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宋竹到底沒有愚鈍到家,“娘的意思,是讓我主動(dòng)同她修好?”
小張氏不置可否,“你終究是宋家的女兒,旁人看你,只有更挑剔,此事現(xiàn)在看著是你有理,可若顏娘子真的連學(xué)也上不得,那便是你得理不饒人了。”
“可這又不是我主使的——”宋竹的話說了一半,便自斷了,她在小張氏的凝視中略帶尷尬地一笑,“是了,外人又哪會(huì)管這么多,總是要算在我頭上的……”
會(huì)明白這點(diǎn),宋竹該如何做,也就不用小張氏再指教了,她亦沒有繼續(xù)叮囑女兒,如何在對(duì)顏欽若示好的同時(shí),又和她保持合適的距離。女兒這一輩子,做爹娘的能護(hù)持的又有幾年?唯有此時(shí)多想多學(xué),將來才能更好地應(yīng)付人生風(fēng)雨。再說,宋竹本性也還勉強(qiáng)算是靈巧,有時(shí)候缺的就是一句點(diǎn)醒而已。
當(dāng)然,這也只是明面的理由,私底下另一層用意,小張氏卻是絕不會(huì)宣之于口的,宋竹能領(lǐng)略多少,就得看她自己的天賦了:顏欽若對(duì)她如此刻薄,她卻還能友好待她,這樣的事情再多來一件兩件,由女學(xué)同學(xué)回了洛陽稍一宣揚(yáng),宋竹既美且賢的名聲,說不得也自然就更加響亮了……
自然,這多少有些沽名釣譽(yù)的嫌疑,一向是為儒門所輕蔑的舉動(dòng),也所以,真正的儒門弟子……也都會(huì)做得比一般人更加隱蔽。思及此,小張氏不免微微一笑:女兒還小,還不到學(xué)這個(gè)的時(shí)候,她還拿捏不好這里頭的分寸。
宋竹在刺繡上的天分,著實(shí)是有限,小張氏的一身絕學(xué)在她身上竟是毫無傳承,就是有心要好好教她,但在有限的練習(xí)時(shí)間里,也教不出個(gè)所以然來。在這一點(diǎn)上,她終究是比不得姐姐妹妹,像是宋苓、宋苡,都是儒學(xué)、女紅兩手抓,頂多有一門特別強(qiáng)而已,宋竹費(fèi)盡心思,總算把功課維持在比同齡人好了一些的水準(zhǔn)上,但刺繡這里就只能勉強(qiáng)跟上常人水準(zhǔn)了。在小張氏這里練習(xí)了小半日,最終辭去時(shí),也還是沒能繡出個(gè)像樣的亂針手帕來。小張氏拿著她的功課看了一會(huì),自己都覺得傷眼,只好撂開手,從抽屜里取出了兩封信來——宋先生昨晚拿回來時(shí),時(shí)辰已晚,今早宋竹又過來盤桓了好久,她到現(xiàn)在才有時(shí)間拆看這兩封書信。
并不出小張氏所料,兩封信都是寫來提親的,身份雖然有些差別,但都是洛陽城的貴胄,其中一封更是由劉副使的頂頭上司,提刑司馬提刑寫來的——一封是為顏家十郎,一封是為余家三郎,說的也都是宋竹,而非是早有聲名在外的宋苡。
至于為顏家說親的,則是洛陽龍門書院的山長曾氏,雖然曾先生并非宋學(xué)眾人,但同樣都是北學(xué)繁衍而出的派系,兩家書院的關(guān)系一直也都還是不錯(cuò)的。
小張氏將曾先生的來信來回看了幾遍,把一字一句都咀嚼得透徹了,方才擱了下來。至于為余家說親的那封信,卻只是草草掃了幾眼,便擱到了一邊。哪怕信中露骨地暗示了嫁妝問題,表示余家可以厚聘禮而薄嫁妝,也沒能讓她心動(dòng)。——余家彩樓上的幾件事,劉張氏早就在信中仔細(xì)說明了,這般家風(fēng),宋家怎么可能會(huì)予以考慮?便是顏家,其實(shí)也過不了這一關(guān),小張氏會(huì)細(xì)看書信,其實(shí)也是另有因由。
不過,要是不考慮家風(fēng)問題的話,宋竹才去了洛陽一次,也就拜訪了三戶人家,其中兩戶立刻就來人提親,而第三戶齊國公府,則是寫信過來,有意讓孫女入女學(xué)讀書,不能不說,三娘在洛陽的表現(xiàn),還是很優(yōu)秀的,起碼,是肯定折服了洛陽的貴夫人們。將來待她年紀(jì)稍大一些,再去洛陽幾次,宋三娘的名頭,在洛陽一帶也自然響亮起來,屆時(shí)天南海北的好人家也自然都會(huì)寫信提親……如果只是要為宋竹擇一個(gè)大戶人家的話,如今看來,已不再是問題。
但小張氏做出如此布置,卻并非是為了招惹這些姬妾滿堂、豪奢糜爛的所謂大家大族,她自有為將來的一番用意,不論是宋竹在洛陽所得的贊譽(yù)也好,還是她和蕭三十四一路上說說笑笑,表現(xiàn)出的投緣也罷,都只能算是個(gè)添頭。如今才方踏出這第一步,她心中倒是不覺得有多得意歡喜,若說有什么可高興的地方,也就是經(jīng)由劉張氏和乳娘的敘述,傳到她耳朵里的三十四哥軼事了。
是個(gè)守禮的孩子,卻又殷勤體貼,待人接物得體有禮貌,談吐有物,雖然……年幼時(shí)荒唐貪玩了些,但畢竟現(xiàn)在也改了,只要在學(xué)問上多加用心,二十出頭能中進(jìn)士,有蕭家在,仕途不會(huì)是問題的。當(dāng)然,想要進(jìn)兩府是不可能的,但做個(gè)地方高官并不成問題。
論到蕭家家風(fēng),身為當(dāng)代外戚,一向保持低調(diào),從未出面惹是生非,雖然家中也免不得有幾個(gè)姬妾,但和顏家、余家比,不知要好到哪里去了。人口也不算太多,是非會(huì)少許多,再加上他是宋學(xué)門人,想來納妾納小的事也不會(huì)去做。——這一切種種之外,更重要的是他和三娘性情投合,兩人走在一處,即使不說話也讓人覺得相配,況且一路回來談天說地,聊得也是開心。
不接顏家斗笠,說明他謹(jǐn)慎自矜,為宋竹備馬,又換了馬匹,可見其細(xì)心體貼。入城那天一定要請三娘上齊國公府吃杯茶,第二日齊國公府便打發(fā)人來請,到最后大夫人給了玉佩……雖說不是直系長輩,但只怕也有些相看的意思在,且大夫人對(duì)三娘十分滿意贊賞,這也是可以看出來的。做了這些事,不必多說什么,也足以表明他的心意了,當(dāng)然,親事需要長輩做主,沒有自己開口大剌剌和家里提的,在蕭家來信之前,他不露絲毫端倪,也是老成持重的表現(xiàn)。
清明節(jié)蕭禹進(jìn)來拜見宋家長輩時(shí),小張氏便對(duì)他的人品相貌頗為滿意,此刻隱隱已經(jīng)是把他當(dāng)作未來女婿看待,更是有點(diǎn)丈母娘看女婿的意思,越看越有味道。只是唯有一點(diǎn)讓她有些介意:蕭禹和太子,走得太近了,對(duì)一個(gè)讀書人來說,只怕并非好事。
儒學(xué)門人一貫惜身重名,小張氏也是如此,倒不是她好名,只是她太知道名聲的厲害之處。蕭禹現(xiàn)在年紀(jì)還小,又不知名,還不會(huì)有人挑他什么,可若是回東京以后,還和太子往來頻密,士林里一定會(huì)有議論出現(xiàn),而若是坐實(shí)了太子心腹的佞幸之名,將來不論是官場還是士林,無形間都會(huì)多出重重阻礙,這一點(diǎn)卻是讓她有些憂慮,已是在思忖著該如何防患于未然了。
下午請安時(shí),小張氏早去了一步,把兩家信給姑姑看了,明老安人也頗為欣慰,當(dāng)然,又免不得和小張氏討論了一番顏家的態(tài)度,到得晚間,宋先生回來時(shí),小張氏便和他商量道,“余家那邊,還是回了吧。”
宋先生也并不意外,“該當(dāng)?shù)模故穷伡疫@邊,你怎么看?”
小張氏蹙眉道,“先放一放吧……朝堂里的事,還是你做主就好,我一個(gè)后宅婦人,也沒什么主意。”
顏家親事,又要扯到宋竹大哥宋栗,這一團(tuán)亂麻,已經(jīng)久是宋家一塊心病了,小張氏一時(shí)也拿不出什么好辦法來解決,她現(xiàn)在更關(guān)心的還是蕭禹的事體,見丈夫已有疲累之色,便也不解釋那么多,而是一邊為宋先生捏肩,一邊說道,“是了,蕭家那三十四哥,在學(xué)堂內(nèi)表現(xiàn)如何?”
宋先生雖是累了,但反應(yīng)依然敏捷,聽聞妻子這一說,便笑道,“看來三妻妹對(duì)他也頗滿意……嗯,人很聰明,就是基礎(chǔ)薄弱了些,畢竟年小,還有些天真。不過有家里照拂著,也有栽跟頭的本錢。”
“此去洛陽,確實(shí)有不少趣事。”小張氏道,“今夜晚了,明天再說給你聽吧。我就憂心一點(diǎn)……”
便把關(guān)于佞臣的擔(dān)憂說了,又道,“且還有他年少太貪玩,沒什么基礎(chǔ),這也是個(gè)隱憂。日后,官人你還要多加磨練教育,雖說是有教無類,一樣用心……但也不能耽誤了這么個(gè)良材美質(zhì)不是?”
宋先生聽了直笑,“曉得了,自然會(huì)有安排的。你無非就是想讓三娘和他多說說話,我也明白,日后自然讓他多到書房考問功課。”