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這話讓三人都愣住了，李牛有些不敢置信：“你是說，可以找他做咱們的東主？”

海上的大船隊，往往都靠山。需要進貨的渠道，需要銷貨的門路，甚至需要人提供兵器錢財，用來養船養人，也唯有如此，才抵御風浪和海賊的夾攻。他們現在不過是小打小鬧，是掙一口活命錢，若真靠上了個家大業大的，豈不要改頭換面？

誰料伏波卻搖了搖頭：“不是東家，是生意伙伴。”

這詞有點拗口，但不難理解。這是不肯認主，要跟人家談條件？那樣的豪富啊，他們憑什么啊？

然而話到嘴邊，就連李牛這樣的性子，都忍不住吞了回去。如果是他們三個，自然沒法跟人家平起平坐，但是伏波不同啊！第一次，李牛發現自己完全不了解這少年。那樣的豪宅，那樣的家主，他也能談笑風生，半點不落人后。能打能殺不奇怪，還能讀能寫，能說會道，面對貴人也不露怯，這到底是個什么出身？林家撿來這恩人，怕也沒他們想的那么簡單吧？

而一想到此處，之前所有的不忿登時煙消云散。李牛深知自己的本事，也明白遇上大事，他也想不出什么應對之法。能順利出海賺錢，已經是運道不差了，現在一個大機緣擺在那兒，難不成還要因點小心思錯過嗎？既然人家有能，老實聽命就行了。

李牛臉上神色變化，伏波全都看在了眼里。今天是個下馬威，但是嚇到的不是她，而是跟來的三人。她太年輕，又孤身一人，就算有林家在背后支撐，也難服眾。賺的錢越多，這個小團隊中的矛盾就會越大，將來為了利益紛爭散伙都有可能。她如今能夠依靠的，唯有這船隊了，哪能坐視不理？

而現在，這三條船，三家人，因運糧被牢牢捆在了一起，又因為陸儉這個出人意料的“貴人”產生了畏懼和期盼。那她這個能“撐得住”的，自然會成為主心骨，成為他們依靠的對象，也就有了歸心的可能。

伏波不是經商出身的，也沒太多的商業理念。然而身為突擊隊成員，又是隊中少見的女人，除了救援任務，她的確參加過不少需要掩藏身份的行動，接觸過各個階層的人。從毒梟到權貴，從富豪到軍閥，研究他們的心理和行事作風，以及那些異于常人的手段。只論處理事務，體察人心，她并不比旁人要差。

如今目的已經達到，伏波微微頷首：“先回去吧，盡快賣光貨物，運糧上船。等到下次回來能深談了。”

回到碼頭，三家開始著手清貨。須知私港上向來是以物易物居多，想要把四條船的貨全換成白銀并不簡單。還好運糧也不用那么多本錢，那么把一批貨物換成更輕便保值的東西就成了最佳選擇。東南亞的紡織原料十分匱乏，又盛產香料，除了糧食運輸外，最熱門的就是這兩種大宗商品。而她有一整船的棉布，用來換香料可不就恰到好處了嗎？

也正因此，伏波才會向陸儉詢問香料行情，誰知會得到一個出人意料的答案。合浦的胡椒生意被壟斷了，甚至整條貿易通道都有被掌控的可能，這可完全打破了伏波的計劃。她原本還準備把胡椒當成副業經營，畢竟這東西利潤穩定，又不壓艙，是糧食貿易的極好輔助，要是將來能從東南亞進貨，收益肯定也不小。

一石米大致有六十公斤，才三五錢銀子就能買到，一斤胡椒則賣到了八兩銀，其中兌換率可想有多驚人。而且胡椒這玩意價格恒定，運到番禺至少有六七成的漲幅，就算排除現代物流和種植面積增加帶來的價格浮動，也貴的離譜，其中的利潤必然是個天文數字。

這么好的生意，怎能不讓人心動呢？思索良久，伏波還是決定親自去探探情況。關乎未來發展，哪能只聽別人三言兩語就做決定？

換了一身干凈利落的衣衫，伏波再次來到了上回買胡椒的店鋪。這家店是私港最大的香料鋪，也是唯一一家販售胡椒的店鋪。伏波原來以為這家店是靠價格打壓才獨占了市場，現在看來，恐怕沒那么簡單。

邁步進入大堂，跟上次一樣，連個湊上來搭話的小二都沒有，須發花白的掌柜更是端坐柜臺后面，眼皮都沒抬一下。

不愧是壟斷行業的服務態度，伏波見怪不怪，走上前問道：“掌柜，店里可有胡椒？存貨多嗎？”

后半句口氣太大，那老掌柜卻不放在心上，只是慢悠悠道：“八兩一斤，一船可買十斤。”

他用的計量可不是“人”，而是一條船。伏波若有所思的點了點頭：“那若是船多呢？能多買些嗎？”

“超過二十斤，每斤十二兩。”老掌柜邊翻賬簿邊答，有些漫不經心。

十二兩，這放到番禺也賺不了多少啊。果真是為了避免有人大量運輸，分薄自家的利潤吧？

心中若有所思，伏波卻皺眉道：“那若是按石賣呢？多錢一斤？”

一石可就不是個小數目了，這句話也終于讓那老掌柜抬起了眼，精明銳利的目光在伏波面上一掃，他冷冷道：“若是按石，得你家主人來談。”

“若我能做主呢？”伏波裝出一副不耐的神情。

“航道和全船人的性命，你也能做主？”老掌柜呵呵一笑，目露譏諷。

這話里的意思可就深了，難不成想要深入胡椒買賣，就必須聽從長鯨幫的調遣？得為他們運貨，聽他們指揮，乃至把全船人的性命都賭上，成為海盜的一個分支？

伏波抿了抿唇，一下放低了音量：“那我買十斤胡椒。”

老掌柜冷笑一聲，對小二抬了抬下巴：“給客人稱十斤胡椒。”

似被他震懾了，那少年郎也不再多話，挑選了十斤胡椒，扔下銀子就匆匆離去。對于這落荒而逃的家伙，老掌柜也不在意。不打聽打聽就跑上門的愣頭青，他一年不知能碰上多少，幾千兩銀子又算得了什么，長鯨幫的勢力是一個小小船隊能應付的嗎？不自量力的東西！掌柜哼了一聲，舔了舔手指，繼續翻看起賬冊。

出了門，伏波輕輕舒了口氣，看來胡椒生意情況真的不容樂觀。這基本上算是鎖死了合浦的港口貿易，一旦有人生出大規模販賣胡椒的念頭，必然會被長鯨幫盯上。不是被強行拉入團伙，就是被定點打擊，不給活路。面對這樣強橫的勢力，唯有進行大宗貿易的船隊，才有可能穿過封鎖，從貨源地低價購入商品，說不好還要跟長鯨幫達成協議，其中的水深可想而知。果真跨國貿易里，就沒有簡單的角色。

嘆了口氣，伏波把這長期目標從腦海中劃去。貪心不足蛇吞象啊，眼前的問題就已經夠多了，還是別想這么遠的事好了。不過胡椒還是要買的，哪怕量少也要備一些。這東西好藏耐放，真遇到麻煩，保不住船艙里的貨物，還能保不住一個小箱子？這就足夠成為復起的本錢了。

至于其他香料，乃至象牙、珍珠等物，伏波是真沒有經驗，不好冒然涉入。探索了一番行情后，伏波還是遵循了陸儉的建議，用一船棉料分別換了樟腦和蟲膠。其他三船則清空了貨物，開始搬運糧食。

看著源源不斷向著船上搬貨的挑夫，李牛嘬了嘬牙花子：“這動靜可不小啊，也不知會不會惹上麻煩。”

運糧船最大的問題就是載重大，船走的慢，遇上海盜極難逃脫。而兩千石的運量，足以讓整個碼頭上的人看的清清楚楚，難說里面有沒有海盜的耳目。想起上次的遭遇戰，李牛心里就有些發顫，若是再來幾艘船，能不能打過還不好說呢。

“不論運什么，風險總是有的。咱們一路操練，當能比上次從容。”伏波答的干脆。

如果之前聽到這話，李牛說不定還要嘀咕兩句，然而這次，他閉上了嘴。既然伏公子都說了，聽著就好，這可是生死攸關，哪能胡來？

這大老粗也許沒察覺之前那場殺威棒對他的影響，伏波卻把眾人的反應看在了眼底。以前船隊沒這個條件，也沒向心力，等到這次糧食銷售完畢，情況應該就大大不同了。

沒有更多的廢話，等到兩千石糧食全部裝船完畢，船隊再次揚帆啟航。

第十七章

“頭兒，海上船這么多，咱們為啥要守個運糧船？就不能換個別的船隊嗎？”飄在海上，百無聊賴，自然有人心思活泛。他們都是靠打劫商船為生，最肥的羊向來是運香料、象牙的，運糧的有什么賺頭？

“大當家下令，你哪來那么多廢話？”船上小頭目冷哼了一聲，訓斥道，“再說了，船隊是那么好劫的嗎？之前田鼠兒不就碰上硬點子了，死了四五十個，連大船都丟了。現在還敢跑海的，哪個沒點本事？”

之前田鼠兒帶了兩條船去打劫商隊，結果人沒回來，還丟了條船。那可是兩桅的大船啊，大當家的氣得都掀了桌，把逃回來的統統抽了一頓。后來他也偷偷去打聽了，說是那小船隊只有三艘船，還都是單桅的小船，但是船上弓弩齊備，圍著田鼠兒的船一通打，就把大船給占下了。這聽著簡直讓人毛骨悚然，好一陣子都沒人敢碰三四條船的小船隊了。

結果現在東邊突然出了亂子，一直經營倭島那邊的青鳳幫不知怎地抽了風，轉過頭來要來打他們，大當家恨得直咬牙，卻也得調兵遣將去防著“沈三刀”的船隊，守合浦方向的人就少了，大船也不舍得給，還不如上岸劫個村子來的痛快呢。

他原本也是打算得過且過，沒料到兩日前突然傳令，讓他來攔一支船隊，都是運糧船的，一艘大船三艘小船。鬼知道頭領發的什么瘋，但是差事下來又不能躲，他只好帶了人馬過來巡海。海疆如此寬廣，須得放出好幾條小船搜尋，誰知道哪邊能碰上呢？

“讓我說，咱們就該分頭行事，挑些大船隊，咬一兩條吃下不就得了？這么等下去，連湯都沒得喝了，誰知道能不能碰上那運糧的船呢？”那人不肯罷休，巴巴勸道。

這也是大實話，唯有劫來財貨才能填飽肚子，有金銀花銷。若是能連人帶船拖回去，大當家的還有旁的賞賜。這可是除了登岸劫掠外最賺錢的買賣了，誰不想吃口肥的？

想到這里，那頭兒咬了咬牙：“也罷，四五條船一隊，散開了搜尋，碰上船隊就圍上去試試運氣。”