘壽祥解放前是朱家橋的大地主，因此潘紅鎖是“黑五類”的后代，這小子小學畢業(yè)后初中沒得資格上，年紀小小的就干起了農(nóng)活。他卻很聰明，平時最愛搗鼓東西，會修電筒，會修有線廣播，會修噴霧器，會配鑰匙，人稱“小機靈”。小機靈在隊里上工，常跟著機工李學寬，看他使用和修理機器，不知不覺成了助手。抽水機船不用時要把炮筒一樣高舉的鐵皮管放下來，有次被他不費事改成了“沖水船”，在河道里開得像一條海里的大鯨。劉步云聽說這事，正愁找不到開汽艇的司機，就把他叫過來試了一試，結(jié)果開得又快又穩(wěn)，當即錄用。

打一九七九年春天起，經(jīng)縣革會批準，農(nóng)村里地主富農(nóng)一律摘掉帽子，給予人民公社社員的待遇，他們的后代入學、招工、參軍、入團、入黨看本人政治表現(xiàn)，不再受到歧視。這些家庭壓抑了多年，終于獲得政治解放，紛紛擺酒請客，歡天喜地。

天寵和愛軍坐在汽艇后面的露天條椅上，手扶欄桿，看兩岸景色朝后疾速后退，談天說地，心曠神怡。開到開闊處，小機靈竟然顯擺起駕駛技術(shù)來，把汽艇開得如同飛魚一般，轉(zhuǎn)彎時船身大角度傾側(cè)，激起的大浪有一人高。饒是天寵和愛軍膽大，還是驚呼連連，小機靈在駕駛艙里得意得嘎嘎直笑。

汽艇環(huán)繞村莊轉(zhuǎn)了一大圈，最后停到中學東面碼頭上。小機靈讓天寵和愛軍上了岸，把船開了回去。

朱家橋中學由于這幾年高考取得的佳績，縣教育局去年秋天獎勵了一套發(fā)電設(shè)備，學生上晚自習終于用上了電燈。有了電，觀念前衛(wèi)的邵春滿校長從城里購買了一臺二十四英寸的捷克產(chǎn)黑白電視機，放在教工之家，以豐富教工業(yè)余生活。這也是大潼公社的第一臺電視機。

愛軍領(lǐng)著天寵來到蔣小平家。蔣家夫婦非常高興，蔣小平硬拉著蔣念清陪著打八十分，桑桂芹則忙著端茶倒水，看著桌上三個長大成才的孩子，她真是百感交集……

天寵放家在家里呆了不到一周，便忍耐不住，準備去草饅莊歇夏。

到丈人家歇夏要備禮物。天寵和媽媽一起上街置辦。在商店拐角處的露天臺球場他看見了葛寶龍，正和幾個小青年在搗桌球，興高采烈的。見天寵喊他，連忙丟下?lián)v棍，屁顛屁顛地迎上來。

“你小子現(xiàn)在蠻快活的么！這次考得怎么樣？”天寵笑著問。

“今年沒啥失誤，考取肯定沒問題。他媽的，這一年老子吃大苦了，再考不上也太說不過去了！”寶龍罵罵咧咧的，顯得很自信。

“那就太好了！”天寵由衷地高興，拍了拍他的肩膀。

“接到錄取通知請你吃飯啊！”見球盤那邊同伴在喊，他對天寵丟下這句，忙不迭地過去了。

第二天上午，天寵來到草饅莊。

吃過午飯，趁大人孩子歇晌，明娟和天寵到后面菜園子玩。兩人坐在玉米棵子的陰涼下面，親熱地聊天。

天寵講了他和劉愛軍乘坐大隊新置辦的小汽艇環(huán)莊兜風的事。說晴天白日的，三十幾度的氣溫，坐在船上一點兒也不感到熱，風撲在身上涼爽極了，舒服極了。

“那今天晚上我們到船上乘涼吧。”明娟說。

“上船乘涼？不是去喂蚊子嗎？”天寵想到那些停靠在長滿蘆柴和雜草的岸邊的水泥船，疑惑地問。

“我們把船撐到湖蕩中間去，那里一只蚊子也沒有。”

“哦，這樣啊……”

當明娟聽到天寵介紹他和劉愛軍到蔣小平家，蔣家夫婦盛情款待的事，明娟突然笑著說：“其實桑老師最喜歡的是你，本來想選你當女婿的！”

天寵臉一紅：“姐姐，我們都定婚幾年了，你怎么還提這話？”

明娟笑道：“你說到蔣小平家玩，我這心里就有點兒吃醋。”

“姐姐，你太小氣了。”

“弟弟，我小氣，是因為太愛你呀！”明娟偏著腦袋，諦視著天寵的臉，眼里充滿了柔情蜜意。

吃過晚飯，天還亮著。天寵和黃家一家人在院子里的乘涼。明娟和天寵被三個孩子黏得不行，弄得一身熱汗。看看天將黑，明娟悄悄跟嫂子春霞說了句什么，春霞笑著點點頭。

天寵夾著一張小草席，跟明娟來到河浜，上了一條水泥船。明娟竹篙一點，船兒悠悠地離了岸。

明娟把水泥船撐到莊后的湖蕩中央，插篙停船。兩人在船頭上鋪下席子，躺了下來。

河風習習，清涼怡人。果然沒有一只蚊子。

兩人開始聊天。明娟聊了海勇、貴鎖、春來和紅香。海勇在鎮(zhèn)江糧校表現(xiàn)突出，已經(jīng)是預備黨員；貴鎖進了鎮(zhèn)上船廠；春來跟人到揚州學刻章；苗紅香則進了公社繡花廠，在廠里談了個阮家莊的小伙子，叫阮廣平，人長得黑不溜秋的，外號“黑菜瓜”，紅香卻喜歡得很。

天寵卻沒聊本莊的事，講起了他在揚師院的大學生活。說每天睡覺前，他們宿舍里六個同學都開“臥談會”。有天，臥談會開到深夜，來自東臺的許燦意猶未盡，又提出一個討論題：“如果碰到一個漂亮姑娘，我們首先該說什么？”來自寶應(yīng)的高曉光已經(jīng)困了，便說：“啥也別說了，咱們快睡吧！”

明娟聽了咯咯直笑，說太可樂了。天寵見她愛聽笑話，于是又講了一個：

大一入學時，他們同宿舍六個人剛剛相識，彼此客氣得不得了，聚在一起聊天。來自徐州的李斌剛聊了幾句就放了一個屁，聲音既響亮又婉轉(zhuǎn)，大家都有點尷尬，一下子沉默了，不知說什么好。還是剛選出來的室長趙尚武靈機一動，拍了拍李斌的肩膀，親切地問道：“聽口音，兄弟不像本地人呀……”

明娟聽了更是樂不可支，也講了一個聽來的笑話。說：新學期伊始，高年級學生去車站迎接新同學，一男生見一小女生站在一個大行李箱旁邊不知所措，便主動上前幫她提箱子。不料箱子非常沉重，男生提到手上便后悔不迭，勉力支撐，走得踉踉蹌蹌的。小女生便說：提不動就滾吧。男生一聽此言，羞憤交加，放下箱子，怒視著她。小女生愣了幾秒鐘，才滿臉通紅地指著箱子的底部說：我指的是輪子。

二人哈哈大笑，笑得水泥船直晃蕩。

天幕上漸漸綴滿了亮晶晶的星星，像無數(shù)只眨著的眼睛。

遠處的村莊傳來橫笛的聲音。