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“正是，正是。”伍通一邊應著，一邊拿出交割文書給小吏。小吏翻了翻，便帶他們進去，很快就辦完交割手續了。其實遠州官衙早在數月前就收到陽州慈幼局發來的確認秦寶珠身份的請函，早派人去甘明鎮查詢過并發了回函。這回秦寶珠乘商船歸鄉，他們也提前收到了從驛站寄來的文書，知曉秦寶珠要在遠州碼頭下船，是以這交割辦得十分順利。

伍通見慈幼局托自個的事已經辦妥，自是松口氣。他還要趕著回船，不能久留，匆匆叮囑秦寶珠幾句，又暗暗塞給她一些銅錢，便離開了。秦寶珠有些不舍，眼睛一下子就紅了，但想著天下無不散之筵席，便又心中釋然了。

她在衙門留宿了一夜，第二日一大早，遠州官衙派了輛驢車和一個衙役，跟她一起出發前往甘明鎮。驢車慢吞吞走了兩日，終于是到了甘明鎮。一年多了，小小的甘明鎮沒什么變化，看著熟悉的街道，她激動萬分，想著馬上就能見到親人，差點就跳下車自個跑回家去。但衙門那邊事情未了，她也只好耐著性子先跟衙役上衙門去。

驢車才在衙門前停下，秦寶珠就急切地跳下去。剛落地呢，一個驚喜的童聲就在耳邊響起：“寶姐姐！寶姐姐！真是你嗎？”

秦寶珠抬頭一看，這一年多來她心中念了不知幾次的常喜兒赫然就站在自己面前！還未等她說什么，常喜兒一下就撲進她懷里，力道之大，使得秦寶珠不由自主后退了兩步。“喜姐兒……”秦寶珠輕撫常喜兒的頭頂，鼻子酸酸的，一時之間竟不知說什么才好。

“寶姐兒，我天天想著你，這下可盼到你回來啦！”常喜兒語氣十分歡喜，如同一個依戀母親的小鳥，在秦寶珠懷里蹭。

秦寶珠慌亂地點頭，口里不停說道：“我也可想你了……”她拉起常喜兒打量了一下，許久不見，她的身量跟往日相差并不大，只是人顯得更瘦了，面有菜色，衣衫破舊，看來這些日子，常家的日子比她一年多前在時更差了。

這時那從遠州領秦寶珠來甘明鎮的衙役過來催促她進去，常喜兒卻是有些怕他，連忙跟秦寶珠說道：“祖母讓我來這候著你的，她等得十分焦急，我先回去告訴她這個好消息。”

“不用麻煩她了，我待會就回去……”只是沒等秦寶珠說完，常喜兒一溜煙地跑了，她只好先跟衙役進去衙門。在衙門里走了個過場，不一會兒就辦完了手續，那遠州來的衙役迫不及待坐驢車回去了。秦寶珠走出衙門，正猶豫著是否要在門口這兒等殷氏，就看見殷氏顫巍巍地跟著常喜兒跑過來。

“外祖母！”秦寶珠連忙迎上去，殷氏上得前來，一把就抱住她，禁不住老淚縱橫。

“寶姐兒，我的寶姐兒，你可算回來了！”殷氏抱得她死死，仿佛一松手她又不見似的。

秦寶珠軟語安慰許久，殷氏才放開她。“我的寶姐兒模樣沒變，就是長高了，臉色也紅潤。”殷氏上上下下打量了一番，顯然十分滿意。秦寶珠暗想，幸虧在慈幼局將養了幾個月，否則，讓外祖母看到她剛從拐子里出來時的模樣，不傷心才怪。反觀殷氏，如今竟似比一年前老了許多，她才四十來歲，頭發竟已白了一半！臉上病仄仄的，帶著一股子萎靡不振的氣息，那雙渾濁的眼睛，剛才因為哭過，才顯得稍微有些明亮。看來她不在的這一年多了，常家的境況確實不太好。秦寶珠心里嘆氣，跟常喜兒一左一右扶著殷氏往家里去。

待回到常家，她不免大吃一驚，本已在心中對常家如今的境況有了準備，不曾想居然差到這等模樣。常家的大門已經是一副破破舊舊的模樣，甚至有一扇門已經從門槽里半脫落下來。進了門是常家的小院子，院子里長了不少雜草，竟十分茂盛，還到處橫七豎八堆著破木頭爛樹根什么的；廊下爬滿了青苔，窗格子上糊的紙剝落不少，屋頂殘破不堪，東一把稻草西一把稻草的遮住破洞，一些雜草從瓦下鉆出來，長得老高，一副年久失修的模樣。

這一年多來到底發生了什么！秦寶珠滿腹疑問，此時卻不是詢問的好時機。她正愣神呢，耳邊傳來殷氏的聲音：“寶姐兒累了吧？你往日睡的那個屋子早收拾好了，快去歇歇。喜姐兒你弄些熱水來讓寶姐兒先洗洗晦氣，然后去把灶上的粥給熱熱端來。”

秦寶珠趕了這么久的路，也覺得身上黏糊糊的甚是難受，忙謝過常喜兒，就進了往日自己住的那個屋子。這屋子跟以前也大有不同了，她記得一年多前她住這兒的時候，殷氏把她原來在秦宅的住處里的擺設一個不落全擺這兒了，可如今這屋子空空蕩蕩，只余下一個小桌子、一口小箱和一張床，床上還是一套打滿補丁的被褥。

秦寶珠再次嘆口氣，把手中的包袱放在床上，正待換下這一身的風塵仆仆，就聽到院子里傳來一個尖刻的女聲：“哎喲，你那小祖宗回來啦？怎么，不敢出來見人？”