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第二天清早，晨光曦微，東邊的天空剛剛有了魚肚色，玉荷和天寵就踏上了去草饅莊的路途。清早走，可以趁涼快時多趕些路。大暑的天，太陽一出來就炙熱，走遠路的人最吃虧。

天寵背著黃帆布仿軍用挎包在前面走，雄糾糾氣昂昂的。書包里裝著《江蘇革命故事選》和換洗衣物。臨行前他想把彈弓放進去，被玉荷一把搶下：“小祖宗，到了丈人家，要斯斯文文的，拿個彈弓到處打，不怕人家笑話你是小孩子？”天寵嚇了一跳：是的，自己已經不是小孩子了，定親了就應該有大人的樣子，在本莊玩彈弓不要緊，到外莊、到丈人家歇夏就是裝也要裝成大人的模樣啊！

玉荷戴著寬邊草帽，臂彎上挎著裝著禮物的小竹籃，在天寵后面跟著，心里感慨萬端。打兒子出生以來，回娘家，走親戚，開始是她背著兒子走，后來是牽著兒子走，再以后是兒子跟在她身后走，邊走邊玩耍，從來沒有像今天這樣如一匹小公鹿似的，一直走在她前面開路。這幾個月兒子身體明顯發育，仔細看去，肩寬腰窄臀凸的男子漢輪廓開始呈現。這樣下去，一兩年后怕就趕上明娟身高了吧？想起明娟那窈窕婀娜的少女體態，笑靨如花的動人模樣，她心里更加甜蜜，眼前居然幻化出一對青年夫妻恩恩愛愛的情景來。

看著兒子的背影，她不由又往遠處考慮起來。兒子出生后，夫妻倆曾有一次暢想過他的未來。文進說將來子承父業，也做一名醫生，懸壺濟世，治病救人；玉荷則說將來當一個教師，既體面又干凈，受人尊重，又沒有什么職業風險，一年到頭有暑假、寒假、忙假，加上星期天，一百多個休息日，多自在呀，工資卻不少一分。說到最后，夫妻倆簡直要爭吵起來了，只好達成折衷：兒子愿意干什么就干什么。

天寵三歲時，“無產階級文化大革命”爆發了，意識形態領域撲朔迷離，階級斗爭你死我活，教育界也成了硝煙戰場，師生們全部挾裹其中。所幸鄉村民風淳樸，尊師風尚并不因為政治運動而發生多大改變，教師在村民心目中仍是等同于醫生的尊敬對象。但是“教育要革命”卻把無數青少年的升學道路堵死了，上高中要靠貧下中農其實就是大隊干部推薦，上大學更要通過層層篩選和推薦——名額分到公社、大隊，實在是鳳毛麟角，聊勝于無。

雖然處于這樣的時局，夫妻倆從沒有對未來灰心絕望過。時局永遠會這樣嗎？中國教育永遠會這樣嗎？他們不相信。打天寵四歲時，他們就開始對他進行啟蒙教育：識字，教兒歌，講故事……他們知道，只有學好文化，掌握科學知識，美好的未來才有保證。兒子不負所望，聰明靈巧，從上小學一年級起學習成績一直在班上名列前茅，這讓他們極其欣慰。時光過得真快，下學年孩子都讀初二了……

三十里路，行行復行行。母子倆今天走得很快，到達周家舍時，還不到上午八點鐘。玉荷略有疲憊，對兒子說：“天寵，要不咱們先攏舅爹爹或姨奶奶家歇一腳，喝口水再走？”

“不要，”天寵忙說。他從小愛到舅爹爹和姨奶奶家，可這次情況特殊，如果被留住吃中飯，上午就見不著明娟姐姐了，那怎么行啊！他說，“媽媽，我們從草饅莊回頭時再攏吧。你累，到前面那個代銷店里歇會兒，我買汽水給你喝！”

“好的，媽媽今天就讓你請客！”

在周家舍村前的代銷店里，天寵怕媽媽反悔，忙不迭地掏出錢來買了一瓶“大橋”牌汽水，請售貨員用起子扳開鐵皮蓋子，自己先美滋滋地喝了一口，然后遞給媽媽。玉荷邊喝邊樂：“這小子，拿媽媽給的錢收買媽媽！”這次到草饅莊，她給兒子預備了五塊錢零用，新女婿上門，身上沒有幾塊錢咋行？

玉荷坐在長凳上邊歇腳邊喝汽水，剩下半瓶卻又遞給了兒子。天寵也不客氣，仰起脖子一口氣就喝光了。退掉瓶子，母子倆重新鉆進明晃晃火辣辣的陽光中——還有十二里路要趕呢！

終于離草饅莊還剩兩里路了，在一塊稻田的打水機深塘旁邊，玉荷要兒子換裝扮。出門時天寵穿著原來的汗衫褲頭，沒有換上新涼鞋新絲襪新襯衫，怕在路上被弄臟了，被汗漬了。天寵等媽媽背著對他坐在河邊一棵大樹下休息，把自己脫得赤條條的，“咚”的跳進清澈的機塘中。好涼快啊！他洗凈了身體，從機塘里爬上來，揩干水珠，開始換裝。白底小紅格子襯衫，藍色長褲，草綠色絲襪，褐色涼鞋，渾身上下一簇新。

“媽媽，我換好咧——”

聲音高亢，歡快，帶著明顯的撒嬌意味。

大約九點半鐘，母子倆登上了從草饅莊石條碼頭劃過來的擺渡船。

一踏上岸，天寵便自動落在媽媽身后，亦步亦趨。雖然兩個多月前送定親大禮來過一次，他依然有些拘謹。玉荷見到村民都打著招呼，也不知道認不認得人家。左繞右拐，很快來到黃家院墻外，一條大黑狗躥出院門，沖著兩人狂吠。兩人便不敢近前。聽見春霞在里面喊：“黑子，有客人來了么？”玉荷便朝里面叫：“春霞，我是你玉荷姐，天寵也來了——快把狗子喚回去！”

“哎呀呀——”里面傳來踢踢沓沓的腳步聲。先是一只黑色方口褡襻布鞋探出門外，跟著是個饅頭狀的大肚子，再跟著一個人才完全露出門外。

“玉荷姐！天寵！”春霞喜不自禁地呼喚。

“春霞，”玉荷笑逐顏開，“看你這肚子腆的，準是個胖兒子！”

“姨娘……”天寵在后面靦腆地叫。

“瞧我們天寵俊的！”春霞贊美道，忙不迭地把母子倆往院里請。黑子見風使舵，也歡快起來，尾巴像搖令旗似的，跟著人轉回院中。

好整潔漂亮的院落。樹木婆娑，屋舍井然。一棵粗壯的泡桐樹的蔭涼下面擺了張小飯桌，春霞的兩個女兒正坐在凳子上喝米糝子粥，嘴上沾得黏糊糊的，看見媽媽引著客人來，眼睛瞪得圓溜溜的。三歲的蘭蘭端著搪瓷童碗從凳子上下來，嘴里喊著“媽媽”，沒站穩，往地上一個屁股蹾，碗里的粥全灑了，哇哇大哭起來，幾只雞發現情況，競相跑過來，飛快地啄食。玉荷忙把禮籃擺在地上，上去扶起小家伙，用手巾替她擦去淚水和嘴上、手上的粥汁，連聲哄道：“寶寶不哭，姨娘給你吃雞蛋糕！”五歲的萍萍聽見了，忙不迭地從凳子上下來，預先跑到禮籃那邊去。

天寵站在院子中央，拿眼睛四處脧，春霞見了笑道：“天寵，別找了，明娟馬上就回來，她去莊西瘸伯家買豆腐卜頁去了。”

說曹操，曹操到。話音剛落，明娟拎著淘籮兒一腳踏進院子。“干媽——”“弟弟——”像春燕一樣飛了過來

玉荷把明娟摟在懷里，愛憐地說：“乖乖，才放假半個月，我和你干爸就想你不行了。天寵也想，這不，我帶他來歇夏了。”

“媽媽……”天寵的臉臊成一塊大紅布。看明娟穿著平常衣服，而自己卻煞有介事地穿得一身光鮮，頓時感到了別扭。

“弟弟，你打扮得真好看啊！”明娟上上下下瞅著天寵，抿著嘴直樂。

天哪，她居然用了“打扮”這個詞——這個詞是給女人用的！天寵求援似的看著媽媽：“媽媽，我要換回原來的衣服！”