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“不如借此機會給李承炎一點警示，讓他收斂、收斂。朝廷若不撥款，看他錢從哪兒來？今秋蜀郡所增加的稅收，一點兒也少不得。”

“姐姐說得極是。若每個郡縣都不愿繳稅，國家如何賴以為生？”

太后冷冷地瞥了謝啟桓一眼，不屑地道：“得了吧，你少貪一點就有了。”

“這......”謝啟桓一臉尷尬地垂下頭，不知該如何回答。

說是，等于承認貪污；說不是又太牽強。所有的好事，太后背后那幫人也都分了一杯羹，怎會不曉得？

“下去吧。”太后不再為難他。

“謝太后。”

太后看著弟弟遠去的背影，剔銳的眼睛瞇成了一條縫隙，心中思忖著：

唐衍想借助陵王的勢力扳倒謝家，實在太過天真。她能讓唐衍坐上那張龍椅，就必能將他拉下臺。

眼下正是用人的時候，這些替她辦事的人總得給點甜頭，吃足了糧草的馬兒才有力氣奔跑。等除掉陵王這個眼中釘后，朝中必定要整肅一番。

太極宮內。

皇上埋首在一卷卷的仕女肖像圖中，遮住了大半的臉。

兩位太監正彎腰幫皇上收拾御覽過的畫像。

某太監來報：“皇上，李丞相覲見。”

“快宣。”一聽到李承炎回宮，皇上猶如久旱逢甘雨，立即翹首正坐，大大地松了一口氣。

太監匆匆出門宣召，李承炎緩步而入，ㄧ如素日的從容不迫，溫文而爾雅。

“臣，叩見皇上。”李承炎一拜。

“免禮，免禮。”皇上揮了揮手，左右四顧后，令道：“你們都退下吧。”

“是。”幾個太監ㄧ并退離。

“李丞相，各縣、各郡是否都已按照朕的旨意，增加稅賦了？”皇上稍稍提高音量，與李承炎深深地互看一眼。官腔答詢，以防隔墻有耳。

“回皇上。皆已辦妥。”

“但朕聽說你私自答應賑濟蜀郡，可有此事？”

“回陛下，沒這回事。蜀郡所增加的稅負，一分不差，秋后繳納。”

“那就好。”皇上示意李承炎坐到身邊來：“愛卿，快來幫朕挑一挑這選秀的美女。”

“是。”

一番假意的往復對答，李承炎才隔著小幾，與皇帝對坐。

“蜀郡的補助款是怎么回事？”皇上壓低聲音，只有兩人聽得到。

“蜀郡百姓的確因洪災而急待朝廷協助，臣已私自撥款救助。”

“那......錢從哪兒來？”皇上好奇地問。

李承炎笑得一臉曖昧道：“幾個郡縣的皇商賄絡金不少啊，還有賣官鬻爵的收入也頗驚人的。可惜呀，我只是個過路財神。基本上，今年各郡縣并未增加太多負擔。”

皇上心情沉重地道：“這些狗官、商人都是大秦朝根上的毒瘤。再這么下去，大秦朝恐自取滅亡。”

“挖東墻補西墻，的確非長久之計。”李承炎認同地點了點頭。

皇上勉強露出一絲笑容道：“也虧得你想出這個辦法，否則太后那邊難以交代。真所謂道高一尺，魔高一丈。你這只魔中之魔，把一干人耍得團團轉。”

“微臣不敢。”李承炎垂首斂目，畢