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七月流火，北方天氣已經逐漸變涼，暑熱半消，涼氣將生未生，正是個舒爽的時節。只是在大江之上，雖有習習涼風，卻因整日艷陽照射，水面反光，船上仍然暑氣蒸騰，悶熱不已。

秦寶珠在船艙里待得難受，便上甲板來吹吹風。商船從陽州城出發已經十余天了，前幾日的依依別情已然淡去不少，如今她更加期待歸家那日的到來。

時值午后，陽光已經沒有正午那般強烈，兼之陣陣江風吹來，稍解方才在船艙里積下的暑氣。秦寶珠走到船舷旁，探頭往外看去，只見船身劃開江面，翻起浪濤，偶有濺起的水珠落在臉頰上，增添絲絲爽氣。一只大手忽的從后頭把秦寶珠扯離船舷，她回首一看，原來是伍通。伍通在這艘商船做水手幾年了，聽他說這船還到過遙遠的海外，其風土與大璋朝不甚相同。這是個憨厚的水手，不太擅于言辭，可說起那些海外見聞來卻栩栩如生，真真讓人身臨其境。

“那些蠻人，有許許多多的香料珠寶，可他們酷愛我大璋朝的絲綢。不少蠻人都跟我說過，他們最愛我大璋朝的雙宮綢緞。這當真是不識貨，偏生愛那下腳繭粗絲織的料子，不說咱們的貴人看不上，連普通富戶穿了也嫌丟臉……”每當伍通跟她滔滔不絕說起他海外的見聞，秦寶珠總覺得他像變了個人似的，渾身上下散發出讓人無法忽視的魔力。秦寶珠也愛聽他說說那些風土人情，不但可以打發船上無聊的時光，還可以增長一下見聞。

不過此刻，伍通那粗濃的眉毛緊緊皺起，甕聲甕氣責怪道：“寶姐兒，怎的靠船舷這么近？當心摔了下去！”秦寶珠啞然，看看那只比她矮了半個頭的船舷，只有在狂風暴雨下，她才有可能摔出去吧。但她還是乖乖點頭，不再靠近船舷。伍通不放心地又囑咐她幾句，因商船快要進碼頭靠岸，他自忙去了。

秦寶珠百無聊賴地在甲板上走來走去，商船離碼頭還遠著呢，岸上的景色還看不清。況且，伍通這人太過老實，不懂變通，他受慈幼局所托，生怕秦寶珠在他手里丟了去，是絕對不會帶秦寶珠下船玩耍的。秦寶珠經歷被拐一事，對這些少了許多好奇心，說來她也是后怕，自是不敢偷溜下船。

商船漸漸駛進碼頭，岸上的景色也愈發清晰。這也不知道是哪個州縣，繁華似乎不亞于陽州。商船有些大，也跟在陽州的碼頭一般，停泊在一眾小船的后頭。一俟拋錨，就有兩個漢子從船艙里鉆了出來。一個又矮又黑，唇有些厚，兩個眼睛圓鼓鼓的，大約三四十歲的樣子；另一個與他年紀相仿，只是身材高大，膚色雪白，髭須焦黃。他們俱都一副典型的大璋朝男子的裝扮，但舉手投足間顯得有些別扭。秦寶珠認得他們，聽船上的水手提過，他們從海外而來，并非大璋人士。

大璋朝不禁海外貿易，但也不鼓勵，雖然海外商人能來大璋經商，他們的船卻不可深入腹地。倘若他們要購買大璋的貨物運回本國販賣，就只能在各大通商的港口進貨。有些外洋商人為了降低成本，往往乘搭大璋朝的商船深入腹地采購貨物。而這兩個從船艙里出來的兩個人，正是這種商人。

秦寶珠饒有興趣地觀察了一陣這兩個外洋人，只見他們一邊嘰里咕嚕的不知說甚鳥語，一邊下船去了。這個地方看著十分繁榮，不像商船此前停泊過的那一兩個小碼頭般人煙稀少，秦寶珠想他們大約是去采買了。果然，天快黑的時候，秦寶珠剛吃完晚飯，正在甲板上散步消食，就見那兩個外洋人領著幾個挑著沉重擔子的挑夫登上船來。她頗為好奇那兩人買了什么，想問卻不知用何種語言才好，憋了半天，終于抱著試試看的心理，說了一句英文“你好”。想她上一輩子在外企工作，英文倒是還湊合。可是那兩人只古怪地看了秦寶珠一眼，并不搭理他。莫非是聽不清？秦寶珠又重復了一句，那留著焦黃髭須的漢子終于跟秦寶珠說話了：“這個小姐兒，你是叫我們嗎，說的什么古怪語言？”他一口流利的大璋朝官話，字正腔圓。

秦寶珠心中一動，試探地問他：“我聽說海外許多國家都用這個來打招呼，這位大叔沒聽過嗎？”

這時那黑矮的漢子搶先說道：“我們在海外諸國經商十余年，從未聽過此種語言，小姐兒莫不是被人騙了吧？”

“嗯，別人也許是跟我說笑的。”秦寶珠哂笑一聲，不再在這個話題上糾纏。

此時，一個挑夫不小心，幾卷布料從擔子里頭滑下來，嘩啦一聲攤在甲板上。那兩個外洋人不約而同地驚叫一聲，忙蹲下去撿。秦寶珠一看，原來那是幾匹古怪的料子，其上有條條的結點，閃著絲綢特有的光澤，可看著又不似她以前所見的絲綢那般柔滑。那兩個外洋人小心翼翼地拍干凈灰塵，把布料放回擔子里。秦寶珠這才發現，那些挑夫的擔子里，全是這種古怪的料子。

“仔細點，別再摔了我的料子，這可是雙宮，我好不容易才找到的，連陽州都沒有！”秦寶珠看著那兩個外洋人一邊肉疼地護著那些料子一邊往前走，忽然想起伍通曾跟她說過外洋人俱都愛真絲雙宮的事，如今看來，果然不假。

商船自這日停泊在碼頭后，便沒有再靠岸了，揚帆又順風行了十來日，終是到了銘安府遠州的地界，甘明鎮正是屬于遠州治下。商船要在遠州補給，所以會停留一晝夜，然后再深入大璋朝腹地，只是此后的行程會離甘明鎮越來越遠，所以伍通趁著這個空擋，帶秦寶珠去遠州官衙交割。

秦寶珠緊緊跟在伍通身后，拎著的包袱比剛出發的時候大了不少。那日她登船安頓下來后，打開毛小英給的包袱，才發現里頭有三套按她身量新做的棉布衣裳，另外還有個裝著五兩碎銀的素面荷包。這讓秦寶珠頗為訝異，衣裳倒也罷了，可這五兩銀子分明就是巨款！想來許是湛典事在賣糕餅所賺的銀錢里拿出來的。莫非她要謝我出了這么個點子解她燃眉之急？秦寶珠想了一會兒，并無任何頭緒，也就拋開了，只小心翼翼把那些銀子收好，又將那三套新衣裳放進她先前的包袱里，跟舊衣放到一起。

伍通領著秦寶珠一路問一路走，好不容易終于找到了遠州官衙，他也顧不得歇口氣，連忙跟門子報了來意，塞了幾個銅板央他通報。門子也不為難他，進去不一會兒，一個小吏出來，打量他們幾下，便問：“可是陽州慈幼局發來的女童秦氏？”