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提努斯的情報與推測是正確的。

崖壁后方埋伏了魔族的弓手，目測七人。他們不一定是針對珀斯提昂一行人，從他們每隔一段時間交班的情況來看，可能是「獅鷲旗」的入侵喚起他們的警覺心。

「本以為沿著這個小瀑布上來可以繞過他們……沒想到還是得經過那里。」

珀斯提昂帶著所有人橫渡昨天見到的小溪、從瀑布旁邊的巖石手腳并用地攀爬上來，卻也只是到了比昨天所見到的崖壁較高一點的臺地。瀑布的上游看似無止盡，不曉得溪水源頭在何處。眼前只有幾階可以勉強通行的陡峭山壁，但已被設下重重部署。

即使一口氣把這七位弓手干掉，隨著換班時間的到來，他們必然會注意到己方的行動──更糟糕的是，會使大后方的「魔王都城」提高警備。

雪豹旗的策略是盡可能避開跟魔族的交戰；非不得已時，則要確保「不留任何活口」的「完勝」，再加上伊利亞斯操縱尸體遠離現場、混淆視聽以爭取時間，在魔族察覺到事情不對勁之前，繞過魔族可能駐守的區域，穿過更為嚴峻、陡峭或幾乎無法通行的茂密樹林，悄然往傳說中的「魔王都城」推進。

然而這個隘口，無法避開。

崖壁本身只有一個人左右的寬度，后方是陡峭的山稜線，換班的人員離開崖壁后，順著一條被樹木掩蓋的小徑不知所蹤──在小徑的不遠處，重重樹海有一處不自然的凹陷，恰好就在山壁突出的地方，很可能是魔族哨站……或城寨的所在地，鄰近這一道崖壁，本身的設計應該就是要在那個制高點監視下方的動靜。

這種地形，提努斯有再大的本領也不可能事先去偵查該處的情況。如果那個區域是一小撮守軍的哨站倒還好──萬一是幾十人的城寨，那么貿然進攻無疑是飛蛾撲火。

疑似魔族哨站的更后方為一段相對平緩的山坡地，看起來是應該存在一條向東北方往上的途徑。只要確保沒有漏網之魚透過那條路通風報信，魔族的大后方至少要花一段時間才會注意到這座哨站被攻破。

「提努斯，確定沒有其他路可以走了嗎？」

「沒有。」

對于提努斯的回覆，珀斯提昂都是給予百分之百的信任；但也正如此，聽到這么不利的情報，珀斯提昂也不免眉頭深鎖，陷入沉思。

「……不如賭一把，衝過去！」齊牧建議道。

總是跟齊牧唱反調的娜歐蜜，此時卻默不作聲。雖然娜歐蜜年紀遠比自己小，但珀斯提昂非常看重她的判斷──如果她沒反對，那大概就是這個辦法最有可行性。

珀斯提昂輕吐一口氣，不曉得是安心還是嘆息。

「雪豹旗」之所以可以一路順遂地進展到這里，就是珀斯提昂謹慎小心、步步為營的戰略：儘管沒有多大的成果，但一定要冒最小的風險。

此前他們的行軍，甚至不惜繞了四天的遠路，就是為了避開一座魔族的據點。過去跟魔族發生的戰斗，都是恰好碰到魔族的打獵隊或是巡邏隊的遭遇戰。雖然也不是沒遇過非得跟魔族據點硬碰硬的情況，只是這次面對的地形，對珀斯提昂實在太不利；但從一個角度來看，魔族會在這里設點防御，也證明他們推判的「魔王都城」所在地是正確的。

珀斯提昂別無選擇，只能想出一個最具風險，但成功后也能獲得最大效益的方式。

「所有人聽我指令：」他回頭朝其他五人說道。

已在崖壁上乾坐多時的七名弓手，總算看到前來換班的另外七人。

他們匯集到通往崖壁的小徑上，彼此寒暄了一下。

突然，其中一人翻了白眼，倒地不起。

其他人大吃一驚，定睛一看，發現倒地那人的天頂蓋被一隻箭射進腦門：他們的發現沒有意義──其他所有人迅速都遭遇到同樣的下場。最后一個魔族在試圖大喊前被箭射穿了喉嚨，另一箭扎進后腦杓結束他的生命。

雪豹旗趁著這個空檔快速通過狹窄陡峭的山壁，由谷德蓮打前鋒，六人縱隊迅速朝著通往哨站的小徑進發──不久就在樹枝之間，看到了位在前方有兩棟由竹子搭建的高塔。高塔底下是一道用竹子圍起來的簡略圍墻，大概是等著換班人員回歸，墻門大開，守在門口的魔族看似有點漫不經心。谷德蓮先用兩箭射擊高塔上的巡視人員──兩個魔族紛紛從高塔跌落。

發現異狀的守門員反射性地回頭，關心落地人員的情況──同樣被谷德蓮射殺。

不過奇襲階段也就到此為止。

遠比珀斯提昂預想的還糟糕，這是一座具有兩層防御的大城寨，可以看到除了外層的兩座高塔跟簡陋的竹墻之外，里面還有一層矮墻──是方便內部人員朝外拉弓射擊的。

但這不妨礙珀斯提昂繼續執行計畫。

「齊牧！」珀斯提昂大喝。

「好！」

隊伍改變陣型，身穿重鎧甲的齊牧衝在最前方。谷德蓮退居第二位時也帶著其他四名隊員緩下速度，與齊牧拉開了距離

『胸中耿耿羅象緯，運刀之間謝匠氣；左陳岣嶁右石鼓，奴視定武空輝煌』

「【虎行八方】！」

雙面刃的巨斧如旋風般掃向前方，根本搞不清楚狀況、更不用說趕到就射擊位置攻擊的魔族，包括矮墻本身都被這股沉重而暴力的旋風撕碎。

雙手持著巨斧的齊牧就這樣掃進了整個城寨的正中心。

總算反應過來的魔族一邊大吼，一邊開始朝他擲矛、射箭，但在精心打造的鈑金鎧甲前毫無作用。此時珀斯提昂從齊牧的身后閃現出來，用雙劍砍倒了那些矛兵跟弓手。

「谷德蓮、娜歐蜜！」

兩名女子旋即越過在城寨中心的兩人，往城寨的后門衝了過去。谷德蓮迅速射下城寨后門高塔的魔族，娜歐蜜從懷中掏出帕特斯蘭刀，有如拋射回力鏢一般先往其中一名守門的擲了過去──刀刃直接穿透額頭，一刀斃命，然后在另一名驚惶未定的情況下滑出背上的短劍，往對方一個側空翻，瞬間刀起頭落，且她落地時剛好站定在前一位倒楣鬼的身旁，將帕特斯蘭刀拔出回收。俐落地解決掉看守人員后，兩人共同推開山寨后門。一個黑影迅速通過后門，消失在草叢之中。

──不但要突破城寨，還必須把守城的魔族通通消滅，否則只要有一個漏網之魚，他就能向「魔王」警告我們的行徑。

所以最重要的就是把魔族的后路封死。

谷德蓮跟娜歐蜜突破城寨后門后，藏匿起來狙擊往外逃亡的魔族。沒有戰斗力、唯獨擅于負重跟腳程快的提努斯，背負著整個雪豹旗的后勤物資，在一片混亂中穿越城寨、躲進草叢內。

至此，進入第三個階段：攻城掃蕩。

『亂山如畫大江青，高秋仙鶴響空靈，拔劍雄風來萬里，浩歌獨立統軍亭』

「【連環霹靂】！」珀斯提昂的鋸齒劍「嘯破天」閃出亮青色的雷擊，連環集中了幾個魔族，不過旋即看到幾個魔族士兵面前出現透明般的屏障，擋住了珀斯提昂的雷擊。

──魔力。

正如珀斯提昂根據之前交戰經驗推估的一樣，魔族跟人族類似，只有少數菁英才會擁有不可思議的力量；過往被珀斯提昂等人輕易解決的魔族，說白了基本上是砲灰，真正的戰斗在此刻才開始。

魔族們喊著珀斯提昂聽不懂的話語，舉著寬長的魔石刀向他砍來：他用嘯破天擋下了其中一個魔族的攻擊，卻覺得全身一沉，有如被巨石壓制一般的重量集中在刀刃上，使他不禁屈起了膝蓋。另一個魔族見此時機，舉刀向他揮來──然而對方萬萬沒想到，珀斯提昂還能空出一手從右腰間抽出另一隻劍刺破對方的胳膊。珀斯提昂將手腕一轉，反持著「凝雪」，劃開眼前使用魔力的魔族肚皮，彈開對方的刀刃后把持著劍的雙手朝對方的頸部一夾，給對方一個痛快。

齊牧的「圣法技能」幾乎都是大范圍攻擊，所以當有隊友在身邊時，他只能仰賴自己身為角斗士的技巧，運用巨斧跟自己的鐵拳出擊。他揮拳揍在拿刀砍來的魔族臉上，用手肘猛烈撞擊身后魔族的胸膛，然后一揮巨斧──并不是用斧面砍人，而是套在正面襲來的魔族頸后，架住對方使其動彈不得后，咬起牙用自己戴著頭盔的腦門往對方的頭殼敲下去。若有魔族以為齊牧擺弄不了巨斧就膽敢接近的話，等待他的會是被備用短棍一陣猛打。

在如此酣戰的場面中，唯有一人散發的氣場跟整個戰局格格不入：伊利亞斯一手持著錫杖倚在身后，一手五指併攏，掌心朝外。一旦有魔族闖進他的攻擊范圍內，他就用手掌看似毫不費力將對方推開，然后掄起錫杖，用掛上許多鐵環的葫蘆型杖頭將對方打得腦袋開花。越多魔族往他撲過去，則越多杖下亡魂──當這些尸體累積到一定程度時……

『墟落生秋草，寒花倚晚叢；勤王此公在，所惜缺全功』

伊利亞斯將錫杖插入土中，雙手合十掌心一拍：「【無間天劫】。」

方才被他打死的魔族尸體便一個一個甦生起來，持起魔石刀與自己的同胞刀刃相向。

受到這種詭譎景象而一時間目瞪口呆的魔族，被這些死尸軍團殺得措手不及。然而魔族很快就重整陣型，毫不手軟地把那些死而復生的同胞斬去首級──伊利亞斯的把戲也就因而被破解了，于是他只能一併往齊牧與珀斯提昂身旁靠攏：

『萬物得自然，吾生明日終；茍不為利縛，便能與天通』

伊利亞斯低吟了一句：「【無量凈土】。」

包括他自己，齊牧跟珀斯提昂—的身上都閃現出微弱的白光──這是治療患者，同時保護人族不受魔力攻擊的圣法技能；但也只能抵御魔力攻擊，對「物理性」的攻擊無效。

城寨中央的混戰也沒有任何一方施展法術的馀裕。全部都是刀劍互牴、短兵相接的近身搏斗。

魔族缺乏鐵器跟鍛鐵工藝，所以他們身上除了被人族稱為「魔族衣料」的衣裝外，沒有護具；然而似乎也正是那種特殊的衣料，讓人族的刀叉劍戟無法輕易捅破、鋒刃從衣料上滑開。只有用劈砍的方式，才會真正傷到魔族──或是鎖定沒有衣料保護的小腿、前肢、頭部攻擊。

在衝入城寨的瞬間，珀斯提昂目測里面約有四十個以上的魔族；然而他無法估算在城寨內各營帳里還藏有多少魔族。

「【連環霹靂】！」同樣是從劍鋒閃出雷電，但幾乎沒有魔族因此被擊斃，頂多是像暫時觸電般原地麻痺了一下子，便咬著牙繼續揮刀砍來。道高一尺魔高一丈，對方也有類似防御圣法技能的手段。

突然，一個本能的直覺閃過珀斯提昂的腦海。

他立刻大喊：「散！」

經過長期的作戰默契，伊利亞斯與齊牧幾乎是條件反射地各自往不同方向散去：就在同時，三人原本所在的地面重重下沉了半個小腿深──而凹洞的中心是一個已經不能用虎背熊腰形容的巨型魔族。

如果圣教解釋是真的：魔族是幻化成人族外表的魔物，那么這世界上存在幻化成人族綜合黑熊外表的魔族，應該也不足為奇吧。

「嗚薩！」巨型魔族大喊，其他魔族便往四方散開。

他的臉上有著繁復精緻的花紋，額上綁著紅白相間的頭巾，頭巾中央有一個圓形的飾品與疑似為山豬的獠牙，顯然他就是這個城寨的指揮官──不，這派頭也許是魔族當中類似高級貴族或軍團將領的角色。

論身高的話，對方比齊牧還高半個頭，散發出的氣勢宛如一座聳立在眼前的巨山。

有這么重要的角色守在這個隘口，而不在前線跟王國軍隊作戰，顯然這個城寨的后方離「魔王」不遠了──除非魔族還有比這個更強悍的角色存在。

當然，如果沒有解決眼前的這名魔族將軍（？）跟其他城寨內超過三十多名的魔族，魔王云云的都是空談。