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恭畢敬地回答。

“你最擅長陽奉陰違了，還有什么不敢的？”

對于這句褒貶參半的話，李承炎只是一哂。隨手抽了張畫，攤開卷軸道：“此次選秀，太后肯定會安插自己的耳目在皇上身邊。”

“那是必然的。但選秀只是個由頭，你得讓我知道哪些是忠良之后，利用這次選秀的機會，務必將重要的訊息傳到。”

皇上抬眸看他一眼，聲量又低了幾分道：“陵王即將有難，這事不能再拖了。”

李承炎暸然地點了點頭，再度將注意力移至一堆畫像之中，仿佛剛剛的對談，只是一場再平常不過的噓寒問暖。

找到了蜀郡周太守千金的畫軸，李承炎好奇地攤開來看，上頭寫著：

蜀郡周太守之嫡女采蓉，生于庚子年六月初九，芳齡十七。

“原來，她叫周采蓉......”李承炎狀似自語，又像呢喃，舌尖玩味著她的名字。

畫里的女子，ㄧ如他當日所見，滿臉蠟黃。但這張畫的臉上多了幾顆麻子，顯然是被她偷偷動了手腳，李承炎看了老半天，輕笑出聲。

見李承炎這副被娛樂到的模樣，皇上好奇地靠到他身邊，仔細審視那幅畫像。

貌似無鹽的平凡女子，看不出有何特色。

“愛卿的審美果然與眾不同，你若喜歡，朕就把她指給你了。”

“皇上，微臣不愿再禍害他人。”他一臉嚴肅地將圖紙卷了回去，放到桌上。

皇上沈吟半天不語。

室內陡然陷入一片寂靜，時間仿佛靜止。不知過了多久，皇上才幽幽地道：“皇妹的意外以及衛國公主的死，終有一天，朕定將幕后那只黑手揪出，繩之以法。”

“皇上圣明。”李承炎起身，躬身頷首為禮。

第五章：賜婚

秀女圖陸陸續續送至宮中，至今已屆百日。

依照慣例，皇上須將秀女人選呈予太后，再行定奪。

太后思來想去，終于還是召見謝璇璣至慈懿宮。

“姑母決定遂了你的愿，把你許配給李承炎。你要知道，這件事不只關系著你個人幸福，甚至是整個謝氏家族的榮辱。做得好，他會是你的夫婿，為你撐起一片天；搞砸了，他便是我們整個家族的仇敵，聽明白了嗎？”

“謝姑姑恩典，侄女定當竭盡心力，不讓您失望。”

“此次，我把你送進丞相府，皇上ㄧ定會安插他的人與你抗衡。與其這樣，不如我先幫他選個與我方勢力毫無瓜葛的人。屆時，皇上也無話可說了。”

“姑母的意思是......”

太后從眾多秀女圖中抽出一幅，丟給謝璇璣：“九公主雖已薨逝，名義上仍是正主。這女子是蜀郡周太守的嫡女，將來與你平起平坐，都是側妃。但你會先她幾日出嫁，長幼上仍壓過她一頭。你與正主幾乎無異，她自然得敬你幾分。周太守與李承炎到底是不是同路人，透過她，很快就會知道。如果李承炎對我有二心，這女子便會成為他的軟肋。”

謝璇璣聽聞日后尚須與人共事一夫，一時間無法適應，眉頭深鎖。

她緩緩展開圖紙，在看到女子的容貌后，頓時笑顏逐開。

人人皆知李承炎花名在外，身旁雖美女如云，至今無人能擄獲他的心。

如果周家與李承炎無任何關系，那么這上不了臺面的女人，根本引不起他的興趣，何需擔心爭寵問題？

“這下你該放心了吧？”