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老婦人一個人忙里忙外，任婉過去幫忙端了幾個小菜，大家各自落了座，令儀正準備為大家布菜，卻聽得老婦人笑道：“既然這是在我家里，那么大家都是客，也就沒有什么主仆之分，都坐下來吃飯。”

令儀惶惑不安，任婉卻一把將她按在身邊的座位上坐下，“早說過我當你是姐妹，平素你不肯給我面子就算了，今天人家主人發了話你也該坐下來吃頓飯才好。”令儀這才肯落座。

任婉執起酒壺，酒壺七巧玲瓏，精致非常。任婉笑眼盈盈，轉到老婦人身邊，為老婦人斟酒，輕輕陪笑道：“適才出言不遜，小女子在此給老人家賠罪。這杯酒啊，還請您干了，小輩這心里啊，才能安定下來。”

老婦人瞥頭看向任婉，一笑，將酒杯執起，一飲而盡。任婉一笑：“如此，多謝老人家大人有大量了，小輩也敬您一杯。”

說罷轉回自己的位置上，就在兩三步之內，酒壺早已在手中滾了個遍，確認沒有暗藏玄機，任婉為自己斟滿一杯酒，隔空向老婦人敬酒，同樣一飲而盡。隨即為顧云涯和離軒斟酒，酒入口，氣氛頓時活躍起來，大家也都熟絡起來，開始閑話起來。

突然聽得院落外響起了不少雜音，人群紛鬧的聲音此起彼伏。一行人遂停了筷子，出得院門，隔著老遠就看見村子那頭火把接連盤成了長龍，“抓賊啦，抓賊啦”的叫聲此起彼伏。

任婉心中萬般念頭翻轉過，就要往東頭去，老婦人卻說道：“各位若要看熱鬧就過去看吧，我家里還有孩子，就不過去了，各位若有愿意留下來陪我這老婆子的，咱們做個伴也行。”

聽得這話，任婉心中立起警惕，卻還是笑著回答：“我們幾個小輩平素也沒見過這么大陣仗，過去看看，您老好好照顧孩子。”待得老婦人一進屋，任婉一使眼色，離軒立時悄悄折返回了院內，而其他三人則往村子東頭去了。

三人在人群集聚的空地外圍停住腳步，很顯然賊已被抓住，人群之中已然沒了之前的喧鬧之聲，只有凌厲的鞭聲響徹在寒夜之中。鞭子”啪啪”聲不絕于耳，與之相伴的還有村民們的議論之聲“這小毛賊，一定不能放過，小時偷針，長大偷金。一定要好好教訓這臭小子。”聽得村民議論這毛賊竟然還是個孩子，任婉不由撥開人群擠到前邊。

入目之處，是場地正當中被捆在樹上的一個男孩，七八歲的年紀。快步入冬天的寒夜里，小男孩仍舊只穿著一件單衣，明顯看得出繩索緊緊勒進了肉中。壯漢執著鞭子不斷飛舞，即使是旁觀者也不由心下一緊。男孩卻依舊神色倔強，不肯□□一聲。

任婉慢慢吐出兩個字：“住手。”聲音雖不大，卻清晰地穿透寒風，送入在場每一個人的耳中。執鞭的大漢也不由心下一緊，手中去勢就已止住。

眾人目光投向任婉，任婉也并不畏懼，淡淡說道：“他偷了你們什么，我賠給你們，要翻多少倍都可以，但要放了他。”

大家的議論聲又漸漸清晰起來，許久，一個年長一點的似乎是村長的男子站出來說：“姑娘要護著這孩子，我們也無話可說。這孩子也并沒有來得及偷走什么，我們只是希望他能改過自新。既然姑娘相要幫他，那么這孩子姑娘領走就是。賠償什么的就不用說了，但請姑娘務必引他走上正途。”說罷一擺手，周圍的村民也都漸漸散開，往自己家中走去。

男孩望向任婉，眼神中滿是不解。任婉微微一笑，向男孩走去，俯身為他解開繩子。任婉牽著孩子往回走不過兩步,突然掌風凌厲而至，任婉一時不妨，眼睜睜看得男孩被掌力震飛。

電光火石一瞬間，任婉被一雙強有力的手臂環住，在空中凌空一翻，與身后的人一起滾落在地上，身后的人一用力，任婉就被死死壓在下面動彈不得。與此同時，憑空一聲巨響，漫天劫灰四起，落得滿地都是。任婉感覺到身邊無數碎屑落下，卻無一落到了她的身上。

待到一切響動消失，任婉身上陡然一輕，猛一用力，壓在身上的人瞬間滾落在地。任婉一回頭，見得是顧云涯的面容，心下一驚，趕忙將他扶起，然而顧云涯早已暈厥過去，背上的傷口可怖異常。

任婉抬頭望向空地周圍，之前那棵樹已經轟然倒下，小男孩也早已不見身影，心下立時明白過來一切。趕緊抱緊顧云涯，心中既是感動又是心疼。而村民們被巨響驚動，正在重新往這邊集聚過來，任婉心下一橫，與令儀一起架著顧云涯順著原路返回，留下唏噓一片。

屋內，聽得這一聲巨響，老婦人老淚縱橫，喃喃道：“哼，我兒子死了，兒媳不想活了，孫子也活不了了，就讓你們兩條命來抵，算是便宜你們了。”

躺在床上的年輕婦人眼淚漣漣，啜泣道：“娘，兒媳不孝，您老來得子本是不易，如今兒媳本該讓您安享天年，卻要讓您送我走。來生，不孝兒媳一定來報您的恩。”