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魏鐵生站起身來，率眾士卒從山谷兩側的樹林里下來，看看這二十幾個嘍啰沒有一個活口，便叫人收拾箭矢，將山谷清理干凈，收攏投降賊兵，進了寨門。

趙武抬頭看看天已放亮，下了寨門，讓人給黑叫驢松了綁，說：“黑閻王已死，你該放心了吧？”

“謝小將軍的不殺之恩。”黑叫驢七上八下的心徹底掉在了肚子里。趙武事先答應賺開寨門便饒他不死，但黑閻王不死，哪能不報這放水賣寨之仇？黑叫驢就必須亡命天涯，逃避黑閻王的追殺，不會有一天安寧日子過。所以黑閻王死了，他才謝這不殺之恩。這小將軍不光武藝好，也有心機，好人做到底，讓人心安。

趙武吩咐士卒拿了二十兩銀子，遞給黑叫驢，正色道：“二十兩銀子權當盤纏，回老家做個正經營生，莫要再干傷天害理的事。如若不然，再讓本將碰上，定斬不饒。”

黑叫驢點頭哈腰，得了銀子，連忙出了寨門，望山下便走。

“魏卒長，還勞煩你帶本部，多帶馬匹，即可去往襄陵城，接了大隊人馬，明早啟程，趕回山寨。切要小心在意，遇事要多聽老軍楊吾的。你可記下？”

“卑職記下了！”魏鐵生躬身抱拳，一臉肅容。當下與王毅交割了金銀，降卒，帶人馬下山去了。

“趙旗牌，昨夜一役，殺死賊寇一百七十七人，俘獲降卒七十二人，本軍士卒歿三人，傷九人。”李肅聲音不大，讓人聽了有些惆悵。

趙武沒說什么，戰場就是殺人場，殺敵一千，自損八百，對陣的雖說是賊寇，倒也不乏亡命之徒，如不用計策，傷亡就不會只是三人了。

“再有，山寨里關著二十幾個行腳商人，想請旗牌過去說話。”

“行腳商人？”趙武心里一動，忙問：“在哪里？過去看看。”

跟著李肅來到后寨，一座原木筑的木屋，有三間大，外間有灶，堆著柴草，里間是兩間大的大屋，屋內一溜火炕。炕上盤坐著幾個老者，手抄在棉袍的袖口里，頭上戴著瓜皮氈帽，閉著雙目，似乎在閉目養神，但眼皮顫一顫的，露出了心里的絲絲不安。十幾個青壯后生，或站或蹲或坐在炕沿上，有的撓著頭，有的顫著腿，有的一會兒站起來，一會兒又坐下，手不知放在哪兒好，真叫一個手足無措，掩飾著內心的忙亂。一個中年漢子，面容紅潤，中等身材，簇新的棉袍，皮里的馬甲，在屋里來回的踱步，顯得心事重重。

見李肅陪趙武進門，中年漢子料想必是官軍口中的小將軍了，忙施禮拜道：“草民范鶴鳴拜見小將軍，多謝小將軍救命之恩。”

趙武回禮，微笑說：“范員外無須多禮，區區小事何足掛齒？在下趙武，奉命剿滅斷山嶺賊寇，偶遇范員外實乃三生有幸。”

“趙將軍有所不知，草民本是太原府人氏，半個月前路過此地，被賊人擄上山來，黑閻王不知如何料定草民是大東家，竟要五萬貫贖金，期限一個月，現已過半，若非將軍剿滅賊寇，再過半月，草民便將身首異處。此等大恩豈是小事？草民當銘記在心，來日方長，定當厚報。”范鶴鳴想起半月來的酸楚，有感而發，倒也是肺腑之言。

趙武心想，看看你的面目，身體富態，面皮保養的滋潤，雖然衣著普通，卻是簇新的，舉手投足之間，到處透露出養尊處優，高高在上的架勢，絲毫沒有飽經滄桑，歷盡辛苦的感覺。讓人一打眼便看出與眾不同，別說是黑閻王了，稍有眼力的人都能識個*不離十。

“五萬貫贖金？黑閻王的胃口倒是不小。不知范員外寶號如何稱呼，做的是什么生意？”趙武不動聲色的問道。

“草民祖上乃以鹽業為生，自前朝榷鹽開始，家族便借河東地利，始茶絹易馬營生；宋遼開戰，北馬難求，便天南地北販運地產，牟異地差價。雖算不上大商巨賈，但‘景升盛’的字號倒也遍布海內。”范鶴鳴在黑閻王的面前自稱是掌柜的，是怕賊寇得不到贖金被撕票；但當著趙武的面，卻是實話實說，沒有半點虛妄。

近幾年，為彌補因宋遼開戰造成的茶馬貿易缺額，范鶴鳴領一干人等，便開辟一條自西夏國都興慶府以茶絹銅錢收購駿馬，再販運到東京汴梁，以牟取暴利的新通道。遼國被滅以后，金國攻宋，西夏也蠢蠢欲動，宋和西夏的貿易艱難了許多，所以只收購高頭駿馬，在價值不減的情況下，以縮小販運的規模，減少風險。

十月間聽得金兵在九月攻破太原，范鶴鳴等人擔心家小安危，便急匆匆趕路回來，想取了妻小，將總號撤出太原。不曾想走到這山里，被黑閻王劫到山上，勒索贖金，差點丟了性命。

趙武沒心思聽范鶴鳴心有余悸的被劫的經歷，卻十分在意這茶馬貿易，現在他對做買賣有了十二分的興趣。若要養兵，必須有餉、有糧。沒有銀子？就只能養賊兵。他想把范鶴鳴等人留下，助他一臂之力，做生意是要有經驗的，還要有渠道。他沒有時間去鋪墊，去積累，去培養自己的人。而這些，范鶴鳴都有現成的，無需重打鼓另開張。