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姚公子與孟公子對視一眼，也笑道：“我只是投機取巧罷了，前些日子聽聞皇后娘娘賞了一匹雪緞給靜嬪娘娘，靜嬪娘娘又是寧公子你姑母，若你身上的不是純品雪緞，難不成還會弄一匹御品的來穿？”

白袍公子臉色歪了歪，姚公子這話聽起來像奉承，背地里卻是在諷刺他如果不得人恩惠，根本穿不起這樣的料子，不過他也好氣度，知道眼前二人一時得罪不得，便只笑笑，立在一邊不說話。

哪知那姚公子卻得理不饒人，接著道：“我要是沒記錯，寧國公他老人家與皇后娘娘一貫親厚，寧公子哪里還用擔心怕站錯了隊，要來這向孟公子探口風，莫不是……”他語氣一轉，“莫不是寧公子你其實與你祖父不在一條心上，準備另覓高枝飛了吧？”

“你！”白袍寧公子臉色頓時一變，他本意是站在樓上無聊，見姚孟二人聊得正酣，便也想來湊個熱鬧，順便巴結巴結孟國公世子，怎料這姚公子句句帶刺，竟說不得一句好話。

“本殿適才還在想這沿江美景難得，想邀了幾位公子一同來賞，不料你們幾個倒先一步聊開了，本殿還成了局外人。”寧公子正要反唇相譏，忽然遭一陣長笑聲打斷，他渾身一震，急忙轉身，姚公子與孟公子也是臉色一凝，和身邊其他貴公子一起齊刷刷抱手躬下腰去，“參見大殿下。”

大皇子司空鉞領著兩名親兵從木梯上走下來，他衣著簡單，早春的江州還有些寒意，別人都套著外袍，他卻只著了一層薄衫，凸顯出壯碩英武的體型與孔武有力的雙臂。

手一揮，司空鉞免了眾人的禮，也不去坐幾名太監抬過來的椅子，而是站著對孟公子道：“孟之繁，本殿這艘龍舟，可還看得過去？”

“大殿下便不要調笑之繁了。”孟之繁拱手一禮，“殿下這艘海龍王可是十萬工匠耗時整整一年才打造而成的，光是船沿的兩條金龍，雕工就精細到了每塊鱗片上皆有金龍盤飛圖樣，此等異寶，莫說看得過去，便作我大周鎮國之寶也足以當得。”

“哈哈哈！”司空鉞聞言揚聲長笑，“孟國公貴為尚書令，統領六部尚書，之繁你所見過的奇技淫巧之物在場也無人能及，能得你這‘鎮國之寶’四字，看來本殿邀你同游江州，實在是物有所值！”

孟之繁輕勾嘴角，躬身退了下去。

“寧仲坤。”司空鉞轉眼又看向那位白袍公子，“本殿有些日子沒見你祖父了，他身體可還安好？”

“勞殿下掛心，祖父身體一切安好。”寧仲坤急忙也一拜，“祖父還時常惦記殿下，聽聞殿下此次出使北蒙，揚我大周國威，震懾了那些游牧蠻夷，他老人家一直對殿下贊不絕口。”

“如此甚好。”司空鉞點點頭，“你在本殿這也不必拘著禮，寧國公曾為本殿的上書房師父，他老人家學識淵博，本殿可佩服得緊，前些日子本殿得了一株深山野靈芝，回京后你便拿去，給你祖父補補身子。”

幾人正說著話，龍舟卻放慢了速度，緩緩往河邊上靠，卻是碼頭到了。

此時馬頭上也密密麻麻擠了一堆的人，最前方站著的自然是有“馬屁都督”稱號的江州都督曹桂春，在他身后是江州各職官員一字鋪開，再后邊，則是各家跟來的官家子弟。

寧如海身為江州守備，自然在列，他身后一左一右站著寧湘與寧淵。

早在年前，華京城中便下了牒子，知會江州各處，賞柳節會有京中貴客前往江州小游，讓每家每戶出一名小輩陪同，因寧湘傷了手臂，寧如海原本決定讓寧淵作陪，怎料在知曉前來的人是大皇子司空鉞后，寧湘便找上書房，對寧如海稱自己傷已大好，堅持要來，寧如海見他堅持，便也允了，是以今日帶了兩人一同前來。

寧淵略微斜過眼睛打量寧湘，見他左手安安靜靜垂在身側，手臂看著比右手要腫脹一些，想是在衣裳里上了夾板。

這一個多月，寧萍兒被關在祠堂，柳氏規規矩矩地在荷心苑禁足，以至于寧湘也安靜不少，沒有再來找寧淵的麻煩。而數天前柳氏解了禁足令后，前腳跨出荷心苑，后腳就去找寧如海說清，終于死求活求地讓他把寧萍兒提前放了出來。

寧萍兒離開祠堂那日，寧淵架不住景逸的性子，陪著他上祠堂門口看了一圈熱鬧。回憶起寧萍兒被人抬出祠堂的那番模樣，寧淵著實想感嘆一句罪有應得。不過短短一個月的時間，她已經瘦得皮包骨，蓬頭垢面堪比當初被喂了炭火的夏竹，因為在祠堂里不能凈身洗澡，也沒地方養傷，她身上穿的還是年三十那晚的裙子，受過家法后，裙子下擺的綢緞浸透了血液，凝結成了一塊塊黑色的硬塊，還散發著一股惡臭，想來她不能起身，應當有不少屎尿是在裙子里解決的。

柳氏看見自己的女兒被折騰成了這副模樣，哇的一聲哭了出來，立刻就撲了上去，哪知被那股惡臭熏得險些栽了個跟頭，末了還沒忍住，就地狂吐了一番，兩個抬著寧萍兒的教引嬤嬤也沒客氣，嫌惡般將人往祠堂門外一丟，拍拍手便走了回去，再不多管，最后還是管家找了兩個不怕臟的粗使婆子，才將寧萍兒弄回了荷心苑。

023 故人重逢

龍舟緩緩靠岸，曹桂春率先跪了下去，在成片“大皇子殿下千歲”的喧聲中，龍舟放下旋梯，讓下邊一眾官家子弟登船，至于長輩則全部留在碼頭上。

這是司空鉞有意為之。他身為皇長子，又是皇后嫡出，到了一個地方沒理由不和當地官員搞好關系，以求將來的儲君之路能更平順一些，可是當今圣上最痛恨皇子與官員拉幫結派，因此他便采用一種迂回的方式，大邀官員們的子弟同游，卻將長輩排除在外，這樣即能和‘拉幫結派’劃清界限，又能有所親近，且地方官員們為了自己的仕途，也很樂意讓自家子弟來伺候這位大皇子。

隨著十來個公子上船，原本顯得空擋的甲板便熱鬧起來，龍舟又再度起錨，順著運河向前行去，它的最終目的地，是江州城外屬于皇族行宮的專用碼頭。司空鉞此番來江州，除了游玩外，還要代替他父皇視察民情，順便將空置了許久的江州行宮休整一番，以迎接下個月要在行宮里舉辦的春日宴飲。