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蕭禹笑道，“我騎術可還用說？當日……”

他頓了頓，仿佛有瞬間的不自然，隨后又笑道，“當日連武先生們都是贊不絕口的，只是這騎馬就得靠練，我看你姿勢雖然不賴，但終究有些生澀僵硬，即使我把訣竅告訴你了，你沒機會練也不成?！?

宋竹聽他言之有理，也就罷了，兩人倒是因此打開了話匣子，蕭禹和她說了許多自己小時候和人打馬球的事，并說自己的騎術都是打馬球練出來的。宋竹聽了，心里一面想：果然沒個正形，沒聽說大好兒郎成天馬球為戲的。

——可雖然這么想，她卻又覺得蕭禹說的故事，不知怎么都十分有趣，雖然知道不能贊同，但聽著卻又忍不住入神，想要他一個接一個地講下去。

從蕭禹的故事里，她多少也是聽出來了，雖然其雅不欲以身世為傲，但的確如范大姐所言，是極為受寵。譬如有好幾次，他便差點說出‘御苑’字眼來，宋竹聽多了，心里倒也猜得明白：這一位平時打馬球，都是去御苑打，只怕玩伴里少不得宗室貴族，話往大了說，指不定還有太子呢……

他本是皇后親戚，和太子親近當然沒什么不妥，不過話又說回來了，朝中自有朝中規矩，不是進士兩榜，便難入政事堂，頂了天做到樞密院已經是鳳毛麟角——這是多少年來，連天子也無力改變的一條規矩，而天子無力改變的第二條規矩就是，這佞臣與儒臣，永遠都是涇渭分明的兩條線。

佞臣是什么意思？不是說和天家有親就是佞臣，如蕭傳中一樣，雖然是皇后親眷，但幾乎并不入宮，憑自己能力考了進士的，即使有親戚關系在，也是正兒八經的儒臣。但若是蕭禹自小便常常入宮，又和太子這般玩樂，一副感情很好的樣子，將來他就是進士出身，哪怕拔擢得比別人還慢呢，佞臣的名頭也是跑不了的。儒臣不費吹灰之力就能擁有的一些東西，對于他來說便要費盡心機去爭取……想走這條路的人，宋竹相信是有的，但她不信想走這條路的人會特地到宜陽來找她父親求學。

好奇心像是一只螞蟻，在宋竹心里爬來爬去，她現在明白為什么蕭禹要安排她騎馬了——有些話就是不可能當著第三人的面問出口的，譬如她現在想問的這幾個問題，雖然沒什么越禮之處，但當著乳娘又或者是蕭禹那侍從的面，不知如何，也總覺得問不出口。

一個是說得高興，一個是聽得用心，兩人倒是破天荒在一起半日都沒起紛爭。來往行人聽見蕭禹口里說的那些個軼事，也不住報以驚異的眼神：顯然亦是聽出了他那非凡的身份。只苦了宋竹，有許多話想問，卻又礙于正在官道之上，什么也問不出口。

不知不覺，十五里路一晃即過，前方便是這洛陽城治和宜陽縣治的界碑所在，上個月那一場大雨，沖壞了能有一里路，現在界碑兩側都有民夫正在整修，只有一半路面可以過人，因此許多車輛全都堵在這里，蕭禹皺了皺眉，扭頭和那侍從道，“胡三叔，我和三娘先過去，到另一頭樹下等你們，你且在這里看著車。”

輕輕巧巧就帶了宋竹，從官道右側的一點空地上抄了過去，很快便先越過了這一段交通堵塞的路面，把宋竹帶到路邊樹蔭下，笑道，“你瞧，這么等多涼快?。俊?

今日他吸取教訓，早早就帶了斗笠遮陽，因此宋竹一路也看不到他的臉，只能聽見他含笑的聲音，此時蕭禹一邊說，一邊就把斗笠摘了下來，露出他那標志性的慵懶笑意——宋竹也不知該如何形容他那極有特色的笑容，更不知為什么，見到他那有些小得意的笑容，她又有了那種思緒滯澀的感覺，也是卡頓了一會，這才恢復正常，卻又忽然間覺得有些臉紅耳熱，好像剛才被太陽曬出來的熱量，到了樹下才慢慢地散發出來。

“就是三十四哥你鬼主意多?！绷晳T性地數落了蕭禹一句，她這才仿佛是找到了正確的調子，又恢復了正常。

蕭禹似乎也被她說慣了，聞言只是嘿嘿一笑，也并不介懷，而是說道，“我昨日不和你說了么，有事要告訴你——我且先問你，你知不知道顏家有意為顏十哥說你為妻？”

他忽然間一句轉到親事上，宋竹差些就沒反應過來——盡管如今的風氣，女兒家為自己的親事做主并不鮮見，出面和父母鬧騰自己的嫁妝更是司空見慣眾人都不以為意，但不論怎么說這都是自己家里比較私密的事情，他一個外男大剌剌地說起這事，倒真有幾分失禮了。

她當然大可借此大發嬌嗔，站在制高點上指責蕭禹，讓他賠罪，只是宋竹心想：“顏家有意說我的事，范姐姐是知道的，還和我談起過。他們是表姐弟，關系自然比和我親近，三十四哥應該是知道我知道，退一萬步說，即使他以為我不知道，想要告訴我，這樣的事托范姐姐傳個話就行了，犯不著這么特地找了個機會來同我講。這路也不長，眼看乳娘就要來了，我這時候再和他糾纏細枝末節，豈不是連話也說不完了？其實，他對我也挺講義氣的，我不便寒了他的心吧？”

雖然她自幼身受最嚴格的教育，但終究天性有幾分跳脫，若是換了宋苡在此，連話都聽不完，便勢必大為著惱，還指不定要鬧出什么風波，可換了宋竹，幾經糾結，她非但連反感都沒表現，反而略略一低頭，有些感謝意思地說，“……知道似乎是有意說親，倒是不知道說的是誰。”

蕭禹點了點頭，倒是也沒取笑她，俊臉一片嚴肅，道，“我不知你們家是如何打算，只和你說一件事——越國公府看著是烈火烹油熱鬧得不行，可顏十哥心胸狹窄，才具有限，只怕不是良配。我和你說說，你自己心里有數了，若是你爹娘萬一心動來問你時，你也不至于兩眼一抹黑，不知他是好還是不好?！?

宋竹倒是被他嚴肅的表情糊弄得一愣一愣的，聽蕭禹說完，方才放松下來：原來就是這碼子事啊？

經過這多次接觸，她心里到底也不把蕭禹當作外人了，那份謹慎和禮數，不覺為在家人跟前特有的調皮靈動代替，搞明白了蕭禹說的是這事兒，她忍不住無聲地一笑——也不知蕭禹有沒有看到——而后才輕快地說，“我們家才不會應他們呢，顏家姬妾成群，單就是這一點，便和我們家合不來。多謝三十四哥好意，你也可以放心了?！?

蕭禹嘿地一笑，“我有什么好放心的，瞧你這話說得。”

宋竹也就是想到哪里說到哪里，在他跟前真沒斟酌詞句，不料無意間居然失言至此，被蕭禹這么漫不經心地一說，她的臉登時燒紅了：就是，宋家答應不答應顏家，蕭禹有什么好擔心的？談不上擔心，又哪來的放心？這話說得，好像蕭禹對她有意一般……

正這樣想著，蕭禹倒是又隨意揭過了這一層，而是說道，“唉，那看來余家也是不入你們家法眼的了，如此一來，你此次到洛陽，除了惹來些麻煩以外，竟是白跑了一趟，倒是又在顏家、余家受了不快，真是還不如不來。”

語中為她不值的情緒，倒也沒什么遮掩。宋竹聽了，心中一暖，不由道，“歸根結底，還不是因為你，我才來的洛陽？”

說了這一句，覺得十分惹人誤會，一邊暗自埋怨自己表現失常，一邊急急地加了一句，“要不是三十四哥你紅顏禍水，顏姐姐也不至于費盡心機就為了把我撮弄到洛陽來丟人現眼?！?