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“陸公子客氣了。我們本來就是順路，不過舉手之勞罷了。”伏波坦然道。

再怎么順路，肯定也是有些波折的，有海盜橫在中間，風(fēng)險(xiǎn)自不必言。偏偏那少年沒有分毫居功神色，就像真的只是“舉手之勞”一般。

陸儉笑了：“這份情，陸某還是要承的。這次賢弟來合浦，準(zhǔn)備運(yùn)多少米糧回去？”

“大約二千石，不知鋪里可有現(xiàn)貨？”伏波問道。

這么多糧，能裝四五條船了，陸儉微微挑了挑眉：“賢弟是打算一次運(yùn)回去嗎？”

“不錯(cuò)，這次船隊(duì)一共來了四條船，我那條還是雙桅的，其他三位船長也隨我一同來了。”這時(shí)，伏波才對(duì)陸儉介紹起眾人。

互相引薦其實(shí)是見面時(shí)就該做的，然而兩人都沒有遵循禮儀，此刻再提，倒是有些像介紹手下了。偏偏伏波舉止自然，似無所覺，不由讓陸儉多看了那三人一眼。然而再怎么觀瞧，陸儉也沒在三人面上發(fā)現(xiàn)什么慍色，反而誠惶誠恐，忐忑不安。明明是一樣的衣著打扮，最年輕的那個(gè)非但沒有拘謹(jǐn)，還能讓跑海的漢子們馬首是瞻，其中的意味也值得人深思。

看著那比自己還俊俏許多，稱得上“貌若好女”的少年，陸儉唇邊的笑容更深了些：“既然賢弟想要，我這邊自然能湊齊，價(jià)錢就按每石三錢五算好了。”

五錢的七折，可不就是三錢五嗎？明明是說好的事情，然而聽到這話，李牛還是忍不住倒吸了一口涼氣。二千石啊，也肯給七折？這一口氣就讓了三百兩，對(duì)方卻連眼睛都不眨一下，還，還真是豪氣沖天啊！

孫二郎和林猛也有些動(dòng)容，伏波只微微頷首：“我們還要幾天時(shí)間清倉，可以先簽了契，等到準(zhǔn)備好了再付款提貨。”

這少年還是把契書放在前面，陸儉含笑頷首：“自無不可。”

有管事代勞，兩份商契很快寫好，陸儉提筆簽押，伏波也取出了鵝毛筆簽名。瞧見她手里的鵝毛筆，李牛都驚了，不斷朝孫二郎使眼色，眼睛里明擺著一串問號(hào)。

伏小哥還識(shí)字？這筆瞧著挺貴啊，也不是毛筆，莫不是西洋來的寶貝？

當(dāng)然，這番急切心思孫二郎全沒看懂，只狠狠瞪了回去，讓這家伙消停一點(diǎn)。

簽了契書，事情也就商談完了，陸儉又問道：“有了米糧壓艙，伏賢弟還準(zhǔn)備買些什么？說不定愚兄也能幫忙牽個(gè)線。”

這二千石米，不過七百兩銀，他們的船隊(duì)可是有四條船，只要沒有空倉，就絕不止這點(diǎn)本錢。

伏波道：“還沒想好，我打算先看看胡椒行情。”

船都是有載重的，這兩千石的糧食足夠裝滿四條船了，剩下也只能買些輕便不占地方的東西。別的貨物伏波不會(huì)分辨，胡椒卻是經(jīng)常吃，也能嘗出好歹。就算沒法賣出十五兩的高價(jià)，總也是搶手的好貨。再說了，買的多了，說不定還能便宜呢。

誰料聽到這話，陸儉卻訝然道：“賢弟居然打胡椒的主意，不怕惹上長鯨幫嗎？”

聽到“長鯨幫”三字，李牛、孫二郎和林猛三人齊齊變了面色，伏波卻沒露出任何困惑或是驚愕的表情，只正色問道：“小弟孤陋寡聞，還望陸兄賜教。”

見他神色，陸儉頓生好奇。似長鯨幫這樣海上大豪，別說是跑海的船長了，就算海邊小兒也該有所耳聞，聽他提起，該表現(xiàn)的跟那三位船長一樣又驚又懼才對(duì)。偏偏這少年毫無訝色，也不畏懼，反倒認(rèn)真求教。難道他從未聽說過這個(gè)名號(hào)？那他究竟來自哪里，又是如何當(dāng)上一支船隊(duì)的主人呢？

思緒飛快在心底掠過，陸儉面上未變，笑著解釋道：“長鯨幫在海上縱橫十載，是一等一的大豪，兇殘成性，殺人無算。也是邱大都督到來，才把他趕去了南洋。結(jié)果不知怎地，讓他們搶下了胡椒的通路，如今合浦的大宗買賣都是其一手操控，若想染指，恐怕會(huì)被盯上。”

這就不只是海盜了，還兼任商幫，伏波微微皺眉：“胡椒可是大宗買賣，只一個(gè)匪幫就能壟斷？”

這可是常用的調(diào)味料了，要多大規(guī)模的船隊(duì)才能徹底把控來源？

“壟斷自然談不上，亦有商隊(duì)會(huì)前往南洋運(yùn)貨，只是他們不會(huì)在合浦停留，一般都直接?xùn)|行了。”陸儉解釋道。

這下伏波徹底明白了，合浦算是長鯨幫的勢(shì)力范圍，在這邊進(jìn)行胡椒貿(mào)易，都要受他掌控。買個(gè)十斤二十斤可能沒人過問，但是真要按“石”來進(jìn)貨，恐怕就要被盯上了。這樣想來，當(dāng)初自己在番禺賣胡椒時(shí)，那個(gè)楊掌柜的表情就有些古怪，怕也是知道其中緣由吧。只是林猛、李牛這等沿海小船長從未接觸過香料生意，沒人提點(diǎn)這些彎彎繞繞，她才會(huì)疏忽了。

心中明了，伏波道：“多謝陸兄提醒。那若是想買香料，選哪種更好呢？”

他竟然大大方方來問自己，陸儉唇邊笑容更深：“丁香、肉豆蔻皆被番商控制，就算合浦價(jià)格也不低，安息香或是沉香倒是可以考慮。若不選香料，換成樟腦、蟲膠也是不差的。”

番商？是西方商隊(duì)嗎？他們竟然已經(jīng)控制了丁香和肉豆蔻的渠道，那么距離掌控海峽，乃至前往這邊開展貿(mào)易還要多久呢？然而思緒剛剛升起，就被伏波壓了下來。這世界畢竟不是她所知的，更不清楚歷史發(fā)展和地理環(huán)境，眼前的生存和發(fā)展才是關(guān)鍵。

輕輕吐了口氣，她頷首道：“小子受教了。若無陸兄指點(diǎn)，怕是要走些彎路。”

他這表情，不像是打算全聽自己的。陸儉也不戳破，只道：“既然跑海，這些賢弟遲早也會(huì)知道，倒是我好為人師了。”

這一番客套，正事也算全部說完了，伏波起身拱手：“既然如此，吾等就不攪擾陸兄了。若是再有書信，送去碼頭即可。”

陸儉訝然：“怎地要走，不留下用個(gè)飯嗎？”

“碼頭上還有一堆事情，不好耽擱，陸兄見諒。”對(duì)方設(shè)宴款待的話，伏波自己當(dāng)然沒問題，但是身邊三位船長就難說了，還是盡快離開為好。

見他執(zhí)意要走，陸儉也起身道：“下次稻熟就要等歲末了，賢弟再來，可務(wù)必要喝上一杯才是。”

這看似熱情，卻也是試探。交趾稻一年三熟，正好跟兩熟稻的時(shí)間錯(cuò)開。這一次的新稻他們沒有錯(cuò)過，那下一次的呢？

伏波也笑了起來：“一定一定。”

有這么一大筆稻米壓著，近期他們應(yīng)該是不會(huì)再出海了，而且回去以后，還要應(yīng)付最好的捕魚季節(jié)和前來征稅的官差，也不能讓青壯都飄在海上。下次恐怕還真要等年底了。

兩句話敲定了下次交易，兩人含笑道別，陸儉還親自把人送到了院外。

等人轉(zhuǎn)身告辭，陸儉并未立刻進(jìn)屋，而是微瞇雙眼，看著那腰身挺直，步伐颯颯的背影。他請(qǐng)這小子前來，原本是想用稱量稱量對(duì)方斤兩，順便施一個(gè)下馬威，未承想反被做了筏子。經(jīng)此一役，跟在那小子身后的三位船長怕是唯命是從，不敢反抗了吧？

一個(gè)十六七歲的少年郎，要何等出身才能如此沉穩(wěn)老辣，神思敏捷？說他像個(gè)見多識(shí)廣的世家子，可是偏偏其人的舉止作態(tài)，身姿膽魄，皆有股兵家子的味道。可是哪個(gè)出身將門，才貌出眾的少年，會(huì)淪落到跟一群走私的漁民混在一處呢？實(shí)在是讓人費(fèi)解。

不過如此一來，這人就更有籠絡(luò)的價(jià)值了。陸儉微微一笑，運(yùn)糧簡單，賣起來可就沒那么容易了，尤其是想拋開大糧商自辟糧道。唯有撐過這一遭，那小子才算有了成為座上賓的資格，屆時(shí)計(jì)劃中也可以再加一枚棋子了。

第十六章

一行人出了陸家大宅，李牛這才喘了口粗氣，心有余悸的拍了拍胸膛：“這陸家竟有這么大的排面，老子都快坐不住了！”

他一個(gè)跑海的漁民，頂多在番禺城里見到過幾間豪宅，哪曾進(jìn)去過？剛才坐的那椅子上都鋪著繡了花的緞子，他屁股都不敢往上放，生怕污了人家的座椅。還吃飯呢，到桌上肯定筷子都不會(huì)使了！

“這陸氏恐怕不只是個(gè)糧商。”一旁孫二郎也忍不住道，“隨手能拿出兩千石的，豈會(huì)是簡單人物？”

大糧商必然也是大地地主，放在鄉(xiāng)里起碼也是當(dāng)?shù)匾话浴８鼊e提那陸公子根本就不像是鄉(xiāng)紳，一身貴氣逼人，這等人物會(huì)只在私港開個(gè)小小糧鋪嗎？事出蹊蹺，必然是有所圖的，怎能不讓人心驚？

“不論他身家如何，現(xiàn)在手頭都沒有船，更沒有合用的人。只這一點(diǎn)，就對(duì)咱們有利。”伏波答得干脆。